雖然Kepler在殖民6號(hào)逃過(guò)劫難，仍然無(wú)比沮喪。
他偏離了通往回家的路的路。
經(jīng)過(guò)如此漫長(zhǎng)的路程，竟然天蝎座β2和天蝎座β1的視覺(jué)角度幾乎沒(méi)有任何變化，而且Kepler發(fā)現(xiàn)，光帆的前進(jìn)方向與從天蝎座β2到天蝎座β1的連線方向已經(jīng)不在一個(gè)平面上了，也就是說(shuō)，兩個(gè)方向并不是視覺(jué)平行的了。
他刪除星盤的時(shí)候就知道，用星座恒星可見(jiàn)光導(dǎo)航一定很艱難，但沒(méi)想到如此艱難。
光帆加速遠(yuǎn)離殖民6號(hào)之后，Kepler調(diào)整航向，重新使光帆沿著從天蝎座β2到天蝎座β1的視覺(jué)連線方向平行行進(jìn)。
Kepler不斷地監(jiān)測(cè)光帆飛行的角度。他一直困惑，幾次航向偏離到底是星體引力造成的還是有別的什么原因？
經(jīng)過(guò)了一段漫長(zhǎng)的高速行駛之后光帆減速。Kepler比較數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，光帆還是再次偏離了從天蝎座β2到天蝎座β1的方向。
怎么辦？
Kepler來(lái)到艦艏。他一直沒(méi)有考慮過(guò)正確航向的前方消失點(diǎn)。現(xiàn)在，他想看一看光帆在偏離航向的時(shí)候到底在飛向哪里？
艦艏對(duì)面繁密的星空中，黃道上方浮現(xiàn)兩顆大星，他看不清是什么星座的天區(qū)。當(dāng)Kepler辨認(rèn)出幾顆大星右邊的金牛座的時(shí)候，他馬上認(rèn)定，前方消失點(diǎn)那兩顆大星應(yīng)當(dāng)是雙子座的頭部。由于Kepler所處的視角使它們與在地球上看到的雙子頭部的星空不一樣，周圍幾顆大星的相對(duì)位置扭曲了許多。
Kepler重新按照天球上從天蝎座β2到天蝎座β1的方向矯正航向之后，發(fā)現(xiàn)雙子座此時(shí)已經(jīng)處于光帆行駛方向的右下方。之前Kepler經(jīng)過(guò)粗略計(jì)算，天蝎座β2到β1的連線方向與黃道大概形成45°夾角，那么，根據(jù)雙子座的位置，光帆行駛方向的前方消失點(diǎn)應(yīng)當(dāng)是巨蟹座上方45°的天區(qū)。
“那一定是大熊星座！”Kepler看著巨蟹座上方，自言自語(yǔ)。
他想起了地球上北半球的春天，那是個(gè)最適合觀測(cè)大熊星座的季節(jié)。此時(shí)此地，大熊星座隱沒(méi)在群星中，看不出來(lái)。前方消失點(diǎn)的狹小區(qū)域內(nèi)，Kepler找不到醒目的大星，作為導(dǎo)航的定標(biāo)星。
他思索著幾次迷航的艦艏方向變化。
離開(kāi)石塔星球后，光帆行駛方向從御夫座烽火星云逐漸偏離到金牛座α。離開(kāi)殖民6號(hào)矯正航向后，光帆行駛方向從大熊星座逐漸偏離到雙子座頭部?？磥?lái)飛船艦艏每次迷航都是往航線的右下方偏離。
Kepler檢查了引擎和光帆內(nèi)外設(shè)備，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)足以導(dǎo)致光帆如此偏離航線的因素。
“難道有一種未知的力量一直在作用著光帆?”Kepler感到身上有點(diǎn)發(fā)冷。
“難道有一只巨手一直在把光帆拉向什么地方？”
Kepler將沿途的航行數(shù)據(jù)調(diào)入計(jì)算設(shè)備，進(jìn)行航行模擬。
他發(fā)現(xiàn)，艦艏航向往右下方偏離，是因?yàn)榕烎合蜃笊戏狡x。光帆的艦艉好像一直受到來(lái)自航向左上方的神秘力量的作用。
在艦艉指揮艙，Kepler抬起頭，伸手輕輕撥開(kāi)漂浮著的“暗夜信使”，向右上方的星空望去。
綿延廣闊的室女星區(qū)展現(xiàn)在Kepler眼前。豐收女神德墨忒耳站在那里，手捧麥穗，在初秋季節(jié)，凝視著遠(yuǎn)處收獲的麥田，期盼著她女兒的歸來(lái)。
從光帆看到的深空室女座與地球視角所觀察到的樣子相比略微有些變形，但由于室女座覆蓋的星區(qū)廣大，亮星組合成的形狀鮮明，加上室女座不在銀河中，視覺(jué)干擾較少，Kepler能很快辨認(rèn)出來(lái)。此外，室女座星系團(tuán)是Kepler星盤系統(tǒng)中的射電源導(dǎo)航的坐標(biāo)，所以他對(duì)室女座的形狀比較熟悉。
“那道底是一種什么力量？”
凝望望著室女座，Kepler長(zhǎng)時(shí)間出神，搞不清楚這種神秘的力量如何作用于光帆的艦艉，力的方向?yàn)楹沃赶蚴遗?？他四下觀察了一邊艦艉指揮艙，心想，難道這里有什么外來(lái)的物質(zhì)？Kepler正在想著，從右上方緩緩反彈回來(lái)的“暗夜信使”輕輕擊中了它的額頭。
Kepler看著眼前那顆閃著幽蘭微光的太空物質(zhì)，他恍然大悟，看來(lái)大自然一直在用“答案”敲打著自己的腦袋。
難道是“暗夜信使”受到了來(lái)自室女座的引力？或者是太空對(duì)這晶體來(lái)說(shuō)具有某種“浮力”，使它飄向室女座？或者是它受到了來(lái)自人馬座銀河系中心的斥力？
Kepler嘗試在艦艉指揮艙中央特定位置施放“暗夜信使”，觀察它的飄動(dòng)方向。
通過(guò)肉眼觀察和儀器測(cè)定，“暗夜信使”一次又一次地向艦艉指揮艙右上方浮動(dòng)，運(yùn)動(dòng)前方消失點(diǎn)似乎指向室女座超星系團(tuán)的中心——室女座星系團(tuán)。
由于沒(méi)有星盤，不能精確定位。望著室女座中豐收女神德墨忒耳手中的麥穗，Kepler猜測(cè)“暗夜信使”的精確指向有可能是距離6000萬(wàn)光年遠(yuǎn)處的室女座星系團(tuán)的中心——巨橢圓星系M87——豐收女神手上晶瑩剔透的麥粒堆中的一粒。
現(xiàn)在，對(duì)于來(lái)自那顆麥粒的神秘力量，Kepler只能給自己一個(gè)解釋：巨橢圓星系M87是包括銀河系所屬的本星系群在內(nèi)的室女座超星系團(tuán)的中心，它中央的超大質(zhì)量黑洞正在試圖奪走6000萬(wàn)光年外Kepler手中的“暗夜信使”。
自從“暗夜信使”被帶入光帆指揮艙以后，漫長(zhǎng)旅途的碰撞使指揮艙右上方的飛船內(nèi)表面產(chǎn)生一片凹痕。就是產(chǎn)生凹痕的力量使光帆一次次地偏離航線。
Kepler手握“暗夜信使”，輕輕推了一下布滿凹痕的艙板，身體反彈回指揮艙的中央。
Kepler需要面對(duì)一個(gè)麻煩。只要光帆帶著這顆古怪的石頭進(jìn)行漫長(zhǎng)的飛行，他就需要對(duì)光帆航向不斷做出調(diào)整，包括未來(lái)向著太陽(yáng)系直飛的航程中。
不過(guò)，Kepler腦海中閃過(guò)一個(gè)新奇的想法。他想，如果光帆的目的地是室女座M87的話，有了暗夜信使晶體，就根本不需要導(dǎo)航了，甚至不需要?jiǎng)恿Α?p> Kepler搖搖頭苦笑，心想，只有自己這種喜歡浪跡太空的人，才有可能產(chǎn)生這種想法。
突然，胡思亂想中的Kepler想明白了解決導(dǎo)航難題的要點(diǎn)。那就是，地球航天器如果有了“暗夜信使”，在目前人類所到達(dá)的宇宙范圍內(nèi)的任何空間位置，都能確定一個(gè)絕對(duì)的導(dǎo)航方向——室女座M87，其他航程都可以與這個(gè)絕對(duì)方向相比照。
現(xiàn)在，光帆回家的路途中，可以計(jì)算出正確航向與室女座M87方向夾角，并通過(guò)傳感器和飛行控制系統(tǒng)使飛船保持該角度，就可以回到地球。
Kepler開(kāi)始實(shí)施他的方案。
他將望遠(yuǎn)鏡固定在光帆頂部中間段突起的半球形全景舷窗中間，物鏡對(duì)準(zhǔn)天蝎座β2，并與光帆飛行方向垂直。因?yàn)楣夥娘w行調(diào)整，要在視覺(jué)上，最終使遙遠(yuǎn)的天蝎座β2，橫向與天蝎座β1重合，躲到天蝎座β1的后邊。一旦兩星重合，光帆轉(zhuǎn)向90°，保持這種視覺(jué)重合狀態(tài)，使光帆背向重合點(diǎn)飛行，就踏上了回家的路。
接下來(lái)，Kepler要將那個(gè)使他多次偏離航線的、頑皮的石頭——“暗夜信使”變成導(dǎo)航工具。
Kepler需要找一些纖細(xì)柔軟的金屬絲，使望遠(yuǎn)鏡物鏡固定端和飄動(dòng)的“暗夜信使”連接起來(lái)。
Kepler的構(gòu)想是：將金屬絲一端固定空中漂浮的矢量晶體，另一端固定在物鏡的中心。金屬絲拉受力直指向的室女座M87方向，與指向天蝎座β1的望遠(yuǎn)鏡方向，有一個(gè)固定的夾角。也就是，視覺(jué)上，天蝎座β2與室女座M87的夾角幾乎是一個(gè)固定值。
Kepler計(jì)算的夾角值是：63.2322°。
一旦這個(gè)角度有變化，就說(shuō)明光帆脫離航線。
解決的辦法就是，將角度變化傳感器與光帆飛行自動(dòng)控制系統(tǒng)連接，光帆自動(dòng)調(diào)整飛行姿態(tài)，即時(shí)恢復(fù)正確的航行角度。
Kepler走進(jìn)維修倉(cāng)，拯救者處于定時(shí)休眠狀態(tài)。
由于拯救者個(gè)頭大，他只能選擇維修倉(cāng)作為自己的工作休息空間，他也非常喜歡這里的材料和工具。
Kepler知道機(jī)器人都是天生的能工巧匠，自從拯救者來(lái)到光帆，工具、零件和材料歸類更加整齊，維修倉(cāng)變得更有條理。
Kepler沒(méi)有打擾拯救者，輕輕挑選了一些太空絲線和焊接工具回到光帆中部。他想把金屬絲線兩端連接在“暗夜信使”和望遠(yuǎn)鏡物鏡前端邊緣某一個(gè)固定的點(diǎn)上。
“那是什么？Kepler博士。”拯救者的聲音響起。他早已從維修倉(cāng)出來(lái)，在Kepler身后盯著“暗夜信使”，已經(jīng)觀察了好長(zhǎng)時(shí)間。
“‘早上’好！拯救者。那是‘暗夜信使’，一種優(yōu)良的太空原材料。”Kepler回答。
“你在用它做什么？”拯救者問(wèn)。他黑洞洞的眼神追隨著“暗夜信使”向光帆艙內(nèi)上方緩緩移動(dòng)。
“引力羅盤?！盞epler隨口說(shuō)道，用手指了指望遠(yuǎn)鏡的前端。
“請(qǐng)把這個(gè)任務(wù)交給我來(lái)完成吧！Kepler博士?！闭日邔ⅰ鞍狄剐攀埂睆目罩凶セ貋?lái)握在手中，說(shuō)道。
拯救者觀察了一下望遠(yuǎn)鏡目鏡中的影像和前端物鏡，轉(zhuǎn)身飛向維修倉(cāng)。
Kepler有些惆悵。如果有星盤在，何苦如此周折！
Kepler進(jìn)入維修艙的時(shí)候，拯救者用透明材料板制作出兩個(gè)半球，已經(jīng)精確刨光完畢，正在用儀器在其中一個(gè)半球上繪制類似軍用標(biāo)靶一樣的坐標(biāo)刻度線，看起來(lái)與地球極地經(jīng)緯線一模一樣，只是刻度單位更小更細(xì)密。拯救者并沒(méi)有在另一半球上邊制作刻度，只是在半球的內(nèi)表面涂上一層透明感光涂料。
Kepler大惑不解，但內(nèi)心驚嘆機(jī)器工匠的技藝。
當(dāng)制作完將兩個(gè)半球結(jié)合在一起的金屬箍之后，拯救者拿起“暗夜信使”，用工具從上邊分離出來(lái)很小的一塊。
他將閃著幽蘭光線的小塊“暗夜信使”捏在左手指尖不停地調(diào)整著，用左手的敲擊工具輕輕地高頻率敲打，光芒閃爍不定。
Kepler的眼神兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上機(jī)器人眼神的測(cè)量速度和運(yùn)算速度。
最終，拯救者的動(dòng)作戛然而止，左手托著那件作品，伸向Kepler。
Kepler的眼前，一個(gè)小小的水晶球，在拯救者金色手掌上方懸空轉(zhuǎn)動(dòng)，慢慢向上方漂浮。
是導(dǎo)航球！不是羅盤針！
Kepler恍然大悟！“暗夜信使”導(dǎo)航是不需要有球心軸的！
接下來(lái)，Kepler將沒(méi)有刻度、涂有透明感光材料的半球凹進(jìn)物鏡口內(nèi)側(cè)，將標(biāo)注了坐標(biāo)刻度透明半球凸面對(duì)著星空。從外邊看，一顆透明球體鑲嵌在望遠(yuǎn)鏡的物鏡一端。
之后，Kepler把“暗夜信使”導(dǎo)航小球放進(jìn)透明球體，金屬箍精確地旋緊兩個(gè)半球合成的球體，并固定在物鏡口邊緣。
“沒(méi)錯(cuò)！就是這樣的。聰明的博士！”旁邊的拯救者說(shuō)道。
Kepler頭一次得到機(jī)器人的贊美，微笑著看了看拯救者。
當(dāng)球形羅盤里邊飄動(dòng)的“暗夜信使”導(dǎo)航球位于物鏡口內(nèi)側(cè)半球的內(nèi)表面時(shí)，由于與透明球體內(nèi)表面的感光涂料相接觸，在目鏡中看起來(lái)，淡藍(lán)色導(dǎo)航球?qū)@示紅色光；相反，當(dāng)導(dǎo)航球與沒(méi)有感光涂料的物鏡口外側(cè)半球的內(nèi)表面接觸時(shí)，就仍然保持原來(lái)的淡藍(lán)色光。這樣，視覺(jué)橫向平面無(wú)法分辨的前后維度就可以一目了然。導(dǎo)航晶體球的上下左右的維度，通過(guò)外半球靶形坐標(biāo)系來(lái)確定。
這樣，室女座三維羅盤導(dǎo)航系統(tǒng)在建立起來(lái)。
Kepler再次調(diào)整好光帆航向，將坐標(biāo)原點(diǎn)確定在天蝎座β2，通過(guò)觀察導(dǎo)航球在球星羅盤中的位置，確定了室女座星系團(tuán)M87相對(duì)于正確航向的坐標(biāo)：外半球；經(jīng)度角0°；緯度角26.7678°。
Kepler將該數(shù)據(jù)導(dǎo)入自動(dòng)控制數(shù)據(jù)庫(kù)，啟動(dòng)安裝在望遠(yuǎn)鏡目鏡一端的傳感器，光帆開(kāi)始進(jìn)入自動(dòng)導(dǎo)航狀態(tài)。
“Kepler博士。在我們休息之前，可以用羅盤球進(jìn)行一番手動(dòng)導(dǎo)航！”拯救者突發(fā)奇想。
“難道你想尋找海盜船長(zhǎng)的感覺(jué)？”Kepler沒(méi)想到拯救者的玩兒心這么重。
拯救者站在望遠(yuǎn)鏡后邊。
“左轉(zhuǎn)舵1度！”他像船長(zhǎng)一樣觀測(cè)角度，發(fā)出指令。
“左轉(zhuǎn)舵1度！船長(zhǎng)！”Kepler一邊重復(fù)指令，一邊手動(dòng)調(diào)整引擎。
“右轉(zhuǎn)舵0.5 度！”
“是的！船長(zhǎng)。右轉(zhuǎn)舵0.5 度！”
Kepler也似乎從來(lái)沒(méi)有這么開(kāi)心過(guò)！
光帆在浩渺的星河中劃出一條筆直的航跡！