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一路穿州過縣,李柘重新穿起了鑲黃旗巴牙喇蘇諾的那套官服、黃馬褂,率領(lǐng)平南軍冒充北來支援西南的清軍,囂張跋扈,索要糧草物資、以及騾馬。
等四月初到常德城外時(shí),平南軍已經(jīng)幾乎騾馬化了,進(jìn)軍速度迅速加快。
常德城有總兵駐守,曾是去年二月羅托率軍出征的地方,如今是大軍后方,后勤重鎮(zhèn),有兵4000余。
很明顯,澧縣的消息,早已被傳到了常德。
常德總兵王平并沒有接到北來援軍的正式軍報(bào),聽說有鑲黃旗、黃馬褂率軍四千余浩浩蕩蕩南來,有些頭疼。
夷陵戰(zhàn)事打了半月,這黃馬褂不去夷陵,跑來常德干嘛?
王平倒沒有懷疑是假的,大清如日中天,明軍雖然在四川小勝,皇帝卻跑了,湖廣只有夔東十三家余部,其余明軍去年都被打散,不成氣候。
這四千余人,打得是綠營旗,又是從北面穿過荊州而來,哨探來報(bào)衣甲、發(fā)式都無問題,哪有明軍有這么大膽子,冒充清軍大隊(duì)?
王平遣人在城外安排了營地,邀請(qǐng)李柘前往城內(nèi)赴宴。
李勛等紛紛勸阻,李柘卻知道無法推脫,吩咐李勛主持營地,帶著親衛(wèi)隊(duì)進(jìn)了常德城。
酒宴很豐盛,舞蹈也很美。
李柘左擁右抱,上下其手,裝足了鑲黃旗子弟的紈绔樣子。
王平有心試探,李柘自然是不耐煩,讓親兵擺出官印、腰牌、鑲黃旗甲胄等等,秀給王平看。
“一般人誰赴宴,還燒包地帶這甲胄?又不穿……真真是跋扈作派!”
李柘裝作酒醉半酣,不經(jīng)意地詢問:
“王總兵,可有前線消息?我這次率軍南來,可是要爭個(gè)大功勞的!”
王平使了個(gè)眼色,陪侍的下人紛紛退下。
李柘一拍懷里的姑娘,伸手夾了口菜:
“人走了,說吧!”
王平笑著回應(yīng):
“軍情機(jī)密,尚未公開,不得不謹(jǐn)慎!洪督師從昆明傳來消息,李定國、白文選再次大敗,茍延殘喘,傳聞那永歷小兒,跑緬甸去了?!”
“真的?那我豈不是晚了!”
李柘一臉惋惜,捶胸頓足。
王平心里發(fā)笑,嘴上確實(shí)不敢怠慢:
“不晚,不晚,傳聞,傳聞,我三路大軍還在云南鏖戰(zhàn)。云南桀驁不馴,明軍流散甚多,還有各處叛亂,大軍一時(shí)無法回轉(zhuǎn)?!?p> “那依你之見,我是該繼續(xù)西去貴州,趕赴云南,還是?這么遠(yuǎn)的路,怕是不趕趟??!”
王平接著說道:
“前日長沙督撫衙門有急報(bào),福建鄭成功似要襲擾,將軍……”
“不去不去,我等都是陸上的英雄,水師怎么玩的轉(zhuǎn)?再說,我受命南下支援,可沒說要往東……江南的花花世界,南京黃袋子眾多,我一個(gè)巴牙喇,算得了什么?不自在!”
“那將軍準(zhǔn)備在常德幾日?”
“還幾日?你都說了云南皇帝都跑了,我還敢停留?今日補(bǔ)充,今日南下!若是耽誤了立功,豈不是白跑一趟?回頭家里非責(zé)罵我不可!”
“敢問貴家是?”
“補(bǔ)充糧草、馬匹便是,打聽那么多作甚!替換下來的騾馬,歸你了!”
“這是我用過印的公文,回頭報(bào)上去便是!”
李柘催人催的飛起,生怕多留一天,這身份露了餡,吃完飯,要了一份王平用印的沿路補(bǔ)給文書,當(dāng)即告辭,帶著平南軍飛奔向南,絕塵而去。
王平站在城墻上,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,只見黃塵滿天,嘴里還笑話:
“真是個(gè)奇葩!”
………………
俗話說的好,常在河邊走,哪能不濕鞋?
經(jīng)過半個(gè)月敲詐勒索,李柘率平南軍繞過衡州,過境郴州南下時(shí),雖然準(zhǔn)備好了借口和南下廣東的偽造文書,被很不湊巧地識(shí)破了。
原因無他,正在郴州巡視的湖南巡按御史,是夏時(shí)勉的同科,在城門口一眼便認(rèn)出了他。
李柘當(dāng)機(jī)立斷,下令武力破城,封鎖消息,卻也沒防住消息走漏。
“消息漏了,都說說吧!”
夏時(shí)勉一臉無奈,誰知道這么湊巧,正要進(jìn)城之時(shí),被同科一語道破了呢?
旁人興許不會(huì)留意,這偏偏是同科,還都是巡按御史,時(shí)間都倆月了,要是再不知道夏時(shí)勉身陷四川,難免也太蠢了!
“我的錯(cuò),我的錯(cuò)。將軍,如今消息傳出,憑空多出了變數(shù)”
王三國倒是不以為意,一路裝清軍過來,提心吊膽的,安全是安全了,卻沒啥意思:
“將軍,以末將之見,如今漏了,亮出旗號(hào),吸引有識(shí)之士來投,直奔韶州府才是!”
曹振業(yè)出言反駁:
“不妥,消息剛漏,若是我軍速度快,在韶關(guān)之?dāng)秤性鲈肮テ?,事情尚有可為?!?p> “看往來公文,廣西線國安如今陷在云南,看往來公文,滿清廣東總兵栗有志在潯州府,尚可喜十萬大軍、民夫在圍困新興,韶州一時(shí)半會(huì)兒,來不了援軍?!?p> 李勛點(diǎn)頭,當(dāng)即請(qǐng)命。
李柘不再多言,下令騎兵第一標(biāo)為前鋒、步軍第一標(biāo)、第二標(biāo)、小炮營為中軍,沿古道南下,伺機(jī)破韶關(guān)。第三標(biāo)匯合輜重營等收攏物資、人員殿后,隨即趕來。
兵馬行進(jìn)很快,為了爭奪時(shí)間,更是日夜兼行,五日后抵達(dá)韶州城下。
韶州果然收到了消息,閉門不納。
不過李柘的鑲黃旗甲胄,欽差儀仗有了一點(diǎn)作用。
韶州城好像只是不知真假,派出信使,前來試探。
這樣一來,韶州守將的心思倒是通透:穩(wěn)妥起見,好吃好喝供著,派人送消息到廣州核實(shí)。廣州城有的是八旗兵馬,一個(gè)鑲黃旗的蘇諾,還是御前侍衛(wèi),很容易分清真假。
若是真的,賠罪便是,自己是尚可喜門下,自有跟腳。
若是假的,那就對(duì)不住了,自己大功一件,加官晉爵不在話下。
李柘心知肚明,在中軍馬上,接見了來使。
來使三十多歲,看官袍,是個(gè)七品文官。
“來者何人?見到欽差,為何不跪?”
來人倒是不卑不亢,拱手一禮,長揖到底:
“下官韶州府學(xué)教諭薛舉,大人見諒,此前郴州有警訊傳來,說是被人占了城池。韶州不得不小心行事?!?p> “哦?你們是覺得,我這身份,有假?”
“不敢,韶州城小,駐扎不了大軍,還望欽差衛(wèi)隊(duì)城外扎營,待廣州來人。欽差事大,是在不敢做主?!?p> “韶州也是粵北重鎮(zhèn),就沒個(gè)我八旗的同僚?”
“大人見諒?!?p> 李柘露出囂張跋扈姿態(tài),伸手一馬鞭甩在來人身上:
“看來這韶州,已非大清所有矣!平南王欲反嗎?”
薛舉一頭栽在地上,被李柘示意,倆親衛(wèi)揪著胳膊提起來。
“大人,冤枉啊,大清如日中天,平南王怎會(huì)逆天而行?大軍圍攻文村數(shù)月,沒有功勞也苦勞??!大人!”
李柘催馬上前,抽出腰刀,用刀背拍了拍薛舉的臉:
“天下是我八旗的天下,吳千里跋涉而來,莫非進(jìn)不了你這韶州城?”
“大人,下官只是府學(xué)教諭,傳話的啊,大人!容我回城,勸人來迎!”
李柘再次拍了拍薛舉的臉:
“你真的是府學(xué)教諭?信使這么危險(xiǎn)的活兒,用的上你一個(gè)七品清貴官?欽差老爺當(dāng)前,韶州莫非嫌我刀鋒不利???”
“下官,下官實(shí)是得罪了人……”
“呵,還是個(gè)倒霉蛋!看你這么倒霉,給你個(gè)面子!”
“高青林,傳令下去,騎兵繞城而過,前往碼頭水營駐扎。王三國率隊(duì),跟我走一遭這韶州府,看看這平南王,是不是真的要反!”
“大人,大人,容下官回城稟報(bào)啊……”
“不用了,高青林,捉這官在馬上,去叫門!”
“叫一些嗓門大的,就喊:見欽差不迎,平南王欲反乎?”
“若是三遍之后不應(yīng),殺了這官,破了這幫反賊!”
高青林跟隨李柘良久,看自家將軍入了戲,大為興奮,帶隊(duì)催馬上前,捉住薛舉,橫放在馬上,向城門而去!
王三國率隊(duì)跟隨,李柘帶著曹振業(yè),跟在后面,不住下令,做好一擊不成,強(qiáng)力破城的準(zhǔn)備!
韶州城頭,總兵、知府看到欽差馬隊(duì)繞城而過,大隊(duì)步軍列隊(duì)向前,慌了神,不知道是薛舉惹惱了來人,還是欽差被拒發(fā)了威。
高青林率隊(duì)奔到城門前,將薛舉摔在地上,帶人齊聲高喊:
“見欽差不迎,平南王欲反乎?”
“見欽差不迎,平南王欲反乎?”
…………
聲音震耳欲聾,半個(gè)韶州城都聽的見,守軍一片騷動(dòng),拿著兵器,不知道該戒備還是不該!
城頭總兵、知府面面相覷,這欽差,不按套路出牌啊……
這滿大清,誰不知道平南王最是忠心,昔日掃平廣州之役,圍城十個(gè)月,滅賊七十余萬,就因?yàn)橐藢?shí)來人身份,就扣上這帽子?
北邊真有新消息?
難道是真的?
郴州不會(huì)就這樣被搞定的吧?
一時(shí)間竟也拿不定主意。
高青林城下大喊:
“欽差說了,三遍之后,不開城,以叛賊論處!這韶州城,只認(rèn)尚可喜,不認(rèn)皇命了嗎?!”
話音剛落,就舉起手,眼看著就要喊第三遍。
韶州總兵也顧不上穩(wěn)妥了,高聲叫嚷:
“別喊,別喊,開城便是,開城便是!”
…………
平南軍長途跋涉兩個(gè)多月,從四川到廣東,穿州過縣,雖是煎熬,又何嘗不是練兵!
兵將都是自愿跟隨南來,風(fēng)餐露宿,風(fēng)塵仆仆,一路壓抑著戰(zhàn)意,韶州若是不從,寧血戰(zhàn),必破城!
李柘自知此后將是連綿血戰(zhàn),正欲下令,卻看到不遠(yuǎn)處韶州城門緩緩打開,
當(dāng)下重重地哼了一聲:
“賤皮子!”
木子慎之
改了幾遍,這樣相對(duì)還比較合理……