從前有個富商，姓曹，膝下有一子，叫曹文潢。
他們家富到什么程度呢，人送外號曹半城，曹文潢是個地地道道的富二代，鎮(zhèn)日里養(yǎng)尊處優(yōu)一點(diǎn)苦都沒吃過，但是他飽讀詩書，滿腹學(xué)識。
可是一場大火，把曹家的家當(dāng)燒得精光，大火直燒了一天一夜，爺倆都是光著腳跑出來了，曹老爺一股火病倒了。
臨終前，他把一個玉馬墜兒交給兒子，讓他隨身攜帶，還叫他攻讀詩書有朝一日好考取個功名。
兒子曹文潢沒錢埋葬父親，想來想去，就要把那玉馬墜兒當(dāng)了，到了當(dāng)鋪，拿出那玉馬墜兒，猶豫好久，躊躇不決。畢竟這是父親留給他的唯一念想。
這情景恰好被一個和尚看到：
“阿彌陀佛！這位公子定是遇到什么難事，不妨與老衲說了?！?p> 曹文潢和和尚到了一個茶館如此這般說了，那和尚拿過玉馬墜兒端看好久，說道：
“阿彌陀佛，出家人慈悲為懷，既如此，我先替你收著玉馬墜兒，我這有十兩銀子，你去葬了你父親，剩下的拿去討生活，日后，這玉馬墜兒可到我崆峒寺里來取，我是戒癲和尚?！?p> 曹文潢一聽，這可好，寶物收在寺里他也放心了，日后還有取回來的時候，于是拿了10兩銀子回家安葬了父親，按照父親生前的囑托，去投奔父親在無錫的同年陳知府。
一路風(fēng)餐露宿，也不敢雇車馬，也不敢住大店，甚是辛苦。
這天，在碼頭忽見一艘豪華大船，想著曾經(jīng)自己的日子，不覺潸然淚下，心想假如自己能搭上這艘船，不僅能快些到無錫，也能享受一下曾經(jīng)的風(fēng)光。
于是去叩問船家，可否搭乘。船家說這是石老板的商船，得請示石老板。
沒想到，這石老板還是個爽快人，他沒推辭，只是說，中艙住著家人，別的艙都裝滿了貨，要是搭船，只能在甲板上安歇。
曹文潢喜不自禁，馬上扣謝，哪怕是在甲板上，反正天氣也不冷，白日正好瀏覽兩岸風(fēng)光，夜晚看星星月亮，好不愜意。
這一夜，月朗星稀，曹文潢正仰躺在甲班上看星星，忽然聽見悠揚(yáng)的箏聲，在這樣靜謐的夜里尤其悅耳動聽，撩人心弦。
他循著聲音找過去，卻原來就是船上中艙傳來的，他停在走廊向窗內(nèi)望去，卻原來是個16、7歲的美貌姑娘在凝神斂氣續(xù)續(xù)彈奏，曹文潢禁不住喝彩：
“好！好曲如天籟之音！”
沒想到，驚動了姑娘，箏聲驟停，燈火也息。
曹文潢知道自己魯莽了，趕緊退回甲板，可是再也睡不著。
即興作詩一首，寫在一個帕子上：
生平無所愿，愿伴樂中箏。得近佳人纖手子，砑羅裙上放嬌聲，便死也為榮。
第二天，他又趁著船只泊岸，那石員外上岸洽談生意，水手也歇晌，捱到中艙窗前。
剛好看見姑娘正憑窗眺望，曹文潢深施一禮：
“昨夜聞聽姑娘彈得一手好箏，一時忘情，多有得罪！”
姑娘叫石榴兒，石榴見這俊眉俊眼的書生，舉止得體，頗生好感，便與他敘話，
曹文話遇進(jìn)艙時，姑娘卻攔住了他：
“公子勿怪，父親家教甚嚴(yán)，你我初相識，閨閣之中多有不便。”
曹文潢只得和她隔著窗戶說話，那愛慕之情溢于言表，正在興頭，石員外轉(zhuǎn)回，石榴兒趕緊垂下簾子，曹文潢趁機(jī)把那帕子扔進(jìn)窗口，匆匆離去。
石榴兒見那詩，知道曹公子對自己有意，面上嬌羞，心中竊喜，想自己將來配個這樣的書生，也是一樁好姻緣。
又過了一天，曹公子找機(jī)會又來約見石榴兒，兩個人隔著窗戶說話，石榴兒暗許芳心，告那曹公子，若有意相好，10月初三，她爹爹在萬城給外祖父拜壽，到時，她央求外祖父成全他們倆，他再一提親，婚事一定成。
曹文潢心中大喜，可又不得不馬上和姑娘分開，因?yàn)樗搅说胤?，該下船了?p> 兩人依依不舍，又怕被人看見，只好各自垂淚，按下不表。
單說那曹文潢到了無錫見到父親的世交陳知府，說了自己投奔之意，陳知府趕緊請進(jìn)家中，好酒好菜款待。
留他在府上溫習(xí)功課，明年進(jìn)京趕考。
這曹文潢有了落腳之處，按說應(yīng)該高興，可是心中惦念石榴兒，又不敢說與陳知府，每天書也讀不下去，飯也吃不香，覺也睡不穩(wěn)。
陳府又高墻大院，平時出不去，這可如何是好？
眼看要到了10月初三，曹文潢再不去可就爽約了，他去哪找石姑娘呢？
得走！趕緊走！
他問明家丁，扒開墻上荊棘，跳出去，奔著后山就跑了。
真是年輕氣盛，他一心想著石榴兒，日夜兼程，可算是在10月初二這天，來到了萬城，可是去哪找石姑娘呢？
他沿岸看過去，沒有石家大船，他正悻悻然，忽然看見前面大柳樹下有一豪華商船，那可不就是石家的船么？
他心砰砰亂跳，恨不能一步登上船去，跑到船邊，石榴也看見他了，兩個人興奮至極，曹文潢站在岸上就要跨船上去。
石榴兒趕緊說：
“公子勿急！太遠(yuǎn)，你跨不過來的，你解了纜繩，把船拉靠岸！”
曹文潢聽了忙去解纜繩，可誰知，水流太急，這邊纜繩一解，大船馬上被水流沖走。
曹文潢沒命地在后面追趕，可是根本追不上，河里的小船恐避之不及，紛紛避讓。
就算有好心的想幫忙，奈何船太大，水流又急，根本靠不到跟前去。
結(jié)果這大船被水流一帶，順勢而下，水流急處如銀河倒泄，那船東撞西撞，危險異常。
岸上曹文潢瘋狂跑，追趕著，總算到了水流開闊處，可哪里尋那船的影兒？
他抱頭痛哭，悔恨自己一時心急，反害了石榴兒。
想回陳府，可又沒顏面，自己身上又沒多少盤纏，這可如何是好？
他失魂落魄，情急之下，叨念：
“阿彌陀佛！阿彌陀佛！保佑石榴兒平安無恙！”
迎面撞上一個和尚，曹文潢趕緊施禮，和尚卻笑著說：
“阿彌陀佛，哦呦！這不是曹家公子嗎？”
卻原來是拿走玉馬墜兒的和尚，想到以前的搭救，曹文潢當(dāng)著和尚哭訴了前前后后一段經(jīng)歷。
和尚告訴他，帶著玉馬墜兒去附近的寺廟求拜，定能解決他的困局。
曹文潢跌跌撞撞到了和尚指定的寺廟，廟里供奉著一個羅漢，他拜了幾拜，竟然迷迷糊糊在佛前睡著了。
夢里，羅漢告訴他，石姑娘沒有生命危險，日后他們還有相聚的一天，讓曹文潢不要耽誤前程，趕緊進(jìn)京趕考，佛象的下面有一錠銀子，留給他做盤纏。
曹文潢一個激靈醒來，已經(jīng)是天亮，看看眼前分明就是一座泥菩薩，方知道自己是遇到菩薩顯靈了。
他又拜了拜，去佛龕下一摸，果然有一大錠銀子。
他帶著銀子上了路，直奔京城。
心里想念著石榴兒，也沒時間溫書，考場上，他看了看題目，由著性子洋洋灑灑地針砭了時弊，他心想，反正也考不上，不如干脆過把癮。
誰料想，他這別具一格的文章被主考官驚為有王佐之才，馬上上報給皇上，于是皇上欽點(diǎn)曹文潢為狀元，還把文章里提到的腐敗官員吳庭獻(xiàn)徹查了。
果然這吳庭獻(xiàn)貪張枉法，收刮民脂民膏。
再說石榴兒，船被撞破，幸虧自己在艙中，死死抓住窗欞，雖然受傷，但沒落水，還暈過去了，后被一個老婦人救下。
將養(yǎng)幾天后石榴就恢復(fù)正常了，可是她失去了所有的記憶，只是死死賺著一個手帕不撒開。
老婦人見她長得俊美，還彈得一手好箏，又養(yǎng)了一年，調(diào)教好了，打算讓她接客，可石榴兒偏偏死腦筋，抓著那個那塊手帕死活不干。
于是那婦人就偷偷把她賣給了一個官宦人家做小妾。這官宦恰恰就是吳庭獻(xiàn)。
吳庭獻(xiàn)買回石榴兒時，正官運(yùn)亨通，他家里大小十幾個妻妾還不滿意，偏又納了石榴兒，洞房夜欲成其好事，奈何石榴兒死活不從。
吳庭獻(xiàn)心想還是匹小烈馬，于是，要強(qiáng)上弓，忽然自窗外飛進(jìn)一匹白馬，有巴掌那么長，對著吳庭獻(xiàn)又踢又踹，直把他踢翻在地又趕出洞房。
吳庭獻(xiàn)氣急敗壞，又不敢造次，第二天上朝就被貶官了。原因竟然是因?yàn)椴芪匿甑囊黄恼?，自此對曹文潢懷恨在心?p> 下朝回家，忽遇一和尚，和尚說他的霉運(yùn)都是那個石榴兒帶給他的，不如把那女子送給仇人，這樣他就一舉兩得了，既除了霉運(yùn)，又報了仇。
吳庭獻(xiàn)覺得有禮，于是把石榴兒送給了曹文潢。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)功夫！
曹文潢沒想到就這么見到了日思夜想的人。
而石榴兒見到曹文潢時，也猛然想起了過往，兩人悲喜交加，抱頭痛哭。
他們沒急著成婚，曹文潢思前想后，才大驚，那玉馬墜兒和和尚本就是一體，不在身邊猶在身邊，在難處幫了自己，于是趕緊焚香叩拜。
后來曹文潢幫石榴兒找到父親接來供養(yǎng)，又訪到恩人，重禮酬謝。
一段苦難遭遇，曹文潢也悟出一個道理，那就是順勢而為，玉馬墜兒恁么神通廣大，也沒有馬上許他高官厚祿，而是讓他經(jīng)歷該經(jīng)歷的，做該做的。