季迎祥殷勤道：“鄭家老爺子朝中舊屬頗多，在咱山東地界哪個衙門口不都得敬著。若想令海運(yùn)司通關(guān)還不是鄭家一句話的事?！?p> 鄭沛成逼視著季迎祥：“鄭家在海運(yùn)司倒是能說得上話，只不過我憑什么要幫你？”
季迎祥轉(zhuǎn)動著眼珠：“若是鄭老兄這次仗義相扶，寒家愿意拿出五萬兩白銀答謝，咱們交個朋友?！?p> 鄭沛成嘴角浮出一絲冷笑，他收回目光，伸手料理著衣袖沒有接話。
冷汗從季迎祥肥胖的臉上滲出，鄭沛成的冷淡給了他壓力的同時，也給了他權(quán)衡的時間。不知過了多久，他終于啟齒：“實(shí)不相瞞，這批貨實(shí)在拖延不得，否則不止是砸了生意，寒家還會有生命之憂?！彼坪跸铝司薮蟮男判模骸耙擦T，鄭家想要分一杯羹也不是不可，話說回來如有鄭家保駕護(hù)航，這碗飯也吃得更穩(wěn)當(dāng)。”
他站起身：“還請鄭老兄慷慨相助，先解我燃眉之急，也能借此證明鄭家在海運(yùn)司的能力?！?p> 鄭沛成也隨之起身，笑道：“有我鄭家人相助，強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，以后您盡可高枕無憂。”
季迎祥露出比哭還難看的笑容：“如此有勞鄭老兄了。事不宜遲，您且收拾妥當(dāng)，我等在樓下相候?！?p> 漆黑的街道上，季迎祥和管家率人守在馬旁，管家在季迎祥身后躑躅著，季迎祥皺眉：“有話說有屁放?！?p> 管家道：“老爺，我看這人有點(diǎn)邪性，咱們這樣是不是操之過急了，要不要請示大老爺后再做區(qū)處.....”
季迎祥搖搖頭：“遼東人生意雖然做得痛快，但若是給他們延誤了，以那群北狄的兇性可是什么事都能干出來的。那年你大老爺因在威海衛(wèi)補(bǔ)給時延誤了一天，遼東人差點(diǎn)給他開了膛，當(dāng)時你也在場，難道忘記了嗎？”
管家回想起當(dāng)日險情，不禁打了個冷戰(zhàn)，喃喃道：“咱們這么多年的生意往來，多少有些交情了，相信他們也干不出那么混蛋的事來了。”
季迎祥的目光注視著二樓，見油燈熄滅，他沒有接管家的話：“事急從權(quán)，大老爺會理解的，”他回望著身后十幾個勁裝漢子，這似乎帶給了他勇氣：“囑咐手下的兄弟，到時候見機(jī)行事。”
青州府衙，馬全醉醺醺地敲開馬森的房門，他自顧自地給自己倒了杯茶，愜意地喝著。馬森皺著眉頭看著他，對于他的放肆卻一言不發(fā)。
馬全道：“今天我是來給爺?shù)绖e的，明天我可就要走了，想好說辭了嗎？”
馬森在他對面坐下來：“明日你來尋我，我會借心緒不佳之故打罵于你。將你驅(qū)逐出門。你本就不是奴籍，府上不會深究的?！?p> 馬全打了個酒嗝：“如此，有勞了?！彼匆婑R森厭惡地皺了皺眉，湊到馬森臉前又努了一個嗝。爾后搖搖晃晃地走到門口：“今晚可是你最后的機(jī)會，過了今晚你可就再也見不到我了哦?！?p> 馬森低垂著頭，將馬全用過的茶杯倒扣在茶海上。馬全有些意猶未盡，又想到自己數(shù)年隱忍，如今得償所愿，不禁嘿嘿一笑，趔趄著去了。
寅時，寂靜的夜里隱隱傳來打更人的梆子聲。馬森猛地睜開眼翻身下床，周身上下卻是早已穿戴整齊，顯然昨晚是和衣而睡的。他悄悄推開房門，借著月色觀察著院落中的動靜。近日因府衙走水，衙署內(nèi)加強(qiáng)了戒備，巡夜官兵也增加了巡邏次數(shù)。但是對于此間的少主人，他還是能輕易地掌握巡夜的規(guī)律。
過不多時，待巡邏小隊(duì)一行十人從他的院中穿過后，他走出房門回身輕輕將門虛掩。一刻鐘！在下個小隊(duì)經(jīng)過前他有一刻鐘，他有自信在這段時間內(nèi)得到他想要的，想到此處他下意識地摸向腰間的匕首。
為方便馬全照顧他的起居，聯(lián)福將他的房間安置在院落北向的下房中。這倒方便了馬森行事，他輕輕地摸到馬全房門前，壓抑著緊張的心跳伸手試探著推了一下房門，讓他沒想到的是伴隨著吱呀一聲——門被推開了。他慌得一下趴在地上，同時豎起耳朵仔細(xì)傾聽著里間的動靜，等了片刻不見有任何響動，他從地上爬起，躡手躡腳地走入房間，一股濃烈的酒氣沖進(jìn)鼻端，他摸到床前，只見馬全圓睜二目一瞬不瞬地正瞧著他！
這一下把他嚇得魂飛魄散，順手抽出腰間匕首與馬全對峙著。安靜，仍然是安靜，馬全還是保持著原來的動作，不見有其他反應(yīng)，詭異的氛圍在昏暗的室內(nèi)蔓延。他一下一下挨近馬全，伸出匕首在馬全面前揮動，仍不見馬全有所動作。他忽然想到了一種可能，換左手按在馬全頸間，只覺觸手冰涼，已然沒有了脈動了——馬全死了！
馬森像被蝎子蟄了一樣猛地收回了手，隨后一種巨大的喜悅占據(jù)了他的心房。他的腦子在緊緊思索著，忽然如發(fā)瘋一樣摸索著馬全的衣服，他的手哆嗦著摸進(jìn)馬全懷中，除了一方手帕別無他物，他將手帕丟在地上，翻身上床將被褥攤開摸索著，但是那個留存在記憶中的半枚玉佩，以及密匣并沒有被如愿找到。他默默地估算著時間，又翻身到床下，馬全的房間只有一居，房中之物一目了然，馬森幾乎找遍了所有可能藏物的地方，眼見一刻鐘將至，馬森無計可施，將房門掩上后緊跑回到自己的廂房。幾乎是關(guān)門的瞬間，另一個巡邏小隊(duì)便進(jìn)入了院子。
他倚著門控制著自己的呼吸，此時的他終于有閑暇去想：究竟是誰殺了馬全呢？
德州漕運(yùn)碼頭，此時點(diǎn)燃的燈秋火把將此處映得亮如白晝，漕軍把總王忠和畢恭畢敬地接過鄭沛成手中的信箋，拆掉漆封就著火把的亮光展閱，季迎祥顯得有些焦急：“王把總，怎么一個招呼都不打就把兄弟的貨就查了?！?p> 王忠和一改往日對待季迎祥的親熱，冷淡地道：“季當(dāng)家的，咱們也是例行公事，你就不要多問了。”
他將信遞與鄭沛成：“既然上峰有命，咱們這就物歸原主，”隨后對二人道：“七艘大船自查封之日起便停泊在碼頭上，隨我來吧?！闭f罷當(dāng)先引路。
王忠和的冷淡讓季迎祥頗有些不適，往日花天酒地也能借著酒勁和王忠和稱兄道弟，如今這般冷淡倒讓他捉摸不透。他幾次想抽身拉住王忠和私下問問情況，但王忠和根本不予理會，況且鄭沛成一直如影隨形地跟在他身邊，他只得按下心頭不安，跟在王忠和身后向船隊(duì)走去。
江面上靜靜地停著七艘貨船，隨著江水的漲退有節(jié)奏地晃動著。王忠和道：“季當(dāng)家的，這就是了。可要查驗(yàn)？”
季迎祥小心地陪著笑：“我看天色已晚，不敢勞動王把總了。咱們今晚權(quán)且歇息，明日我使人取船?！?p> 鄭沛成走到甲板旁邊，做了個請勢：“既然已經(jīng)來了，還是看看為妥。”
季迎祥道：“鄭老兄太心急了......”話音未落，王把總接話道：“鄭兄言之有理，季當(dāng)家的還是看看吧?！?p> 季迎祥疑惑地看向王把總，王把總移開目光。他內(nèi)心的不安逐漸上升，此時他有些后悔，當(dāng)初的確不應(yīng)操之過急，如果聽從管家的話總不至現(xiàn)在如此被動。但形勢不容多思，他只好道：“既然二位都這般建議，看看倒也無妨?！?p> 他接過火把艱難地移動著腳步走到貨艙內(nèi)。在成排的貨架中穿行，鄭沛成走在他的身后，貨艙盡頭季迎祥轉(zhuǎn)過身，故作輕松地道：“漕糧安然無恙，你多心了。”他故作輕松，但聲音卻有些嘶啞。
鄭沛成沒有接他的話：“既然已經(jīng)到這兒了，季老板不妨給我看看你的私貨，我也是好奇地緊?！?p> 季迎祥一愣：“今日太晚，還是改日......”
鄭沛成道：“季老板，做生意還是得誠信。既然我展示了我的誠意，季老板可不能再藏私了?！?p> 季迎祥無奈，火把湊近貨架辨識著，他從靴中取出一把精致的小刀挑開糧袋封口，白花花的大米嘩嘩流出。片刻后袋底露出一件黝黑的東西，鄭沛成伸手從糧袋中取出，驚訝地道：“鑌鐵！你向遼東人出售鑌鐵！”
鑌鐵乃是民間禁物，因這玩意經(jīng)鍛造后可制成精鋼，是兵器的重要原材。季迎祥肥胖的臉上抽搐了一下，略帶尷尬：“生意嘛，有買的就有賣的，我不做自然還有別人來做?！?p> 鄭沛成將鑌鐵塞到季迎祥懷中，轉(zhuǎn)身離開貨艙下了甲板，季迎祥亦步亦趨地跟在他身后，夜晚江面上的風(fēng)呼嘯而過，將火把吹得忽明忽暗。季迎祥試探著道：“鄭老兄，夜晚風(fēng)寒，咱們還是回去說話吧。”
鄭沛成環(huán)視著碼頭，目光與船下王忠和的目光交匯，忽然他氣沉丹田，大喝道：“季迎祥私通番邦，人贓俱獲，抓人！”只見場中異變陡生，先前碼頭上靜立的漕軍忽然齊聲斷喝，手中刀槍齊出，壓向場中季府的打手。驚得季迎祥的聲調(diào)陡然尖利，向鄭沛成問道：“姓鄭的，你要作甚？！”