魏晉風(fēng)度，是對魏晉之際名士風(fēng)度的稱謂，亦稱魏晉風(fēng)流。它作為門閥士族意識形態(tài)的人格表現(xiàn)，已成為魏晉時期的審美理想。名士們崇尚自然、超然物外，率真任誕而風(fēng)流自賞。據(jù)《世說新語》：“王子猷居山陰，逢夜雪，忽憶剡縣戴安道，即時登舟造訪，經(jīng)宿方至，造門不前而返。人問其故，答曰：‘吾本乘興而行，興盡而返，何必見戴?”他們研究“容止”，提倡“雅量”，喜怒哀樂不形于色。《世說新語》載，顧雍集僚屬下圍棋，得兒死訊，他“以爪掐掌，血流沾褥”，而神色不變。謝安策劃了淝水大捷，捷報傳來，他下棋如故，并無喜色，待收棋入屋，因大喜至極，折斷了木屐齒竟全然不覺。另外，他們言詞高妙，精神超俗，“托懷玄勝，遠詠莊老”，“以清談為經(jīng)濟”，喜好飲酒，不務(wù)世事，以隱逸為高。
進行歷史地考察，我們不難發(fā)現(xiàn)“魏晉風(fēng)度”的思想意義和美學(xué)價值。作為對人生的愛戀，自我的發(fā)現(xiàn)與肯定，它與東漢末以《古詩十九首》為標志發(fā)展而來的價值觀念一脈相通；而在追求行止姿容的漂亮俊逸上，又和“文學(xué)的自覺”的美學(xué)潮流相輔相成。在藥、酒、姿容、玄談的外在表象后面，蘊含著對自身價值思考和對人生無常的悲嘆。漂亮的形式(姿容飄逸)和內(nèi)在的精神(智慧和憂傷)結(jié)合，成為魏晉風(fēng)度的美學(xué)典型。在哲學(xué)上，玄學(xué)的興起，標志著儒家哲學(xué)的危機，魏晉玄學(xué)是東漢以來思想和社會歷程的必然結(jié)果，確有一個過程。東漢后期政治的腐敗，使儒生們從對漢家煌煌大業(yè)的盲目崇拜中清醒過來，正統(tǒng)的儒家思想受到懷疑。從黨錮之禍開始，到黃巾起義，到軍閥混戰(zhàn)，到三國鼎立，再到曹魏司馬氏爭權(quán)，大開殺戒，在整整一百多年的腥風(fēng)血雨中，人們進行了否定外界社會的過程，探索人生變幻無常的命運，執(zhí)著愛戀短促的生命，尋求人生的歡樂。
反映到文學(xué)上畢竟要遲一步。實際上，從東漢和帝時代開始，外戚和宦官相互屠戮，直至魏晉的大殺名士，社會上刃血橫飛，而在觀念意識領(lǐng)域內(nèi)，則開始了一次思想解放運動。道教的興起，佛教的傳人和發(fā)展，曹操的“尚通脫”，“不忠不孝也不要緊”，嵇康、阮籍的“越名教而任自然”，雖然不可能從根本上動搖儒家思想地位，卻使社會的思想觀念的面貌有所改觀。從此時開始到唐五代，人們的思想并不為儒家思想所囿，就是這一解放運動的功勞。而以魏晉風(fēng)度為開端的儒道互補的士大夫精神，從根本上奠定了中國知識分子的人格基礎(chǔ)，影響相當(dāng)?shù)纳钸h。
當(dāng)然，在人格實踐上，魏晉風(fēng)度所及，也確實帶來弊病：許多人趕時髦，心情并非嵇、阮似的沉重，卻也學(xué)他們的放達。正如魯迅所指：“東晉以后，作假的人就很多，在街旁睡倒，說是‘散發(fā)’，以示闊氣。就像清時尊讀書，就有人以墨涂唇，表示他是剛才寫了很多字的樣子。故我想，衣大、穿屐、散發(fā)等等，后來效之，不吃(藥)也學(xué)起來，與理論的提倡實在是無關(guān)的。”
至于說到清談?wù)`國，清談，那是時代的產(chǎn)物，是在魏晉玄學(xué)盛行的特定條件下所產(chǎn)生的。我們只能從歷史的角度來研究它、認識它，這樣才能有正確的認識。
“玄學(xué)”是風(fēng)行于魏晉時期的一種唯心主義哲學(xué)。
這種哲學(xué)思想，開始于曹魏正始年間(公元240～249年)，創(chuàng)始人是何宴、王弼；發(fā)展于西晉元康年間(公元291～299年)，代表人物是嵇康、阮籍；最后完成于永嘉年間(公元307～312年)，代表人物是向秀、郭象。這些人生活于魏晉之間，他們的思想代表著當(dāng)時的主要思潮，因而“玄學(xué)”又往往稱為“魏晉玄學(xué)”。
魏晉時期，黃巾起義的革命風(fēng)暴剛過，曹氏和司馬氏不同豪族集團的權(quán)利之爭又激烈展開。統(tǒng)治階級需要防范農(nóng)民革命再起，又要適應(yīng)政治舞臺上攘奪紛爭的局面，極力尋求一種新的思想工具。東漢風(fēng)行一時的“讖緯之學(xué)”，以神學(xué)來解釋儒學(xué)，經(jīng)過王充等人的批判，已經(jīng)失去原來的迷惑作用。朝廷提倡的經(jīng)學(xué)，也已經(jīng)發(fā)展成為僵化的章句之學(xué)。這種繁瑣經(jīng)學(xué)，很難再適應(yīng)魏晉時期的動蕩形勢。于是，坐談玄理的“玄學(xué)”便應(yīng)運而興了。
所謂玄學(xué)，就是玄虛之學(xué)。它以精神性的“無”，作為思想體系的核心，強調(diào)“以無為本”。玄學(xué)家們認為，萬事萬物這些實際存在的“有”，都產(chǎn)生于“無”。這個“無”很神秘，看不見也摸不著，“道之而無語，名之而無名，視之而無形，聽之而無聲”?？梢姡@是精神性的東西。但是“無”又神通廣大，能產(chǎn)生一切，又主宰一切。很明顯，這種“貴無”論，是一種客觀唯心主義的哲學(xué)。
“貴無”論體現(xiàn)在政治上，便主張“無為”，或曰“自然”。玄學(xué)家們認為，統(tǒng)治者要無為而治，老百姓也要無為而處，一句話，不要打亂門閥士族的現(xiàn)成統(tǒng)治秩序。漢初黃老思想也講“無為”，著重講統(tǒng)治術(shù)。此時玄學(xué)所說的“無為”，重點卻在講處世術(shù)，玄學(xué)家們想要尋求一條順時應(yīng)變的處世之道，在亂世之中，保全自己，當(dāng)然也要保全門閥地主的腐朽統(tǒng)治。對老百姓，則要求他們放棄一切欲望，“順天知命”，安于受剝削受壓迫的地位，不要再起來造反。玄學(xué)家的這種說教，對于防止黃巾再起，解除人民革命思想武裝，反倒能有所“為”。無怪它會受到當(dāng)?shù)赖臍g迎，而大力提倡了。
玄學(xué)家們又從“無為”出發(fā)，為維護封建的綱常名教進行辯解。他們說“名教出于自然”，或“名教即自然”。就是說，封建的尊卑、上下關(guān)系，合乎自然，生而固有，不能否定。這個論點，把儒家“名教”與道家“自然”結(jié)合一體，反映出魏晉玄學(xué)的特點，正是糅合儒道而形成的一種新的唯心主義思想體系。
玄學(xué)家推重“三玄”，指的是道家名著《老子》、《莊子》和儒家經(jīng)典《周易》，也是儒道之說并蓄。正因有此特點，玄學(xué)比起兩漢時期的單純?nèi)寮艺f教，要具有更大的欺騙性。
在司馬氏取代曹魏政權(quán)前后，不同政治集團互相殺伐，政局復(fù)雜混亂。因此，那些世家大族為了明哲保身，逃避現(xiàn)實，走向坐而論道，整日談?wù)f玄理。于是，玄學(xué)就具有了“清談”的特色。一般談玄之士，口鋒犀利，滔滔不絕，但是內(nèi)容玄而又玄，不著邊際，極力不涉人事。司馬昭論到玄學(xué)家阮籍，說他是“天下之至慎”，“吾每與之言，言及玄遠，而未嘗評論時事，臧否人物”。其實，這正是大族地主所需要的全身之道。于是，清談之風(fēng)，便彌漫于上層之間，越來越厲害。這些人，過的是大族的聲色犬馬生活，唱的是“無為”的高調(diào)，一個個標榜“清高”，以參與俗務(wù)為恥，以無所事事為榮。他們平日講究漂亮的容貌，瀟灑的風(fēng)度，使人“望若神仙”，整天的裝腔作勢，揮麈談玄。由于門閥地主的極端腐朽，精神空虛，清談便成了他們生活的重要組成部分。
玄學(xué)家們還千方百計為門閥地主的腐化糜爛生活進行粉飾。向秀、郭象便宣傳“圣人雖在廟堂之上，然其心無異于山林之中”，就是說，既享有“廟堂”之上的尊榮，又有山林隱士的美名，才是他們心目中的“圣人”。
漢代獨尊儒術(shù)以后，早期的玄學(xué)，對于打破經(jīng)學(xué)對思想界的禁錮，起過一定的作用。嵇康就提出“非湯武而薄周孔”，敢于懷疑已處一尊地位的儒家先圣。但是玄學(xué)的“虛無”、“無為”之說，畢竟是一種欺騙人民的唯心主義說教。尤其發(fā)展到后來，更直接為門閥地主腐朽統(tǒng)治辯護，其反動面目暴露的就愈來愈清楚了。魏晉當(dāng)代，有不少進步的思想家，出來反對玄學(xué)謬論，反對清談歪風(fēng)。揚泉指斥玄學(xué)的“虛無之談”，“無異春蛙秋蟬，聒耳而已”。唯物主義思想家鮑敬言，提倡“無君論”，認為人在社會上天然平等，“本無尊卑也”，只是到后來才出現(xiàn)君臣關(guān)系和為它服務(wù)的“君臣之道”。這便從理論上直接打擊了玄學(xué)家炮制的“名教即自然”的謬論。
玄學(xué)和清談，是一定歷史條件的產(chǎn)物，它風(fēng)行于魏晉時代而不衰，和門閥地主階級占統(tǒng)治地位有密切關(guān)系。當(dāng)門閥地主逐漸走下舞臺時，玄學(xué)也必然要跟著衰落下去了。