從第一層最東邊向南眺望，可以看到戾獸的故鄉(xiāng)。
那篇海域，是深海里從不褪色的傳說，而獵人們也總是把它當(dāng)作冒險旅途上的戲言。
在這個可以讓人孤獨到發(fā)慌的世界里，每一步都是對心靈的考驗。
除了連自己都感到低級趣味或是毫無營養(yǎng)的笑話之外，獵人們實在是不敢有多余的消遣手段了——除非你想在大難臨頭的時候從包里摸出一套牌。
“桑塔格，走了多久了？”
一個暗紅色頭發(fā)的邋遢中年男性身后，傳來有些許性感但隨意的聲音。
“別催，你見到戾獸了沒？”回應(yīng)那聲音的是煩燥與無聊，以及失望慣了的耐心。
“我說你呀，總是這么不耐煩。我才問了你幾次，你就跟我急。”
“你五分鐘問了我十一次，換你試試？”中年男性明顯加快了腳步，似乎希望跟后面的聲音拉開距離。
“哎呀，真是無趣。”
后面的身影掀開了兜帽，為了遮陽而藏起來的身影此時已經(jīng)顯露了出來。
黑色長發(fā)在陽光的照耀下顯得格外輕薄，挑染的紅發(fā)也因此擁有了一層薄膜般的質(zhì)感。
眼睛清澈得仿佛能映出整個世界的每一寸草木，清秀且?guī)б稽c銳意的面龐，一切揭示著這說話隨性的家伙毫無意外是一個美人。
“那個混蛋，竟然讓我們來處理這種破事?！?p> 就是說話的時候毫不客氣，甚至略顯粗魯。
“這有什么辦法，你自己打賭輸了的?！?p> “嘁，鬼知道他能喝十九瓶?！?p> “我都沒抱怨你把我拉過來當(dāng)苦力，就少說兩句吧。”
中年男人似乎真的不想再繼續(xù)這個話題，于是說完之后不再言語。
“來打牌吧，我可是特意準(zhǔn)備了一些東西給你消遣?！迸说脑捳Z中毫無悔過之意，甚至帶有一絲不屑。
“你還真是看得開啊，瓦莉安小姐?！?p> 中年男子終于忍無可忍，想要讓她安靜，但是最后還是在看到她的眼神后把嘴邊的話吞了回去。
第一層的海水不斷翻涌，即便二人的聊天幾乎沒有間斷過，浪潮的聲音不時也會打斷他們。
“喂，桑塔格，我們到了?！?p> 方才的隨意與漫不經(jīng)心有所收斂，瓦莉安顯然對面所見提起了興趣。
循著她的目光，桑塔格能看到，深幽的海淵帶著無止境的黑暗，將光線盡數(shù)吞噬。
再冷靜的人也沒法立刻理解面前的景象——第一層的大海中，存在著一個難以用肉眼衡量邊界的漩渦。
傳說這是在搖籃從海底升起之時，大地因裂變留下的傷痕。
能沉沒半個伊啟大陸的海水在這里被吞噬，漩渦的中心就連光都難以逃離。
而他們此時，正站在一座繞過那個漩渦的橋上。
桑塔格站在橋的邊沿上，這個漩渦并沒有像人們口口相傳的那樣大得能吞噬一切。
但他可以保證，就算在這里扔下一座城市，也不會有半點聲響。
這片海域的高度遠(yuǎn)低于其他海域，周邊的海平面將其圍繞成圈，毫無保留地彰顯著在這一層中特殊的地位。
桑塔格看了一眼旁邊的瓦莉安，相比自己，她顯得鎮(zhèn)定多了。
這也難怪，自己只是公會里普通的一名獵人，相比經(jīng)歷過大風(fēng)大浪的她，自己根本沒有足夠的實力。
她可是擁有公會認(rèn)定的最高級的獵人稱號——巡狩人。
前面已經(jīng)沒有路能走了，桑塔格看著她，什么話都沒說。
畢竟自己只是個過來當(dāng)拿東西的小弟的，剩下的交給她就足夠了。
“喂，你需不需要站遠(yuǎn)點？待會把它釣出來，可不是你能應(yīng)付得了的?！蓖呃虬餐嶂^，似乎對接下來要做的事并不怎么害怕。
“嗯，是是是，代行官大人。我就在這里，剩下的交給您了。”
暗紅色頭發(fā)的男人就這樣站在原地，看著少女沿著橋的邊緣慢慢遠(yuǎn)去。
代行官，瓦莉安的另一重身份。
萊艮尼斯的國家高層并不會輕視這顆古樹，“搖籃”里埋藏著連皇家首席都放不下的秘密與未知。
而替皇家辦事的人，就是代行官，他們的行為就是王庭的意志。
瓦莉安的手臂流下鮮血，她將血液滴進(jìn)海面。
只是幾滴血液入海，在這幾乎能攪動深淵的大漩渦里能起到什么波瀾。
但很快，這種僥幸的想法就煙消霧散了。
橋面隱隱震動，漩渦中心的海水一點一點地變得渾濁。
瓦莉安抬起右手，小指上的銀色戒指在陽光照射下亮得刺眼。
短袍的騎士在荒野的盡頭殺死了巨龍，如果他沒有因為巨龍的財寶成為新的國王，這本該是個美好的故事。
桑塔格搖搖頭，在真正見識了“搖籃”之后，他便不再有興趣回想孩童時代的天真妄想。
瓦莉安站在橋的邊緣上，面前巨大無比的漩渦開始一點點加速，深處的洞也越來越深。
趁著任務(wù)還沒開始，瓦莉安轉(zhuǎn)過頭來：
“你要是怕了可以先走，說不定等會我顧不過來，你就得喂魚去?！?p> 桑塔格看著她的臉，這個女人一向愛開玩笑，但他也絕不會是拖后腿的存在。
正當(dāng)桑塔格想回給瓦莉安一個堅定的眼神時，他的目光卻被遠(yuǎn)處的一道強(qiáng)光所吸引。
“喂，你看那邊?！?p> 瓦莉安順著桑塔格的目光看去，一道沖天的水柱遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過結(jié)晶橋的高度，在空中停留了一刻后，又傾泄在橋上。
那是一艘三帆的大船，自從萊艮尼斯的機(jī)械工匠們學(xué)會了用煤和木炭作為燃料開始，大量的運輸船就被用來在海上航行了。
即使隔著相當(dāng)?shù)木嚯x，也能感受到濕潤的海風(fēng)撲面而來。
“是不是有點眼熟？”桑塔格問道。
“我這邊停不下來，交給你咯?！闭f著，瓦莉安從腰間抽出一把匕首，靜靜地站在原地等待。
“我該怎么說，告訴他們：今天是‘惡獸’奈斯廷尤格起床上廁所的日子，萊艮尼斯代行官要執(zhí)行任務(wù)，前方海域請繞行？”
“隨便打發(fā)兩句就得了，那是亞什提耶的人。告訴他們諾戈汀的汽水供應(yīng)商給坎瑞德分店打折了，還不快去搶！”
桑塔格愣了一下，他只是隨便吐槽兩句，沒想到這個缺根筋的女人比自己還要隨便。
他縱身一躍，跳到一座結(jié)晶橋上，以身體貼著橋面的姿態(tài)朝那艘雙桅帆船奔去。
……
芙彌看著那艘船，似乎是出自萊艮尼斯的工匠協(xié)會“赫菲斯托斯”之手。
而那海面之下的部分，用了大型戾獸的骸骨包裹。毫無疑問，這是東炎的鍛造師的手筆。
對于一個不常接觸搖籃中的事物的“土包子”，這艘船的出現(xiàn)完全超出了芙彌的預(yù)想。
他們是來干什么的？
她看向腳下的魁鯊，又看了看那艘船。
是來趁人之危嗎？
既然愿意在已經(jīng)沒有寶物的第一層里靠一艘造價高昂的船探行，那他們肯定不是來旅游的。
正當(dāng)芙彌思考時，一聲仿佛要轟破耳膜的巨響傳來，緊接著，什么東西炸開了海面，海中戾獸的殘骸被激起的水流沖上天空，又跌落在橋面上。
這群家伙帶了炸藥上船，原本用來在山體上開路的工具居然被他們當(dāng)成了武器。
一群瘋子。
芙彌站起身，這些獵人不知道來干什么，要是再耗在這里，沒準(zhǔn)會被他們盯上。
“嘿——！”
一聲清脆的呼喊傳入耳畔，芙彌轉(zhuǎn)過頭去，一名看上去身材苗條的女人正朝她喊著什么。
她指了指芙彌腳下，芙彌也看過去。
那群魁鯊已經(jīng)沒在撞擊橋柱了，它們在周圍不斷徘徊，對橋上的自己若即若離。
剛才的轟鳴似乎嚇到了它們，面對未知難免會害怕，可又不愿意放走到嘴的肥肉。
女人朝自己比了個手勢，示意她上船。
芙彌猶豫了一下，然后收起了裝備。
借著橋體的斜坡，她滑到低處，一個箭步跳到了下方的一座橋上。
那女人的船還在海中間，等他們過來還得要個十分鐘左右，而自己此時已經(jīng)站在了整座結(jié)晶橋中的最低點，這里的橋面已經(jīng)略低于海平面了，但凡再低一點，海水就會打濕靴子。
芙彌將指尖上的血珠凍成鋒利的冰晶，又一次劃傷了自己的手指。
她將手伸進(jìn)海里，周圍的溫度開始迅速降低，連空氣都有凝結(jié)的趨勢。
腳下傳來漂浮的感覺，那是海水結(jié)成的冰。
她朝著女人的方向跑去，每邁開一步，腳下就會有更多的冰塊支撐她前進(jìn)。
“——！”
女人似乎在喊著什么東西，可是周圍起了海浪，海潮的聲音蓋過她能聽到的一切。
后面！
女人指了指芙彌身后，芙彌順著她指的方向轉(zhuǎn)過頭，頓時理解了為什么突然起了浪花。
那幾只魁鯊正以獵殺食物的速度朝她撲過來。
嘖，真麻煩。
芙彌手按在刀柄上，等到魁鯊群離她不到十米的那一刻，她將刀抽了出來。
“悠著點?！?p> 背后傳來一陣強(qiáng)勁的風(fēng)，腳邊被激起浪花，沒等芙彌反應(yīng)過來，剛才站在船頭的女人沖向了她的前方。
“什——”
那個女人一邊踩著自己剛凍結(jié)的海面一邊揮舞雙刀，她沖刺的速度甚至超越了那群魁鯊。
手起刀落，沒有任何多余的動作。
她像是名手法嫻熟的外科醫(yī)生，每次將手伸進(jìn)海里都能帶出一片血跡，并在下一次揮刀的時候借助海水擦拭刀刃。
芙彌拔刀的動作停在了刀刃出鞘一半的那一刻，她就這樣站在冰面上看著這一幕，那群體型龐大的戾獸面對的是能輕易撕碎它們的，真正的獵人。
收到入鞘，女人正好站在冰面的邊沿，周圍已是那群暗紅色戾獸身體里粘稠的血液，可她甚至連鞋子都沒被打濕。
“趕上了，你還好嗎？”
“我么？我當(dāng)然……”
話音未落，芙彌一陣腿軟向后倒去。
“噗通”
她幾度刺激神經(jīng)強(qiáng)行喚醒靈匙，導(dǎo)致體力跟不上消耗，意識模糊地掉進(jìn)了冰涼的海水中。
又是這種感覺，像是運動后肌肉酸痛的后勁一樣。
她模糊地看到一個人影走上前，把自己從咸腥的海水里拖了出來。
“伊芙利特，前面在執(zhí)行公務(wù)，你們能不能換個地方？”
說話的聲音離自己很近，芙彌冥冥之中能感受到，正是把自己從水里拉出來的人在說話。
“可以，但是你得給我個理由，不然我不好和亞什交差?！?p> “瓦莉安?！?p> 雖然腦袋已經(jīng)不足以支持自己聽清他們在談?wù)撌裁?，但是還是能感覺到，僅僅是一個名字，就讓那個女人沉默了。
“把這個紫發(fā)妞丟到‘瘋梅林’號上，我跟老大說一聲。”
“非常感謝。”
……
不一會，輕微的失重感傳來，感覺到身體已經(jīng)躺下之后，芙彌徹底失去了意識。