很快。
一支曲子結(jié)束，樂隊(duì)暫時(shí)停下。小提琴手抽出手巾擦掉額頭的汗水，鋼琴演奏者手指仍停留在琴鍵上空，仿佛意猶未盡。
埃洛斯陪同艾麗妮回到之前的地方。艾麗妮仍充滿好奇心地望著他，埃洛斯輕輕一笑，順?biāo)浦垡苍谝慌宰?。他取過一杯酒，小抿一口，繼續(xù)方才的話題道：
“和佛爾思女士碰面的時(shí)候，還發(fā)生了一件尷尬的事情。佛爾思女士問我，除了《暴風(fēng)山莊》，我還看過她什么作品。我很高興地回答說，您的《繁愛》是無與倫比的杰作，女士?！?p> 艾麗妮撲哧一聲笑出來，隨即以手掩口，坐直了身子。埃洛斯眨了眨眼睛，含笑望著對(duì)方。并不是每一個(gè)對(duì)象都能夠理解這句話的笑點(diǎn)的?！斗睈邸返淖骷沂歉ニ_克帝國(guó)的艾米麗·沃爾。由于和佛爾思姓氏一樣，大眾很容易以為她們倆是姐妹，甚至將之混為一談。
“您笑起來的樣子真好看?！卑Ｂ逅褂芍再澝懒艘痪洹?p> “讓您見笑了。”艾麗妮羞怯地縮了縮脖子，抿住嘴唇。
這時(shí)，一位身著黑色禮服的紳士走近兩人。他彬彬有禮地向艾麗妮伸出手，道：“小姐，我能有幸請(qǐng)您跳一支舞嗎？”
“啊？”
還沉浸在方才笑話中的少女有些驚訝。她缺少參與舞會(huì)的經(jīng)驗(yàn)，沒想到自己會(huì)這么受歡迎。遲疑了幾秒，艾麗妮起身微屈行過屈膝禮，道歉道：“抱歉，先生。我暫時(shí)希望能休息一會(huì)兒?！?p> “當(dāng)然，”黑色禮服的紳士表現(xiàn)仍然有禮。他一手按住胸口，微微躬身，“您的愿望就是我的義務(wù)?！?p> 目送這位好像叫米爾頓的紳士離開，埃洛斯轉(zhuǎn)向艾麗妮，似有所指地說道：“您的美貌照亮了整個(gè)舞會(huì)，艾麗妮小姐?！焙笳吣樕细‖F(xiàn)一抹淺淺的陀紅，埃洛斯起身，繼續(xù)道：“不知您是否愿意陪我一起去花園散散步呢？”
如果換一個(gè)對(duì)象，這句話可以直接視為幽會(huì)的暗示，但艾麗妮看上去并不知道。
埃洛斯平靜地望著艾麗妮，像是非常確信對(duì)方會(huì)做出的選擇。
而后者歪頭想了想，大概是覺得這是一個(gè)避開接下來拒絕其他人尷尬的方法。艾麗妮微微點(diǎn)頭，提著裙子跟著起身。
挽上埃洛斯的胳膊，兩人靠著舞池邊緣，從后門溜出正廳。正沉浸在美酒和歡愉中的人群對(duì)此絲毫未覺。
下了臺(tái)階。
后方是一條十字形路。道路兩旁種滿垂下碩大綠色葉子的觀賞灌木，其間點(diǎn)綴著各種花卉。與舞會(huì)的熱鬧喧囂相比，這里清凈不少。埃洛斯和艾麗妮兩人還沒走出幾步，便看到一對(duì)縮在屋檐下熱吻中的男女。
艾麗妮身子不覺繃緊，本能地撇頭轉(zhuǎn)向另一側(cè)。埃洛斯對(duì)此倒是見怪不怪，引著艾麗妮神色自若地走開。在費(fèi)內(nèi)波特，溫暖的陽(yáng)光賦予了他們奔放快活的性格。與開放聞名的因蒂斯相比，他們之間的區(qū)別大概是因蒂斯直接奔著目的去的。而費(fèi)內(nèi)波特會(huì)多幾分歌聲與舞蹈的快活。
“埃洛斯先生，您還是再說說關(guān)于佛爾思女士的事兒吧?！卑惸菰噲D用交談掩飾自己的尷尬。
埃洛斯偏頭看了艾麗妮一眼。
離開了人群，埃洛斯克制自己欲望的想法不覺減少了幾分。
兩人的距離，讓他轉(zhuǎn)頭時(shí)，恰好能嗅到艾麗妮發(fā)絲溢出的味道。埃洛斯一直覺得，女人氣味最動(dòng)人的便是嘴唇，不可名狀之處和頭發(fā)。他的目光順著微卷的發(fā)絲落到艾麗妮的脖子上，不自覺舔了舔牙齒。
“嗯……”
埃洛斯回過頭，組織了一下語(yǔ)言，道：“您也知道，作家一貫都有些拖延癥。佛爾思女士往往會(huì)因此耽擱采風(fēng)的進(jìn)程。有一天，她為此給我講了一件小事兒。
有一次，佛爾思女士和另一位女士同住的公寓起了火。佛爾思女士迷迷糊糊醒了過來，她拉了拉被子，問另一位女士道，‘休，火還有多久會(huì)燒到我們這兒？’”
貴族少女又一次笑出了聲，卻沒有之前那樣真切。大概是因?yàn)榄h(huán)境讓人變得莫名緊張。這個(gè)時(shí)候，兩人已經(jīng)走到了一處拐角。從這個(gè)地方，能隱約看到屋內(nèi)過來的人，而自身卻可以很好的隱蔽。埃洛斯舔了舔嘴唇，能感受到自己的胃已經(jīng)變得迫不及待。
……是時(shí)候該進(jìn)餐了
埃洛斯轉(zhuǎn)向艾麗妮，輕聲道：“艾麗妮小姐……”
艾麗妮本能地抬起頭，望向埃洛斯。不知何時(shí)，埃洛斯的眼眸已經(jīng)變成了鮮血般的猩紅。四目相對(duì)那刻，艾麗妮身子突然一僵，眼神逐漸渙散。這是血族的魅惑能力，可以短暫地令對(duì)方失去意識(shí)。
看著眼前已不設(shè)防的獵物，埃洛斯?jié)M意地輕嘆了一口氣。
美好的食物，總是要?dú)v經(jīng)等待。
埃洛斯稍稍褪下艾麗妮的肩帶，少女的肩頭如小羊舌般嫩滑。他緩緩靠近，小心翼翼地嗅了嗅，隨即一口輕輕地咬破對(duì)方的肌膚。鮮血緩緩淌如埃洛斯的口中，帶著令人目眩神迷的香氣。
長(zhǎng)期只能食用儲(chǔ)存血液的埃洛斯，已經(jīng)很久沒品嘗到這樣新鮮健康的血液了。
他感受著自己的胃一點(diǎn)點(diǎn)充盈……
……也就在這時(shí)，‘啪’的一聲脆響突然響起。這令沉浸于進(jìn)食的埃洛斯神經(jīng)陡然緊繃。
狂熱的獵食者猛然抬頭，看向聲音來源的方向。那個(gè)方位被一株株茂盛的灌木所遮蔽。隨后，只聽一聲聲嘶力竭的怒吼從方才的方向傳來：“洛麗絲，你怎么敢這么對(duì)我！”
埃洛斯困擾地皺起眉頭，若有所思。洛麗絲，好像是辛蕾夫人女兒的名字。幽會(huì)，吵鬧，男子的憤怒……這看樣子，似乎是洛麗絲幽會(huì)被人發(fā)現(xiàn)了。埃洛斯在心中推測(cè)著。
與之同時(shí)，失去了魅惑影響的艾麗妮，也漸漸從迷失中醒來。她茫然地看著身前的埃洛斯，問：“埃洛斯先生，剛才發(fā)生什么了？”
少女的唇瓣如鮮花般誘人，埃洛斯眼中浮起一抹痛失的無奈。還未完全滿足的獵食者，有種被戒斷的抓撓難受。多少有些憤怒的埃洛斯并未失去理智，不愿卷入是非的他眨了眨眼，向艾麗妮做了一個(gè)噤聲的動(dòng)作，道：
“我們先離開這里，等過會(huì)兒再告訴你?！?p> 兩人攜手一路小跑，回到正廳。
沒過多久，大廳內(nèi)涌起一陣騷亂。隨后貴族們陸陸續(xù)續(xù)，三三兩兩地朝外走去。從這些人的竊竊私語(yǔ)中，埃洛斯也了解到了正在發(fā)生的事情。
據(jù)悉，洛麗絲·布魯克近些日子和子爵弗格森交往過密。而就在今天，弗格森子爵發(fā)現(xiàn)洛麗絲與另一位男爵，哈迪·莫爾斯在花園內(nèi)幽會(huì)。怒不可遏地弗格森當(dāng)即向哈迪男爵提出了決斗的請(qǐng)求，雙方的決斗將在莊園的空地進(jìn)行。
貴族們現(xiàn)在便是前往決斗地點(diǎn)。
明白了一切的埃洛斯轉(zhuǎn)向艾麗妮，禮貌地問道：“您想去看看嗎，艾麗妮小姐？”
艾麗妮本能地?fù)u了搖頭。但隨即又望向埃洛斯，道：“您能陪我去嗎，埃洛斯先生?！毕袷呛ε掳Ｂ逅拐`會(huì)一般，艾麗妮又連忙補(bǔ)充道：“哈迪·莫爾斯男爵是我的朋友，他就是今天邀請(qǐng)我參加宴會(huì)的人?！?p> 埃洛斯若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。還沒有徹底從艾麗妮血液的甜美中掙脫的年輕血族，當(dāng)然不打算放過這個(gè)拉近雙方關(guān)系的機(jī)會(huì)。他認(rèn)真地回答道：“當(dāng)然，艾麗妮小姐。這是我的榮幸。”
艾麗妮再次挽上埃洛斯，一同前往目的地。等他們抵達(dá)時(shí)，這里已經(jīng)圍了一圈今日參加宴會(huì)的貴族。這些人臉上喜氣洋洋，完全不像是旁觀一場(chǎng)生死決斗，反而像是看一場(chǎng)有趣的戲劇演出。
埃洛不覺斯厭惡地皺起眉頭。
血族吸食鮮血被認(rèn)為是殘忍的事情，但他們只是為了生存。而人類殘殺同族，大部分時(shí)間是為了某種娛樂。
事實(shí)上，像魯恩王國(guó)和因蒂斯共和國(guó)那樣開明的國(guó)家，決斗這種事情早在一兩百年前就廢止了。如果魯恩的紳士們發(fā)現(xiàn)妻子出軌，更情愿將事情交給律師，以再離婚后保留更多的利益。但弗薩克帝國(guó)和費(fèi)內(nèi)波特王國(guó)內(nèi)，還留存著部分這種上個(gè)時(shí)代的殘余，街頭斗毆和酒后決死都屢見不鮮。