第1章 水岳秦落
劍衛(wèi)驚而瞪目，唇齒幾經(jīng)開合，卻又什么話也沒說出來。
瑤桂城將孩子們綁在一粗壯的木樁上，與那些被堆積的藥物一起，縱火焚燒！
這是一段難以化解的仇恨，復(fù)生山自立世以來，就以栽種藥材為生，民風(fēng)善良淳樸，受此災(zāi)禍，或許上蒼也看不過眼，降下天譴至瑤桂城，之后數(shù)年，瑤桂城不僅所栽種的藥物紛紛凋敗，瘟疫更是席卷而至，夜間城內(nèi)常有受病痛折磨之人發(fā)出的哀嚎之聲，如鬼如魅，后來瑤桂城便淡出世間，僅剩“妖鬼城”。
夏桑微不可聞嘆了一聲，“畢竟是百年前的恩怨了，現(xiàn)在妖鬼城內(nèi)所受苦的百姓，并非是百年前為惡的那些人。”
“這么說，妖鬼城的瘟疫已經(jīng)持久多年，城內(nèi)的人又為何不搬離出來？”劍衛(wèi)并非是同情，只是純粹不解。
“得了瘟疫的人，想要離開瘟疫之地又談何容易。”夏桑眉眼略含憂愁，“在里面，雖是受苦受難，但不一定會因病而故；而出了妖鬼城，則一定會被城外的人燒死，避免瘟疫擴散?！?p> 劍衛(wèi)沒有發(fā)覺夏桑情緒轉(zhuǎn)變，二人來時匆忙，回時卻不緊不慢。露園涼風(fēng)迎面，夏桑感覺心內(nèi)郁氣紓解，在露園右側(cè)的小石拱門前栽種了一顆百年榕樹，根條交錯盤雜，有些甚至破入石墻縫隙，頑強延伸。
一股熏香自拱門后幽幽傳出，假山與綠地間霧氣飄騰，如神宮仙境。夏桑聽到里頭有人在劇烈咳嗽，咳得仿若下一秒就會閉氣窒息，“劍衛(wèi)，你看這地方，里頭雖然熏著藥，但濃煙彌漫不散，人若是待久了豈不是要被熏得暈厥倒地！”
劍衛(wèi)拿袖子捂著口鼻，含糊不清道：“管這地做什么，咱快些出府辦事吧！”
“不成，你聽這里頭似乎有人，還咳得那般辛苦，萬一是這院的藥房起火呢！咱進(jìn)去瞧瞧?！?p> 夏桑說完就彎腰想越過拱門，被劍衛(wèi)一把拉住手臂往外拽，“不能去，別去了，晦氣！”
劍衛(wèi)面上嫌棄之情不掩，顯然對這地方唯恐避之不及，卻又不愿多談，夏桑再三追問，他只敷衍應(yīng)道：“有人在里頭養(yǎng)病，此疾會傳染，你莫要再好奇心作祟，這可是在王府，咱管不到那里頭的人?！?p> 肖石片沒有給明確的指令，閑日無聊，劍衛(wèi)給夏桑放了幾天假，并擠眉弄眼道：“可抓緊去找漂亮姑娘去，過了這幾日，想再清閑可就難了！”
夏桑在街頭一對長舌的婦人口中，得知破塵莊已各處張貼尋人告示，卻被大公子司匹臨連夜派人撕毀，因此，司匹臨受莊主杖責(zé)，已多日無法起身。
經(jīng)此一鬧，眾所皆知，破塵莊二公子出逃，全莊正在全力找尋，除了大公子一直在試圖阻攔。
“何必呢！即使你不惜受罰而出手，我的畫像也已經(jīng)貼滿大街小巷?！?p> 街上的尋人告示十分醒目，所幸畫像并不百分相似，他走在街上，倒也沒有人將一身樸素的他與破塵莊二公子聯(lián)想到一起。五萬兩懸賞，根據(jù)官府所貼告示，國庫全年的收入也才達(dá)三百萬兩，夏桑第一次知道自己竟是如此值錢！
藥谷處于山間，入夜漆黑難走，夏桑只能徒步牽著馬匹前行。
司匹臨受傷臥榻，莊主又不準(zhǔn)許他人診治，他最終還是不忍，決定到藥谷求藥，再偷偷送入破塵莊。
夏桑閉眼無奈，身后尾隨的腳步聲入耳清晰，如蟄伏在暗處的毒蛇。
“我身無分文，若是三位好漢不嫌棄，這匹馬便贈予你們了。”
三個山賊卻并不知足，直接現(xiàn)身將他包圍起來，面露兇狠：“長得細(xì)皮嫩肉，一看就是沒吃過苦頭的，身上會沒有銀兩？”
“聰明的話就老實點，把細(xì)軟都如數(shù)交出來，或許還能少受點罪。”
睜眼間，夏桑的厭惡已表露而出，“如此貪心，就不怕得不償失！”
山賊們已紛紛亮出刀刃，正欲動手，他們身后卻傳來另一人的慵懶之音，“今日運氣不錯，已經(jīng)很久沒練過劍法了。”
夏桑單眉一挑，只見山賊們身后有一人獨手將劍背負(fù)在肩上，另一手隨意搭在腰間，背風(fēng)而站，衣裳簌簌。
“冒出來一個不怕死的，那就一并解決了吧！”山賊們仰仗人多，直接與那人打了起來。
三個山賊雖身形彪悍，卻體態(tài)笨重，舉著大刀連砍了好幾下都未能傷及皮毛，見那男子未落下風(fēng)，夏桑索性靜待觀看，好幾次刀劍從他身旁劃過，他都淡然無波。
那人不禁抱怨道：“你倒是在一旁悠閑自在，真是好沒良心?！?p> “玩夠了吧？”夏桑連夜趕路，本就有些困倦，伸手捂嘴打了個哈欠。這人身手不錯，山賊根本不是他的對手，可他就像貓捉老鼠一樣，將山賊吊得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
打了半天討不著好，山賊也不是愚笨的，知道三人一齊都不是此人對手，便尋機拋催淚彈開溜了。
夏桑本就困得淚眼朦朧，這下更是止不住淚水往下流。
他長相俊俏，容貌偏柔，仿若月下美人傷感哭泣?？催@一幕，藍(lán)根不禁調(diào)侃：“倒也無須如此感動涕零。”
“兄臺興致不錯，這么晚了居然也在這深山小道之內(nèi)徘徊?！?p> 馬兒已經(jīng)在一旁不耐地踢踏著馬蹄，夏桑順了下韁繩，徑自牽著馬繼續(xù)趕路。
“小公子這戒備心可真深，我好歹也算出手幫了你，你就這么走了？”
藍(lán)根拿劍的手談話間不經(jīng)意指向夏桑，臉上盡是不可思議，看著他一步兩步走遠(yuǎn)，絲毫沒有要停留的模樣，再次不確定道：“你難道不該請我吃頓飯？”
這次夏?？偹闵晕⒎啪從_步回頭，看著那逼近自己脖頸的劍尖，以及那泛著寒光的鋒芒，“如果我的回答是不，兄臺是不是打算刺我一劍？”
藍(lán)根總算也察覺出此行為不妥，連忙將劍收入劍鞘，跟上夏桑的步伐，二人齊肩而行：“方才只是戲言而已，切莫當(dāng)真。此道只通藥谷，想來你我的目的地一致，不妨一塊趕路，也可相互照應(yīng)！”
夏桑常年居在破塵莊，便連自己的院門都甚少踏足而出，他并不知道外頭的人是否都跟劍衛(wèi)一樣熱情自如，只需片刻功夫就能卸下心防，他自己是做不到的，但眼前這位兄臺，大抵與劍衛(wèi)是相同的脾性！
“既是要吃飯，便一同前往吧！只是我身上并無銀兩，也就這匹馬兒值錢。”
“巧了，你無銀兩我卻是有的。如此，便由小公子請客、在下負(fù)責(zé)結(jié)賬。”藍(lán)根從袖兜內(nèi)掏出一錢袋子在手心拋接把玩，夏?？吹贸?，里頭的銀兩不少，看著沉甸甸的。
藍(lán)根繼續(xù)說道：“既然有緣同行一路，不知道小公子如何稱呼？”
“我姓桑，單名一個九字。”夏桑自報名諱，又借機問道：“方才看兄臺的劍法精妙，與破塵莊的長安聽雨頗為相似，不知兄臺師承何處？”
長安聽雨是破塵莊的獨門絕學(xué)之一，司匹臨最是精修此套劍法。這劍法詭譎多變、舞動飄逸，在其他劍法中可說是獨樹一幟的存在！他因身體不佳雖無緣修習(xí)此功，但司匹臨常常做客輕風(fēng)院，晨昏都在院中練劍，而他則常端坐涼亭觀看，所以這一招一式他都熟記于心。
“桑九？那我與小公子可是投緣了。不錯，我正是破塵莊的人，姓夏名桑，小公子真是好眼力！”
夏桑腳步一頓，險些踩空滑倒，好不容易站穩(wěn)，他逼迫自己勾起嘴角，問道：“你是說……你是夏桑？”
藍(lán)根看著他這要笑不笑的怪異神情，奇怪道：“有何問題嗎？”
二人對峙片刻，夏桑忽然抽動身子笑了起來，“夏公子，你可知道你現(xiàn)在有多值錢！”
這些天，重金為酬的尋人告示貼滿各處要道，藍(lán)根自然也是知曉，他但笑不語，雙手抓著佩劍橫枕在腦后，悠閑自樂。
復(fù)生山與妖鬼城之間隔著數(shù)座高山險谷，路途遙遠(yuǎn)，而妖鬼城的瘟疫如催命符一般，每日都在收刮著城內(nèi)百姓的性命！肖石片最終決定，行水道抄近路，爭取早日將藥菇運往妖鬼城，以暫解燃眉之急！
藥菇隨運送布料的商船一道，肖石片更派兵在商船上嚴(yán)守，途徑水岳一帶時平安無事，眾人皆覺得肖先生太過草木皆兵。
河面一眼望卻，并沒有任何異常，船舫外的看守兵活動著酸麻的胳膊與脖子，開始宣泄不滿：“這肖先生真是膽小怕事，咱這可是福爾王府掌舵的船只，會有哪些不要命的敢來鬧事?。 ?p> “這河面這么寬，入眼的也就咱自個的船隊，瞎操心些什么？”
“就是說……不！不對！”一看守驟時神色緊張，“這河道是商運的主線之一，平日里商船來往頻繁，今天怎么一只船都沒有！”
夜間漆黑一片，唯有他們所在的船只在黑夜中發(fā)出暖黃的亮燭光，四周不單是沒有其他人，便連原先兩岸嘈雜的鳥獸鳴叫都靜悄無聞，河面水波粼粼，無風(fēng)起浪。
“肖先生吩咐過，此趟務(wù)必將藥菇送往妖鬼城，事關(guān)重大，不得不小心些，還是快去稟報大人吧！”
這次跟船的是一名新上任的小官，看守們只知道他姓秦，如今情況不明，肖石片遠(yuǎn)水救不了近火，只能由秦大人來主持大局。
河面上的水波越來越多，看守們已知事態(tài)危急，“起帆！快速起帆離開此域！”
“快去請大人！”
然而還未待他們進(jìn)入舫屋稟明眼下情況，潛伏在水下的鬼面人已經(jīng)出動，如鬼魅妖邪一樣從船舷兩側(cè)上船，與看守們廝殺成一團(tuán)。
船上刀光劍影，鮮血浸染船只周圍的河面！
“這次的魚兒倒比上次的有勇氣，沒有即刻棄械求饒。”一為首的鬼面不知何時已悄然潛入舫屋內(nèi)，只聞嗤笑一聲，鬼面從舫屋內(nèi)走出，他手上還拎著一人，那人的脖頸被布條緊緊纏繞，已然斷氣。
“秦大人！”
“賊人殺了秦大人！兄弟們，為秦大人報仇！”
看守們悲憤交織，手中刀劍在打斗中被打落，又不惜以肉體拼搏，到船板上的鬼面越來越多，看守的數(shù)量卻越來越少……
打斗聲越來越小，直至船上恢復(fù)平靜！
而后，一場大火在河面上燃燒，焚盡了惡臭的血腥與罪惡。
次日，漁民在河面上發(fā)現(xiàn)船只烏黑的殘骸，而上任不足一月的秦大人，尸首被發(fā)現(xiàn)吊在水岳的河岸上！