七月十五日，距離揚(yáng)州之行已經(jīng)十多天了，清風(fēng)筑書房，沈湞手拿朱熹著《四書集注》感覺有些口干舌燥，便對門外喊道：“墨竹，倒一杯茶來。”
墨竹應(yīng)了一聲，便到南屋邊上的茶水間，撥開炭火，將茶壺燙了燙，很快用描金漆盤端出一杯茶來，端茶進(jìn)到書房，見二爺背對著門正飛快地翻書，口里還念念有詞：“善不可失，惡不可長，其陳桓公之謂乎。長惡不悛，從自及也。”
墨竹端著茶盞站在門邊一動不動，生怕驚了二爺，看著二爺要轉(zhuǎn)身了才開口道：“爺，茶來了?！?p> 沈湞接過一邊倒茶，一邊笑著說道：“這些日子，怎么不去找玉兒學(xué)詩了?！?p> 墨竹說道：“林姑娘娘親來了?！?p> 沈湞喝了口茶，說道：“姑母素來為人和善的?！?p> 墨竹轉(zhuǎn)過身去說道：“婢子哪里說的是這些?！?p> 沈湞這才發(fā)現(xiàn)墨竹情緒不對，便放下書上前拉過墨竹，問道：“這幾日爺專注讀書，倒是冷落你了，是出了何事？”
墨竹轉(zhuǎn)過身來，已經(jīng)是淚流滿面，撲進(jìn)沈湞的懷里，說道：“婢子只是看到林姑娘的娘親病好了，羨慕林姑娘母女，婢子、姐姐和娘親相依為命，娘親是在婢子眼前被大水水沖走了?！?p> 沈湞抱著墨竹，不曾想到身邊的小丫頭還有這么悲傷的身世，墨竹比之青蘭更心細(xì)，也就更多愁善感了，輕聲說道：“不僅你姐姐，二爺和太太不都是你的家人，難道是在沈家住的不開心？”墨竹搖搖頭止住了哭聲，臉上確是越來越紅，沈湞這才發(fā)現(xiàn)自己一只手不知道什么時候放在那翹臀上。墨竹掙脫，羞澀低聲說道：“爺，現(xiàn)在越來越壞了。”
正在這時來旺的敲門聲拯救了沈湞，連忙逃也似的出了書房。來旺說道：“牧大叔要小的來請二爺前面書房一趟?！鄙驕潌柕溃骸翱捎姓f何事？”來旺回道：“牧大叔說是甄家姑娘的事?！鄙驕澃档溃骸斑@么快就查到了嗎？”
沈湞入了外書房，看見沈牧已在等他。沈牧開口說道：“老奴按照二爺?shù)姆愿勒业搅俗≡诮鹆甑暮J僧門子，手下人打草驚蛇上門詢問，誰知那拐子就住在隔壁，正好看到，又被那門子謊騙，等反應(yīng)過來，那拐子已經(jīng)將甄姑娘賣給了金陵一高門子弟。老奴辦事不力，請二爺責(zé)罰?！?p> 沈湞問道：“那高門子弟是誰？”
沈牧道：“說起來也算自己人，是那金陵四大家薛家大房薛蟠，那薛蟠買下后在酒樓吃酒手下人趁那薛蟠酒醉又將甄家搶了過來?！?p> 沈湞心想：“這薛大傻子怎么回事，這樣也能和香菱牽連起來?！彪S即問道：“現(xiàn)在如何了，甄家姑娘已經(jīng)在來姑蘇的路上了嗎？”
沈牧苦笑道：“此次安排前往金陵只是探探消息只有兩人，兩人帶著那姑娘還沒走出酒樓就被薛潘十幾個仆從給圍了，還是那兩人和領(lǐng)頭的酒樓掌柜說了沈家和薛家的關(guān)系才沒有動手，兩中有一個留下和甄家姑娘暫時安頓在酒樓，門口有好幾個薛家人守著，一人方才回來報信?！?p> 沈湞道：“可曾知會薛二叔？”
沈牧道：“剛才在等二爺?shù)臅r候，去了趟客房，薛二爺說薛蟠素來飛揚(yáng)跋扈，需要親自去金陵走一遭，老奴聽其所言把握不大，感覺二爺也要親自走一遭才好?！?p> 沈湞自是不可能眼睜睜的看著香菱被薛蟠禍害，便吩咐沈牧備快馬，去后院和沈母略說一番，來到前院馬廝，和趕來薛俊帶著沈牧眾護(hù)衛(wèi)快馬去往金陵。
此時的金陵，酒樓的薛蟠早已醒來，聽聞下人來報有人搶了他剛買的小丫鬟，頓時氣急敗壞在自家酒樓里還能出這等事，誰人不知我金陵小霸王的名號，聽到被看管在三樓客房，拿起身邊的板凳就上了三樓。
薛蟠一腳踹開房門，大喊：“哪來的潑才，敢在太歲頭上動土！”英蓮嚇得縮到房間一角，房內(nèi)另外一個短袖漢子連忙上前見禮說道：“薛公子，小人是姑蘇沈家的人。”薛蟠素來只喜歡尋歡作樂，只記得二叔似要安家在姑蘇做生意，一把拽住那漢子衣領(lǐng)，說道：“什么姑蘇沈家，老子不認(rèn)識，敢動大爺我的人，今天就讓你知道知道馬王爺長了幾支眼?！闭f罷，就要用椅子砸下。
酒樓掌柜攔下沈家的人后，在屋子里走來走去，越想越是覺得不妥，急忙驅(qū)車趕往薛家江南織造局，經(jīng)下人通報見到了“薛姨媽”，連忙將事情來龍去脈講述了一下，薛夫人面露難色，讓酒樓掌柜先去前面候著，酒樓掌柜離開后，碧紗櫥后面走出一個十歲左右的小姑娘。薛夫人說道：“你哥哥這還沒閑幾天，又出去惹事，家里這么多丫鬟，還要在外面買一個身世不明的?！毙」媚镩_口說道：“媽，此事也怪不得哥哥，是哥哥先買到手的，那沈家人出手來搶?！?p> 薛夫人說道：“兒啊，我們薛家大房自你父親離去，就每況愈下，你二叔如今也投靠了那姑蘇沈家，結(jié)仇也不好。”小姑娘點頭道：“媽說的是，女兒也聽二叔說起過那姑蘇沈家書香門第自是不會作那惡事，想來是有緣由。”薛夫人說道：“那我兒以為該如何是好？”小姑娘道：“酒樓掌柜方才說了，沈家有仆從回去傳消息，沈家人應(yīng)該不久趕到處理此事。只是哥哥酒醒，恐會鬧作一團(tuán)，讓管家文叔叔先去安撫住哥哥才好?！毖Ψ蛉它c頭將小姑娘拉進(jìn)懷里說道：“我兒聰穎，真是可惜不是男兒身，不然這薛家也能由我兒振興?！毖Ψ蛉藨牙锏男」媚锵氲溃鞘嵌房鐡P(yáng)州惡商的沈湞所在的沈家。
薛夫人隨即遣管家文叔隨酒樓掌柜去往酒樓，穩(wěn)住薛蟠不要生事。沒多久管家文叔來到酒樓便聽聞少爺剛醒已去往三樓要暴揍賊人，快步上了三樓，就看見薛蟠正拿著椅子打人，連忙上前伸手?jǐn)r下。