二十四歲時(shí)，江嵐再次回到了熟悉的宮殿。
皇帝已經(jīng)臥床多年，朝中事務(wù)多有堆積，國(guó)內(nèi)也有過幾番動(dòng)亂，幸有白家一力震壓。只是白家威望過高，不怪皇帝忌憚。
病床上的皇帝看著江嵐和他身邊的白溪芷哈哈大笑，江嵐平靜地行了稽首之禮，道：“兒臣拜見父皇。”
不久后老皇帝自請(qǐng)退位，江嵐終是穿上了那身龍袍。
普天同慶。盛大的聲勢(shì)之下，江嵐一步步走向那至高之位，心中沒有喜悅，只覺得身上的華服頗為沉重。
儀式結(jié)束后，江嵐又去見了病床上的父親，現(xiàn)在已是太上皇了。
太上皇似乎在等他的到來。在江嵐進(jìn)殿時(shí)，他讓仆人把自己從床上扶起，臉上的笑沒有父對(duì)子的慈愛，倒是透著幾分憐憫?！八麄兌枷氘?dāng)皇帝，”他笑了一聲，“結(jié)果最后你個(gè)最不想的人成了皇帝?！?p> 江嵐靜靜地立著。
“白家那個(gè)小姑娘確實(shí)有識(shí)人之才，論修養(yǎng)、品行、能力，你確實(shí)是他們之中最高的?！彼疽庀氯巳硪槐宀?，飲了一口，劇烈咳嗽起來。
江嵐快步上前，卻見他抬手示意自己停下，神色暗了暗，住了腳。
他咳了一陣，自嘲道：“真是病了，喝口茶都能要我半條命?！庇謫枺骸澳愕哪切﹤€(gè)兄弟，還好嗎？”
江嵐輕點(diǎn)了下頭。
他有些恍神，上上下下地打量了一番華美的宮殿——金雕玉砌，琳瑯滿目。他復(fù)又大笑起來：“我猜到你要來看我，但來看我做什么呢？你自己明白嗎？”他止住笑，又是那種憐憫的神色：“你確實(shí)會(huì)是個(gè)好皇帝，她也本應(yīng)是個(gè)好皇后?！?p> 江嵐的神色一瞬間變得銳利起來：“你定要?jiǎng)铀?？?p> 太上皇冷笑一聲，而后神色淡漠地道：“白家早該退下了?！苯瓖顾らT而出的時(shí)候還聽見太上皇大笑的聲音，在外侍候的人被他臉上的寒意嚇得一哆嗦。
他快步向前奔去，頗恨身上衣物的繁重，留下一聲聲驚慌的皇上。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見宮門時(shí)，江嵐又逼著自己加快了腳步，而在聽到一聲熟悉的，略帶驚訝的“皇上”后，他停了下來，手腳冰涼。
來者是江嵐派去保護(hù)白溪芷的暗衛(wèi)，方才卻是從宮外來的。
暗衛(wèi)見江嵐神色不對(duì)，心下一緊，臉色發(fā)白，對(duì)江嵐略一躬身，就往宮殿奔去，喊道：“屬下先去看看白小姐。”
“不用了?！苯瓖咕彶较蚯白呷?。
暗衛(wèi)轉(zhuǎn)身又行了一禮，回了暗處。
一步一步走向?qū)m殿時(shí)，江嵐腦子里很空，整個(gè)人都很空。明明每一步都落在地面上，卻像每一步都踏入了虛空，步步下墜。
哭聲把他拉回了現(xiàn)實(shí)，腦子卻有一種抽痛感。眼前的景象是那么荒誕，讓他懷疑這才是夢(mèng)中。這真是個(gè)怪夢(mèng)，他的夫人安安靜靜地躺在地上，一襲白衣勝雪，眉目柔和平靜，顯得那么安靜溫和，多么美好的場(chǎng)景啊，為什么那么多哭聲呢？
有什么從眼角滑落，江嵐抬手拭去，愣愣地看著指尖的潤(rùn)濕。
他想說：“白小姐，快起來啦，今天還要去城西老伯店上吃酒釀呢?！?p> 想說：“你再不快點(diǎn)，我就自己去吃了，不帶你?！?p> 他慢慢走上前，觸到白溪芷冰涼的臉，他說：“白溪芷，你也太自負(fù)了?！?p> 找了個(gè)理由支開了江嵐派來的暗衛(wèi)，白溪芷靜靜地等待著誰的到來。
丫鬟好奇地問道：“夫人，您在等什么人嗎？若是等皇上的話要好一會(huì)兒去啦，不如先歇息一會(huì)兒吧?！?p> 白溪芷笑著搖了搖頭，見丫鬟要接著問，又笑著做了個(gè)禁聲的手勢(shì)。
不一會(huì)兒，白日之下，一隊(duì)身穿黑色錦衣的人朝宮殿而來。
丫鬟張望著，待他們走近一些，皺起眉，小跑道白溪芷面前，稟告到：“夫人，太上皇的近侍，李公公到。”
小丫鬟打量了一番自家小姐的神色，見她依舊平靜，心中有些急，試探著問道：“夫人，不如奴婢去通知暗衛(wèi)回來吧？”
白溪芷輕聲道：“不必。”
見丫鬟臉上焦急的神色，又笑道，“你呀，什么都往臉上寫，將來要怎么侍奉好你家陛下啊。”小丫鬟撇撇嘴，說：“陛下既然派奴婢來侍奉夫人，那夫人才是奴婢的主子，管他做什么?！?p> 白溪芷笑道：“沒大沒小的，我會(huì)生氣的哦?！?p> 不一會(huì)兒，那隊(duì)人已走至殿中，小丫鬟有一瞬間皺緊了眉頭，下一瞬神情平和地朝那隊(duì)人行了禮，侍立在白溪芷身旁。
白溪芷從椅上立起，躬身行禮道：“李公公安好。”
李公公神帶悲憫地注視著白溪芷，半晌嘆了口氣，道：“白小姐，你是個(gè)聰明的，何必在這兒等著我這個(gè)庸人呢？”
“公公謬贊了，臣女也不過是個(gè)庸人罷了。放不下白家，也放不下陛下。只是勞煩公公了?！卑紫频痛怪佳?。
“白姑娘，”李公公滿是憐惜，又帶了幾分恨鐵不成鋼的意味，“你何不隨白家退了呢？”
“紅豆甜糯，食多了也是傷身的?！卑紫拼鸬馈?p> 李公公復(fù)長(zhǎng)嘆了口氣，無奈地說：“看來老奴只能做這個(gè)壞人嘍?！闭f罷，向身后的人招了招手，那人手捧一個(gè)精致的托盤，盤上只有一小盞清澈的毒酒。“請(qǐng)吧，白小姐?！?p> 話音未落，一只手迅速向酒杯襲去。
李公公皺了皺眉，只定定地看著白溪芷。
“鎖兒，退下?！卑紫茀柭暤?。
小丫鬟瞬間止了動(dòng)作，卻是神色倔強(qiáng)，雙眼泛紅，緊緊地注視著白溪芷。
“陛下是怎么告訴你的？”白溪芷問道。
“陛下說，”鎖兒咬了咬唇，“尊重夫人您的選擇?！币姲紫朴值匦ζ饋?，鎖兒不甘心地道：“夫人，陛下可以保住您的?！?p> “只是要我舍棄白家的身份，是嗎？”白溪芷平靜地笑了笑，“是白家主動(dòng)要退的，我這個(gè)白家嫡小姐又怎么能在后位呢？豈不是我們所有的安排都白費(fèi)了?！?p> “這條路是我自己選的，”白溪芷默了默，輕笑一聲，“感謝陛下陪我演完這一出戲?！?p> 她姿態(tài)優(yōu)雅地端起那盞毒酒，而后像是在追憶些什么，喃喃道：“希望他不要還像小孩一樣哭了。”她仰起頭，干脆得一如那日跪下，只是這次是毒酒盡數(shù)入口。
江嵐看著在自己面前跪著請(qǐng)罪的李公公等人，什么也沒說，抱起白溪芷轉(zhuǎn)身離開，身后是一片的“謝主隆恩”。
走出宮殿，老道正搖搖晃晃地走來，巨大的酒葫蘆里酒神嘩啦作響。他晃了晃頭，似要辨清眼前的兩人，又大灌一口酒，問：“她走了？”
江嵐張了張口，發(fā)不出聲。
老道又大笑起來：“我張某人一生無妻無子，卻有一個(gè)絕頂聰慧的徒弟，也是不愧此身?！彼謸u搖晃晃地走了，嚷嚷著：“只可惜了，這最是通透的也是最走不出去的，”話間似嘲諷也似悲哀，“若不是生在這權(quán)貴之家，當(dāng)是比我這老道更恣意快活的一生啊。”
他走出皇宮，走出京城，走向遠(yuǎn)方。
幾日后的封后大典變成了葬禮。
許是怕江嵐真要翻了天，太上皇一派的人都默認(rèn)了將白溪芷以帝后之儀葬了的事。
又幾日后，白家護(hù)駕有功，獲賞金銀萬千，受賜鎮(zhèn)國(guó)大將之號(hào)。又，新帝念及白大將軍年老體衰，不忍其過多勞累，遂特許其卸甲歸田，告老還鄉(xiāng)。朝堂之臣議論紛紛，皆以為白將軍會(huì)怒而抗旨，卻見他格外平靜地接受了這一安排，還誠(chéng)謝皇上圣恩，便知白家是自己要退了。
江嵐見白將軍眼中暗藏的悲痛之情，料想是為了他那靈秀的女兒。
又二十余年，江嵐自請(qǐng)退位，其獨(dú)子登臨帝位。
登基大典后的第二天，新帝匆匆驅(qū)車前往自己父親所在的別宮，看著非要親自在廚房里折騰，結(jié)果弄得一身煤灰的父親神色復(fù)雜。手里一直拽著的信，路上一直思考的問題，此后好像都沒了必要。他嘆息一聲，喚了聲父親。
江嵐隨意拍了拍身上的灰，瞥了一眼那封有些卷邊了的信，皺了眉：“你母親就給你留了這么一封信，你還不好好收著?！?p> 新帝認(rèn)真地把信紙理好，再看著江嵐，面色無奈：“父親，您都知道。”
知道第一次的刺殺是她故意策劃，知道她在夔州的消息是她自己放出，知道靜妃在出事前就被白家護(hù)了起來，她卻依然放出消息說靜妃病危以逼他更進(jìn)一步。他清楚地知道她所編排的每一出戲碼，仍舊跟隨她的腳步做一個(gè)最盡職的戲子，陪她一起在這場(chǎng)戲里沉淪。
夔州街頭曾有兩人相伴閑游，從街頭到巷尾。一人想從春夏走入秋冬，一人貪戀著片刻的溫柔。