萊州的周生年幼喪母，性豪爽。出手闊綽。交友甚多，每日里賓客滿座。談笑風(fēng)生。甚是愜意。平日里周生有何事，朋友大都慷慨相助。令周生甚是欣慰！
然做些小生意老父卻甚是看不慣，常常對(duì)他說(shuō)，你嘴里所謂的摯友，只不過(guò)都是些酒肉朋友罷，這些朋友對(duì)你無(wú)益，還是遠(yuǎn)離為好。若時(shí)間長(zhǎng)了，會(huì)把你的銳志費(fèi)盡，你再不好好用功讀書(shū)。我怎會(huì)放心把生意交于你打理。
對(duì)老父敦敦教誨，周生不屑。但面上連連應(yīng)允，然此后依如此。幾年后，老父因被一多年嫉恨他奸商慫恿，上了一批劣質(zhì)貨物，不但不賺錢，反而賠了老本，還變賣了房子方才了事，搬至一之前廢墟般老屋居住。一時(shí)想不開(kāi)病倒，不久離世。
周生悲痛不已。朋友們知曉都來(lái)安慰于他。周父下葬后，有朋友登門拜訪，自帶酒菜與他一醉方休。周生每日有他們陪伴，甚是欣慰，想著幸有他們，若不然，家中只剩他孤苦一人，甚是難熬。
可此后家中除了如此破舊老屋，再無(wú)財(cái)物，父親在世時(shí)家中雖不很是富足，但也是上等人家，自己也因年幼喪母，父親很是溺愛(ài)自己，從未吃過(guò)苦，之前只因家中有父親掌事，自己只管讀書(shū)就好，可因自己喜好交友，枉費(fèi)大好時(shí)光。如今也只是一手無(wú)縛雞之力一秀才，如今，此后怎么生活，
周生想了幾日，想開(kāi)口向朋友們討借銀兩做些小生意，以保自己糊口。可他沒(méi)等開(kāi)口，朋友們卻都在不來(lái)往。周生不解，甚是煩憂。
幾日后，逐自己登門拜訪。卻不想朋友們家不是大門緊閉，就是下人冷臉對(duì)其說(shuō)主人出去訪友未歸等等借口。
周生走了一遭，卻是都無(wú)人影。心中甚是難過(guò)，失落，憤恨。想之前自己是如此款待，幫襯他們的。末了，卻是白眼狼一個(gè)。
很是悔恨沒(méi)有聽(tīng)從父親之言。好生讀書(shū)。如若不然，自己怎會(huì)落下這般下場(chǎng)。
此時(shí)，腹中饑餓難耐。卻是拉不下臉去祈求鄰里討口飯吃。他步伐踉踉蹌蹌行至家中，
看米缸里還有一把米，嘆口氣，想著世上已無(wú)自己立足之地，不如去地下找父母一家團(tuán)圓。用剩余米做些米湯吃飽了，再去自行了斷，也好不是個(gè)餓死鬼，他含淚把米下鍋煮了，吃飽。
拿一根繩子想著自己如此落魄不要死在家中。還是去后山為好，逐至山上一棵古樹(shù)下，把繩索懸于樹(shù)上，又套于脖子，兩眼一閉，想著吾命休矣。
待周生睜開(kāi)眼時(shí)，卻已是在一床上，屋內(nèi)桌上一蠟燭發(fā)出昏暗光芒，周生驚愕，自己難道已到陰間，可怎不見(jiàn)閻王鬼魂。
正納悶間。一白衣少年現(xiàn)身眼前，道自自己乃是他的摯友張康，看他遭此磨難，特來(lái)相助。
然又扶周生起來(lái)，至桌上前，桌上已備有美味佳肴，兩個(gè)人痛飲起來(lái)。周生連連追問(wèn)自己不曾見(jiàn)過(guò)他，怎會(huì)是摯友，張康道仁兄可記起之前每年可曾在一孤墳前燒紙錢。
經(jīng)他提點(diǎn)，周生方想起，有一年清明，周生去給祖墳上墳，路過(guò)一孤墳，上面荒草叢生。很是凄涼。逐心生憐憫。燒了些紙錢，方才心安。此后每年兼如此。
難道您是鬼？周生看張康面色蒼白。很是驚恐站起身欲逃脫。忽聽(tīng)張康爽朗大笑道:鄙人雖是鬼，可也知朋友之交乃要情誼真摯?；突?ài)。卻不是落難之時(shí)，各自散去。仁兄可記起馮夢(mèng)龍之酒肉朋友千個(gè)有，困難之中無(wú)一人佳句？
聽(tīng)此，周生一怔。忽感慨萬(wàn)千。乃心中一熱，逐上前握住張康冰冷之手。卻無(wú)語(yǔ)，然淚如雨下。復(fù)有坐下，兩人相談甚歡，相見(jiàn)恨晚。直至臨近黎明，兩人將要分開(kāi)。
臨別，張康告知他，自己乃在世時(shí)是一秀才，趕考路上失足溺水而亡。成為孤魂野鬼，在陰間很是孤苦。
幸鬼王念他在世時(shí)人性仁慈，做過(guò)很多善事，便讓他今年的八月十二投生于一行善積德的劉安員外家。如今還有兩天便是投生之日。
張康囑咐周生去看望他，自己生下時(shí)肚臍處有一處紅胎記。彼時(shí)，那員外會(huì)資助于他，開(kāi)一私塾。自己也會(huì)去那里讀書(shū)。兩人又會(huì)相見(jiàn)。言后，已有雞鳴之聲，張康大驚，忽的消失不見(jiàn)。
周生醒來(lái)，卻是睡在那孤墳旁，憶起方才事情，很是驚愕。
兩日后，他將信將疑去那劉員外家，剛至門口便聽(tīng)到嬰兒啼哭聲，不由大喜，進(jìn)入屋內(nèi)看望。而讓人驚異的是那剛生下小兒看到他竟然笑了，眾人大驚，都道這孩兒和他有緣。
見(jiàn)他雖穿著破舊，卻是一身正氣。又頗有才華，便把他留下，后果然出資為他開(kāi)一家私塾，教附近貧困人家孩童讀書(shū)。那有紅胎記孩童逐長(zhǎng)大，對(duì)他甚是親熱。
三歲時(shí)來(lái)私塾讀書(shū)，甚是聰明。長(zhǎng)大后科科必過(guò)。后做了舉人，前途似錦。對(duì)周生甚是孝敬。直到周生壽終正寢。