那年十七歲，渙哥兒心中明白，從今以后，為人處世不得再過于滑稽嬉笑，是該做成一個(gè)正兒八經(jīng)的男子漢了。
卻說幾人一路急行，過往客棧與城市從不停歇，像似趕路回家奔喪的遠(yuǎn)方游子。
“渙哥兒?jiǎn)?，這陸游就是大氣，給的全是好馬。我看時(shí)間來(lái)得及，何必這般匆忙？花花世界且沒有好好看一眼。”
“好兄弟，先到均州再說吧?！?p> “我是心疼馬兒，再說了，你其實(shí)還是在乎那功名，否則何必如此？”
“你這話說得不好，不是在不在乎的事情，而是目前情況，我必須在乎。因?yàn)橐?，要吃飯，要斗?zhēng)，所謂名不正則言不順。你曉得的，我可比不得辛幼安，拉一支隊(duì)伍抗金，便能換個(gè)官兒做。就算我想，也早不是能造時(shí)事的檔口了……知道去均州干嘛？”
“嘿，當(dāng)然曉得！跨過京西南路，往北便是汴京路，你就是想看看金人長(zhǎng)什么樣子而已?！?p> “呵，知己知彼，百戰(zhàn)不殆，我可不想總把夢(mèng)掛在嘴上，有些事情，到底還是要去做的?！?p> 走馬揚(yáng)鞭，翻山過河，仆仆風(fēng)塵漸入眼。幾人催得馬兒長(zhǎng)嘶，一路上或遇雷電交加、狂風(fēng)暴雨、烈日炎炎等諸多惡劣天氣，但都不能阻擋前行步伐。至于真到了均州，卻要做些甚么具體事情，還沒個(gè)具體商量……
再行幾日，眾人總算來(lái)到均州地界，這時(shí)的均州，還不算一個(gè)大城市，所轄有名縣鄉(xiāng)，莫不過武當(dāng)、鄖鄉(xiāng)，只是早在大宋宣和元年，武當(dāng)郡升為武當(dāng)軍節(jié)度。
幾人就近郊區(qū)，尋了一處冷清客店，收拾裝備，要了酒食。
劉三拍去身上塵土，抬頭看了一眼炎炎烈日，朝劉渙問道：“渙哥兒，依我看來(lái)，這均州之地里要害，比起夔州來(lái)差得太遠(yuǎn)了，不知是否看錯(cuò)？”
劉渙見他“初來(lái)乍到”，卻早把山形地里熟記于胸，心中感慨他真是個(gè)將才之人。他沉吟道：“或有不足，但不容小覷，這均州處于漢水南岸，往北便是鄧州，而今大宋與金狗一北一南，就此間地勢(shì)來(lái)說，均州剛好能起到一個(gè)緩沖作用。你別小瞧了這冷清的地方，若非隔江隔河，又有兵卒與百姓長(zhǎng)期阻攔，金人早就揮刀南下了，哪還會(huì)惦記甚么合約?！?p> 魏伯打斷道：“哎，你說的沒錯(cuò)，這均州百姓啊，可比南方州郡的人兒要苦得多。便在紹興年間，金人只要來(lái)了興致，必定跨馬南來(lái)，燒殺搶掠，**父女，無(wú)惡不作！可均州還是均州，還是我大宋的均州，金狗越是責(zé)難，偏偏越是堅(jiān)強(qiáng)?！?p> 哪知三人談話被店家聽聞，他長(zhǎng)嘆一聲道：“三位客人所言不差。哎，到得而今，百姓們反而不怪金人?！?p> 劉渙聞言，循聲望去，只見那店家是個(gè)老態(tài)龍鐘的花甲老人，皺紋深深印入額頭，看似酸貧，但一襲長(zhǎng)袍清洗得干干凈凈。不曉得他是哪里來(lái)得錢財(cái)和勇氣，盡在此間開設(shè)了客店。
劉渙驚疑問道：“這是為何？”
店家道：“自打岳元帥含冤，百姓們?cè)僖仓竿簧铣朦c(diǎn)，歷來(lái)也有官員于此，可也做不成甚么大事，大抵不了了之。好在而今金人安分一些，不常前來(lái)打攪，賤民們也得暫時(shí)的茍延殘喘……客人你說，百姓活得這般苦，只是盼望朝廷早日光復(fù)河山，可是一代人等到下一代人，下一代人也等白了頭發(fā)，就是不見朝廷任何舉動(dòng)。如此一來(lái)，百姓們習(xí)以為常，卻不怪金人，反而怨恨朝廷之無(wú)能起來(lái)?！?p> 劉渙一聽甚感無(wú)奈，看來(lái)這大宋朝，而今是民心漸失，一蹶不振。天下是甚么，天下到底是百姓！百姓對(duì)統(tǒng)治者由期盼到無(wú)奈，再?gòu)臒o(wú)奈到憎恨，若再墮落下去，憎恨也就變成了絕望。真到那時(shí)，用不著金人南下，百姓們自會(huì)揭竿而起，滿地狼煙，轉(zhuǎn)眼之間粉碎了這趙家王朝……
魏伯感慨道：“老漢說得對(duì)極，別說你的日子不好過，我們這些個(gè)走馬行商的人，更不好過呢。稍不留神，必喪性命。我等是把腦袋掛在褲腰上耍，一時(shí)三刻活得成，日子便美滿一些，若遭了道，只好陰間赴了！”
哪曉得那店家卻道：“嘿！客人說這話可不好。若老漢有你這般年紀(jì)時(shí)，也會(huì)選擇過這日子的，與其茍安而活，不如痛快赴死，倒也落得一個(gè)瀟瀟灑灑。只是老漢不明，客人們正是最有力氣的時(shí)候，既看不慣時(shí)事，為何不去殺金人呢？”
魏伯被他反問，一時(shí)間覺得耳背發(fā)燙，猛灌一口淡酒，急道：“那還用說，我們此番就是……”
劉三趕緊干咳一聲，打斷道：“老人家，且不是我等不愿赴了北邊去把鮮血流干，而是就算慷慨成仁，那也只是便宜了金狗。你想呀，朝廷且自甘墮落，我等做子民的，又瞎忙活甚么勁兒？不過，據(jù)說而今圣上是個(gè)明君，我看怕是遲早要再度北伐的?！?p> 劉渙也附言道：“是啊是啊，老人家，說不得，好日子就要來(lái)了?！?p> 那老者聞言干笑一聲，暗道“真是些軟蛋貨，道不同，不相與謀?！碑?dāng)下道：“哎……有明君，卻無(wú)良將，朝野之中，而今能帶兵的人還有幾個(gè)？我看是等不起咯……”說完轉(zhuǎn)身進(jìn)了伙房催菜去了。
劉渙一個(gè)疑問，小聲道：“魏伯、三哥，這老者只怕有恙，你觀他蒼蒼老矣，可那一雙大手卻剛勁有力！”
魏伯道：“我早瞧出來(lái)了，此人只怕年輕時(shí)候，是個(gè)做兵的，不然也是個(gè)練家子！”
劉三道：“嘿，管他是何方神圣，反正人不犯我我不犯人。對(duì)了，小哥兒，到了均州，打算呆多久時(shí)日？”
劉渙道：“最多三兩天，我是擔(dān)心那幾匹馬背上的貨物，人煙嘈雜，過于顯眼了。得想一個(gè)好辦法呢?！?p> 幾人聞言，邊吃邊聊，就是找不到一個(gè)好辦法……
忽然，魏伯急道：“嘿，我有一個(gè)想法，說給你們聽聽罷？”
劉三道：“魏伯您講！”
見得幾人直勾勾地定住魏伯，他一時(shí)間“得意”起來(lái)，正色道：“你小子不是要在秋季趕往臨安府的么，我們不如畫一條路線出來(lái)！”
劉渙道：“怎么個(gè)畫法？”
魏伯將食指為往酒杯中蘸了酒水，再往桌面歪歪斜斜一拉，最后打上一些小圈小點(diǎn)，可誰(shuí)也沒看懂。他道：“娃娃們，越是宋金交界之地，越是人煙稀少，看似險(xiǎn)地，其實(shí)安全得很。我們不如沿著鄧州邊界，過襄陽(yáng)府、東移淮南西路、略合肥、安豐軍、廬州，最后南下赴建康府，走水路去了杭州臨安?！?p> 劉渙暗想片刻，問道：“魏伯，這……這些個(gè)地方，盡是宋金相交的邊界地，若走人煙繁華之處，還是避不開世人耳目，可要尋清靜，只得往北而靠，但伙計(jì)們都省得，越是北邊，越是接近金狗，你的目的是？”
劉三也道：“是啊，這般路線，可不好走的。特別是到了安豐軍與建康府轄地，隨處可見朝廷軍隊(duì)，到時(shí)如何過去，總不能逢人就說自己身份罷？”
魏伯待要答話，卻被劉渙打斷，他道：“恩，我看可行！三哥，我等此番就是為了來(lái)找金人玩玩的，順帶結(jié)交一些將領(lǐng)，有好沒壞！還是聽聽魏伯的想法罷?！?p> 魏伯道：“嘿，我是個(gè)爽直之人，也沒甚么想法，就是擔(dān)心那十支火槍沒處可用，整日帶著那些個(gè)木疙瘩，煩也煩死了。老子是想全招呼給金狗，來(lái)個(gè)一路東行一路殺，能殺多少是多少，反正等你小子搏了功名，到時(shí)又是另一番造化！”
射手這是終于拍案叫好，道：“我贊成！早他媽想見識(shí)見識(shí)金人的厲害了！據(jù)說宋金戰(zhàn)陣之中，金狗也曾使用過火炮﹑鐵火炮﹑飛火槍等殺器，不曉得有沒有渙哥兒研發(fā)的厲害，也沒見過呀！”
劉三罵道：“你又來(lái)了，前些時(shí)日尚且成熟，今日怎地有犯渾起來(lái)？那火器制造又不是辛秘，可材料出在手，加工在師傅。同樣的材料，在不同人的手中，做出來(lái)的東西自不可一概而論。你這般狂妄，可是過于輕敵了?！?p> 老三反駁道：“那咋了？渙哥兒的設(shè)計(jì)就差了么？我看厲害得緊的，難不成你見過金狗的火器？”
劉三尷尬道：“這……兄弟，我這絕非是滅自家威風(fēng)。你說的金狗的火器，我是沒見過。可像這等簡(jiǎn)易便捷且殺傷力不弱的木疙瘩，他們一定沒有！那飛火槍，我曾聽聞老輩人講起過，都是一發(fā)而作，多有不靈之時(shí)，卻比不上渙哥兒研發(fā)的，能八發(fā)而成，用完后又能自己填充……”
魏伯打斷道：“吵什么吵？你們以為，那金人就厲害么，便是曾用過火器，那也只是小范圍內(nèi)，可沒有鋪天蓋地，若是真能信手拈來(lái)，大宋還能殘喘至今？”
劉渙一分析，但覺得他師父難免魯莽，可他這路線確實(shí)規(guī)劃得極好，暗想這鳥人到底是裝的，還是本來(lái)就大智若愚。他道：“恩，還別說！我也深覺得魏伯此言在理！”
劉三道：“既如此，那便不用隱瞞掩飾了，老子們就是要囂張跋扈地往北邊而去，哪個(gè)曉得我等馬匹上帶的甚么貨？等到曉得之時(shí)，只怕正如魏伯所講，早招呼給了金人?！?p> 劉渙見得大伙贊成，當(dāng)即再次叮囑一番，道：“這些火器是費(fèi)了九牛二虎之力而來(lái)，可萬(wàn)萬(wàn)出不得差錯(cuò)，必須做到神不知鬼不覺，若被金人察覺到蛛絲馬跡，暴露了我等所憑，到頭來(lái)害到可是這天下！”
魏伯道：“嘿，我省得，你講的是，既要?dú)⑷?，又不可打草驚蛇，要讓狗賊們摸不著頭腦。對(duì)么？”
劉渙笑道：“原來(lái)魏伯這般智慧，我就是這個(gè)意思，往大了說，便是‘?dāng)_地之策’，是‘游久戰(zhàn)法’，便在鵝湖山時(shí)，我曾給三哥他們講過的……我真是拜了個(gè)好師父！”
魏伯笑罵一聲，喝酒吃菜去了……
幾人一路疲乏，叫了店家清掃客房，又小心小意地將“貨物”搬到房中，安排專人把守。
老三放心不下寶馬，當(dāng)夜硬是住到了馬廄之中。
劉渙倒也落得清閑，暗道這伙人到底是可靠的，越是緊張時(shí)刻，越是警惕萬(wàn)分。極好極好，所謂小心使得萬(wàn)年船。
可是他們誰(shuí)也沒有想到，等到幾人一路“偷襲”過去，到了建康府轄地之時(shí)，盡為大宋又作了一件貢獻(xiàn)。當(dāng)然，這是后話了……