大湮滅，是這個(gè)世界所有歷史的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也是如今所謂“深海時(shí)代”的開端。
根據(jù)妮娜所講述的內(nèi)容，鄧肯終于大致搞明白了這個(gè)世界曾經(jīng)發(fā)生過怎樣的驚天巨變，也意識(shí)到了原來這個(gè)世界曾經(jīng)并非如今這般詭異、危險(xiǎn)——
若按照歷史記載，大湮滅之前的世界本是一片繁榮、安全的樂園。
那時(shí)候的海洋還不是“無垠?！?，那時(shí)候有限的海水并未如今天一樣占據(jù)全世界百分之九十五以上的表面，那時(shí)候人類還生活在廣闊且安全的陸地上，而即便是海洋中，也不存在諸如靈界、幽邃、亞空間這樣的危險(xiǎn)異象。
歷史書上所記錄的“秩序紀(jì)元”給鄧肯的感覺倒更像是他所熟悉的世界——盡管現(xiàn)代的人會(huì)帶著驚奇與不可思議的眼光去回望那個(gè)不存在“異常”的上古時(shí)代，但對(duì)鄧肯而言，如今這個(gè)世界的模樣才是徹頭徹尾的不對(duì)勁。
歷史書上并沒有對(duì)“大湮滅”這個(gè)關(guān)鍵事件進(jìn)行詳細(xì)的解釋，盡管考古界一直在做這方面的努力，但各個(gè)城邦、各個(gè)民族關(guān)于古代史的極大分歧始終存在，沒有人知道所謂的大湮滅到底是如何發(fā)生的，也不知道那場災(zāi)難的本體到底是個(gè)什么玩意兒——巨大的混亂和迷霧籠罩著那場劇變，而在迷霧之后，就已經(jīng)是如今的深海時(shí)代了。
不知從何而來的海水淹沒了九成以上的陸地，殘存的文明幸存者們?cè)趦H剩的群島和小塊陸地上建立了城邦與艦隊(duì)，無垠海和海上迷霧又帶來了被稱作“異?！迸c“異象”的奇詭之物，至今仍然在威脅著文明的存續(xù)。
妮娜卻不知道眼前有一位異域而來的幽靈船長正在從她的言語中汲取著知識(shí)，她只認(rèn)為這是叔叔在考驗(yàn)自己的功課——叔叔已經(jīng)很久不曾有過這樣的好心情了，她只覺得很高興，甚至覺得這一刻格外寶貴，因?yàn)樗軗?dān)心不知什么時(shí)候鄧肯叔叔就會(huì)又變回之前那樣……而根據(jù)以往經(jīng)驗(yàn)，這幾乎是不可避免的。
只要烈酒失去作用，或止痛片吃完，叔叔就會(huì)變得格外暴躁，易怒，歇斯底里。
所以在鄧肯叔叔再次發(fā)病之前，她想把自己的進(jìn)步都展示給他看——這或許可以讓他的好心情再多持續(xù)那么一兩天。
“……莫里斯老先生對(duì)克里特王國的歷史非常感興趣，他是這方面的專家，他跟我們說過，盡管克里特古王國只維持了百年，卻是在深海時(shí)代來臨之后第一個(gè)從廢墟中站起來對(duì)抗異常和異象的文明，他們用一百年摸索出的經(jīng)驗(yàn)，直到今天還在指導(dǎo)著世界上的大多數(shù)人——其中最重要的，便是他們對(duì)‘異?！c‘異象’的分類方法……”
“對(duì)‘異常’與‘異象’的分類方法嗎？你已經(jīng)學(xué)到這個(gè)了？”鄧肯揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，話語中還不忘引導(dǎo)。
他從剛才聽著的時(shí)候就很在意，這時(shí)候才愈發(fā)確信，在這個(gè)世界的普通人眼中，那些不合常理的事物應(yīng)該是有一套嚴(yán)格區(qū)分的，有的事物被稱作“異?！?，甚至還有編號(hào)，但另外一些東西……好像被單獨(dú)地叫做“異象”，而不像他之前印象里的那樣，通通籠統(tǒng)地歸類到“異?！崩锩?。
他之前在失鄉(xiāng)號(hào)上從未從山羊頭那里聽到這方面的細(xì)節(jié)知識(shí)，而現(xiàn)在妮娜在學(xué)校里學(xué)到的東西終于可以補(bǔ)上他在這方面的常識(shí)短板。
妮娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，一邊回憶著課堂上聽來的東西一邊說道：“莫里斯老先生教給我們異常與異象間最簡易的劃分方式，就是規(guī)模。
“通常來講，異常的規(guī)模較小，往往局限于一樣物品、一只動(dòng)物，甚至是一個(gè)‘人’；
“大多數(shù)異?？梢员蝗藶橐苿?dòng)，其影響范圍也有限，很多異常在同一時(shí)間內(nèi)甚至只影響一個(gè)目標(biāo)，而在掌握特定方法的情況下，大多數(shù)異常也可以被安全地封印或隔離——其中一些較為無害的異常甚至可以像工具一樣，通過特定方法來加以‘利用’。
“異象的規(guī)模則遠(yuǎn)大于異常，最小的異象也有一棟房屋那么大，大一些的則可以覆蓋整個(gè)城邦，甚至比那更大……大到難以想象。
“相當(dāng)一部分異象是無法人為移動(dòng)的，它們要么固定在一處，要么是按照自己的意志在運(yùn)行，其影響能力也遠(yuǎn)超過異常。通常情況下，異象在自己的生效范圍內(nèi)可以影響無限多的目標(biāo)，以至于它們幾乎可以跟‘自然現(xiàn)象’畫等號(hào)，所以才有了‘異象’這個(gè)稱呼。
“跟異常不同，幾乎所有的‘異象’都無法被封印或控制，它們就像自然現(xiàn)象一樣存在于世，不受外界干擾地運(yùn)轉(zhuǎn)，并自然而然地影響范圍內(nèi)符合條件的一切目標(biāo)，而由于大多數(shù)異象都是危險(xiǎn)的，所以人們能做的也只有遠(yuǎn)離這些危險(xiǎn)異象，或通過特定方法避免自己成為異象的生效目標(biāo)……
“幸運(yùn)的是，那些最危險(xiǎn)的異象通常不會(huì)移動(dòng)，先驅(qū)者們幫我們探明了這些危險(xiǎn)，我們就能安全地和它們保持距離……”
妮娜很認(rèn)真地說著，然后好像突然想起什么，又趕緊補(bǔ)充了一句：“啊對(duì)了，老先生還專門跟我們提了一句，說是這些判斷方法和特征都只是‘通常有效’——異常與異象是不合常理之物，因此不管人們?nèi)绾慰偨Y(jié)經(jīng)驗(yàn)，也總會(huì)有不符合定義的異?；虍愊笸蝗幻俺鰜?，甚至有時(shí)候異常與異象還會(huì)發(fā)生互換，也存在異象被人力干涉、消滅的情況。
“比如新城邦歷1830年，倫薩城邦就有一個(gè)被稱作‘菌絲’的異常失控，當(dāng)?shù)氐慕虝?huì)守衛(wèi)者們用了很大代價(jià)將這個(gè)失控的異常放逐到附近的一座島上，而那座島在1835年被認(rèn)定晉升成為異象，就是之后的真菌島——但在1844年，偉大的圣徒帕拉丁以生命為代價(jià)將真菌島收容到了自己的骨灰瓶中，于是異象‘真菌島’便在同年除名，它重新成為了一個(gè)‘異?！?，被稱作‘帕拉丁的蘑菇瓶’，如今被封印在倫薩城邦的大教堂地下圣物庫中……”
鄧肯全神貫注地聽著妮娜所講述的這一切，頭腦飛速地運(yùn)轉(zhuǎn)著，同時(shí)又以平靜的表情掩飾著內(nèi)心中的心緒起伏。
在這短短的一個(gè)早餐中，他所收集到的情報(bào)已經(jīng)超過了自己過去那么多天在失鄉(xiāng)號(hào)上的總和！
與陸地建立交流、在地表城邦設(shè)置一個(gè)前哨站果然是正確的思路——文明社會(huì)才是世間大多數(shù)情報(bào)的匯總！
他下意識(shí)地看著眼前仍然在說話的女孩，心中頗有感悟。
一個(gè)正常發(fā)展到工業(yè)階段的文明，它一定會(huì)想方設(shè)法地將社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的基礎(chǔ)知識(shí)壓縮匯總在自己的教育體系中，一個(gè)生活在這個(gè)體系內(nèi)部的孩子可能很難意識(shí)到，他們平日里接觸到的課本是怎樣一座寶庫：
那是無數(shù)人在無數(shù)歲月中積累下的知識(shí)，又通過經(jīng)年累月的梳理整合成了最適于學(xué)習(xí)吸收的結(jié)構(gòu)，那些書本中構(gòu)筑的是世間最精巧的“營養(yǎng)壓縮包”，為的就是務(wù)求在最小的時(shí)間和精力成本內(nèi)，讓一張白紙般的人可以迅速成為社會(huì)運(yùn)行的零件。
這一點(diǎn)，哪怕是平常就熱愛學(xué)習(xí)的妮娜自己也體會(huì)不到——唯有鄧肯這個(gè)“外鄉(xiāng)人”，才能意識(shí)到這些知識(shí)是何等寶貴，又是何等易于吸收。
妮娜卻沒有察覺到鄧肯在想些什么，她只是想起了自己那位可敬的歷史老師曾在課堂上講的東西——
“……所以莫里斯老先生在上節(jié)課最后跟我們說了一句，他說人們?cè)诤汀惓！c‘異象’打交道的過程中總結(jié)出了無數(shù)的規(guī)律，但唯有一條規(guī)律是真正永遠(yuǎn)有效的，那就是‘不管我們總結(jié)出了多少規(guī)律，都一定會(huì)有不符合規(guī)律的異常或異象出現(xiàn)在世界上’。
“這條規(guī)律也被學(xué)者們稱為‘永遠(yuǎn)的第零條’，被默認(rèn)排在所有相關(guān)領(lǐng)域書籍和論文的最首位，人們也據(jù)此提出了著名的‘異常與異象永久失準(zhǔn)定律’，直到今天，這個(gè)定律都沒有被打破過……”