步島被這群人圍著，帶回了灰煙村。
整個村的房子都是磚石壘的，紅、灰都有，灰色居多。
走到哪里，空氣中都有一股揮之不去的煙熏味兒。
進了村子后，湯瑟就叫其他幾人離開了，自己從懷中掏出刀鞘，將凌厲的九環(huán)刀收起。
便與步島并肩而行，介紹著灰煙村的布局。
步島小時候住在農(nóng)村，所以熟悉地很快。不一會兒，兩人走到了一棟較大的二層房屋前。
“這是村長的居所，進去打個招呼吧?！睖昧藘上麻T，但門內(nèi)并無反應(yīng)。
湯瑟面露疑惑，大聲喊到：“李村長，我是湯瑟。”
門內(nèi)突然傳出“咚咚咚”的響聲。聽聲音應(yīng)該是正著急地下樓梯。沒幾秒，開門探出一個中年男人的頭，滿臉橫肉，發(fā)際線顯示出歲月的滄桑。
“湯瑟？有什么事情嗎，特地跑過來一趟？你等下，讓我處理一下衛(wèi)生?！?p> 說完急忙關(guān)上門，步島剛剛在側(cè)邊，看到這村長光著腿穿著衣服。
半分鐘不到，村長再次打開了門，這次穿的十分齊全，只是領(lǐng)子有些歪。
“李村長，方便我們進去說話嗎？”湯瑟看了看中年男人一眼，以及后面衣衫不整的女仆。
“可以可以，咱們誰跟誰啊，哈哈哈哈。不過，這位是？”李村長一邊陪笑，一邊上下打量著步島。
“他叫步島，不是本地人，不過很可靠。他這次帶來了一個重要的消息，我們進去細說?！睖旧吓_階，俯視著李村長。
“我們?nèi)齻€人談就好?！?p> 李村長哪能不清楚局勢，回頭向女仆說：“沒點兒眼力見嗎，快去倒茶，招待湯瑟和他的朋友?！?p> 一邊，將二人帶入房內(nèi)。
整個室內(nèi)裝潢偏古典西式，家具以木制為主，桌上的油燈潔凈又明亮。
除去剛剛衣衫不整的女仆外，還有一名女仆，算不得漂亮，但也是年輕的。
李村長將二人帶到一個十平米的小房間內(nèi)，讓女仆上了三杯熱茶，關(guān)上門窗后落座。
“這位小兄弟，常常我們灰煙村特產(chǎn)的灰茶吧?！崩畲彘L笑著說，朝湯瑟看了一眼。
步島見湯瑟端起了茶，也學著樣，抿了一口。
這茶香味較淡，口感醇厚，剛?cè)肟谌?，回味甘冽。步島記得小時候偷喝過爺爺?shù)牟?，味道似乎有些相似?p> “村長，我就直說了。中西之虎，可能已經(jīng)死了?！睖畔虏璞?。
“你說什么？啊燙燙燙！”李村長一個驚訝，茶杯脫手，熱茶潑灑了大半。
剛想叫女仆進來幫自己收拾，見湯瑟深沉的眼神，只是草草用袖子擦了一下。
“消息確鑿嗎？怎么死的？”李村長問道到。
湯瑟朝步島點了點頭，步島清楚，這是要自己復(fù)述一遍過程。
既然步島沒有說謊，復(fù)述的也是八九不離十，還將虎皮給李村長看了。
“如果真是這樣，你今天來，是為了？”李村長撫摸著虎皮，看向湯瑟。
“巨森城的灰酒生意，我們恐怕得暫時退出了。然后讓您兒子，李林，聽說剛剛當上外勤隊二隊隊長，帶一隊森木兵回來。”湯瑟不帶表情地盯著李村長。
“你認真的嗎！你知不知道灰酒能給我們帶來多少利潤！還有，你以為外勤隊是你能隨便調(diào)動的嗎？”李村長頓時坐不住了。
湯瑟抬起頭看了李村長一眼，李村長便蔫了下來。
“我承認，我當上這個村長，是因為你湯瑟。不過很多事情，我也做不了主啊。光說那外勤部部長陳。。?！崩畲彘L沒說完，便被湯瑟打斷。
“那邊我會處理好，你只管聯(lián)系李林讓他帶人回來就行?！?p> 湯瑟又看向步島。
“何況，最近有任何危險，這位熱心的步島小兄弟，也能幫我們不是。”
湯瑟的語氣并不強硬，但眼神緊抓著步島不放。
步島哪里不明白，這既是綁架，也是測試。
你要說不幫忙，或許今天就走不出這個門了。可要是無償幫忙了，試想一下，怎么會有人幫忙不要報酬呢？簡直就是告訴別人自己是內(nèi)鬼。
步島愣了幾秒鐘，嘆了口氣說：“我印象里，并沒有做這些事的經(jīng)驗。我一個人的話，能力也有限，何況畢竟是個外人?！?p> 湯瑟挑了下眉，沒想到這個年輕人好像經(jīng)驗不足的樣子，很多事情倒是想的明白。
“沒關(guān)系，到時候會有人跟你一起。等會兒我讓人安排你的住處，再帶你去挑趁手的武器。你，用武器嗎？還是用那團火？”
“還是備一把武器吧，畢竟火球只能一只手用。”步島坦誠地說。
“那好，灰煙村又多了一個好男兒。”湯瑟笑了一下，起身拍了拍步島的肩膀，示意他先出門，自己跟李村長再寒暄幾句。
等步島出去，李村長急忙把湯瑟拉到角落。
“湯瑟，你說實話，你這個時候干什么？還有剛剛那個男人，看樣子并不是南大陸人，他什么來頭？”
湯瑟透過窗簾，看著來回的村民。清晨起床種地，做工做到深夜，他們勉強夠養(yǎng)活家庭?；业臼腔疑?，灰土制的工藝品是灰色，他們的面色，也是灰的。
“這個男人的來頭，我也不知道。不過他不是南大陸人，這就夠了?！?p> “至于我想做的，我只想這群沒文化、沒能力的混蛋，能多活一陣子?！?p> 天色漸暗，灰煙村的油燈，也是紛紛亮起。
與此同時，那黑羽藍頂?shù)亩d鷲，“彪姐”，也來到了灰獸草原西北部，一座幽暗的洞穴前。
這座灰鷹山的洞穴，她還是雛鳥的時候住過。現(xiàn)在過了這些年，這洞口還加了一扇紅門。
“彪姐”敲了敲紅門，過了幾秒，傳出一道沙啞深沉的低語。
那是人類的語言！
不過“彪姐”說不了，卻是能聽懂，她曾經(jīng)還跟一個用刀的男孩兒一起出去闖蕩過。
“虎子的事情我知道了。如果有其他野獸，參與到這片草原來，那就戰(zhàn)?！?p> 等洞穴的回聲消失，“彪姐”朝天一嘯，展翅離開。