唐軍從晌午收兵后，便在叛軍望不見的東面山坡上，大規(guī)模地砍伐樹木。林嗣昌帶著八千士兵不斷將一顆顆高大粗壯的樹木放倒，接著周廷構(gòu)領(lǐng)著大隊(duì)的騎兵，用馬匹將這些樹木一股腦兒拖回大營(yíng)。
而營(yíng)中的工匠們則滿頭大汗地將這些參天大樹一批批鋸成原木，很快便搭建起大量的柵欄和箭塔。
但砍伐如此多的樹木，絕不僅僅是用于筑造工事。
如今南唐情勢(shì)危急，壽州城的戰(zhàn)事必須速戰(zhàn)速?zèng)Q，而連日以來，唐軍幾乎已經(jīng)用盡了各種攻城手段，投石機(jī)和車弩盡皆用上，效果卻不盡人意。
這壽州城的堅(jiān)固顯然超出了李源的想象，投石機(jī)雖然威力巨大，但砸在壽州加厚的城墻上，卻出乎意料地只是坍塌了幾處垛口，而車弩的命中精度實(shí)在太差，近日唯一的戰(zhàn)果便是差點(diǎn)轟斷了東門吊橋的繩索，運(yùn)氣還是差了那么一絲。
壽州城既然如此堅(jiān)固，光通過蟻附之類徒耗人力的做法，顯然無濟(jì)于事。于是從第一日攻城起，李源便不斷苦思冥想，直到將目光投向了營(yíng)中的那五臺(tái)投石機(jī)。
說起投石機(jī)，這種大殺器實(shí)際上自戰(zhàn)國時(shí)期起便開始運(yùn)用于戰(zhàn)場(chǎng)，尤其是漢朝之后運(yùn)用得可謂是淋漓盡致。當(dāng)時(shí)的投石機(jī)是將底部埋于地下，不能移動(dòng)而且十分笨重。
到了東漢末年，一代雄主曹操不知從何搞來的辦法，在官渡之戰(zhàn)中首次使用了一種可以移動(dòng)、操作便利的小型投石機(jī)，而最后戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果，便是袁紹的軍隊(duì)數(shù)倍于曹操最后卻被曹軍擊敗，這不是說曹軍的勝利全靠的投石機(jī)，但是它的作用也很明顯，后世將其稱為“霹靂車”。
而如今唐軍大營(yíng)中，從濠州調(diào)來的這五臺(tái)投石機(jī)，外觀上雖然不同于霹靂車，但同樣是以犧牲威力來換取機(jī)動(dòng)性。
這些投石機(jī)是楊吳時(shí)期劉仁瞻之父劉金命人打造，已有了些年頭，但其外觀與南唐如今的制式投石機(jī)并無區(qū)別，只需兩匹馬輕輕一拉，底盤的圓木小輪便緩緩移動(dòng)，隨軍征戰(zhàn)十分便利。
但與之對(duì)應(yīng)的是，體型和承載量縮小了許多，如若攻伐一些小城，或者野戰(zhàn)或許足夠，但投擲四五十斤重的石彈，對(duì)壽州這種夸張的堅(jiān)城來說，幾乎不痛不癢。
在營(yíng)中觀察了幾日，李源也看出了其中的門道所在，如若能設(shè)法制作出能投射更大重量石彈的投石機(jī)來，哪怕稍微犧牲一些機(jī)動(dòng)性，只要能拉上戰(zhàn)場(chǎng)，未必砸不穿那壽州城墻。
請(qǐng)教了一番營(yíng)內(nèi)的工匠們后，李源的設(shè)想便有了雛形，靈感與南宋時(shí)期著名的“回回炮”大同小異。
這種由蒙古傳入中國，在襄陽大戰(zhàn)中大顯威力的“回回炮”，實(shí)際上還是依靠杠桿定理制作的巨型投石機(jī)，一端裝有重物，另一端裝有待發(fā)射的石彈，發(fā)射前將放置彈藥的一端用絞盤、滑輪或直接用人力拉下，放好石彈后砍斷繩索或者直接砸開固定的木軸，石彈便會(huì)順勢(shì)拋出。
于是李源按著些許記憶繪制了幾張圖紙，與工匠們探討了兩三日，最終礙于這位李大帥的命令，一頭霧水的工匠們只得按著這幾張歪歪扭扭的圖紙，連同營(yíng)中百余名士兵，合力制作了幾臺(tái)造型怪異的龐然大物。
但試驗(yàn)結(jié)果卻不盡人意，往往還未開始，要么拋臂直接斷裂，要么底座承受不住，直接坍塌。
在李源幾欲放棄時(shí)，一名老工匠倒是提了個(gè)建議，成功的關(guān)鍵或許在于拋臂的選材。
在發(fā)射過程中，拋臂必須要承受巨大的形變，但拋臂的重量又不能太大，否則拋臂彈起的速度會(huì)很慢，投擲的彈丸也就達(dá)不到需要的速度，影響射程和威力。
簡(jiǎn)單來說，選材必須堅(jiān)硬且富有彈性，例如梨木、蠟?zāi)尽?p> 顯然，如今八公山上的原木，顯然達(dá)不到這等材料要求，短時(shí)間又不可能去尋找其他種類的木材，于是這名老工匠提議，不如試試以木頭、獸筋和獸皮復(fù)合制作拋臂，以補(bǔ)充其彈性與彎曲程度，而周圍山林里倒不缺野牛野狼之類的動(dòng)物......
李源雖然有些不解，但如今既想不出更好的解決辦法，倒也只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了！決意將之采納，今日最后再試驗(yàn)一番。
原材料一批批運(yùn)入大營(yíng)中，經(jīng)過工匠們半日的努力，夕陽下一臺(tái)高兩丈有余，拋臂長(zhǎng)達(dá)五丈的巨型投石機(jī)，赫然佇立在八公山下的試驗(yàn)空地上。
這次不僅增加了底座的重量，從木架到拋臂一律使用復(fù)合的辦法制作，拋臂頂端的兩根繩索一端連接底座的木軸，一端帶著粗大的鐵鉤。五丈長(zhǎng)的拋臂牢牢地安裝在了轉(zhuǎn)軸上，較短的一頭捆著一塊特意從八公山上挖掘下來的，足有八九百斤重的巨石，作為配重，而較長(zhǎng)的一頭，一個(gè)巨大的拋籃正虛位以待。
待林嗣昌與周廷構(gòu)領(lǐng)著士兵們歸營(yíng)后，試驗(yàn)人員已經(jīng)到位，李源便領(lǐng)著劉仁瞻及一眾將領(lǐng)迫不及待地前來觀看。
只聽得林嗣昌一聲令下，幾十名士兵們奮力拉動(dòng)著絞索將拋臂較長(zhǎng)的一端拉下來，而另一端那塊八九百斤重的巨石也緩緩被吊上半空，在李源以為拋臂會(huì)同先前幾次試驗(yàn)一般驟然斷裂時(shí)，卻只聽見“吱呀吱呀”幾聲響動(dòng)后，拋臂雖然彎成了弧形，竟承受住了壓力！
驚喜之際，士兵們不容遲疑，立即迅速地將百余斤的石彈裝填入拋籃中，隨即將鐵鉤牢牢地扣好。
接著周廷構(gòu)上場(chǎng)，此時(shí)袒露著兩條粗壯的臂膀，提留著一根黑不溜秋的巨錘緩緩走來。
見李源揚(yáng)手示意后，周廷構(gòu)沉下心神，稍稍扭動(dòng)著手臂的肌肉，雙手牢牢地攥住錘柄，“哼”地一聲高高掄起巨錘，對(duì)準(zhǔn)底座的木軸猛地砸了過去。
只聽見“咻”一聲，木軸彈出，鐵鉤松脫，配重的巨石轟然砸在地面上，直接塌陷在土坑中。而拋臂宛如掙脫了束縛的大鵬巨翅，急速地朝天抬起，拋籃迅速上升。
呼呼作響之際，眾人只瞧見重百斤的石彈猛地飛上天空，隨著高度在視線中消失為一顆黑點(diǎn)，再完美地沿著拋物線，徑直朝遠(yuǎn)處的地面砸去?！稗Z”地一聲巨響，濺起漫天塵土飛沙！
瞬間，大營(yíng)中的將士以及工匠們紛紛傻了眼，繼而瘋狂地歡呼起來！
“天！這豈是人力所為！”
“大帥！成了！”
“大帥威武！”
......
瞧著身旁的劉仁瞻張大著嘴一副驚呆了的模樣，李源內(nèi)心也如同潮水般翻涌起來，原本以為這單靠自己記憶去模仿制作的“回回炮”，加上取材的限制，必定難以成功，而當(dāng)時(shí)那名老工匠對(duì)于復(fù)合拋臂的提議，自己并不怎么抱希望，畢竟與史書上記載有所出入，卻沒想過竟能一舉成功！
果然勞動(dòng)人民的智慧是無窮無盡的。
“稟大帥，石彈距此三百九十步！”一名士兵飛奔至李源跟前來報(bào)。
李源點(diǎn)了點(diǎn)頭，三百九十步的距離，換算至后世的測(cè)量標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)超過了五百米的射程，算是頗為理想了。但方才投射時(shí)，自己仔細(xì)打量了一番，拋臂倒并未損傷，底座卻似乎微微有些崩斷的聲響，接著投石機(jī)也隨之晃動(dòng)了幾下，于是投射方向稍稍偏了幾許。
（注：唐代把雙步也就是左右腳各走一步，定為長(zhǎng)度單位“步”，一步相當(dāng)于五尺左右，三百步為一里。而現(xiàn)在人所說的一步，則為一只腳邁出的一步）
這個(gè)問題稍后還需與工匠們?cè)僮鎏接懜倪M(jìn)，若想用于實(shí)戰(zhàn)，必須多試驗(yàn)幾輪，尋找出改良方法，再加以調(diào)校，盡可能提升命中的精準(zhǔn)性，以求攻城時(shí)發(fā)揮出最大的威力。
瞧著將士們圍繞著這臺(tái)“回回炮”一片歡騰，李源深吸了一口涼氣，興奮而又緊張，明日的壽州城不知會(huì)是什么光景......