烏云遮月，萬鬼哭嚎，叢生城內(nèi)刀光劍影、尸橫遍布，一群白衣將城內(nèi)百姓屠盡，血腥味朝四周彌漫擴散，與叢生城僅僅一小河之隔的默默城卻安泰如山，萬家燈火俱滅，每戶都窩在被褥中窺聽著那慘烈的呼救，刀劍劃破皮肉的聲音甚至如同在耳，沒有人敢多管閑事，生怕得罪了那名震天下的破塵莊。
然而，破塵莊卻是惡名昭彰，為天下人皆知！
朝光初露，默默城內(nèi)的百姓才敢泛小舟踏足這已如煉獄般的地方。
“破塵莊下手實在太狠了！”
“這短短幾年間，凡是不慎開罪過破塵莊的，輕則牽連家族，重則全城俱滅，破塵莊刀下無一活口，簡直兇殘至極！”
“城主，這可如何是好？”一美艷婦人將手中的帕子捂在鼻下，強忍著胃中食物的翻滾，看向前方的老者。
布駱芬霜眉緊蹙，面含憤火，他昨夜也聽到了動靜，惋惜叢生城百姓生命的消逝，更痛恨破塵莊的所作所為，但身為一方城主，他不得不以默默城的安寧為首位，于是冷眼旁觀了這場無妄的殺戮。
“大伙都四處瞧瞧，看能否有得上天眷顧者，若還尚有氣息的，便帶回城內(nèi)診治?！?p> 眾人四散而去，但他卻心如明鏡，破塵之下，何來活口！
“城主可是在自責(zé)？”那婦人一眼便洞悉了他的想法，寬慰道：“城主接位那日，曾向諸位先城主立誓，凡事要以默默城為首，再去思慮其他，所以城主并沒有做錯。這只是叢生城的不幸，城主切莫將這惡果歸咎到自己身上，都是那破塵莊可恨！”
“梅素，我只是可惜，自己能力不足，不能拯救到他們，那終歸是生命??！”
他的聲音已帶顫栗，看著曾在他眼前鮮活的人們，如今冰冷冷的躺在地上，心如被凌遲。
“還有氣……城主，這有個女娃還活著！”
不知道是誰喊了一聲，一幫人全應(yīng)聲圍了過去，只見在一堆稻草下，藏著一個滿身血痕的小姑娘，布駱芬急忙上前探了下鼻息，登時欣喜：“這小姑娘身上的傷勢看著并不致命，應(yīng)當(dāng)是受驚昏迷了而已?！?p> 一城民支支吾吾道：“這畢竟是破塵莊要殺的人，不如咱還是別蹚這趟渾水了……”
洪梅素嗤笑出聲，那城民覺得面上無光，一臉羞怒：“你笑什么？一個娼妓，也配站在日光下指手畫腳，若還知道羞恥，早該一頭撞死算了。”
布駱芬廣袖一揮，當(dāng)即怒斥：“放肆！”
氣氛扈張，原本隱在城民之中的都敏善只能出身勸解，“莫怒莫急，大伙都是一心向善之人，自然不會放任這小姑娘不管不顧的，見解不同，不妨之后再爭論，為今之計，便是要想辦法安置好這小姑娘。雖是傷勢不足致命，但畢竟也是失血過多，又寒風(fēng)露宿，即便神仙也是頂不住的！”
都敏善能言善辯，三言兩語將所有人推上至高的位置，直贊仁善，倒讓那些原先不贊同的人不好再出聲。
“既然是老夫帶領(lǐng)你們前來，自當(dāng)為表率，這姑娘就先在我府內(nèi)將養(yǎng)……”
布駱芬話還未說完，身邊一丫鬟就連忙打斷，低聲提醒：“千萬不可?。〕侵?，若您未跟夫人商議就將陌生之人帶回府，怕是會惹得夫人動怒?！?p> 大伙皆知，城主心善仁義，辦事卻雷厲風(fēng)行；在外威嚴(yán)四方，在內(nèi)卻是一個懼妻之人。
而城主夫人，又是一個極其彪悍無禮的老婦，對城內(nèi)遇難長老滯留城主府都能隨意辱罵，更別提是城外一素未謀面的丫頭，到時估測城主會家宅不寧。
“這……”
“這姑娘就交由我洪家了，城主放心，我定會助她養(yǎng)好病，到時來去自留，全憑這姑娘自己決定。”
洪梅素壯言一出，這件事便落下尾聲。
而此刻的破塵莊內(nèi)，司匹臨青衣飄逸、玉冠加身，跪拜在堂內(nèi)，莊內(nèi)的下人來往忙碌，不時交耳議論，都在好奇大公子為何會被莊主罰跪在此。
“夏桑自幼體弱，你竟是連他都看不住，簡直無用！”
莊主責(zé)罵的話言猶在耳，但他卻絲毫不介意。
夏桑是破塵莊的二公子，二人幼年時同日被莊主收養(yǎng)，莊主為傳授畢生所學(xué)，更為了后繼有人，親身教授司匹臨武功，而夏桑卻是終年被困在一方院內(nèi)。原先莊主精心挑選，他們二人都是根骨奇佳的習(xí)武苗子，奈何之后莊主才發(fā)現(xiàn)，夏桑因先天不足，體弱氣虛、常年易病，但因告示函已廣發(fā)天下，莊主也并未將夏桑驅(qū)逐，而是將他冷落在輕風(fēng)院中。
司匹臨追隨莊主走南闖北，不忍夏桑獨自病臥在床，便常常給他帶回一些新奇的小玩意，更是私底下教他武功，莊主雖然知曉，但也是睜一只眼閉一只眼。可惜的是因身體問題，夏桑也只學(xué)到了淺層，勉強可算入門。
前段日子入冬，夏桑病況愈加嚴(yán)重，莊主命他帶其到藥谷診治，在回程的路上，夏桑卻趁著眾人不備偷偷溜走了。下人們害怕被莊主責(zé)備，雖然這是二公子的過錯，但他們也屬看守不嚴(yán)，而在他們惶惶不安回莊后，莊主卻是只嚴(yán)厲批責(zé)了大公子，下人們起初不解，后來仔細(xì)一想便也明白了：大公子一直跟隨在側(cè)，而二公子所學(xué)武功淺薄，卻能躲過大公子的耳目，況且在得知二公子失蹤后，大公子竟不是下令查找，而是繼續(xù)趕路。
沒錯，司匹臨的確是刻意縱容夏桑的任性，或許是因為看到夏?？聪蛲饨鐣r眼中的熱忱！
后殿是福爾王爺召手下議事的地方，肅靜莊嚴(yán)，此刻王爺端坐在上，怒火焚心，手中茶盞被狠心拋落，掉在地上瞬間四分五裂，“豈有此理！小小藥谷，竟也敢公然與本王作對，是想逼本王以重兵鎮(zhèn)壓，他們才肯乖乖聽話嗎？”
茶水濺濕肖石片足衣，他恍若未聞，只是開始冷靜分析起局勢利弊：“王爺，藥谷雖是不堪一擊，可以輕易攻破，但藥谷谷主卻是心高氣傲、難以收服，倘若以王權(quán)威壓，藥谷極可能會選擇玉石同燼，屬下只怕最后情況會愈加棘手！”
“本王倒也不想如此，可惜敢茂林那老狐貍冥頑不靈，霍湘的情況非常不好，不能再等了?！?p> 肖石片彎膝跪地，懇請王爺再思良舉：“王爺，派兵絕非上策，還望王爺三思！”
“本王心意已決，你即刻去藥谷傳令，若谷中諸人再冥頑不靈，三日后兵至藥谷，血濺沙塵，屆時再后悔可就晚了！”
夏桑穿過露園，與他同往稟報的人都顯得風(fēng)塵撲面、衣著狼狽，只有他如漫步花林，身正衣整、不疾不徐。待他不慌不忙趕到后殿時，王爺早已怒而離去，殿內(nèi)僅剩肖石片與一個面遮黑巾的人，雖然此人發(fā)髻高豎在笠帽之上，但根據(jù)身形，夏桑知道眼前所站的是一個男子。
只聽肖石片低聲對其吩咐道：“時間緊迫，務(wù)必在三天內(nèi)辦好此事。”
那男子惜字如金，只是點頭示意后，便動身往殿門方向走來，夏桑與他擦肩而過之時，才發(fā)現(xiàn)此人身量竟比他高出一頭有余，外露面巾的雙目下意識瞥了夏桑一眼，夏桑陡然升起一股忿忿不平的莫名情緒，這人竟是以俯視之姿看他！但因是身高差異，卻也挑不出此舉毛病。
夏桑身旁的劍衛(wèi)率先稟報道：“先生，之前復(fù)生山忽起大火，有燎原之勢，屬下等花了七天七夜才將山火撲滅，怎知昨夜山間起風(fēng)，火苗遇機復(fù)燃，又波及到了附近一處小山村！”
“又起火？”肖石片面色難看，“最初引發(fā)大火的時候，我就深覺古怪，這次居然又起火，莫非真不是我疑心過多！”
復(fù)生山的大火燒得太猛，燒得很突然，幾乎是一夜之間，那些將要被采集的藥菇就被燒毀了大半！
這時夏桑才開口道：“這幾天烈日干旱，山火復(fù)燃不一定是人為，但這場大火的起源，倒的確是值得細(xì)細(xì)探究?！?p> “這位是？”肖石片是王爺?shù)男母梗纳Ｔ缬卸勥h觀過，但肖石片卻是第一次見到夏桑，他并沒有印象王府中有這一位人。
劍衛(wèi)解釋：“先生，這位是桑九，是我新得的手下，此次消滅山火他出了不少好主意，我見他聰明，便讓他跟在我身邊辦事?！?p> “你性子魯莽，身邊跟個聰明的確是不錯。”肖石片對夏桑頗為好奇，畢竟劍衛(wèi)脾性莽撞，又略顯自負(fù)，能得劍衛(wèi)夸贊的人少之又少?！吧＞牛磕憷^續(xù)說?！?p> “山火蔓延雖快，但能熯天熾地，至少也需數(shù)時累積，屬下認(rèn)為，復(fù)生山的村民們是有意縱容火勢變大，待到無法挽回之際，才向官府求助?！毕纳ｆ告阜治觯骸氨娝苤?，先生早已預(yù)備將復(fù)生山的藥菇運往瘟疫之地，卻偏偏在這時出了這樣的事，所幸的是官府那邊告知的及時，先生能派人前往協(xié)助，搶救回了部分藥菇，但現(xiàn)在藥菇的數(shù)量卻遠遠不夠所需之?dāng)?shù)！”
“那你說，那些村民為何要那樣做？”
夏桑毫不顧形象破聲大笑，“先生這不是明知故問嗎？”
劍衛(wèi)瞧夏桑如此放肆，恐肖先生不喜，卻發(fā)覺肖先生亦只是無奈笑之，擺手讓他二人退下。
“你跟肖先生是在打什么啞謎？”劍衛(wèi)對復(fù)生山與妖鬼城之間的恩怨不甚聽聞，二人齊步出了后殿，劍衛(wèi)仍還處于一片迷蒙中。
“妖鬼城原名瑤桂城，三百年前的瑤桂城集四周山水靈氣，與如今的復(fù)生山一樣，是盛產(chǎn)藥材的佳地，原先兩地所隔之遙，倒也相安無事，可惜當(dāng)年一場天災(zāi)，多地的農(nóng)嫁與藥物皆受大雨所毀，各地百姓又頻染風(fēng)寒，平日里廉價的風(fēng)寒之藥瞬間珍如金玉。”
“這我倒是知道，據(jù)說復(fù)生山在那次天災(zāi)中出資出力，也沒有趁機抬高藥價，極為難得！”劍衛(wèi)對百年前的傳聞沒有興致，但耐不住已過百年，民間仍舊對復(fù)生山贊不絕口。
“是，那場天災(zāi)來勢洶洶，當(dāng)年死傷的人數(shù)難以估計！”夏桑想起之前翻閱舊籍時，書中對那場天災(zāi)的描述：大雨連月不止，水淹幼兒發(fā)髻，后可及壯年男子胸口……多地風(fēng)寒加劇，重者可斃命，現(xiàn)本城已浮尸百計……莊稼無收，現(xiàn)有谷物糧食大水浸泡發(fā)霉，全城百姓近皆染疾，隨地尋位就寢，節(jié)省體力，聽天由命！
劍衛(wèi)不解：“這又關(guān)妖鬼城何事？”
“當(dāng)年除了復(fù)生山，瑤桂城也得以在百難中完好的將藥物采摘，但瑤桂城當(dāng)時不似復(fù)生山，得以在天災(zāi)下安然度過，他們亦是缺乏糧食物資，于是乎，便想到以高價哄抬藥物，以便換取大量的錢財，但當(dāng)時的百姓都受大水與疾病所累，根本沒有多余的錢財可以買藥，復(fù)生山偏又力排萬難，不愿趁此多賺取百姓一分一毫！可想而知，瑤桂城的藥物堆積，難以出手，所以……為了泄憤，瑤桂城捉了復(fù)生山諸多幼童?！?p> 劍衛(wèi)氣道：“真是卑鄙！經(jīng)商避免不了利益之爭，這捉孩子干什么??？”
“燒之！”