陳至給師湘葙拋出第一個(gè)問題：“你不該只看出毛將軍是個(gè)愛吹牛的人這點(diǎn)，我按照順序問你好了，永命二十六年八月的那一份《兇島塘報(bào)》這位毛將軍報(bào)稱：職用兵不足千數(shù)，殺海寇二萬人，獲俘四，獲首一百單七。
又四個(gè)月后，另一份《兇島塘報(bào)》則稱：銀五十萬已悉得，然民橫難來投，職不忍卻眾，必使其感念上恩。終留護(hù)者三萬又四千，需用之?dāng)?shù)大矣。
時(shí)間線上這兩份《兇島塘報(bào)》中間便無其他塘報(bào)，你難道沒看出任何問題？”
師湘葙想了又想，搖頭道：“沒有，只看出這位毛將軍是大話精。
自從二十年前——算來那該是你們欲界的永命二十年左右，哪來那么多海寇給他敗，他又哪里有本事讓蝶門允許他養(yǎng)近一千兵員？
后一份所說收留難民三萬四千，更是無稽之談。兇途島上人數(shù)最盛之時(shí)或許還不到五萬，他若是真能得三萬四千人投效，他才該是‘兇皇’?！?p> 陳至不置可否，嚴(yán)厲地撂下一句：“再思索?！?p> 師湘葙已經(jīng)有些不耐，她眼珠一轉(zhuǎn)，這一過頭腦，好像真的看出其中有點(diǎn)問題：“第二份塘報(bào)在四個(gè)月之后，先提銀五十萬之事，那就是他收到了榮朝朝廷的餉錢，欲界的朝廷實(shí)在很好騙……
……不對(duì)，他交出了成果，雖然擊敗兩萬?？芎徒П鴨T是虛，他若不能向榮朝朝廷帶回俘虜和首級(jí)，榮朝朝廷也不見得便會(huì)依他所討的數(shù)目發(fā)餉，所以他才寫上。
五十萬銀不是小數(shù)目，五十萬兩便是五萬斤，他需要在塘報(bào)上寫已悉得，那便不是直接從榮朝朝廷的船隊(duì)接過。
所以難道這位毛將軍手里真有別人不知道的人馬可用，他自己坐鎮(zhèn)方寸城里其實(shí)運(yùn)籌帷幄，在為榮朝皇帝建功立業(yè)？
不對(duì)，即便如此，難民一事仍然無從解釋?！?p> 陳至見師湘葙終于上道，于是便開口加以點(diǎn)撥：“如果不能印證，該把可疑的事物先視為不存在，再去思索。
你認(rèn)為可疑的很多項(xiàng)目之中，從榮朝的角度講，哪一項(xiàng)或者哪幾項(xiàng)才最容易印證？”
師湘葙想了一陣，終于找到方向：“是俘虜?shù)乃娜撕鸵话倭闫哳w海盜首級(jí)！
這也是我疑惑的地方，一百零七顆首級(jí)，死人不會(huì)說話，怎么去分辨到底是否海盜呢？”
陳至繼續(xù)點(diǎn)撥道：“正因?yàn)樗廊瞬粫?huì)說話，才不需要印證，其實(shí)毛將軍想要向朝廷證明自己的所為，根本不需要去制造一百零七顆海盜死人頭?！?p> 師湘葙一點(diǎn)即透，終于能把這件事最為可能的情況一直推下去，理清脈絡(luò)：“……他只需要制造四名能做證言的活人……??！
所以有人為他做事，但是塘報(bào)中的大勝和難民并不存在，卻有人為他像變戲法一樣變出來四名俘虜以及一百多顆人頭。
奇怪，我在兇途島上也算遙遙見過這位毛將軍，他大肚便便，看著懦弱極了，一點(diǎn)也不像能找到人聽他號(hào)令的樣子。
那么能受他使喚的人……
……我知道了，是海盜！
只要為他辦事的是海盜，他們就只需要派人混進(jìn)方寸城接洽就好，也正因?yàn)閹退麥?zhǔn)備俘虜和人頭的是海盜，才能將人頭和俘虜準(zhǔn)備得天衣無縫，海盜自然知道海盜是什么模樣。
如果為他準(zhǔn)備東西的是海盜，俘虜和人頭都可以是海盜日常行劫時(shí)所獲，俘虜則可能來自于另外一伙海盜，這樣更顯得事情真實(shí)。
這也解釋了為什么這位毛將軍報(bào)稱殺二萬海盜卻只有四名俘虜送往榮朝，也說明了為何只有一百多顆首級(jí)，這應(yīng)該是和毛將軍合伙的那伙海盜規(guī)模所致，他們只能為毛將軍準(zhǔn)備這些。
為什么這些人會(huì)被這位毛將軍……我知道了，有這位毛將軍在，他們才能吃掉榮朝朝廷的銀錢，毛將軍自己雖只拿小頭，卻在這些環(huán)節(jié)之中必不可少。
然后只要這些海盜繼續(xù)在榮朝控制的海面肆虐，榮朝朝廷反而要繼續(xù)依靠塘報(bào)之中在海盜后方有‘牽制之功’的毛將軍。
榮朝越要充實(shí)這位毛將軍的軍備，其實(shí)越充實(shí)進(jìn)犯榮朝海防的海盜軍費(fèi)，一來二去，榮朝朝廷便想探出兇途島的實(shí)際情況也不現(xiàn)實(shí)。因?yàn)槊珜④娛种芯退惚群１I分得少得多，卻足以讓他用這些銀錢在兇途島上過著富裕的生活，甚至可以向因?yàn)閿U(kuò)建方寸城而急需用錢的蝶門換得保護(hù)。
只要有蝶門為他留意，任何出入兇途島的榮朝朝廷之人都不可能探清他的真實(shí)情況?！?p> 陳至繼續(xù)向師湘葙發(fā)出后續(xù)之問：“這位毛將軍這么搞，這么多年過去，難道沒有人質(zhì)疑？”
發(fā)完此問后，陳至一只手馬上按住被師湘葙堆到一邊的《兇途塘報(bào)》，他不許師湘葙因?yàn)槁┯浭聦?shí)而要現(xiàn)場(chǎng)翻閱這些來尋找答案。
師湘葙卻似乎真記得一些細(xì)節(jié)，不用和陳至去爭(zhēng)那些塘報(bào)便開始作答：“嗯……
……對(duì)，有的，他曾有一份塘報(bào)未談及任何功勞或者業(yè)績(jī)，卻力陳宦官之危，似乎是勸諫皇帝遠(yuǎn)離閹人和文臣，免被奸人蒙蔽。
想來是榮朝朝廷雖然不能查證他的情況，朝廷里卻有文官和太監(jiān)向皇帝進(jìn)言生疑，朝廷的信箋之類要他用其他品項(xiàng)作為證據(jù)再述本職，他卻提不出來，干脆這一份里不表任何功勞，也便不必證明。
另有一份時(shí)間上相近的在其后的塘報(bào)，雖然表了功勞，證據(jù)仍然是俘虜，這次有十一人之多卻沒提出首級(jí)……嗯，首級(jí)被朝廷中人看出些問題了。
不過這一份塘報(bào)我記得很奇怪，他還故意表了些神仙祥瑞之事，力陳世上真有神鬼，凡人該懷敬畏之事。
……哦，我明白了，不是那些文臣就是太監(jiān)之中有人反對(duì)尋訪仙人煉丹這些方丹之說，所以他反而要力陳這些東西的真實(shí)，鼓勵(lì)皇帝將精力繼續(xù)放在其上。
皇帝如果不信，自然是沒有作用，不過從后續(xù)他連番塘報(bào)都有類似之事可見皇帝喜歡他提出這些的‘佐證’，這位毛將軍因?yàn)橥秾?duì)了喜好，算是勉強(qiáng)暫時(shí)過關(guān)?！?p> 陳至點(diǎn)了點(diǎn)頭，學(xué)生的進(jìn)步比自己想象得快，他覺得應(yīng)該講清其中一些她或許會(huì)感興趣的內(nèi)容，作為獎(jiǎng)勵(lì)：“據(jù)我所知，當(dāng)時(shí)的欲界朝廷之中，只有一人符合條件。
當(dāng)時(shí)榮朝仍是平宗皇帝在位，平宗皇帝老年后虔信仙藥之事，當(dāng)時(shí)的掌璽太監(jiān)常念恩最為厭惡江湖術(shù)士。
這人既在文官中有極重的聲望，又頗有些江湖氣，想來便是他順道質(zhì)疑《兇島塘報(bào)》。
不過當(dāng)時(shí)平宗皇帝對(duì)長(zhǎng)生之術(shù)頗為傾心，毛將軍投到平宗皇帝的喜好，也算是老天放他一馬。
而那位常念恩常公公，他需要針對(duì)的重點(diǎn)漸漸轉(zhuǎn)到那些進(jìn)宮獻(xiàn)藥的術(shù)士身上，想來也該是漸漸沒空理會(huì)兇途島這邊的塘報(bào)。
永命三十年的《兇島塘報(bào)》報(bào)稱‘宗社之靈，海若效順，大江仲冬而冰解，實(shí)乃千古一奇’，以及其后又有報(bào)稱‘黑龍犁冰，乘勝而追擊’，想來都是毛將軍知道往這方面胡說比較有效，故而特地往祥瑞方向編造。
接下來，你該從這些塘報(bào)里看出的問題便只有一個(gè)……”
這一次，師湘葙不等問題提出，似乎就已經(jīng)猜出來問題是什么，搶著答道：“就是他為什么敢寫這兩件事，對(duì)吧？！
恩，兇途島上可沒東西能稱為大江，結(jié)合你所說那份塘報(bào)之前的塘報(bào)，他提到過發(fā)現(xiàn)一伙兒‘?？堋膿?jù)點(diǎn)居然在北方茍利國(guó)境內(nèi)，海上陳兵而擊……
所以他估計(jì)后續(xù)塘報(bào)仍要就此事之續(xù)而編造，那大江冰解就該是傳說中的鴨綠江，想來這件事的事實(shí)是和這位毛將軍有所合作的海盜有犯茍利國(guó)之岸的戰(zhàn)事，而榮朝朝廷無法從茍利國(guó)處得到太過確切的證實(shí)。
至于另外一說的黑龍犁冰，應(yīng)該是出現(xiàn)了海上常見的龍卷風(fēng)，因?yàn)樗?jīng)客商船只恐怕也會(huì)看到，所以毛將軍干脆編造進(jìn)自己的故事里，好讓事情在淺顯追查之下顯得像是有那么回事?！?p> 師湘葙連問題帶答案都說得不錯(cuò)，陳至覺得關(guān)于這些《兇島塘報(bào)》的課題已經(jīng)可以告一段落，他需要最后點(diǎn)撥自己學(xué)生的只有一點(diǎn)：“故事有故事的魅力，事實(shí)有事實(shí)的威力。
毛將軍需要一個(gè)極其有魅力的故事，就必須借助一些事實(shí)的威力。
……好了，《兇島塘報(bào)》你讀得很不錯(cuò)，這些東西已經(jīng)沒有其他的價(jià)值，多讀無用。
下一次，我會(huì)從帶出來的書中再挑一本，專門讓你去讀那一本，準(zhǔn)備新的問題?！?p> 陳至說完，師湘葙卻馬上提醒起來陳至：“欸，你說過，我完成一次課題你便要講些欲界江湖故事的。
這一次既然我完成的不錯(cuò)，你該履行自己的諾言了吧。”
陳至這才想起來自己確實(shí)答應(yīng)了這個(gè)條件，于是嘆口氣道：“好吧，上次我們說到哪里？”
師湘葙倒是記得清清楚楚：“你說過你和那位秦雋、凌絕一起去雀房山上，想要在別人設(shè)計(jì)那位‘小三口’的布局之中攪局?！?p> 陳至、師湘葙兩人一路上便像這樣把時(shí)光整個(gè)耗過去，同行的席子和經(jīng)過那一次后情緒穩(wěn)定得多。
還有一次，“畫中人”突然插嘴，說席子和是自找麻煩。
席子和這次護(hù)衛(wèi)陳至去赴交州百花谷之約確實(shí)是莫名其妙自告奮勇，陳至見“畫中人”在別人不在場(chǎng)時(shí)終于肯說話，于是想要趁機(jī)問出其中因由，卻只問出“畫中人”陰陽怪氣地一句“色字頭上一把刀”便被大窘之狀的席子和強(qiáng)行岔開話題，陳至雖知其中定有其他原因，卻不好再找機(jī)會(huì)問了。
因?yàn)橄胍汀爱嬛腥恕绷?，席子和本人畢竟是沒法繞過去的。
這樣的時(shí)光很快過去七天，返回欲界的船程已經(jīng)走了一半，席子和甚至已經(jīng)開始習(xí)慣這些船上胡人味道寡淡的肉食。
乾圣五年十月十六的夜里，海面上風(fēng)雨大作，雷鳴之中，那幾個(gè)穢界胡人中的一個(gè)總在桅桿高處瞭望的胡人指揮其他乘員收帆之時(shí)，發(fā)現(xiàn)另外五艘船結(jié)成的船隊(duì)在這樣的天氣里鼓足了帆，迫近這艘船而來。
胡人很快將搭船的陳至等三人也喊到了甲板上。
這艘船在如此惡劣的天氣之中，迎來了一次海盜的襲擊。