清道光年間，京城里有個(gè)人名叫譚九，家里是種花賣花的。
有一天，譚九的舅舅病了，父母?jìng)淞嗽S多禮，讓他去探望。因舅舅家在城外，離得比較遠(yuǎn)，他借了一頭毛驢出發(fā)了。
一直走到太陽西斜，他才走了一半路程，一直都沒看到附近有村子，想著今晚恐怕要在野地里睡一夜了。
就在這時(shí)，有一個(gè)五十多歲的老婆婆，騎著一匹白馬從后面快速趕了上來，馬鞍十分精美華貴，可她卻穿得破破爛爛。
老婆婆到譚九跟前時(shí)慢了下來，和藹地問道：“小伙子，你這是要去哪呀？”
譚九把要去的地方告訴了老婆婆，老婆婆說道：“還有幾十里的路，前面的路被洪水沖斷了，現(xiàn)在非常難走，這么晚了你一個(gè)人走夜路，就不怕遇到劫道的嗎？我家就在前面，不如到我家歇一晚，明天再走。”
譚九正愁沒地方落腳，聽老婆婆這么說，再三感謝。
老婆婆在前面引路，下了大路走了不到二里地，隱隱約約看到前面樹林里有微弱的亮光，老婆婆用馬鞭指著那里說道：“到了，就在前面?！?p> 譚九跟著老婆婆走進(jìn)松樹林，來到一個(gè)院子前，院墻只有肩膀高，院里有兩間低矮的屋子。老婆婆下了馬打開院門，把譚九請(qǐng)進(jìn)屋里。
譚九看到屋里只有一個(gè)火炕，墻上掛著一盞油燈，其他什么家具都沒有，連個(gè)板凳都沒有，一個(gè)女子坐在炕頭，懷里抱著一個(gè)孩子。
老婆婆說道：“媳婦趕緊起來，有客人來了?！?p> 女子用手理了理頭發(fā)，抱著孩子慢慢起身，孩子哭了起來。老婆婆從袖子里拿出一塊餅塞到孩子手里，孩子馬上就不哭了。
譚九看這女子有二十多歲，沒有梳妝，眼角還掛著淚，模樣倒是挺標(biāo)致。
老婆婆對(duì)女子道：“你給客人燒茶，我先把馬還回去?！?p> 說完，老婆婆牽著馬出了院子。
女子穿著紅布短襖，綠布褲，藍(lán)布短襪，腳上是高底的破紅鞋，都是又破又舊。她放下孩子，用油燈點(diǎn)燃柴草，給譚九燒水。
譚九看這個(gè)家是真窮，女子實(shí)在可憐，他不知道該說什么，只好一言不發(fā)。
過了一會(huì)兒，老婆婆回來，對(duì)譚九道：“讓客人久等了，剛才我去還馬，主子家聽說有客人來，也想請(qǐng)你過去，老身說太晚了，主子托我向你問安?！?p> 譚九不明白老婆婆說的主子是誰，只好勉強(qiáng)應(yīng)付。
老婆婆又說道：“客人趕了這么久的路，肯定餓了，媳婦你快去準(zhǔn)備飯菜，我去幫客人喂驢。”
譚九趕緊說道：“老太太，您太客氣了，真是打擾您了，今天的飯錢算我的?！?p> 老婆婆擺擺手說道：“貴客千萬不要說這種話，這才幾個(gè)錢？”
老婆婆說完就出去喂驢了，她的兒媳婦很快做好了飯菜端到炕上，用的都是粗瓷大碗，盆里盛著酒，飯菜竟然還不錯(cuò)，有魚有肉。
老婆婆把墻上的燈拿下來照亮，給譚九倒了一碗酒。
譚九說自己不能喝酒，吃了一口飯，發(fā)現(xiàn)飯菜竟然都是涼的，只好喝了一碗暖身子。
吃完飯后，女子收起碗筷，老婆婆拉著譚九坐下說話，女子則在旁邊逗孩子玩。
譚九問道：“聽您這口音，不像是京城人氏，可您的兒媳婦卻穿著旗裝，敢問您是哪個(gè)旗的？”
老婆婆說道：“我姓侯，本是鳳陽人氏，為了逃難才來到京城，靠給人縫縫補(bǔ)補(bǔ)過活，后來嫁給了這村里的郝四，到現(xiàn)在已經(jīng)三十多年了。
我家老伴已經(jīng)快七十了，在前面的客店里打雜，生有一子一女，女兒已經(jīng)嫁人，兒子是個(gè)泥瓦匠，在城里給人干活。
你明天肯定會(huì)經(jīng)過那家客店，里面有一個(gè)白頭發(fā)的老頭，耳朵后面有個(gè)雞蛋大的瘤子，那就是我老伴兒。
我家兒媳婦姓余，是主人巴參領(lǐng)府上的丫鬟，主人已經(jīng)不在了，公子承襲了他的職位，那匹馬就是從他家借來的?！?p> 譚九又問道：“您老人家過得這么苦，干嘛還給我準(zhǔn)備那么多酒菜，又是魚又是肉。”
老婆婆大笑道：“我家這么窮，哪能吃得起魚肉？只是碰巧過中元節(jié)，分了一點(diǎn)主人家的剩菜，實(shí)在沒有能招待客人的，就拿過來了?！?p> 譚九和老婆婆說了半個(gè)時(shí)辰，慢慢就覺得困了，可是看這家里沒有其他能睡的地方，只好強(qiáng)打精神，拿出煙袋就著油燈點(diǎn)著，吧嗒吧嗒抽了起來。
老婆婆的兒媳婦聞到煙味，時(shí)不時(shí)地朝他看，好像也想抽兩口。
老婆婆看到兒媳婦嗜煙的樣子，嘆了口氣說道：“我家兒媳見你抽煙，也想抽兩口，不知道你愿不愿意？”
譚九聽她說想抽煙，趕緊把煙袋遞了過去，老婆婆說道：“這段日子過得苦，她已經(jīng)有半年沒抽煙了?！?p> 老婆婆的兒媳拿過煙袋，臉上的愁容散去了不少。
老婆婆看著兒媳婦說道：“老身活這么大年紀(jì)，從來不抽煙，也不知道這東西到底有什么好？”
譚九道：“我也不知道，不會(huì)抽也就罷了，學(xué)會(huì)就丟不下，一天不抽都不行，寧可不吃飯，也不能不抽煙?！?p> 老婆婆聽后哈哈大笑，譚九道：“既然您家兒媳想抽，過幾天我買一些給您送來，就當(dāng)是報(bào)答您的收留?！?p> 老婆婆聽后點(diǎn)點(diǎn)頭。
又過了一會(huì)兒，譚九出來方便，看到滿天星斗，月亮掛在樹梢，約莫已經(jīng)是四更天了。
老婆婆在屋里對(duì)譚九道：“看你一直打哈欠，肯定是困了，也該睡了。”
譚九見這個(gè)家里沒有睡的地方，只好說道：“我還不困。”
老婆婆說道：“你明天還要趕路，還是早點(diǎn)睡吧。老婆子我還有事請(qǐng)小哥幫忙。”
譚九進(jìn)屋問是什么事，老婆婆滿面愁容說道：“明天你路過前面客店，要是見到我的老伴，請(qǐng)給他捎個(gè)話，就說家里沒吃沒穿，讓他送些錢來?！?p> 譚九道：“原來是這點(diǎn)小事，我一定把話帶到?！?p> 老婆婆又很不好意思地說道：“我家里太窮，沒有多余的被褥，只能委屈你一夜了?！?p> 譚九道：“您這是說哪里話，能有個(gè)地方睡覺，就已經(jīng)很感謝了，哪里還敢有別的奢望？”
老婆婆拿來一張草席鋪在地上，譚九早就困得不行了，躺到席上就睡著了。
不知過了多久，譚九從睡夢(mèng)中醒來，看到天還沒亮，耳邊傳來蟲子的叫聲，幾團(tuán)熒火在眼前跳躍。
他立刻爬了起來，發(fā)現(xiàn)自己躺在松樹林里，衣服已經(jīng)被露水打濕了，清寒徹骨，毛驢被綁在樹上，還在傻乎乎地吃著草。
院子沒了，茅屋也沒了，老婆婆和她的兒媳婦更不知道在哪里，四周都是荒草荊棘，半人來高的荒草叢中，只有寥寥幾個(gè)墳堆。
譚九被嚇得魂飛魄散，只覺得毛骨悚然，后脊背發(fā)涼，急忙解開毛驢，騎上后使勁拍了幾下，飛快地往前跑。
跑出去有三五里地，天漸漸亮了，他才稍稍放下心來。
看望完舅舅后，譚九按照原路返回，看到路邊有個(gè)茶水鋪，便停下來，要了一碗茶和一碟咸菜，就著饅頭吃了起來。
譚九很快發(fā)現(xiàn)，店里有一個(gè)端茶擦桌子的老頭，好像七十多歲的樣子，頭發(fā)已經(jīng)全白了，脖子后面長(zhǎng)了一個(gè)雞蛋大的肉瘤子。
他突然想起，昨晚那個(gè)老婆婆說的老伴，和這個(gè)老頭極其相似，他該不會(huì)就是老婆婆的老伴吧？
于是他急忙拉住老頭，問他是不是叫郝四。
老頭問道：“我是郝四，我從沒見過你，你怎么認(rèn)得我？”
譚九大吃一驚，趕緊把他拉到偏僻處，把昨晚遇到的事告訴了他。
郝四聽后，先是大驚失色，過了好一會(huì)兒，竟然流下兩行老淚。
郝四邊哭邊說道：“按你說的，你遇到的應(yīng)該就是我已經(jīng)去世的老伴和兒媳，還有我夭折的孫兒。我家老伴兩年前下世，兒媳去年難產(chǎn)，母子倆都沒了，沒想到她們都在地下團(tuán)聚了！”
原來昨晚遇到的一切都是真的，譚九覺得他們家實(shí)在太可憐了。
譚九又問巴參領(lǐng)是什么人，郝四道：“是我們的佐領(lǐng)的父親，已經(jīng)去世十多年了，就葬在北門外，我可憐的兒媳就是他家的丫鬟，我們兩口子是主子的守墓人。
去年下了一場(chǎng)大雨，房屋都塌了，佐領(lǐng)無力修繕，我就沒了容身之處，只好來這里打雜。前天中元節(jié)，佐領(lǐng)曾去祭掃，燒了不少車船馬匹，不知道她說的借馬，是去做什么?！?p> 譚九聽后感嘆良久，送給郝四銅錢五百個(gè)，讓他買鞋冥紙冥錢燒給家人，讓她們?cè)谀沁吥軌蜻^得寬裕些。
郝四接過銅錢就要給譚跪下，譚九趕緊將他扶起來，并好言安慰。
譚九回到家后，覺得不能對(duì)老婆婆和她的兒媳婦食言，于是買了一根煙桿和四袋煙來到她們的墓前，燒給了她們。
至于那個(gè)巴參領(lǐng)，譚九在北門外果然找到了他的墓，已經(jīng)立了新碑，旁邊又蓋起了兩間茅屋，郝四這下大概也許應(yīng)該有地方棲身了。
都說人死以后都會(huì)進(jìn)入冥府，喝了孟婆湯，忘記今生的一切，然后步入輪回轉(zhuǎn)世投胎，沒想到窮人死后，在地下依然受窮受苦。
故事出自《夜譚隨錄》