龍盤虎踞，江南都會(huì)，金陵沐于秋雨。

　　華燈初上，秦淮夜宴，鶯歌燕舞正靡靡。

　　今日放榜，治德五年南直隸秋闈大比終于落下帷幕。榜上有名的學(xué)子歡呼雀躍，呼朋喚友來(lái)這秦淮河畔，攜美同游，共賞秋雨煙云。

　　花坊之上，有一男子格格不入，任那旁邊的美人如何使勁，就是不為所動(dòng)。

　　旁邊的人看不下去了，從懷里的美人酒杯中吸了一口，揶揄道：“瑾玉兄為何悶悶不樂(lè)？你看美人如畫，正等你這大才子鑒賞呢？”

　　話音剛落，花坊中約有七八人皆是附和，直言鄉(xiāng)試得中，正該高樂(lè)才是。

　　林樞端起酒杯，遙敬一圈：“惟中兄，諸位學(xué)兄，原本小弟不該擾了雅興，但家中伯父身體有恙，若非暴雨誤期，此時(shí)小弟當(dāng)已踏上歸途了?！?p>　　他揚(yáng)起酒杯，一飲而下，然后抱拳致歉：“諸位皆是蘇州府同鄉(xiāng)，也知曉小弟家中情形。今日就不陪諸位學(xué)兄高樂(lè)了，待家中稍安，北上京城相聚，小弟再設(shè)宴賠罪！”

　　眾人此時(shí)才想起，這位林樞學(xué)兄乃是揚(yáng)州巡鹽御史林如海之侄，父母早亡，長(zhǎng)于林如海膝下。

　　秋闈前林如海突然患病，若非他心心念念家中子侄的舉業(yè)，怕是此時(shí)的林樞還在病床前侍奉呢。

　　王惟中面帶歉意，打了圓場(chǎng)：“倒是我等失禮，林公坐鎮(zhèn)鹽課，兢兢業(yè)業(yè)近十年，才使得江南鹽價(jià)平穩(wěn)。如今積勞成疾，該是我等為其祈福才是?！?p>　　林樞稽首一禮：“多謝惟中兄諒解，這會(huì)雨小了，小弟實(shí)在是心中難安，就不陪諸位高樂(lè)了，咱們京城再見(jiàn)?！?p>　　“帶我等向林公問(wèn)安，瑾玉兄慢走……”

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　　秋雨瑟瑟，林樞坐在馬車上前往金陵碼頭。心緒不寧之下，略有急躁。

　　“福全，去往京城送信之人走了幾天了？”

　　駕車的福全一甩馬鞭，回道：“阿純一行五人，乘貢船北上，算日子已經(jīng)到京城有兩三天了?！?p>　　唉！

　　林樞嘆了一口氣，閉目沉思。

　　命運(yùn)真的就不能改嗎？伯娘賈敏三年前病逝揚(yáng)州，堂妹黛玉被榮國(guó)府接走。

　　哪怕他精心照看的大伯林如海，如今也是重病在身，饒是自己想盡辦法。依舊只能看著他日漸消瘦，病入膏肓。

　　“大爺，到碼頭了……”

　　“速速上船，回?fù)P州！”

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　　一夜飛馳，巡鹽御史府終于有了可以主事的人。

　　林如海面色蒼白，躺在病床上聽(tīng)著林樞說(shuō)話。在得到林樞高中南直隸解元的喜訊后，他高興得想要坐起來(lái)。

　　一連好幾聲咳嗽后，面色泛起紅來(lái)。嚇得林樞連忙幫他拍著后背，好一陣才緩了過(guò)來(lái)。

　　“樞兒，我若去了，你就扶靈回鄉(xiāng)，萬(wàn)不可在揚(yáng)州逗留！”林如海靠在枕頭上，看起來(lái)精神好了些，便鄭重的給林樞說(shuō)道。

　　林樞難掩心中悲傷：“大伯何故說(shuō)這話，侄兒一定會(huì)尋訪名醫(yī)，延醫(yī)問(wèn)藥，您一定會(huì)好起來(lái)的。”

　　林如?？嘈σ宦?，目光越過(guò)窗外的竹林，看著天上浮動(dòng)的白云。

　　林家啊，就剩下林樞這一個(gè)男嗣了。自己陷在揚(yáng)州這個(gè)泥潭不要緊，不能把林家最后的希望也陷進(jìn)去。

　　良久，林如海嚴(yán)厲的說(shuō)道：“樞兒，大伯一生不說(shuō)清正廉潔，但也算是矜矜業(yè)業(yè)。如今病入膏肓，鹽政糜爛至此，哪怕我耗盡心血也無(wú)力回天。只盼陛下早日派來(lái)接任者，大刀闊斧之下，方能力挽狂瀾。遺折我已寫好，待我去后，你將它送到繡衣衛(wèi)揚(yáng)州千戶所耿向南千戶手中?！?p>　　咳咳……

　　林如海如同交代遺言一般，讓林樞的心中更加難受?？吹阶约捍蟛人圆恢?，他連忙輕輕拍打后背：“大伯不要說(shuō)了，侄兒這就去請(qǐng)大夫……”

　　林如海拉住他的手：“不用了，我其實(shí)早就知道會(huì)有這么一天，在你伯娘離世的時(shí)候，我就知道活不了多久了。那些人恨不得林家死絕，怎么會(huì)讓我活著離開揚(yáng)州?！?p>　　這話讓林樞心中涌起驚濤駭浪，他大約明白了林家的這些劫難，與揚(yáng)州乃至江南官場(chǎng)、鹽商、?？苡兄薮蟮年P(guān)系。

　　“可是那是鹽商？還有他們背后的那些人？”林樞不甘心的詢問(wèn)。

　　林如海欣慰的拍了拍林樞的手背：“這些已經(jīng)無(wú)關(guān)緊要了，待我去后，遺折上奏陛下，自然會(huì)有人來(lái)處理。我現(xiàn)在要給你說(shuō)的，才是關(guān)乎咱們林家的大事?！?p>　　他從床頭拿出一個(gè)匣子，交給林樞：“這里面是林家所有勛田、莊子、商鋪和百年來(lái)積攢的家產(chǎn)。其中一成留給玉兒，和你伯娘的嫁妝算做玉兒的出嫁之物。你是我林家唯一的男嗣，其中的四成由你繼承……”

　　“我不要……”林樞臉上掛著淚，搖頭拒絕，卻被林如海嚴(yán)厲的訓(xùn)斥。

　　“你不要，是想讓林家從此敗落嗎？”

　　林如?？吹街蹲訚M臉悲痛，緩和了語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道：“剩下五成，我會(huì)上書陛下獻(xiàn)給朝廷。想來(lái)陛下會(huì)因此多照看你與玉兒，不至于被那些人輕易給害了?！?p>　　林如海艱難的交代了正事，這才眼含慈愛(ài)的說(shuō)起了黛玉：“玉兒是我唯一的血脈，她自幼離家，雖說(shuō)榮國(guó)府是她外家，但終歸是客居，想來(lái)也受了不少委屈。待我去后，她就交給你了。我已留下手書，玉兒的終身由你這個(gè)哥哥做主，替她找一個(gè)妥當(dāng)?shù)姆蛐?，平平安安的過(guò)一輩子就好……”

　　林樞跪在床邊，咚咚的磕頭發(fā)誓：“父親放心，兒子一定會(huì)保護(hù)妹妹，讓她一生順?biāo)?，若違此誓，天誅地滅，不入輪回！”

　　“你叫我什么？”林如海眼中露出驚喜。

　　“父親精心撫養(yǎng)教導(dǎo)兒子，雖不是親父，亦是兒子的父親。待兒子娶妻生子，當(dāng)有一子秉承父親香火，綿延萬(wàn)世！”

　　林樞一連磕了三個(gè)響頭，林如海掙扎的起身，微笑著受了父親的稱呼。

　　“好好好，此生無(wú)憾，此生無(wú)憾了！”

　　“敏兒，我來(lái)了！鮮衣怒馬，半生蹉跎，不如歸去，不如歸去……”

　　“父親……父親……”

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　　治德五年九月初八，蘭臺(tái)寺大夫，揚(yáng)州巡鹽御史林如海病逝揚(yáng)州任上，享年四十六歲。

　　林如海庶弟林如澤之子林樞，在林如海臨終之前，認(rèn)其為父，兼祧兩房，以繼林家香火。

　　林樞安排管家林福派人去四處報(bào)喪，巡鹽御史府白燈高掛，布置靈堂，下人們也換上白衣，等待祭奠的人前來(lái)。