嚴(yán)生是河南人，他去北方的途中到一個(gè)農(nóng)家投宿。
敲門后，一個(gè)白發(fā)老翁迎出來，聽到嚴(yán)生來意，老翁說：
“我家沒有閑房子，后院有一間草屋，是小女生前的住處。只是小女月前去世，靈柩還停在屋里，如果不嫌棄，你就住在那里。”
嚴(yán)生想到再無別的去處，就說道：
“沒關(guān)系，只能留住一宿，就感激不盡?！?p> 老翁殺雞做飯，又給嚴(yán)生的坐騎弄了草料，非常熱情。
吃飯的時(shí)候，老翁說自己姓劉，只有一個(gè)女兒叫如意，十九歲。不幸一個(gè)月前去世。說罷唏噓不已。
嚴(yán)生盡量安慰，吃完飯來到后屋，外間白幕高懸，停放著一口棺材。里屋擺著些女孩子的梳妝用具，桌子上還有幾本書。
老翁離開后，嚴(yán)生拿起桌子上的書翻看。都是野史小說等類，再仔細(xì)打量周圍其他東西，大多落滿灰塵，盒子里的脂粉剩了一半，上面的指印猶在。
嚴(yán)生不由嘆息幾聲，吹燈休息。
忽然聽到外屋砰的一聲，棺材里發(fā)出聲響。嚴(yán)生驚起，四下聽聽，再無動(dòng)靜。
他點(diǎn)上燈，準(zhǔn)備到外屋看看。卻看到一個(gè)女子出現(xiàn)在燈下，桃靨流丹，柳眉橫翠，顧盼生波。
女子對(duì)嚴(yán)生說道：“哪里來的狂生，竟然進(jìn)到人家閨房酣睡。”
嚴(yán)生知道對(duì)方是如意的鬼魂，倒也并不害怕，說道：
“床鋪已經(jīng)給你打掃干凈，姑娘請(qǐng)上床休息，我在床下侍奉?！?p> 如意說道：“如此輕薄，不怕死嗎？”
說著從席子下抽出一把小刀，對(duì)著嚴(yán)生喉嚨比劃。
嚴(yán)生嚇得變了臉色，如意把刀放下，笑著說：
“呵呵，這么膽??？我只是壓壓你的狂氣，不是真的要?dú)⒛恪５俏覀兂醮我娒?，你是讀書人，不應(yīng)該這樣開玩笑?！?p> 嚴(yán)生道歉，又說道：
“看到你的遺物，真的讓人心酸，可惜在你生前沒有相逢?！?p> 如意說道：“我雖然故去，但魂魄未散，足以做人妻子，如果你不嫌棄，甘愿做個(gè)小妾。”
嚴(yán)生躊躇，面有難色。
如意不高興地說：
“我含羞自薦，出自真心，為什么要拒絕呢？”
嚴(yán)生說道：“我是擔(dān)心娶鬼妻對(duì)生人不利?！?p> 如意說：“無妨，如果不利，我又怎么忍心害你？帶我回家后，只說是在異鄉(xiāng)娶來，誰(shuí)又知道我是鬼呢？”
嚴(yán)生只好暫時(shí)答應(yīng)，如意消失不見。
早晨，嚴(yán)生對(duì)老翁說了昨晚的事情，央求老翁管管自己的女兒，不要再糾纏自己。
老翁很驚訝，說道：
“如意死后，從未作怪，難道是魂魄歸來了？”
他跑去告訴老伴，老婦人說：
“昨夜夢(mèng)到如意，說她要嫁給嚴(yán)生為妻。年輕死去，而情感尚存，真是可憐！”
說著大哭起來。
嚴(yán)生看到，心里也有幾分酸楚，于是辭別上路。老翁說天色不好挽留，嚴(yán)生不肯，上馬匆匆而去。
走了五十里，果真下起大雨。嚴(yán)生找到客店的時(shí)候已經(jīng)淋濕，獨(dú)自在客房晾衣服。
忽然門簾一掀，如意走了進(jìn)來。她面帶怒容說道：
“我自認(rèn)為并不丑陋，你為什么這么深惡痛絕？還告訴我的父母，給他們帶來羞愧！”
嚴(yán)生說道：“婚姻的事不能含糊，如果像卓文君和司馬相如一樣私奔，我是萬萬不會(huì)答應(yīng)的。”
如意說：“跳墻私奔，我也不齒，我已經(jīng)告訴了母親，你也聽到了吧！我在你家不遠(yuǎn)的青陵臺(tái)等候，你用一頂小轎帶我回家?！?p> 嚴(yán)生只好答應(yīng)。
嚴(yán)生到京城辦完事情，想起和如意的約定，不敢回家。有人告訴他繞路回家，嚴(yán)生認(rèn)為說得對(duì)。
他繞過青陵臺(tái)后，忽然看到如意站在路旁的樹蔭下，對(duì)他怒目而視。
嚴(yán)生趕緊下馬，托詞辯解，如意不再生氣，跟他同路而行。
到了旅店，二人同吃同住，和普通人沒有兩樣。
嚴(yán)生沒娶過妻子，肌膚相親，倍感纏綿，終于下定決心娶如意回家。
他雇了一頂轎子，帶著如意回到家里，拜見母親和兄嫂，只說是某客店老翁的女兒。
半年后，女子孝順婆婆，尊重丈夫，也能操持家務(wù)，毫無異常。
卻引起了兩個(gè)嫂子的嫉妒。嫂子們互相議論到：
“這女人來路不明，半年了也沒回過娘家，也不見娘家人來，真是可疑?！?p> 又說：“她總不到強(qiáng)烈的日光下去，非妖即鬼！”
兩個(gè)嫂子讓丈夫詰問弟弟，嚴(yán)生只好說了實(shí)話。
嫂子們稟告母親后，準(zhǔn)備找術(shù)士捉鬼。
剛巧有個(gè)老道士在門外化緣，自稱能降妖除魔。
嚴(yán)家人把道士請(qǐng)進(jìn)來做法，就看到如意從屋內(nèi)奔出，樣子很狼狽，跑到道士跟前化為青煙消失了。
嚴(yán)生大哭，道士說：
“公子不要傷心，人鬼豈能長(zhǎng)久相處？我自有辦法讓你們團(tuán)圓！”
又瞪著他的兩個(gè)嫂子說：“心邪欺正，比鬼還要討厭，好自為之，不要再生是非。”
說完離開，并沒要報(bào)酬。
嚴(yán)生有個(gè)姨家妹妹，模樣很美卻有瘋病，經(jīng)常胡言亂語(yǔ)，竄高伏低，到了出嫁的年齡沒人敢娶。
有一天，嚴(yán)生姨母在門口遇到一個(gè)老道士，自稱能治瘋病。姨母大喜，把他請(qǐng)到屋里。
道士先用朱筆畫了一道符，燒成灰讓妹妹服下，然后繞著她轉(zhuǎn)了三圈，一揮手，一道青煙飛出，進(jìn)入妹妹體內(nèi)。
道士說：“可以了，但是要馬上嫁人，才能保證不復(fù)發(fā)?！?p> 道士離去。姨母見女兒昏沉沉睡著，醒來后四下打量，神志非常清醒。
接著洗漱，梳妝，刺繡看書，神志如常。嚴(yán)生母親聽說，過來探望。
看到外甥女舉止端莊，毫無癡態(tài)，非常高興，就撮合外甥女和兒子結(jié)婚。
姨母也很愿意，于是擇吉日成婚。
有一天，妹妹對(duì)嚴(yán)生說：“你以為我是誰(shuí)？”
嚴(yán)生說：“你是我姨家妹妹呀，為什么問這樣的話？難道又犯癡病了嗎？”
妹妹說：“不是的，我就是你的鬼妻如意呀！道士是個(gè)仙人，把我的魂魄攝去，放入你姨家妹妹體內(nèi)。妹妹已經(jīng)命數(shù)當(dāng)盡，我們二人緣分尚在，我借殼而生，全靠仙人，應(yīng)該塑道士金像供奉?！?p> 于是嚴(yán)生塑了道士小像，夫妻二人早晚頂禮膜拜。
兩個(gè)嫂子知道緣故后，更加怨恨，在婆母面前編排嚴(yán)生妻子是妖。
婆母生氣地說：“這是我的外甥女，怎么會(huì)是妖？如果再妄加誹謗，絕不輕饒你們！”
兩個(gè)嫂子慚愧退下，于是張羅分家。
嚴(yán)生是個(gè)豁達(dá)的人，分家后帶著母親搬到河陰光武山南，買了幾畝薄田度日。
后來又和如意的父親說明了事情原委，把如意的尸骨遷到附近埋葬。