乾圣五年十一月初一正午過(guò)了一會(huì)兒，陳至、師湘葙、席子和在全禮的帶領(lǐng)下，由北邊荊州南部的南郡地界轉(zhuǎn)南之后，終于到了交州各族混居的交趾郡中。
交趾郡三度易手。自榮朝平宗皇帝前本由榮朝牢牢占住，后揚(yáng)州澇災(zāi)時(shí)雨水也印得郁林郡西的靜河阻斷當(dāng)時(shí)交州刺史仰仗的輸送道路，百越之民的蒼梧部看準(zhǔn)機(jī)會(huì)占過(guò)一次；又因?yàn)樯n梧部未能馬上掌控住這片地界，逃走的占族人投奔女匪征式姐妹此消息，蒼梧部又被征式姐妹率部打下并以此地為據(jù)興占婆國(guó)；榮朝天京城得知此事后，因?yàn)楸笔挛炊戏接謥y，平宗皇帝因失手之罪削同為劉姓的南中王劉煩藩，中常侍太監(jiān)常念恩請(qǐng)纓自貶為中黃門冗從仆射，為朝廷游說(shuō)與南中王有隙豪族士家，以士家成軍、常念恩督軍討伐，終于又從征式姐妹手中奪回交趾一郡，驅(qū)離占婆國(guó)二百里封沼為界，后常念恩便因此功被平宗皇帝調(diào)回天京城并加封為中掌璽之職。
上述雖然也都是這十多年內(nèi)的事，不過(guò)如今也算是事過(guò)境遷，交趾郡已經(jīng)在士姓一家的庇蔭之下筑好城池，穩(wěn)穩(wěn)掌握在榮朝漢人的手里，卻因常太監(jiān)的返京之前對(duì)刺史士秀的交代而永不驅(qū)逐外族。
這座城池便被叫做念恩城，因?yàn)榇硕聦?shí)屬僭越，常念恩又在“十日天下”一事被懷疑向先帝、先太子使人投毒，于是干脆將此城定名沒(méi)有報(bào)給過(guò)朝廷，在任何當(dāng)?shù)刂丝谥羞@座城仍是叫做念恩城。
所以當(dāng)全禮向陳至等三人說(shuō)在這城里定下歇腳處便可著手打聽百花谷南宮世家具體位置之后，第一件囑咐的事便是要眾人不光不要隨意評(píng)論常太監(jiān)一事，當(dāng)著此城中人士討論起任何一個(gè)太監(jiān)，都要不失敬意。
常太監(jiān)不光是這座城里漢人的英雄，百越之民和占族人同樣折服，因?yàn)楫?dāng)年的蒼梧部被常太監(jiān)向士家軍獻(xiàn)策救下，后前往交州另一處辟荒，平宗皇帝特設(shè)蒼梧一郡優(yōu)待其族；而征式姐妹養(yǎng)孌兼暴虐、常太監(jiān)又引偏軍擊破其屬下孟姓占族猛將守軍，并對(duì)孟姓猛將數(shù)擒數(shù)縱，反正孟氏一脈占族人，如今的交趾郡占族人多為孟氏一脈親族。
交州的江湖和欲界其他地方的江湖仿佛是割裂的，交趾郡的民間仿佛又和包括交州其他郡縣的民間是割裂的，這里容不得任何一句常太監(jiān)乃至榮朝太監(jiān)的任何壞話，任何人膽敢提起“十日天下”之事更是馬上會(huì)招致這座念恩城里所有人的敵視。
正如太監(jiān)常念恩因念平宗皇帝之恩而更名效忠，這座城的軍民也一直念他常念恩的恩情到了現(xiàn)在。
全禮自作主張，為眾人訂下了四間好房，陳至、師湘葙、席子和一路上露風(fēng)宿土，倒是也沒(méi)反對(duì)。
直到房間終于訂下，全禮才開始交代：“我們來(lái)時(shí)候買的騾子，只消壓些價(jià)格便可在這城附近賣了，想要賣貴不容易，我們也沒(méi)用時(shí)間挑剔買家，不過(guò)多少可以換回點(diǎn)錢財(cái)。
等到需要離開交州之時(shí)，百花谷南宮世家既是當(dāng)?shù)氐膭?shì)力，想必?zé)o論郁林之西如今是誰(shuí)占著都可以托些關(guān)系，為我們弄條回返揚(yáng)州或者至少荊州、徐州的好路。
根據(jù)路上聽到的，這交趾郡的周邊應(yīng)該也有人為了刀手生計(jì)去加入了百花谷南宮世家，想要打聽他們的具體位置應(yīng)該不難。
日頭已過(guò)午，我們又剛歇下，不若我先去販了牲口。你們幾位是江湖人，知道江湖上怎打聽事情，就勞煩你們沿街打聽好百花谷的具體位置，順便再謀一下咱們?cè)谀挠蜜x食，以及到底是晚上上路還是明天一早?！?p> 對(duì)這安排唯一有點(diǎn)意見(jiàn)的是席子和：“我說(shuō)全禮啊，這一路上其實(shí)騾子雖然解放了我們雙手不少天，但是算下來(lái)并沒(méi)怎么用上，你既然是為了賤賣，還不如最早這兩匹騾子就不要買下?！?p> 全禮覺(jué)得好笑，一買一販都是他過(guò)手，他自然知道席子和意指什么：“怎么，兩頭騾子花了六兩銀子，你就是把這兩頭騾子拆了熏成肉干論斤賣怕也是這個(gè)價(jià)吧。我還要張羅賣掉為你們省下些本錢。
席爺你的買賣真不好做，好在全某我也就做這么一次，不同爺你計(jì)較?！?p> 席子和忙道：“欸，我沒(méi)有這個(gè)意思，你安排得很好，我只是想說(shuō)反正有陳至、師姑娘兩個(gè)去打聽，我同你去販牲口罷了，也好能保護(hù)了你。”
全禮更覺(jué)得好笑：“席爺，我交州少說(shuō)往返過(guò)五次，光這交趾郡我便踏了三次，可不用你老操心。
何況師姑娘是位女流，陳公子那雙眼睛又……你還是留著力氣保護(hù)他們吧?！?p> 席子和不好再堅(jiān)持了，全禮至今仍認(rèn)為陳至雙眼抱恙，別人便跟他說(shuō)“閉眼太歲”閉著雙眼和睜著沒(méi)什么兩樣他也不會(huì)馬上相信。
席子和和陳至、師湘葙走出去一段路，仍覺(jué)得被全禮懟的兩句頗為窩火，于是抱怨道：“他這小子一路上以為我們仗著他，還狂起來(lái)了。
……話說(shuō)回來(lái)，陳至，他似乎對(duì)你也不如起行的時(shí)候那般客氣?！?p> “因?yàn)樗幌嘈盼沂菚?huì)武功的江湖人，把我當(dāng)成同樣去投效南宮世家的策士，隱隱便把我當(dāng)成了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手?！标愔料肓讼?，又補(bǔ)充道：“再者他骨子里本來(lái)就是個(gè)狂儒，任何一次放低態(tài)度，都是有意為之，現(xiàn)在只不過(guò)是故態(tài)復(fù)萌?！?p> 席子和仍是不解：“這小子看不出你功夫深淺，總該看得出你一路上并不費(fèi)力，比他那看著壯的身子可要中用，路上我們四個(gè)只有他叫過(guò)歇息吧?！?p> 師湘葙卻能明白個(gè)中原因：“正因?yàn)榭床怀鰜?lái)，所以才寧愿相信自己的判斷。全先生也許看得出陳至比他省力、身懷功夫，只是既然分不清武功到底多高，而武功再高也威脅不到他趁機(jī)自薦的目的，所以干脆不論武功、只論他展現(xiàn)出的智慧?！?p> 席子和開始明白：“哦，也對(duì)，武功再高他都可以撇開另算，只要他沒(méi)見(jiàn)識(shí)到百花谷南宮世家的程度總是會(huì)默認(rèn)起這么大一組織武力方面必有值得仰仗的高手。只有在他賣弄時(shí)候橫插幾嘴顯露智慧的你小子……
……嗯？不對(duì)，不對(duì)，我越想越不對(duì)。
你小子是不是故意的？”
陳至笑笑，卻不回答。
席子和反而因此肯定了自己的猜測(cè)：“一定是故意的，你小子也不爽這個(gè)姓全的，想他一旦到了百花谷向南宮世家自薦便自然同他散伙！！”
席子和猜中了大概，卻沒(méi)想到陳至主要是覺(jué)得全禮有些實(shí)際本事本性又偏執(zhí)狂妄，與其合作不如推給別人好在將來(lái)制造個(gè)現(xiàn)成破綻。
這于是為何陳至能利用全禮這種人而慶巒用不了的原因，慶家主人雖然成長(zhǎng)，成長(zhǎng)的每一項(xiàng)本事都服務(wù)于他的“得”，像全禮這種有實(shí)際本事的危險(xiǎn)分子他如果弄到手里也必然做不到放手，更遑論用主動(dòng)制造可控的“失”去抬高全禮在對(duì)頭手下的作用這道想要利用好全禮必然經(jīng)過(guò)的手續(xù)。
因?yàn)榛炝瞬簧偻庾迦?，交趾郡的風(fēng)土人情果然大異欲界其他地方，在這里最為緊俏的貨物是鹽、鐵和桐油，城里自南走到北頭也找不到半個(gè)鐵匠鋪?zhàn)樱瑳](méi)一處聽得到開爐鍛打的聲音。
全禮一路上的安排總算有一處打歪，江湖人據(jù)說(shuō)在這城里也不怎么逗留，陳至等人雖然打聽到了百花谷的具體位置，知道是在往東北邊往郁林道里先得折進(jìn)什么往生峽，卻沒(méi)能找到任何一個(gè)江湖人去問(wèn)交州江湖上的事情。
念恩城里沒(méi)有江湖人，一說(shuō)是那位常太監(jiān)比江湖人更江湖，讓這城里小幫派們自慚形愧干脆解散；陳至更愿意相信另一種說(shuō)法，便是這城為防奸細(xì)駐軍之外對(duì)銅鐵器控得極嚴(yán)，以至于江湖人們連在城休整的好處都得不到干脆繞著此城走。
師湘葙即學(xué)即用，經(jīng)過(guò)陳至一提，馬上想到或許便是士家利用了常太監(jiān)的名，來(lái)締造一個(gè)他們更好控制其治安的念恩城，因?yàn)闊o(wú)論背著朝廷定下城名這事還是城里永遠(yuǎn)在傳頌著的常念恩太監(jiān)事跡都太過(guò)刻意，常太監(jiān)本來(lái)良好的名聲在這城中的傳頌過(guò)程實(shí)在有太多斧鑿痕跡。
陳至稱贊了一番師湘葙能從路上的閑聊學(xué)到東西，鼓勵(lì)她趁著沒(méi)離此城之前練一下全禮教過(guò)的“滅想去意、循名責(zé)實(shí)”。
這不是正式的課題，師湘葙卻十分上心。
“實(shí)”還沒(méi)責(zé)到，她卻打聽到了一個(gè)古怪的名字：“剛才我去打聽的時(shí)候，雖然閑聊把話題扯到了常太監(jiān)身上，別人卻反過(guò)來(lái)問(wèn)我是不是江湖人，我說(shuō)了是后，他們就一口咬定我是為了什么‘踟躕?！鴣?lái)的?！?p> “‘踟躕海’？”這個(gè)名字提起了陳至的好奇。
席子和也覺(jué)奇怪：“一般而言，這種內(nèi)陸地方喜歡管大湖叫海，交州地貌卻不像能有什么大湖存在。何況即便有了大湖，為何一聽說(shuō)師姑娘是江湖人便馬上斷定你為了‘踟躕海’而來(lái)，此事確實(shí)奇怪。”
陳至卻用無(wú)比沉靜的聲音接道：“想要解釋這兩件事，確實(shí)有一種可能?！?p> “秘境”，“秘境”對(duì)環(huán)境的改造無(wú)視地形，而且“秘境”會(huì)吸引江湖人前來(lái)確實(shí)是自然之事。
只是這三個(gè)字出現(xiàn)在和江湖關(guān)系可謂甚淺的念恩城里，確實(shí)仍有讓人費(fèi)解之處：若這“秘境”存在久了，為何七大派或者朝廷不出手占據(jù)？若這“秘境”存在仍不久，為何民間之人都已經(jīng)知道了這個(gè)名聲？
陳至隱隱覺(jué)得，百花谷南宮世家既然距離傳頌著“踟躕?！贝嗣暤哪疃鞒遣贿h(yuǎn)，只怕也和“踟躕?！被蛟S有些關(guān)系。
甚至“憫生宗”也可能與這三個(gè)字有關(guān)。