明朝正統(tǒng)十二年(1447)，山東萊州知府崔恭，接到掖縣民婦章王氏的訴狀稱:
“為謀財坑命事。緣丈夫章炯前往廣東販賣貨物，賺得一些銀錢，昨日回家，打開包袱，見囊中唯有衣襪鞋帽，數(shù)年財本，分毫不見，一時怒氣填胸，染成重病，如今奄奄一息，諒難活命。因疑同伴偷去，卻苦無證據(jù)。如果丈夫因此而死，民婦也難以為生。懇請老大人明察，追回錢財，以教夫婦殘生。泣訴?！?p> 崔恭(1409--1479)，字克讓，直隸廣宗人(今屬河北)，正統(tǒng)元年(1436)進士，授戶部主事，出任萊州知府，史稱其“居府六年，萊人以比漢之楊震”。
楊震乃是西漢名臣，為官清廉，不謀私利，為歷史上廉吏的代表。將崔恭比作楊震，可見他是個清廉的知府。
按照明代的制度，婦女是不許上公堂的，如今王氏以丈夫病危為名，出頭告狀，官府也沒有理由拒絕，更何況崔知府直以民之父母自居，按照當(dāng)時的說法:
“所以愛民如子者，知其饑而食之焉，知其寒而衣之焉，知其勞苦而逸之焉，知其利而與之興焉，知其害而與之去焉，知其賢而優(yōu)之焉，知其不肖而教之焉，四境之內(nèi)，吾民之好惡無不知而從之焉?！备改腹賾?yīng)該是無微不至地關(guān)心屬下之民，豈能夠置之不理。
崔知府仔細(xì)翻閱訴狀，發(fā)現(xiàn)與章炯同行去廣東者乃是古親、王業(yè)，三人是同去同回。于是發(fā)下牌票，拘提此二人，先傳訊章王氏，詢問情況。
據(jù)章王氏講：與丈夫章炯結(jié)婚數(shù)年，一直是勤儉持家，因此積攢了一些小資本。有了些錢，就想到發(fā)大財。
丈夫認(rèn)為：我們現(xiàn)在辛辛苦苦地干活，所得不過糊口而終究不能夠發(fā)家，為子孫創(chuàng)下基業(yè)。而我們的左鄰右舍，有不少富豪，他們并不是讀書做官掙下的家業(yè)，而是靠做買賣賺錢。
既然他們能夠靠做買賣賺錢，我們又有何不可呢?現(xiàn)在有些小資本，再把家里的房產(chǎn)抵押出去，湊上幾十兩銀子，買些本地特產(chǎn)，長途販運，如果有造化，也能夠賺些錢，或許我們也能夠成為富豪。
章王氏則認(rèn)為：經(jīng)商固然可以賺錢，但丈夫從來沒有出過遠(yuǎn)門，孤身一人也太危險了，如果有人能夠同行，不但自己能夠放心，路上也可以相互照應(yīng)。
章炯當(dāng)時就想到了同自己一起長大的古親、王業(yè)，便找他們商量。那二人也想發(fā)財，所以一拍即合。
三個人各籌資本，購買些毛筆及草編制品，運送到海邊，搭乘順風(fēng)船只，前往廣東去販賣。
為什么販賣毛筆及草編制品呢?因為萊州毛筆在當(dāng)時小有名氣，而用麥秸編成的提籃、草帽、門簾等，更是廣東難以見到的。
三個人起身前往廣東，雖然說是路途辛苦，販運艱難，但也算平安。這些貨物賺了一些錢，他們又做其他的買賣，才離家兩年，居然每個人手中的銀子都以百計，等于是獲利10倍，如何不開心?
萊州人鄉(xiāng)土觀念很深，三個人離家日久了，未免思念家鄉(xiāng)，更想見妻子兒女。
于是三個人相商，錢賺得差不多了，不如先回家置些產(chǎn)業(yè)，安頓好了，再來廣東販賣。
商議已定，三個人日同行，夜同寢，彼此相互扶持，沒有出半點紕漏。
當(dāng)時正是夏日三伏天，三個人來到一處溪水旁邊，但見柳蔭河畔，水清見底。而此時眾人是熱汗淋漓，身上好不難受，便商量在此洗個澡。
眼見就快到家鄉(xiāng)了，這里又離客棧不遠(yuǎn)，等洗浴干凈，舒舒服服地住進客棧，肯定爽快。
當(dāng)下眾人解衣脫褲，將行李放在岸邊，沖到小溪戲水，好不愉快，卻不知不覺到了黃昏。
眼見一輪明月東升，天色將晚，眾人慌忙上岸，穿上衣服，背上行李，趕往客棧住宿，進店以后，余興未盡，又要了些酒菜，暢飲一宵，次日便各自趕回家中。
章炯到家，急著向妻子炫耀，當(dāng)即打開包袱，見囊中唯有衣襪鞋帽，兩年多掙下的錢財，全都不見了。
章炯不由得放聲大哭，只覺得心中氣悶，口吐鮮血，便臥床不起了。為什么一路上都沒有事，偏偏快要到家就把錢財丟了呢?
章炯開始懷疑起同伴來，因為沒有憑據(jù)，便將自己的猜疑告訴妻子。章王氏見丈夫病重，就找代書寫了訴狀，以謀財坑命的罪名，將古親、王業(yè)告到府衙。
崔知府審訊古親、王業(yè)，這二人辯稱:“我們是一起從廣東起身，一路同行，彼此照應(yīng)。章炯兩年來辛苦所掙的銀子，我們都是親眼目睹的，我們也掙了銀子。我們與他雖然是朋友，卻有如兄弟，患難與共，有福同享，有難同當(dāng)，疾病相扶持，酒肉共同吃。說實在的，我二人的家財資本比他雄厚，所賺的錢比他多，豈能夠謀奪他的銀子?再說了，我們要謀財，為什么不在江湖上動手，偏偏等快到家門口，我們才謀奪他的銀子呢?懇請大人明察，還我等清白?！?p> 崔知府見二人說得懇切，沒有露出任何破綻，便試探著說:
“既然你們與章炯情同手足，又一起從廣東趕回，如今他因為失財而得病，已經(jīng)是奄奄一息了，你二人又富有錢財，何不共同分?jǐn)?，賠補他所失的銀兩，治好他的病呢?如果章炯病死，在事實沒有查清楚之前，你二人的罪孽就更加深重了。”
崔知府萬萬沒有想到二人非常爽快地答應(yīng)出銀，但不愿意以“賠補”的名義。他們認(rèn)為:
“大人吩咐，理應(yīng)從命，何況這些銀子我們也出得起。不過，以賠補為名，我們依然脫不了謀財?shù)母上怠Ｈ绻笕艘跃葷拿x，要我們出錢，我們心甘情感。畢意我們是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，一起同甘共苦地到廣東經(jīng)商，幫助他是理所當(dāng)然。大人要是讓我們賠補，等于是我們花錢買了一個賊名，如何能夠心甘情愿呢?”
崔知府要他們出錢的本意在于試探。如果他們不肯出錢，必是貪財，其盜竊的嫌疑終不能免，而如今這二人愿意出錢，反倒使崔知府猶豫了，也不好刑訊逼供，只好先放二人回家。
次日，二人并沒有食言，各自將銀子送來，而且是每人一份，等于是加倍賠補，其救濟之意甚明。
崔知府只好先收下，卻不得不懷疑此二人。為什么他們這樣痛快交出錢財?莫非他們做賊心虛，想借出錢的名義洗脫嫌疑?本府如果不能夠確定一人之罪，這錢收得也師出無名。如今沒有真憑實據(jù)，也不能夠拘押這二人。
崔知府送走二人之后，即刻派出親信去查訪二人的虛實，得知他們家境殷實，數(shù)代都與人為善，口碑甚佳。因此大致可以排除二人偷竊銀兩的嫌疑。
崔知府想:“若不是二人偷盜，是不是王氏賊喊捉賊，將銀子藏起來，給她的相好了呢?其丈夫出去兩年，也難保其沒有外遇?！?p> 于是，崔知府又派親信打探王氏的所作所為。親信們打探數(shù)日，得知王氏冰霜堅毅，丈夫不在家，絕少與他人往來，更何況丈夫回家之后，還沒有坐穩(wěn)，就打開包袱，王氏根本就沒有時間藏匿，應(yīng)該是途中被盜的。也就排除了王氏的嫌疑。
崔知府想:“雖然在中途有可能被盜，也難說不是章炯貪心不足，故意將自己的銀子藏匿，然后捏造那二人偷盜，以詐騙錢財。
如何試探章炯呢?崔知府將二人賠補的銀子暫時予以封存，然后將公費銀取出些封好，叫書吏送到章炯家。
以知府的心思，如果是人有貪心，見到銀子就會說是自己的。若是章炯將公費銀認(rèn)成是自己所失銀兩，定是他故意設(shè)局。
書吏來到章家，聲稱找到被竊銀兩。章炯聽說大喜，病也就好了一半，就讓妻子扶著自己出來，驗看銀兩。章炯打開封皮，發(fā)現(xiàn)乃是錠整銀，便說:
“這不是我所丟失的銀兩。我做小買賣，所收的都是散碎銀子，并沒有熔化成大錠，一定是知府大人弄錯了，小的不能收?！闭f罷將銀兩退回。
書吏回來稟報，崔知府又讓書吏將二人賠補的銀子送去，章炯依然說不是自己的銀子，不能收。
崔知府想:“看來章炯失銀是實，但其不冒認(rèn)銀兩，亦可見他也是個老實人。如果章炯是個老實人，那二人就難逃嫌疑了。
二人雖然肯出銀兩，但也不能排除二人有出錢免罪的嫌疑。人心叵測，世事難料，只好先將此二人暫時關(guān)押，實在找不到丟失的銀兩，就按照控狀所講罪名定罪?！?p> 想到此，崔知府命人將古親、王業(yè)押人大牢，聽候進步審理。崔知府悶悶不樂地回到后宅，夫人迎了上來，見丈夫不高興，便小心翼翼地說:
“我娘家侄子前來看望，你見與不見?”
崔知府再不高興，也不能得罪夫人，既然是夫人的親戚，哪有不見之理?
崔知府來到花廳，但見一個儒士打扮的青年，身穿藍青色長袍，雖然有幾處補丁，卻也漿洗得干干凈凈，頭發(fā)用布巾扎起，一塵不染，因此看上去衣冠樸素，露出清貧氣象，卻也是一身正氣。
崔知府問過姓名，其人名叫曹衡，然后問其父母可否安康、兄弟幾人，婚配與否、何時離家等家常事務(wù)。
等寒喧過后，曹衡說:“小子不才，本來是要到江西去投親訪友，沒有打算叨擾姑公，只因前幾天走到一個村莊，黃昏時分經(jīng)過條小溪，在柳蔭溪畔發(fā)現(xiàn)一個青布袋子，內(nèi)有數(shù)包銀子，不知何人遺落此處。
當(dāng)時天色已晚，我等到天黑，見無人來找，只好先到傍岸借宿。此銀多達數(shù)百兩，我恐怕失主丟失著急，回來尋找，次日清晨便又回到柳蔭溪畔等候，沒有想到，一連四日，并沒有人前來尋索。這樣多的銀兩丟失，為什么不回來尋找呢?我便仔細(xì)查看袋子，發(fā)現(xiàn)有封家信，封皮上寫:‘煩帶萊州府某人親拆。’既然家信上有姓名，若找到此人，定然會找到失主。我想姑父現(xiàn)在身為知府，在萊州府找到這個人，應(yīng)該不是什么難事，所以才匆匆趕來。沒有事先來信告知，以至于貿(mào)然打擾，還望姑父見諒?！?p> 說罷，拿出青布袋子及家信呈上。聽完曹衡的陳述，又看看青布袋子，崔知府不由得肅然起敬，心想:
“一介寒儒，窮困潦倒，得到這樣一筆飛來的錢財，并不據(jù)為己有，卻不怕耽誤自己的行程，繞路來到萊州府。這樣的人，將來不得富貴，就是蒼天無眼啊!”
崔知府打開青布袋子，只見其中一封銀子拆開，其余并未動過，得知曹衡僅打開包，見是銀兩，便再也沒有動。再看家信封皮，上面的姓名乃是章炯妻訴狀中的證人，心知青布袋子必然是章炯遺失的。
于是喊來書吏，拿出一封銀子，讓其送到章炯處驗看。不久，書吏回報說章炯確認(rèn)就是其遺失的銀兩，而所遺失的青布袋子，還有銀兩若干封，以及為別人捎帶的家信一封信。
知府見章炯所講與所驗相同，就傳其到府前來領(lǐng)取。見到章炯以后，崔知府說:
“你的銀兩乃是自己在路上丟失的，是你不小心，卻胡思亂想，懷疑同行之人偷竊，讓他們?nèi)巧瞎偎?，身受牢獄之苦，其良心何在!”
章炯叩頭謝罪:“要不是大人神明，這些銀兩如何能夠找到?小的雖然貪財，但不愿意得不義之財。此前大人給還的銀兩，均不是小的遺失的，這次則是千真萬確。當(dāng)時小的丟失銀兩，已經(jīng)氣得瘋迷，胡亂猜想，以至于誤誣同伴，如今也是后悔不已，還望大人恕罪。如果不能夠饒恕，所有罪責(zé)全由小的承擔(dān)?！?p> 崔知府見章炯認(rèn)罪，便將古親、王業(yè)二人帶到堂上說:“章炯自己不小心，將銀包遺落在柳蔭溪畔，被內(nèi)侄曹衡拾到，發(fā)現(xiàn)內(nèi)有包封銀兩并有家信一封。曹衡在溪岸等候數(shù)日，見無人前來尋找，就按照家信所寫萊州府，送到這里，要本官代為尋找失主。本官覺得應(yīng)該是章炯所失，便派書吏送去一包驗看，如今前來認(rèn)領(lǐng)，確定分文不少，已經(jīng)具結(jié)領(lǐng)狀。
章炯捫心自問，覺得有愧二位，愿意承擔(dān)罪責(zé)。孰不知你二人也是義氣，以救濟為名，將遺失銀兩加倍補償。本官收銀之后，送給章炯認(rèn)領(lǐng)，他認(rèn)為不是自己所失銀兩，拒不收受。你二人所為有異于常人，卻使本官猜疑，將你二人關(guān)押。如今銀包完璧歸趙，你二人已經(jīng)沒有嫌疑了，可以無罪釋放，所受委屈，則怪本官糊涂，若有要求，本官當(dāng)予滿足?！?p> 古親、王業(yè)二人能夠脫罪，已經(jīng)覺得萬幸，又見崔知府自責(zé)，便說:
“我二人的賊名能夠洗去，都是那位恩公大人的內(nèi)侄所賜，愿以所賠銀子相謝。至于章炯誣告之罪，也還望大人寬恕，畢竟他是因為失銀而急迷所致?！?p> 崔知府說:“難得你二人如此仗義，吾內(nèi)侄曾說他平生本分，就應(yīng)該清貧。如果將他人之物據(jù)為已有，就是欺心，天地不容，必然會有災(zāi)禍降臨。你二人經(jīng)商不易，這些銀兩是辛苦所得，一旦失去，豈不哀哉!誰無父母妻兒?這些錢用來孝敬父母，傳給兒孫，豈不是心安理得，也是本分。吾內(nèi)侄之所以拾金不昧，就是本分，你二人厚意，他一定會領(lǐng)，但依然絕對不會收的，還望不要怪罪本官?！闭f罷將銀兩歸還二人，并送他們出府。
按照《大明律·戶律·錢債·得遺失物》條規(guī)定:“凡得遺失之物、限五日內(nèi)送官，官物還官，私物召人識認(rèn)，于內(nèi)一半給與得物人充賞，半給還失物人?！?p> 這條法律在當(dāng)時是深入人心的，章炯如何不知?因此愿意拿出一半銀兩給曹衡。崔知府說:
“曹衡若是貪財，就不會繞道來到萊州府，也不曾想得到一半獎賞，你要是這樣，等于是壞了他的名聲?！币矝]有接受章炯的謝銀。
辦完公事，崔知府找到曹衡，將自己謝絕當(dāng)事人的謝禮之事講出，曹衡認(rèn)為正合其意，便告辭而去。
后來曹衡考中景泰二年( 1451)的三甲第一名，賜同進士出身。按照當(dāng)時的制度，一甲三名，即狀元、榜眼、探花，以及二甲第一名及三甲第一名，是可以參加瓊林宴的，被稱之為“傳臚”，享有很高的榮譽，因此人們認(rèn)為這是曹衡拾金不昧的果報。這正是:
拾金不昧靠法律，獎賞不貪有良心。
現(xiàn)代法律很少支撐道德，而古代是以嚴(yán)刑峻法來維護道德。以拾撿到金錢物品來說，如果5天之內(nèi)交到官府，就可以得到物品價值一半的賞賜;要是5天以后再交，或者不交，就要按照盜竊罪，計贓量刑，亦可見當(dāng)時的法律是在維護道德，有違道德的行為也會受到法律的制裁，道德與法律是共存亡的。