玫歌莊園。
馬車停下，侍者快速上前，為埃洛斯打開車門。隨后，另一人引領(lǐng)馬車離開大門。侍者便帶著埃洛斯步入莊園。
還沒等他們走到主樓門口，玫歌莊園的主人辛蕾·布魯克便滿臉笑容地迎向埃洛斯。這位年方三十九歲的貴族夫人，保養(yǎng)極好，僅從皮膚完全看不出她的年齡。只有脖子下的細(xì)微的皺紋，無聲地陳述著事實(shí)。
這日，辛蕾夫人穿了一件海藍(lán)色長(zhǎng)裙，脖子上一顆顆圓潤(rùn)碩大的珍珠格外醒目。她與埃洛斯貼面吻過，嬌笑道：“你可算來了，親愛的。你不知道，這些日子我有多期盼您的到來。她們都說您是拉脫亞最難邀請(qǐng)到的客人。為此，我還和她們打了一個(gè)賭……”
辛蕾夫人一手捂著脖子，哀怨地看著埃洛斯，“您看，我為了您都憔悴了多少?！?p> 如果是一個(gè)新入社交場(chǎng)的雛兒，某位意圖借助辛蕾夫人的影響力步入政壇的野心家亦或想要揚(yáng)名的詩(shī)人，恐怕此刻早已為辛蕾夫人傾倒，恨不能拜倒在她的裙下，告訴辛蕾夫人為了她的健康和名譽(yù)，他愿意為她去死。
但埃洛斯漫長(zhǎng)的壽命，早已見慣了這種逢場(chǎng)作戲，此刻心中只有冷笑。他吻過辛蕾夫人的手背，同樣動(dòng)情道：“這真是太讓我惶恐了，夫人。如果真是因?yàn)槲易屇y過，我接受怎樣的懲罰都無法救贖我的罪過?！?p> “瞧您說的，”辛蕾夫人嘴唇微翹，“我又怎么舍得讓您受到任何損傷呢。難道您的榮譽(yù)不是我的面紗嗎？……哦，親愛的，您先到屋里去喝杯酒，休息一會(huì)兒，我等會(huì)就來找您，好嗎。您可不要在我到之前就喝醉了?！?p> “如您所愿，夫人?！卑Ｂ逅刮⑽⒏┥恚岄_辛蕾夫人的道路，看著她迎向另一位攜帶女眷的貴族。
主樓的大廳。
此刻早已有數(shù)十名貴族和他們攜帶的女眷聚集在屋內(nèi)。辛蕾夫人請(qǐng)來的樂隊(duì)演奏著拉脫亞常見的曲子。仆人們?cè)谄渲型鶃?，補(bǔ)充甜點(diǎn)水果，為客人奉上各色的酒。
埃洛斯取下一杯白葡萄酒，走近一堆圍在年輕詩(shī)人身邊的貴族。
像這樣的場(chǎng)所，年輕的詩(shī)人就像綠葉一般必不可少。他們的存在，會(huì)讓宴會(huì)增添幾分文藝高雅的氣息。而這樣的宴會(huì)，又很好地成為了新晉詩(shī)人們揚(yáng)名的場(chǎng)所，因此令貧窮而有才華的年輕人趨之若鶩。
“我喜歡你沉默的時(shí)候，你仿佛在遙遠(yuǎn)的地方。
你仿佛在哀嘆，一只喁喁私語(yǔ)的蝴蝶。
你遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽我說話，而我的聲音夠不著你。
讓我跟著你的靜默一起沉默。”
年輕的詩(shī)人穿著自己能買到最昂貴的禮服，手捧著自己嘔心瀝血，花費(fèi)數(shù)月乃至數(shù)年打磨出的詩(shī)集，選擇其中自己最滿意的詩(shī)句，向著圍著他的觀眾誦念。他稚嫩的臉龐紅彤彤的，像是被炭火烤過一樣。顯然，他對(duì)這種被簇?fù)?，被欣賞的眼光包圍的感覺非常滿意。
埃洛斯噙著笑意，喝了一口杯中的酒液。酸澀中帶著微甜的白葡萄酒，稍微安撫了他躁動(dòng)不安的胃。說實(shí)話，埃洛斯懷疑在場(chǎng)的人，能真正理解詩(shī)歌的人，不超過一只手。但這不妨礙他們裝模作樣，附庸風(fēng)雅。
當(dāng)然，埃洛斯的注意力也不在詩(shī)人和他的觀眾上。埃洛斯只是借助這些人作為掩護(hù)，打量自己今天的食物。
那些嬌笑著的，舉著酒杯的貴族少女和夫人，都可能是一道良好的開胃菜，主餐，下午茶和甜點(diǎn)。距離上一次真正意義上的進(jìn)食，已經(jīng)過去很久，埃洛斯感覺自己有幾分迫不及待。但不同性格的人，血液的味道是不一樣的。作為一位有良好判斷力的廚師，埃洛斯仍堅(jiān)持要經(jīng)過先行挑選。
很快，埃洛斯的注意力落到了一位角落里的貴族少女身上。
這位還沒意識(shí)到自己已經(jīng)被盯上的無辜少女，穿著一身淡黃色長(zhǎng)裙，蓬松的裙體和起伏的褶皺，令她看上去就像是春日的迎春花，溫暖而不失活力。埃洛斯不自覺地舔過牙齒，嘴角浮現(xiàn)淡淡的笑意。你讓我心動(dòng)了，小姐。埃洛斯無聲對(duì)隔了一個(gè)舞池的對(duì)象低語(yǔ)。
這樣的少女血液，用來開胃是再好不過了。
不知為何，埃洛斯隱約覺得對(duì)方看上去有幾分熟悉。埃洛斯歪頭想了一會(huì)兒，他回想起來，他曾在拉脫亞圖書館內(nèi)看到過對(duì)方兩三次。那個(gè)時(shí)候，女孩穿了一身灰色長(zhǎng)裙，抱著厚厚的書籍匆匆忙忙經(jīng)過，埃洛斯都沒能看出她竟這般明艷動(dòng)人。
非常有趣的事情。
埃洛斯想著，不覺做了一個(gè)握拳地動(dòng)作，信心滿滿地仿佛要將什么東西握在手心。
當(dāng)清泉般的音樂聲如流水在大廳內(nèi)淌過時(shí)，身處其間的貴族們就像得到了命令一般，陸陸續(xù)續(xù)攜著自己的女眷步入舞池。等待多時(shí)的獵食者將酒杯信手放入侍者的托盤，踱步走向仍坐在椅子上的黃裙少女。
“我能邀請(qǐng)您跳一支舞嗎，小姐?！卑Ｂ逅柜娉侄卸Y地伸出一只手，問道。
黃裙少女臉上的驚訝之色一閃而過。她目光閃爍地看了看四周。就在方才，她還在為會(huì)不會(huì)有人邀請(qǐng)她跳舞而不安。現(xiàn)在一位看上去高貴而英俊的貴族站在她面前，她反而有幾分不知所措。
黃裙少女望著一直噙笑望著她的埃洛斯，伸手放入對(duì)方手掌，低聲道：“當(dāng)然?！?p> 手掌交觸。
埃洛斯能感受到對(duì)方食指由于常年用筆而摸出的老繭，微微有幾分硌手，卻增添了幾分交融般的真實(shí)。
兩人相伴步入舞池，混入人群。雙方熟練地搭上對(duì)方的肩膀和腰間，四目相對(duì)，輕輕一笑，一切盡在不言中。對(duì)于自己的舞步，埃洛斯有著充分的自信。兩人跟隨著音樂，緩緩踩著舞步融入人群。這個(gè)距離，埃洛斯能清楚地嗅到對(duì)方身上的味道。
淡淡的金盞花中調(diào)和迷迭香的尾韻。
一如夏日暖陽(yáng)下的青草，散發(fā)著旺盛的活力。
埃洛斯嘴角不覺泛起笑意，道：“我還沒問過您的名字呢，小姐?！?p> “艾麗妮，”
黃裙少女輕聲回答，“您呢，先生？”
“埃洛斯，”年輕的血族平靜地說，“埃洛斯·拜厄?yàn)跛?。?p> 很遺憾，埃洛斯沒能從對(duì)方臉上看到預(yù)想的驚訝和意外。艾麗妮就像沒聽說過拜厄?yàn)跛辜易逡话闫届o。
但這是不可能的，拉脫亞的貴族也許不知道國(guó)王是誰，但他們不可能不知道埃洛斯。因此艾麗妮的表現(xiàn)只能說明她的家教極好，擁有良好的表情管理能力。埃洛斯沒將這事兒放在心上，換了一個(gè)話題道：
“我好像是第一次在辛蕾夫人的宴會(huì)上看到您，艾麗妮小姐。您是第一次出席這里的聚會(huì)嗎？”
“嗯?！?p> 艾麗妮輕聲應(yīng)了一聲，進(jìn)而解釋道：“平日我父親為我安排了大量的文學(xué)，哲學(xué)，音樂課程，我很少有空閑。就算沒事兒可做的時(shí)候，我也更樂意待在房間里，看看書。今天是我的一位朋友，希望我能陪同他來參加這次宴會(huì)?！?p> “哦，這樣嗎?！?p> 埃洛斯禮貌地附和一句。艾麗妮的回答一板一眼，非常認(rèn)真誠(chéng)懇。這在埃洛斯的經(jīng)歷中亦是非常少見的?！澳敲矗卑Ｂ逅闺S意地繼續(xù)道，“那您平日都看些什么書呢？或許我能從中找到一些自己喜歡的?！?p> 艾麗妮稍微沉默了幾秒，道：“最近一段日子的話，我在看佛爾思·沃爾女士的《暴風(fēng)山莊》……”
由于佛爾思所塑造的勇敢獨(dú)立自主的女性形象，深受這個(gè)時(shí)代的追捧。埃洛斯早已預(yù)料到了對(duì)方會(huì)給出的答案。
“那可真是太巧了?！?p> 埃洛斯裝出一副略微驚訝的表情，“沒想到我們倆竟會(huì)有相同的喜好，艾麗妮小姐。佛爾思女士恰好也是我非常喜歡的一位作家?！?p> 提起佛爾思，埃洛斯的腦海中不自覺浮現(xiàn)起送別她的那天。金燦燦的夕陽(yáng)，側(cè)躺在座椅上的女人，的確是難得靜謐美好的場(chǎng)景。埃洛斯眨了眨眼，收回思緒，繼續(xù)道：
“說到這里，艾麗妮小姐。您知道佛爾思女士前些日子曾來過拉脫亞嗎？”
“啊？”
艾麗妮這次完全沒有掩飾自己的驚訝。年輕的貴族少女一臉好奇地望著埃洛斯，追問：“這是真的嗎，埃洛斯先生。佛爾思女士竟然來過拉脫亞城？”
“嗯。”
埃洛斯認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“佛爾思女士想要?jiǎng)?chuàng)作一部關(guān)于費(fèi)內(nèi)波特的書籍，特地來拉脫亞城采風(fēng)。事實(shí)上，她在拉脫亞的這段時(shí)間里，我一直陪在她的身邊。如果能早一點(diǎn)認(rèn)識(shí)您，或許我可以向她引薦您?！?p> 艾麗妮臉上浮現(xiàn)起既失望又羨慕的神色，低聲嘆了口氣。