“女王陛下，我方才看得分明，那些班達(dá)爾就是從這里跑的！”
一支由數(shù)十只灰狼組成的小隊正縱馬橫貫于道郊外小徑的中央。紫葡萄當(dāng)先，身旁除了洛波、灰滿、布蘭卡以外，還有當(dāng)面而立的另一個蒙面者。他雖以黑色長袍籠罩住自己的身軀，大半的面容也被高聳的衣領(lǐng)遮擋，但是從拖在身后的尾巴、亂蓬蓬的灰色頭發(fā)以及那對不大卻異常尖銳的耳朵等細(xì)節(jié)處不難看出這是一只狼，而且應(yīng)該還是一只非常標(biāo)準(zhǔn)的灰狼。眼下，他正指著不遠(yuǎn)處那片縱橫天地間的原始森林，向女王陛下匯報著自己的所見所聞。
“你真看到了？”旁邊的灰滿一臉狐疑，“我們都已經(jīng)追得夠快了，你怎么還能跑在咱們前面？你是誰的部下？”
“大人，您是在懷疑我嗎？”盡管浮腫的雙眼與顫抖的手臂分明透露著焦慮與不安，可灰公狼的敘事邏輯卻格外的有條不紊，“在下大灰，隸屬于若爾蓋家的部曲，曾任番茄大人的侍從，此番作戰(zhàn)奉命暫任次子營代理營長。早在三周前的破圍戰(zhàn)斗中，我麾下的弟兄們便已幾乎損失殆盡，只有我和弟弟黑頭得以從戰(zhàn)場幸存，盡管部隊番號尚未撤銷，卻也無力參加接下來的作戰(zhàn)，故而番茄大人把我們兄弟倆編入了偵察部隊，跟另外幾個戰(zhàn)友一并提前派往常洛南部地帶偵查敵情，卻不想意外撞上了敗退出城的班達(dá)爾主力部隊。我們確實(shí)有心阻攔，但無奈班達(dá)爾實(shí)在是太多了，根本寡不敵眾；他們不僅奪走了我們的馬匹武器，甚至就連黑頭也被他們一并擄走，其他戰(zhàn)友悉數(shù)被殺，我也是靠躺在地上裝死才勉強(qiáng)逃過一劫，好不容易熬走了他們，便有幸迎上了女王陛下的旗駕……陛下，求求您救救我弟弟吧，我們的父親也是老兵，早在雪鳴山那年便已跟隨少狼主一并殉國，所以今年木戶堡的動員令輪到了我和我弟弟。若是我沒辦法把黑頭帶回去，到時候回去該怎么跟家中老母交代啊……”
“可就算你這么說，我們還是很難相信啊?！甭宀▊?cè)著腦袋吐了吐舌，同時將視線瞥向一旁的布蘭卡，“你弟弟又不是什么重要的人質(zhì)，班達(dá)爾有什么理由擄走他呢……白子，你怎么看？”
“我之前看過參戰(zhàn)部隊的花名單，記錄在冊的確實(shí)有次子營這支隊伍，不僅在前期作戰(zhàn)中立有大功，而且也正和他說的一樣只有兩名幸存者……”紫葡萄身后的白狼布蘭卡凝眉沉思道，“番茄兄所部跟我們一起出城清掃殘敵，不過片刻工夫便能趕到，或許我們應(yīng)該先等他過來了解情況？另外我還有一事不解——為什么你非得要蒙著面啊，臉上是有什么見不得的人的東西嗎？”
“誒呀小姐，領(lǐng)主大人他貴人多忘事，怎么可能記得住我這樣的小兵路人甲??！”眼見無法說服其余諸狼，名為大灰的公狼聲線越發(fā)急促起來，卻見他突然撞開護(hù)駕的法奧等侍從，在沖至紫葡萄面前時猛地?fù)涞乖诘?，將額頭砰砰地磕向地面。“至于我這張臉，在先前的維迦外圍戰(zhàn)事中便已經(jīng)毀了容，著實(shí)無顏面對陛下與諸位大人……我對天發(fā)誓，我所說的話絕對一字不假。他們才從這里過沒多久，您如果不肯相信也罷，大不了就在下一個人繼續(xù)去追好了，只求陛下能允許在下借走一匹戰(zhàn)馬，不僅是為了救黑頭弟弟，更是要替那幾個枉死的戰(zhàn)友報仇……”言罷，他舉起受了傷的右拳猛錘地面數(shù)下，與鮮血同時濺落在地的還有幾顆混沌的眼淚。
事出緊急，法奧等侍從連忙大呼“失禮”，同時七手八腳地試圖將闖至女王近前的公狼強(qiáng)行拖走，公狼自是依舊死命賴著不走，眼前局勢頓時陷入了一片小小的混亂。
其實(shí)就在先前公狼闡述事情經(jīng)過的時候，紫葡萄并未像其他狼那般留心橫七豎八倒在四周路邊的偵察兵尸體，而是將更多的目光聚集在遠(yuǎn)處那片在夕陽籠罩下茂密到令人窒息的原始森林，直到現(xiàn)在也并未過多在意面前這只狼狽的灰狼。雖說她也確實(shí)以手勢制止了法奧等狼更進(jìn)一步的粗暴手段，卻也僅僅只是為了平息騷亂，以便更加全神貫注地集中注意力用以評估現(xiàn)狀。
出發(fā)前看過的常洛周邊地形圖依稀在目，如果她沒記錯的話，這片原始森林在地圖上的標(biāo)注為“塔卡爾”，從子揚(yáng)江出?？诘暮澄鱾?cè)幾乎一路延伸至狼國東境邊線，占地面積超過八十萬公頃。據(jù)說在距今三千多千年前，大陸原住民阿茲特克人的一支曾經(jīng)遷徙至此，并以此為中心創(chuàng)建了一段長達(dá)千年的黃金時代，然而由于未知的原因，塔卡爾阿茲特克人最終選擇拋棄了這片苦心經(jīng)營的家園，背井離鄉(xiāng)后就此消失在紛亂繁雜的歷史長河深處。一千多年來，大自然無與倫比的再生能力不斷掩蓋著人類遺留下來的文明痕跡，直到今天。
放眼望去，規(guī)模驚人的原始森林幾乎橫貫整片天地，光線所能遍及的范圍內(nèi)盡是林立的樹木——絕大多數(shù)都是樹齡不知有幾十年、幾百年的老樹，厚厚的青苔沾染上積雪融化后溶解的泥水，連帶著夕陽漫射出的金綠色光芒一起覆滿了凹凸不平的樹干；透過林木的陰影，隱約能聽見輕風(fēng)催動枝葉的摩擦聲，偶爾夾雜著鳥類的啼叫以及小蟲的振翅躁動，甚至依稀里還有潺潺的水流聲。假如不是事先做過功課，絕沒有人會將它與數(shù)千年前古老而又神秘的阿茲特克文明聯(lián)系在一起。
在將眼前現(xiàn)實(shí)的場景與先前夢境相疊加后，她忽的有些茫然了——夕陽，密林，流水、輕風(fēng)……真的好像啊，就連時間與路線都出人意外的巧合。那段夢幻的旅程對她來說，真的就僅僅只是虛無縹緲的空寂嗎？
也許，這就是命運(yùn)使然吧。
不對，還少了一些……另一道光景忽的自她腦海中一閃而過——廢棄的遺跡，詭異的石碑，封印其間的石英，以及……某些至今看來已顯得格外陌生的回憶。當(dāng)然，這一切都是躲藏在密林掩蓋下的秘密般的存在，恰如禮盒包裹著的珍奇收藏，倘若不去主動開啟，注定是毫無收獲的。
從理性角度考慮，眼下最好的選擇當(dāng)然是就此止步，打道回府。可是不知為何，另一股不知從何而來的直覺卻在粗暴干涉著她的選擇。她只覺大腦一片空白，右手背僅存的兩片薔薇花瓣連帶著整塊擴(kuò)散的淤青痕跡一起發(fā)熱發(fā)燙，同時沿著體內(nèi)有如血管般的魔道回路一并將心跳般的共鳴傳遞至全身。莫非真就如同那場夢一般，有什么東西正在密林深處等候著自己的光臨？
“林間小道狹窄蜿蜒，馬力不繼，就算真借你馬，恐怕你也追不上他們?！彼犚娮约喝绱苏f道，“不過若是徒步去追趕，倒還有一絲希望。我也不想大老遠(yuǎn)出來一趟，結(jié)果除了部下的尸體什么都帶不回來……我們跟你一起去。白子，給后面的番茄原地留個信，就說我們進(jìn)林區(qū)追擊了，若是他是有興趣的話，也歡迎他一起跟進(jìn)來參與圍獵?！?p> “姐？！”一旁的布蘭卡與洛波同時發(fā)出頗具反對意味的驚詫聲。
“我意已決，全體下馬?！彼詧远ǖ恼Z氣蓋過伙伴的唏噓，隨即將目光投向被法奧等侍從拉開到一旁的公狼，“你叫大灰是吧……勞駕前面帶路吧。盡管不一定能保證把你弟弟帶回來，但我們一定盡力相助?！?p> “多謝陛下，我替我弟弟，替家中老母，替所有犧牲的戰(zhàn)友們感謝您！您的大恩大德，在下沒齒難忘！”大灰喜不自勝，連忙掙脫法奧的控制并再次跪地叩首數(shù)下，直磕得額頭印出了血跡，“時候不早了，我們還是抓緊時間趕路吧！”
-
密林小道比想象中的要難走好幾倍。
在氣溫較高的白天，林間積雪紛紛融化作流水與下層泥土攪和到一起，將道路污染得異常泥濘；而到了傍晚溫度驟降，原本松軟的泥沙又重新凝聚為介于固體與流體之間的濃稠存在，簡直跟沼澤沒什么區(qū)別，一腳踩下去不僅難以辨別深淺，粘稠的泥濘更是隨時裹挾腿腳，令本就艱難的行軍變得愈發(fā)難以為繼。在泥沼的深處，不時還有狼能像開彩票一般踩出來些意外驚喜——棱角分明的鋒銳巖石，布滿倒刺的荊棘藤蔓，甚至還有同樣充滿泥水、足可淹沒胸口的深坑。看似平靜美好的原始森林，實(shí)際上卻處處充滿著詭異的陷阱。
眾狼就這么深一腳、淺一腳地向林區(qū)深處進(jìn)發(fā)，才走出不過三四里地，便已多半渾身泥濘且疲憊不堪，卻又不得不硬撐著繼續(xù)趕路。原始森林很大，狼雖然也不少，但在大自然面前畢竟還是太過于渺小，隊伍在林子里分散開戰(zhàn)斗隊列，更顯首尾不相呼應(yīng)。先是斷后的幾個弩手失去了蹤影，隨后是分散到左右兩翼林區(qū)內(nèi)負(fù)責(zé)警戒的分遣隊沒能按時吹響聯(lián)絡(luò)彼此的號角，再然后是法奧的腳意外卡進(jìn)了巖縫，令布蘭卡、洛波和灰滿不得不返身去接應(yīng)……跟在身邊的狼越來越少，到了最后，行進(jìn)在最前面開路的，就只剩下她、除法奧以外的另一個小侍從，外加那只帶路的灰公狼。
膝蓋以下的部位幾乎被泥漿浸泡得失去了知覺，直到先前莫名出現(xiàn)的腳心傷口泡爛，再度傳來有如灼燒般的傷痛，她這才發(fā)覺右腳的馬靴早不知陷到哪個泥坑深處了，渾然不覺的她竟一直是赤著腳走到現(xiàn)在的。她從泥漿中勉力抽出左腳，觀望一陣后最終還是咬了咬牙，彎腰將僅剩的那只沾滿污垢的靴子脫去——重度強(qiáng)迫癥的她向來頗為偏執(zhí)，與其繼續(xù)如此不倫不類地尷尬下去，她倒是寧愿兩只腳都不穿鞋。
跟在身邊的小侍從正欲抬手接過臟兮兮的靴子，她卻干脆破罐子破摔，很是浮躁地徑直將鞋丟進(jìn)了身后的爛泥坑，“腳臟了好洗，鞋臟了難刷，算了吧……”她像是囑咐小侍從，又像是在喃喃自語著安慰自己，同時抬眼尋顧周遭環(huán)境——夕陽完全沒入西側(cè)的樹叢，黃昏很快將要過去，天色已黑，銀月、晚星與深藍(lán)色的天幕在樹冠和流云間忽隱忽現(xiàn)；徐風(fēng)過林，將泥水表面拂出幾縷漣漪，更令樹葉撲簌不止，遠(yuǎn)方則傳來了某種不知名野獸的尖銳嚎叫。
我究竟在干些什么呀……清涼的晚風(fēng)迅速冷卻著她原本因浮躁而過熱的大腦，她深吸一口空氣，總算將冷靜理性的思緒重新引入自我。夢境中的場景再美，到底也只是虛幻的海市蜃樓，圓滿或破滅又怎么，終究無法改變自己所身處的現(xiàn)實(shí)。
小時候的她任性、肆意，在父親和兄長的心目中簡直堪稱是勝過洛戛、犬族等強(qiáng)敵的頭號煩惱，年幼的小公主從不懼怕惹上任何麻煩，因?yàn)樗龍孕胖灰懈赣H和兄長在，自己的生活便不可能翻天。但是這般無憂無慮的生活已經(jīng)伴隨著兄長覆軍雪鳴而永遠(yuǎn)的過去了；她不是與生俱來的女王，甚至在不少狼看來她只不過是父兄的替代品，卻并不影響她所肩負(fù)的一切責(zé)任。地位與責(zé)任始終牢固綁定，地位愈高，責(zé)任愈重，權(quán)職的擴(kuò)展更使責(zé)任加重。高尚、偉大的代價便是責(zé)任，活著是一種狀態(tài)，是一個過程，也是必要的責(zé)任。更何況此時此刻，她也絕不僅僅為了自己一個而活，既然伙伴們選擇信任她，她便要對得起他們所有的信任，而不是像眼前這般，讓所有人為她一個虛無縹緲的幻境涉險于此。
“陛下，咱們差不多該往回走了吧?！毙∈虖脑缫牙鄣蒙蠚獠唤酉職猓钌畹拇s難以掩飾話語間的焦慮與不安，“等天色再晚一些，恐怕就很難找再尋到歸路了，而且那些班達(dá)爾估計也不大愿意跟我們一起和平共處?！?p> “我知道，可是……”她輕咬單薄的下唇，抬眼望向更遠(yuǎn)處的道路——名為大灰的公狼早已消失在視野范圍內(nèi)，僅僅留下他從灌木叢中闖出的狹窄通道。既然先前已經(jīng)承諾要去救他弟弟，眼下她又該如何再開口勸說他放棄呢？這不僅是女王對部下的諾言，更是同病相憐者的彼此理解與尊重，失去至親的心情她是知曉的，她也更不可能愿意讓更多人和自己一般承受這痛苦。但是眼下，她確實(shí)已經(jīng)……
“嗯，你說得對，差不多是該往回走了?！北噶舜蠡?，我畢竟還是個女王，不止要為你和你弟弟負(fù)責(zé)，更要替所有深陷此地的將士們負(fù)責(zé)，希望你能理解……“傳令下去，再走五分鐘，若還是尋不到敵人的蹤跡，就通知全軍……”
“陛下，快來啊！”深密灌木的另一頭忽的傳來了大灰的叫喊，驚喜，卻也充斥著震驚，“黑頭，黑頭在那里！他們把你怎么樣了？哥哥馬上來救你……哎呀！”伴隨著一陣泥水的濺落聲，大灰的聲音戛然而止。
“怎么，有發(fā)現(xiàn)什么嗎？！”她趕忙回了一聲，見無人應(yīng)答，便緊跟著對侍從，也同時對自己下令道：“走，跟過去看看！”
夕陽的長影已經(jīng)完全消失，不過好在也到了螢火蟲的活躍時間，總算也是提供了一些聊勝于無的照明。淌過幾乎完全淹沒小腿的濃稠泥濘，她沿著大灰先前鉆行遺留下來的通道穿透了灌木，視野也頓時開朗——灌木以外，竟是原始森林中一處罕見的空曠僻靜之處，地勢陡然上升，覆蓋地表的泥漿變得淺薄了不少，方圓百余米范圍內(nèi)巨樹與灌木皆被砍伐一空，清朗夜空中的明月與星辰將這里照明得一覽無余，除了不可勝數(shù)的冷清篝火與零散腳印以外，還有隨處可見的破鍋灶、爛木桶，以及更多散落滿地的破損武器裝備，樣式、模板皆與狼國軍隊大為不同，反而更貼合猿猴們佝僂身形的使用習(xí)慣——這顯然是班達(dá)爾部隊的一處駐軍地，從留下的新近使用痕跡判斷，該地的在不久前還是有守軍存在的，只是眼下不知為何早已盡數(shù)撤離了。
發(fā)出叫聲的大灰此刻正深陷在營地邊緣的爛泥坑里，胸部以下盡數(shù)為泥漿吞噬，卻依舊無法探明深淺，他不得不伸出雙手盡力扣住一旁的草根，方才勉強(qiáng)令頭部不至于被一并淹沒。見她和小侍從循聲追來，公狼不顧自己身處險境，仍舊執(zhí)著地空出一只手來指向營地盡頭的另一片密林，“陛下您不用管，在下并無大礙……快看，黑頭在那里！”
“在哪里？”她順著大灰所指的方向望去，登時楞在當(dāng)場。
視線穿過空曠的營地，卻見百米開外靠近林區(qū)的地界赫然聳立著一排有如小樹林般的粗糙絞刑架，看起來像是用新伐的樹木搭成的。正中央的絞刑架前端延展而下一道鐵索，鐵索的另一端則連接著一個瘦削的黑影，正在晚風(fēng)的鼓動下輕微搖曳著，搭配著兩側(cè)破損垂掛的衣物更顯詭異與恐怖。她夜晚視力極佳，一眼便認(rèn)出了被吊在半空中的黑影是一只灰狼，此情此景之下，不是大灰的弟弟又是何人？
“你等著，我先去救你弟弟，回來再幫你！”她頭也不回地丟下這句話，便即再度邁開酸麻的腿腳，同時從腿側(cè)鞘袋中抽出匕首，瞄準(zhǔn)鐵鏈與刑架的連接處用力甩去。盤旋而出的匕首劃破夜晚林間的寂靜空氣，絞刑架上的細(xì)鎖鏈應(yīng)聲而斷，摔落在地的瘦削身影濺起了一大片泥水。
她也終于踉蹌地趕到了絞刑架前，不待尋回擲出的匕首，便匆匆將匍匐趴倒的灰狼掀過側(cè)身，令其面門脫離泥漿從而正臉朝向自己，一股難以抑制的惡臭頓時襲來，有別于腐爛泥漿的寡淡氣息，她強(qiáng)忍住腹中因惡心而產(chǎn)生的生理反應(yīng)，開始細(xì)細(xì)檢查眼前的受害者。這又是一只年輕的公狼，圓瞪的雙眸近乎扭曲且毫無生氣可言，完完全全被恐懼所充斥，裸露的脖頸上還殘存著未知外力所留下的深深血痕，比起勒索的鐵鏈，倒更像是被五指硬生生掐出來的。她沉默了片刻，試探性地將顫抖的右手伸向年輕公狼的口鼻——已經(jīng)沒有呼吸了。
果然，來晚了一步……雖說結(jié)果似乎早已有所預(yù)料，可她的心臟還是被一股無形的手狠狠揪緊了。到底還是沒能趕上，以至于又一起骨肉分離、失去親人的案例血淋淋地再現(xiàn)眼前，她將下唇深深抿入口腔，任憑緊咬的牙關(guān)感受著緩緩溢出的腥甜血味。已經(jīng)不用再多說什么了，年輕公狼的尸體正無聲控訴著她的失敗、她的失職。盡管她已經(jīng)竭盡全力，可決定成敗終歸不僅僅只是努力，過去是，現(xiàn)在也是。
連自己身邊的伙伴與追隨自己的部下都無法守護(hù)，想必如此的我會讓你失望透頂吧……她忽的松開了唇齒，緩緩?fù)鲁鲆豢谝钟粜刂性S久的沉悶氣息，腦海中同時浮現(xiàn)的卻并非大灰，而是另一個漸行漸遠(yuǎn)的陌生背影——曾經(jīng)被她稱為“兄長”的存在。
迷茫之際，右手自然上移，緩緩閉合了年輕公狼的雙眼。她勉強(qiáng)抑制住某種想要痛哭出聲的失落欲望，并強(qiáng)迫自己的視線繼續(xù)朝下檢查死者的身體。年輕公狼破損的軍裝與皮甲已被泥漿完全浸染，卻依舊難以掩蓋其上干涸的漆黑血跡，除了正常的戰(zhàn)損以外，還能明顯看出故意蹂躪留下的痕跡，不僅胸口、雙臂上零星插著數(shù)根竹制折箭，環(huán)繞腰間的布帶更是還額外掛上了一塊大如牌匾的木板，兩道猩紅的線條沿對角線相互交叉，同時用通用語與古阿茲特克文字分別書寫著潦草的字符——狼葸（崽）子們，他就是你門（們）的下場！
這分明是挑釁！她只覺怒火中燒，咧開嘴角低聲怒吼一聲，伸手扯斷布帶并將木板狠狠擲出去了很遠(yuǎn)，年輕公狼原本被木板所覆蓋的下半身也隨即映入眼簾。他沒有穿鞋，腳已經(jīng)完全黑透了，卻并非血或泥漿染上的臟黑，而是發(fā)自體表之下的積血淤黑；肢體與關(guān)節(jié)顯得格外纖細(xì)，骨節(jié)分明，毫無肌肉與脂肪的額外支撐。褲腿和上身皮鎧一樣破損不堪，尤其是左腿膝蓋到大腿的一部分，竟被外力硬生生撕扯出了一道大口子，裸露的皮膚表面分明可見幾個圓形孔洞傷口，看上去像是四散的霰彈所致。唉，他生前究竟遭了多少罪啊，班達(dá)爾們打了敗仗，想必是將戰(zhàn)敗后的屈辱與憤怒盡數(shù)傾斜到了他身上，用箭射，用霰彈槍打，甚至連死后都不得安息，還得被高高吊起后掛上屈辱的牌匾，用以向她這個女王耀武揚(yáng)威……
等等……霰彈槍？她那本被悲傷浸透到完全混沌的大腦忽的一震，迅速捕捉到一絲異常的存在。
猴族雖已脫離救亡組織，但大體上的軍事裝備還維持了和保護(hù)區(qū)其他各國相似的水準(zhǔn)——不，甚至要更差一些。從早日那場一邊倒碾壓的交戰(zhàn)中便可看出，由于脫離了原先根據(jù)地穩(wěn)定的礦產(chǎn)供應(yīng)，班達(dá)爾軍隊的裝備水平已經(jīng)大大下降了，不僅刀劍多為粗糙、破舊的青銅打造，甚至就連弓箭都用不上精鍛鋼鐵了，全部改成了石制或木質(zhì)箭頭。至于霰彈槍之類的熱兵器，對于他們來說更仿佛是另一個次元般的存在；這些高檔火器別說猿猴，就是放眼整個保護(hù)區(qū)也沒幾個國家有能力制造的，除了人類以外，唯一掌握了相關(guān)技術(shù)并足以大規(guī)模投產(chǎn)列裝部隊的，便只有犬族部隊而已。當(dāng)然也不排除班達(dá)爾方面有繳獲這些新式武器作為戰(zhàn)利品的可能，不過向來吝嗇的班達(dá)爾們真的會閑到隨意浪費(fèi)霰彈與火藥等珍惜的戰(zhàn)略資源，僅僅只是為了干鞭尸這種毫無意義的事情嗎？
細(xì)微的思緒種子不斷膨脹，破土而出的疑惑仿佛樹杈般不斷向上生長蔓延。她好像是突然想到了什么，連忙伸手去握年輕公狼的右手——如石頭般冰冷且僵硬，毫無溫度可言，她甚至連彎曲手指與小臂關(guān)節(jié)都無法做到。
按大灰所說，他們也不過是一個多小時前才遭到班達(dá)爾攻擊的，即便是他弟弟在遇襲當(dāng)場便已陣亡，尸體也絕不可能僵硬到這種程度。若是要讓尸體達(dá)成如此的僵直，要么得等到死亡三十個小時以上，要么就是借助冰雪之類的外部因素快速冷藏，但無論哪點(diǎn)，都與大灰所述的經(jīng)歷相去甚遠(yuǎn)。不過說起來，死去公狼雙腳的瘀黑與其說是跌打損傷，倒確實(shí)更像是凍傷，可密林中的積雪早已盡數(shù)融化為泥水，怎么可能造成如此程度的凍傷啊。
等一下，確實(shí)有一個地方能同時滿足上述的所有條件……她緩緩倒吸了一口冷氣。
在將寒冷、激戰(zhàn)、傷亡與犬族軍隊的霰彈槍結(jié)合到一起后，她唯一能想到的便只剩下了——不久之前方才脫身的維迦雪山戰(zhàn)場。
大灰，黑頭，次子營，破圍之戰(zhàn)……
“早在三周前的破圍戰(zhàn)斗中，我麾下的弟兄們便已幾乎損失殆盡，只有我和弟弟黑頭得以從戰(zhàn)場幸存，盡管部隊番號尚未撤銷，卻也無力參加接下來的作戰(zhàn)?！边@是大灰先前自述中的片段，“故而番茄大人把我們兄弟倆編入了偵察部隊，跟另外幾個戰(zhàn)友一并提前派往常洛南部地帶偵查敵情……”
看似毫無漏洞、無懈可擊，也的確在當(dāng)場獲得了她的信任。不過現(xiàn)在仔細(xì)回想一番，總感覺有哪里不對，她是不是在哪里看過這兩個兄弟的名字。等等，那是……
無聲的間隙，她只覺胸口一寒，從手指到心臟間流淌的血液仿佛都一并被凍結(jié)了——那并不是布蘭卡所說的軍隊花名冊，而是番茄在兩周前向她所遞交的退伍功勛名單……
不經(jīng)意間，沉重的腳步聲已緩緩踏破原本的沉寂，由遠(yuǎn)及近地向她緊逼而來?！按蠡?，你是不是隱瞞了什么？！”她來不及將這萬千條邏輯思緒順利匯聚至最終的結(jié)果，便要匆匆回過頭去質(zhì)問身后的公狼，卻沒想到意外竟來的更快。
就在她即將起身的一剎那，身下的泥漿再度活躍起來，有什么東西自兩腳間隙相錯而過。她還未有所反應(yīng)，泥濘下的物事便已收縮，好似游蛇般緊緊鎖住了左腳腳踝。她只覺身體頓時失去平衡。身不由己地摔進(jìn)泥濘深處，失重感猶如嘔吐般自下而上席卷，幾乎將意識完全覆蓋——直到此時她這才注意到，隱蔽在泥濘之下的竟是一截環(huán)狀藤蔓，此刻正如活物般自泥濘中撲騰而出，緊繃的藤身直直回收，將她拖拽向藤蔓另一端所通往的深邃密林。
陷阱的操縱者幾乎完全得逞了，不過他唯一算錯的一點(diǎn)便是——她的雙手還緊緊握著死去公狼的右手，眼下錯判的力度并不足以支持拖動兩只狼的重量。如此一耽擱，她也總算得以及時空出左手去摸另一只鞘袋的匕首，迅速將捆住腳踝的藤蔓攔腰砍斷。剩余的半截藤蔓仿佛戰(zhàn)敗的毒蛇般快速劃過泥漿表面，灰溜溜地消失在灌木深處。
她自泥漿中掙扎起身，冷眼望向不遠(yuǎn)處走向自己的來者——名為“大灰”的灰公狼。他不知何時也已爬出泥坑，且依舊以高聳的衣領(lǐng)遮蓋下頜與口鼻，完全無法辨清表情與面容，但她分明看得出來，對方此刻正在朝自己冷笑。他單以左手環(huán)抱胸口，右手則拖拽著一個沉重的事物拖行于泥漿——是她那個小侍從的尸體。
“哦，看起來小陛下可比我想象的要更聰明呢?！薄按蠡摇睂⒈桓盍撕淼男∈虖膹街睊伒剿_邊，并聳了聳肩裝出一副無可奈何的樣子，“說說看吧，是我哪里又出了什么紕漏嗎？”
“你的演技漏洞百出?！彼淅湔f道，“尸體是你早在維迦破圍戰(zhàn)之后不久便已準(zhǔn)備好的吧，看起來你確實(shí)花了點(diǎn)心思，把尸體掩埋在雪層之下用以維持尚未腐爛的狀態(tài)。不過你千算萬算，終究還是算錯了一點(diǎn)——若爾蓋公爵番茄可不是什么刻薄、無情的長官，最起碼，他不會把立下過戰(zhàn)功、且身上還帶著傷的部下重新扔出去當(dāng)偵察兵，壓榨剩余價值……說吧，你到底是誰？”
詭計敗露，可對方卻并未表現(xiàn)出謊言被戳破后的心虛與焦慮，那悠然而立的身影完全無法令人判斷下一步的動向，并依舊以一如既往的平穩(wěn)眼光直直打量著她，神情中看不出絲毫的敵意，反倒是充滿了欣慰與慈悲，與其說是面對敵人，倒不如說是……
欣賞著在精致籠中放聲高歌的夜鶯。
剎那間，令人不安的戰(zhàn)栗感猶如無形的長矛，貫穿了她的胸膛。她緊緊握住匕首的后柄，以極為微小的動作將右腳向后移動，膝蓋與腰也同時收緊關(guān)節(jié)，令整個身體壓縮至沖刺準(zhǔn)備的臨界點(diǎn)，以備蓄勢待發(fā)。
“不愧是我精心挑選出的玩具，確實(shí)沒有辜負(fù)我的期望?！薄按蠡摇辈⑽粗苯踊卮鹚膯栴}，僅僅只是敷衍般交錯著雙手鼓了幾下掌，卻也無聲傳達(dá)著絕對的傲慢態(tài)度，仿佛眼下對話的雙方并非立足于同等出發(fā)點(diǎn)的位置，而是他正在遙遠(yuǎn)的高處自上而下地給予她些許的憐憫?！安贿^很可惜，你也同樣算錯了一點(diǎn)。像我這般虛弱、殘破的生命，著實(shí)沒有多余體力把我親愛小弟的尸體來回冷藏搬來搬去……”言罷，他將鼓掌完畢的雙手自然垂放著向身體兩側(cè)平攤，不可名狀的黑色霧狀魔力隨即浮現(xiàn)于周身，有如一場即將帶來凜冬風(fēng)暴的積雨云，“精彩不亮麗，起落是無常。一切都將結(jié)束，永恒的死亡自會幫助我們封存世間的一切回憶，生命、活動、輪回、代謝……直至最后，時間停滯、黑暗永存，親眼見證所有顛覆。我們既是魔鬼，亦是神明，心似時光飄零，以生靈作為愉悅。你們的反抗，注定徒勞而可笑；你們的祈盼，都將成為暗影的養(yǎng)料——來吧，聆聽屬于你的噩夢?！?p> 魔道能量？從顏色上看并不屬于風(fēng)、水、火等她所熟悉的基礎(chǔ)屬性，但是其對周遭空間無意間的壓迫與侵蝕卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了她迄今為止的所有常識與認(rèn)知。
“呵，是么……”她微微挪動了下嘴唇，幾乎同時，她的右腳也已猛踏而下，帶動全身以緊貼泥漿表面的高度迅猛而出，匕首挺起鋒芒螺旋刺出，轉(zhuǎn)眼間便已沖過她和他之間十米左右的間距，目標(biāo)直至對方的胸窩。
然而——就在匕首即將刺入身軀之際，伴隨著對方的輕微冷笑聲，兩側(cè)的黑霧迅速向前胸匯攏，橫貫阻攔于她的攻擊延長線之前。匕首與霧氣接觸的剎那，她只覺自己仿佛是撞上了一道實(shí)實(shí)在在的墻壁，強(qiáng)烈的沖擊感由刀口、柄部傳遞至手臂乃至全身上下，精鋼打造的匕首瞬間炸裂般破碎，而她也不得不再次猛踩地面、向后倒退以卸去沉重的反沖力。
她的動作極快，甚至當(dāng)她自半空重新退回原先站立的位置時，眼前的泥漿表面還依稀殘存著先前所留下的足跡，但通過方才一輪的交手，她已暗自承認(rèn)了眼下所面臨的困境——這個奪舍了大灰身軀的混蛋，可絕不是什么好對付的家伙。
“父母沒教過你，不等人家把話說完就公然偷襲，是一件很沒禮貌的事情么……”公狼雙眼微瞇，透露出略顯無奈與苦惱的神色，但他依舊無神的雙眼還是絲毫不帶任何的感情。
“我倒是也想呢，不過看起來你連人都不算了，也就沒必要再遵循什么禮義廉恥了吧……”她緩緩平抬右手，伴隨著五指緊扣為拳，組成手背薔薇圣痕的第二朵花瓣開始灼熱，并向周遭空間傾瀉出黛紫色的光芒，渾身上下的魔道血管也再度開始了活躍。能打敗魔法的唯有魔法，既然決定痛痛快快地打一架，那就該認(rèn)認(rèn)真真的全力以赴了。
可就在她嘗試著將魔道能量傳遞至雙腿用以強(qiáng)化運(yùn)動神經(jīng)時，熟悉的刺痛卻再度來襲，仿佛一道驚雷迅速洞穿了她的身軀——來自腳底的那處傷痕。分神的瞬間，魔力匯聚頓時中止，連帶著四肢與軀體都一并失去了知覺與力量，她身不由己地向前傾倒，彎折的雙膝連帶小腿瞬間沒入泥漿，若非兩臂正巧支撐住地面，恐怕她此時已經(jīng)完全癱倒了吧。
怎么了，莫非是昨晚用功過度，以至于身體機(jī)能因疲倦出現(xiàn)異常了嗎……她連連喘息，在以左臂撐地勉強(qiáng)維持平衡的同時舉起右手，試圖再次匯聚起能量，然而那第二朵花瓣的光芒卻依舊只是一閃而過，便如枯盡的燭火般迅速熄滅了。
魔道能量無法匯集。
為……為什么……
望著毫無反應(yīng)的圣痕，她雙眼的瞳孔迅速收縮至極點(diǎn)。
對于她的狀況，公狼看起來絲毫不顯意外，僅僅只是稍稍挑動了一下自己的眉毛，“嘔吼，看起來我們的女王陛下連站都站不起來了呢……或許，我應(yīng)該幫幫你？”
話音未落，她只覺泥漿之下有什么東西扒拉上了自己的小腿，回首赫然發(fā)現(xiàn)那竟是大灰弟弟的手，本該徹底死去的狼不知何時竟已重新翻過了身子，用冰冷、僵硬且干癟的手去拖拽她的腿腳與衣擺，蒼白的唇齒不停開合，仿佛在無聲訴說著什么詛咒。她本能地想要掙脫，卻發(fā)現(xiàn)另半邊的腳踝也被什么東西抓住了——是躺在另一邊的小侍從。
她的喘息變成了驚叫，跪坐在泥濘中的身體根本無法反抗，只能任憑裹挾著黑色霧氣的死狼從兩個方向靠近，猶如蛆蟲般瘋狂蠕動四肢身軀，沿著她的大腿、后腰、雙臂、肩胛攀爬而起，最終死死扼住了自己的喉嚨。她唯能以顫栗的目光注視著死狼無神的面容，眼睜睜看著他們重新挑動眼皮，露出茫然的赤色瞳眸。
“沒什么好驚訝的，這才是他們本來的樣子——已毀的靈魂，暗影的深淵。”耳畔又重新回蕩起公狼的冷笑，“世間的一切生命都起源于死亡，而終將回歸于死亡，可某些愚蠢的家伙，卻還在妄想著生靈的勝利。和我一起擁抱死神、幻化為暗影吧，凝視深淵的你將不再孤獨(dú)，所有虛無縹緲的羈絆與牽掛終將轉(zhuǎn)瞬即逝，就連你也一樣呢，我親愛的妹妹……”
她沒能聽到他說到最后。
就在公狼再度開口的瞬間，兩只死狼周身爆出了強(qiáng)烈的白光，腐爛的血肉如紙片燃燒般碎裂瓦解，僵硬的骨骸同朽枯死木般灰飛煙滅，化作更多彌漫四散的黑霧，將她的身軀完全包裹。伴隨著黑霧擴(kuò)散至全部的視野，她也被粗暴地剝奪了意識，深深陷入黑暗的吞噬，眼前的光芒消失了……
-
“姐，剛才是你的聲音嗎？”營地盡頭零星的草木再度無風(fēng)自動，原來是落在后面的布蘭卡帶著洛波、灰滿還有另外幾個部下，“這邊的路可真難走，不過好像出了灌木叢以后，泥濘倒是變淺了不少……嗯，姐？你怎么了？！”
狼狽不堪且精疲力盡的眾狼一齊抬起目光，愣愣地看著營地上方那個詭異漂浮著的，周身裹挾濃密黑色霧氣的灰狼，衣著與眉眼很熟悉，是給大家?guī)返膫刹閱T大灰。而在他腳下不遠(yuǎn)處，他們的狼女王正側(cè)倒在泥濘里一動不動，顯是早已不省人事。
“姐？大灰，你都做了些什么？！”白狼反應(yīng)最快，她迅速半側(cè)過身預(yù)備迎戰(zhàn)，同時右手緊握腰間劍柄。
“大灰？哦，這個無能軀殼曾經(jīng)的名字是吧?！惫呛呛抢湫Γ魺o其事地?fù)u了搖頭，“他已經(jīng)死了，他的弟弟也是。世間任何生命都一樣，無法擺脫死亡的最終命運(yùn)，包括你們，或許也有你們敬愛的小女王……呵呵，還愣著干什么，你們不是要帶她走嗎？”言罷，伴隨著他右手的緩慢平抬，下方數(shù)米開外的紫葡萄同時猛然抽搐，身軀隨即在黑霧的襯托下猶如牽絲的傀儡般脫離地面，徑直朝向公狼所在的方位平升而去。
“你休想！”白狼憤憤吼道，隨即化作更為敏捷的狼身猛撲在前，連連咆哮的洛波與灰滿緊跟其后?？烧l知才邁出幾步，三狼便突覺腳底一陷，身子也隨即失去了平衡，重重向下跌去，待再次接觸地面時，激起的塵埃與傾瀉的泥漿已然混為一片——他們踩破了泥漿層下掩藏的偽裝，掉進(jìn)了敵人事先準(zhǔn)備好的深坑里。
眼見長官們紛紛中伏，其余諸狼皆是目瞪口呆，連句話都說不出來，但留給他們的時間也不多了。緊隨著林間一齊吹響的哨聲，更多班達(dá)爾自四面八方的密林中涌出，開始有組織地圍攻被困其間的狼群。灰狼們猝不及防，再加上群龍無首、寡不敵眾，很快便被眾班達(dá)爾一一制服，混亂的局勢迅速得到了控制。
裹挾著黑霧的公狼重新回落至地面，在將右手的狼女王漫不經(jīng)心地扔給一旁的班達(dá)爾后，他徑直走到坑前并迎著布蘭卡憤怒的目光主動揭開了自己的衣領(lǐng)——根本沒有毀容，唯有一副冷酷清秀的面孔在微微冷笑。
“可惡！一開始就不應(yīng)該相信你……你為什么要幫這些猴孫子？”冒著上方班達(dá)爾如雨點(diǎn)般拋下的各種掉落物，白狼恨恨問道。
“幫他們？不不不，別誤會，我?guī)偷目刹皇撬麄?。他們很?qiáng)，根本不屑于他人的幫助，我?guī)偷钠鋵?shí)是你們啊，更準(zhǔn)確點(diǎn)來說，是幫助你們的小女王……”他掩面輕笑起來，“幫助她打碎那些逃無可逃的，被稱之為‘宿命’與‘責(zé)任’的枷鎖，你說，我這不是幫了她一個天大的忙么……”
未等布蘭卡等狼再有所回應(yīng)，他又一次的仰天大笑，“自求多福吧諸位，別忘了這些班達(dá)爾子民可是很清楚，是誰害得他們背井離鄉(xiāng)，又是誰害得他們深陷于此……如果有機(jī)會的話，希望下次還能后會有期嘍?！?p> “別跑，你給我……”布蘭卡剛想再說些什么，聲音與身體便已被班達(dá)爾們拋下的各種雜物完全淹沒……
在這場混戰(zhàn)中，女王侍從法奧是唯一跑掉的狼。跟在隊伍最后面的他反應(yīng)極快，在套索擲來的一瞬間猛地兜身化為狼形，連續(xù)撞翻數(shù)只企圖阻攔自己的班達(dá)爾，沿著來路拼死狂奔，將所有追兵通通甩在了后面，總算是有驚無險地離開了塔卡爾密林，回到常洛后便馬不停蹄地去找劍齒虎和黑三，匯報了自己所知曉的情報。