那是一位極具紳士風(fēng)度的中年男性，衣著講究，但卻不是那種昂貴的講究，而是一種對(duì)品質(zhì)有所追求，對(duì)細(xì)節(jié)要求精致的講究，挺直的背顯得格外精神，內(nèi)蘊(yùn)的氣度顯示出這個(gè)年紀(jì)最美好的成熟風(fēng)韻。
當(dāng)然，這并不是赫蒂姐妹倆停步的原因——更重要的是，這位正在與米婭說(shuō)話的男士手中捧著一束花，并且，他將這束花送給了米婭！
花束也并不是什么昂貴的品種，只是普通人家會(huì)栽種的在夏季盛開(kāi)的最普通的鮮花，但每一朵都開(kāi)得飽滿，每一枝都是精心挑選并組合，顯示出送花人的心意。
赫蒂和維爾莉特彼此對(duì)望一眼，皆從對(duì)方眼中看到了快要溢出來(lái)的笑意與溫暖——哦，可愛(ài)的胖米婭居然有這么一位條件優(yōu)越的愛(ài)慕者，這可真是獻(xiàn)敬節(jié)里最令人愉悅的好消息之一。
送花的與收到鮮花的兩位并肩絮語(yǔ)而去，姐妹倆沒(méi)有打擾，待他們走出一段距離，她們才轉(zhuǎn)身，向著另一個(gè)方向慢悠悠地遠(yuǎn)走。
“他喜歡米婭，”赫蒂堅(jiān)定說(shuō)道。
“誰(shuí)不喜歡米婭呢？”維爾莉特揉了揉赫蒂的發(fā)ding，笑道，“她善良、堅(jiān)強(qiáng)、勤勞、熱情、樂(lè)于助人……她擁有許多更高貴的人所沒(méi)有的優(yōu)秀品質(zhì)，誰(shuí)能不喜歡她呢——你不就最愛(ài)膩著她？”
“啊，那是因?yàn)樗氖炙嚭?，”赫蒂笑著沖她拋了個(gè)媚眼，“當(dāng)然，我不排除我更喜歡她這個(gè)人——嗯，還有她的兩個(gè)孩子也都是極優(yōu)秀的好男孩。如果莊園里的人都像他們一家一樣，別說(shuō)420金幣了，恐怕再多翻一倍我們也能還得上！”
“胡思亂想，”維爾莉特屈指輕刮她的鼻梁，微嗔，“成天盡想著偷懶，這可不好?！?p> 赫蒂嘻嘻一笑，并未反駁，反倒拉著自家姐姐，十分八卦地猜測(cè)起男人的身份，以及吉姆和丹尼對(duì)于這段感情有可能持有的態(tài)度。
“姐姐，你有沒(méi)有覺(jué)得那人的模樣看著很眼熟？”赫蒂微微晃著上半身，神情有些神秘兮兮地。
維爾莉特卻是難得與她沒(méi)默契，想了又想，最后還是搖頭道：“我確定沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)人——也許是你哪次出去赴約的時(shí)候見(jiàn)到的吧？”
“哎，姐姐，我可不是覺(jué)得我見(jiàn)過(guò)他或我認(rèn)識(shí)他，而是——怎么說(shuō)呢，你不覺(jué)得他的衣著、站立、走動(dòng)、氣質(zhì)等等和弗蘭克挺像的嗎？”
經(jīng)由赫蒂這么一提醒，維爾莉特頓時(shí)恍然，蹙眉深思，互相比較一番，這才若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“的確挺像——你的意思是，他有可能也是哪家貴族的管家？”
“嘛，有可能喲，”赫蒂點(diǎn)點(diǎn)自己紅唇，偏頭想了想，“米婭是土生土長(zhǎng)的南島平原人士，據(jù)說(shuō)曾經(jīng)的家境頗為殷實(shí)，后來(lái)雖然落敗了，但是，她所交往的人員一定也都是些受過(guò)相當(dāng)教育的人士，而且，以她的身份，身份更高的人出現(xiàn)在今天這樣場(chǎng)合的可能性更低——嗯，不知道吉姆和小丹尼知不知道他們的母親有這么一位追求者呢？”
說(shuō)著，想著，赫蒂開(kāi)始好奇起吉姆兄弟倆的反應(yīng)。
這樣一好奇，等到赫蒂再見(jiàn)到小丹尼的時(shí)候，難免就帶出幾分來(lái)——她盯著他看了小半晌，久久沒(méi)有出聲，盯得小丹尼脊背發(fā)涼，冷汗滴滴，只覺(jué)得自己不知道哪里出了差錯(cuò)，把自己說(shuō)過(guò)的話，做過(guò)的事翻出來(lái)一遍又一遍地聯(lián)想，卻是絲毫沒(méi)找出錯(cuò)處來(lái)。
“赫蒂小姐，對(duì)于目前的進(jìn)展，您有什么意見(jiàn)建議呢，我一定加緊改進(jìn)！”為解脫如今的尷尬局面，小丹尼主動(dòng)出聲，打破了赫蒂的靜思。
“啊，沒(méi)，沒(méi)什么意見(jiàn)，你做得很好，好得出乎我的意料，我倒是沒(méi)想到，你居然能在這么短的時(shí)間里就理清了這些奴隸的來(lái)源——你說(shuō)，卡特兄弟非法盜采，是吧，而且，已經(jīng)進(jìn)行了好多年了？”
“是的，他們盜采的地點(diǎn)正位于卡特莊園與特納莊園的交界，那是一個(gè)極罕見(jiàn)的灰鈷晶富礦——誰(shuí)也想不到居然在南島平原這樣的地質(zhì)環(huán)境中，居然能含有這種晶石，并且，還是個(gè)富礦，如果這個(gè)消息早發(fā)布出來(lái)，一定會(huì)震驚帝國(guó)。”
“顯然，這些人覺(jué)得揣進(jìn)自己口袋里的利益比所謂的名聲更重要?！焙盏傥⒁粨P(yáng)唇，冷笑，“對(duì)了，探聽(tīng)這么秘密的情況一定很危險(xiǎn)吧，你那邊沒(méi)留下什么尾巴吧？”
“當(dāng)然不會(huì)，您放心，”丹尼一挺胸，極自信，不過(guò)，轉(zhuǎn)瞬便微赧地?fù)蠐项^，說(shuō)道，“其實(shí)，這次的發(fā)現(xiàn)也是個(gè)意外，我們?cè)緵](méi)想往這里查，只覺(jué)得這不過(guò)只是普通的奴隸貿(mào)易——您知道的，根據(jù)五年前的和平協(xié)議，未經(jīng)特許而擅自販賣蠻人或混血蠻人奴隸是一件重罪，就算是貴族或是魔法師，這樣的罪名也能令他們十足夠嗆——只是，沒(méi)想到，這個(gè)消息自己撞上來(lái)了，實(shí)在是意外之喜?！?p> “無(wú)心插柳，柳成蔭，不錯(cuò)，不錯(cuò)?！焙盏贅O高興地點(diǎn)著頭，然后追問(wèn)起事件的來(lái)龍去脈，以及所謂的“意外”又是個(gè)什么樣的情況。
丹尼猶豫了一下，在心中盤算了一番腹稿，這才挑挑撿撿，簡(jiǎn)要地說(shuō)明了一下情報(bào)的來(lái)源——畢竟，事涉黑市，黑市的行事自有章法，許多事情是不能向外透露的，丹尼既然已經(jīng)答應(yīng)了消息提供者為其保密，自然不能因?yàn)楹盏俚木壒时闶庞谌恕?p> 當(dāng)然，更重要的是，丹尼心底也隱約明白，赫蒂不會(huì)因?yàn)樗麤](méi)能將事件全盤托出而生氣，或是懷疑他的忠誠(chéng)。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，情報(bào)的來(lái)源依舊在那些被販賣的混血蠻人奴隸身上——這些可憐的人是蠻族與人類的混血，無(wú)論是在哪個(gè)族群中都得不到歸屬感，也同樣被雙方所排斥，蠻族還好，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地將他們驅(qū)離肥沃的草場(chǎng)，讓他們到貧瘠的地區(qū)謀生，而人類便殘忍許多，因?yàn)椋祟惿鐣?huì)還存在著奴隸制度，更因?yàn)?，人類社?huì)的等級(jí)制度是所有生命體中最嚴(yán)苛的！
且不說(shuō)遠(yuǎn)的，單就論從內(nèi)瑞爾－卡特手上流出的這批奴隸而言，他們顯然受到了非人的待遇，不僅勞累過(guò)度，并且還被喂了藥，有些變得癡傻，只會(huì)聽(tīng)從指令干活，有些則喪失語(yǔ)言能力，少數(shù)一些從毒藥中緩過(guò)勁來(lái)的人也都恨透了人類，自然不可能對(duì)探問(wèn)消息的人透露什么消息，但是，他們的身體情況卻暴露出了礦產(chǎn)的屬性——長(zhǎng)期位于灰鈷晶礦區(qū)，這些奴隸的細(xì)胞中含有大量的暴烈性魔法能量，只要經(jīng)由特殊的檢測(cè)，就能看出問(wèn)題。
如果只是一般的奴隸交易，無(wú)論是買主還是賣家都不會(huì)做這些細(xì)致檢測(cè)，但是，小丹尼卻是個(gè)極細(xì)心的人，抱著寧可錯(cuò)過(guò)，不可放過(guò)的原則，把一切自己能想到的、能操作的手段都一、一施行，這才得出如此驚人結(jié)論。
赫蒂聽(tīng)完丹尼的述說(shuō)，指間不自覺(jué)地摩挲了一下椅子的扶手：“根據(jù)你的測(cè)算，現(xiàn)在，位于卡特莊園范圍內(nèi)的礦產(chǎn)已經(jīng)被盜挖完畢了，所以，他們才把主意打到特納莊園來(lái)？”
“是的，這是我的初步估算，不過(guò)，就算卡特莊園范圍內(nèi)的礦產(chǎn)依舊還有儲(chǔ)量，但經(jīng)過(guò)這么多年的挖掘，晶礦的質(zhì)量一定已經(jīng)大打折扣，產(chǎn)出率不高?！?p> “的確如此，開(kāi)采多年的晶石礦需要加大投入進(jìn)行深加工才能保證產(chǎn)量與品質(zhì)，這樣的話，投資成本就太高了——至少比盜采他人領(lǐng)地內(nèi)的礦產(chǎn)，甚至非法強(qiáng)取他人領(lǐng)地要高得多！”赫蒂說(shuō)這話的時(shí)候，目光森冷，透過(guò)小丹尼，她的目光望向更遠(yuǎn)的地方，望向更多的人——那些算計(jì)她的，她必會(huì)讓他們付出代價(jià)！