洛林人自詡勇而知禮，每年夏季，維拉利昂大學(xué)都會(huì)召開一場(chǎng)大賽，以考驗(yàn)學(xué)生的實(shí)戰(zhàn)能力，獲勝者將得到皇帝陛下的嘉獎(jiǎng)。
比賽冠以帝國(guó)將軍、大王子希維爾殿下之名，一共分為三個(gè)階段。
初賽中，參賽者需要爭(zhēng)奪晉級(jí)資格——特制的帝國(guó)榮譽(yù)勛章。上萬(wàn)名參賽者中，只有一千人能進(jìn)入復(fù)賽。
初賽私下進(jìn)行，缺乏規(guī)則的約束，下毒、埋伏、偷襲、群毆都是常態(tài)。這一競(jìng)爭(zhēng)異常慘烈，但是并非沒有其他辦法。
權(quán)貴子弟可以憑借家族的勢(shì)力自動(dòng)晉級(jí)。作為雪琳教授的女兒，妮可也享受了這個(gè)待遇。
當(dāng)然，總有些正義之士看不慣這些現(xiàn)象。比如，現(xiàn)在，妮可就遇到了一個(gè)。
皇家圖書館坐落于校區(qū)北部，占地巨大，氣勢(shì)恢宏，儼然一座知識(shí)的城堡。
圖書館管理員是個(gè)呆萌的紫發(fā)蘿莉。似乎有點(diǎn)缺乏常識(shí)，但只要沒人搗亂，她能記得每一本書的位置。
恬靜的午后，妮可在這里讀書，她很喜歡這種略帶孤獨(dú)的氣息，以及薩洛馬努斯平易詼諧的文筆。
沒人打擾，除了……某個(gè)尚未進(jìn)化出眼睛的生物。
黑薔薇商會(huì)的霍華德公子，其家族的積淀不足以打動(dòng)比賽主辦方，又不屑于與貧寒之家為伍，對(duì)特權(quán)階級(jí)憤懣而向往。
霍華德曾經(jīng)追求過她。妮可早就看清了他這一點(diǎn)?；蛟S正因如此，他才會(huì)刻意針對(duì)妮可。
他靠在一旁的書架上，豎起兩根手指，彬彬有禮地說道，
“第一，弱者沒有參加戰(zhàn)斗祭典的資格”
“第二，如果你受傷了，我會(huì)傷心的”
“所以，莫雷里亞諾小姐，按照比賽規(guī)則，我，亨利·K·霍華德，要挑戰(zhàn)你”
妮可將書頁(yè)折了一個(gè)角，放回書架上，微微皺眉道，
“在這里？”
“當(dāng)然”，亨利指了指腰間閃亮的佩劍，
“不過，只要你愿意認(rèn)輸，我自然不會(huì)為難你”
妮可緩緩取下別在衣領(lǐng)上的盾徽紋章，亨利的目光也隨之移動(dòng)。
突然，妮可把徽章拋向空中，趁著亨利注意力被吸引的瞬間，迎面一掌打中了他的左眼。
清脆的耳光不僅落在亨利臉上，也讓霍華德家族的榮譽(yù)蒙羞。
“該死的！你怎么敢？”
些許淚花模糊了視線，他捂住眼睛，抽出長(zhǎng)劍毫無(wú)章法地?fù)]舞。
而此時(shí)，妮可早已側(cè)移到亨利視野缺損的一側(cè)，一腳踢在他膝蓋后方。
亨利一個(gè)踉蹌，發(fā)力將妮可推開。他將長(zhǎng)劍舉過頭頂，蓄勢(shì)待發(fā)，金屬表面覆蓋著一層半透明的氣勁，那正是身為騎士的證明。
從這一架勢(shì)能衍生出種種變招，妮可很難猜中他的意圖。
她不敢冒這個(gè)險(xiǎn)，只能連連后撤，一邊拉開距離，一邊尋找能作為武器的物品。
亨利伸直手臂，讓劍尖時(shí)刻指向妮可的胸膛，穩(wěn)步進(jìn)逼，不斷壓縮著她的活動(dòng)空間。
背上傳來堅(jiān)硬的觸感，身后便是一長(zhǎng)列高墻似的書架，妮可已經(jīng)無(wú)路可退。
迎著鋒利的劍鋒，妮可突然攤開手掌，亮出一條浸濕的白色手帕，冷笑道，
“你早已經(jīng)中毒了，剛剛的一掌可沒那么簡(jiǎn)單。藥物通過黏膜進(jìn)入體內(nèi)，淚流不止只是早期癥狀，現(xiàn)在……還有三秒……”
“三”
“二”
“一……”
隨著妮可平靜冷酷的讀秒聲，亨利也不可抑制地緊張起來。
他發(fā)出一聲怒吼，急于搶攻，仿佛想壓過她的聲音，反而被妮可抓住破綻。
妮可俯身躲過突刺，用手帕捂住亨利的口鼻，同時(shí)卡住他的脖子，拇指和食指精準(zhǔn)地按在喉結(jié)兩側(cè)的頸動(dòng)脈竇上。
高濃度的七氟丙烷在肺循環(huán)里奔馳，眩暈像重錘一般砸在亨利頭頂。
在藥物和低血壓的雙重打擊下，他的意識(shí)逐漸模糊，揮劍的力道和敏捷都大不如前。
“唔啊……你這婊子……騙子！”
妮可自顧自地坐在旁邊的圓桌上，翹起一條腿，看著他栽倒至地，
“你說錯(cuò)了，我從不騙人。還有，你的劍不錯(cuò)，現(xiàn)在它屬于我了”