話說乘云在白虎寨住了數(shù)日﹐便領(lǐng)著弓弦﹑楊展﹑三老﹑魏彪﹑秋實(shí)﹐帶上采薇﹐將采薇父母骸骨包扎好﹐自己背了﹐辭了原野草一干人等﹐揚(yáng)鞭往綏德奔去。
一行九人九馬﹐走了數(shù)日﹐經(jīng)野狐水﹐進(jìn)至甘塘。那甘塘乃是甘﹑寧兩省交界之處﹐人煙稀少。弓弦于馬上道︰“乘云賢侄﹐這天色不早不晚的﹐就在此處投店罷﹐再往前走﹐上百里路才到得中衛(wèi)哩。”
乘云道︰“弓世伯﹐您老對(duì)這帶熟悉﹐都聽您的?！?p> 采薇問道︰“哥﹐這甘塘有什么好吃的嗎？”
乘云道︰“哥也沒來過﹐這要問弓世伯才知道?！?p> 采薇便道︰“弓伯伯﹐這甘塘有好吃的嗎？”
弓弦哈哈笑道︰“要說好吃的﹐還真沒有﹐不過﹐待會(huì)兒伯伯出外看看﹐打點(diǎn)野味給你解解饞可好？”
采薇拍手道︰“好好！”
眾人進(jìn)了鎮(zhèn)子﹐挑了一間最大的客棧住下﹐要了四間房間﹐都安頓了。看看離晚飯時(shí)間尚早﹐弓弦道︰“賢侄﹐時(shí)間尚早﹐俺到鎮(zhèn)外看看有什么野物﹐打幾只回來下酒?！?p> 秋實(shí)﹑魏彪少年心性﹐一聽說去打獵嚷著要跟去。弓弦道︰“好吧﹐就跟著俺﹐幫著揀野味就是?！?p> 秋實(shí)﹑魏彪大喜﹐連忙去牽了馬匹﹐跟著弓弦出鎮(zhèn)外打獵去了。乘云待三人去了﹐便對(duì)采薇道︰“薇兒﹐左右無(wú)事﹐咱們也去逛街吧?！?p> 采薇開心地道︰“好！”拉著乘云的手就往門外走。
乘云道︰“慢著慢著﹐叫上西門三位老弟一起去?！?p> 采薇放開乘云的手﹐一溜煙跑到三老房中﹐叫道︰“三位老哥哥﹐別呆坐在這了﹐出去逛街了。”一手一個(gè)﹐扯住西門和東方的衣袖就走。
西門道︰“薇兒﹐你哥知道嗎？”
采薇道︰“就是哥叫我來叫你們的?！?p> 三老掩了房門﹐叫上楊展﹐來到乘云房前﹐道︰“大哥﹐走罷！”
六人出了客棧﹐到鎮(zhèn)子里隨意的走動(dòng)﹐那鎮(zhèn)子不大﹐不一會(huì)兒便走了個(gè)遍。乘云在一間雜貨鋪?zhàn)永镔I了些糕糖給采薇吃﹐再也沒什么值得買的了。
走過一間酒肆﹐一股酒香飄出來﹐南宮叫道︰“咦？這酒香怎地如此特別？”
楊展道︰“果然有點(diǎn)特別之處?！?p> 六人走進(jìn)那店里﹐問道︰“掌柜的﹐你店里是什么酒？香味這般特別？”
那掌柜作揖道︰“客官有所不知﹐這是本處特有之枸杞酒﹐功能強(qiáng)筋健骨﹐延年益壽?！?p> 東方道︰“掌柜的﹐你店中還有什么拿手好菜嗎？”
掌柜的道︰“有呀！燴羊雜碎﹑清蒸羊羔肉﹑香酥雞﹐還有上好的醤牛肉﹑風(fēng)干馬肉?！?p> 東方道︰“大哥﹐不如今晚就在此處吃喝吧?！?p> 乘云道︰“好！四弟你拿主意吧?！?p> 東方轉(zhuǎn)身對(duì)掌柜道︰“掌柜的﹐你且將你剛才說的菜肴都備好﹐再弄點(diǎn)熱湯﹑素菜﹐再要兩壇枸杞酒。待會(huì)兒天黑了﹐我們便來?！?p> 掌柜的連聲道好﹐卻望著乘云道︰“只是小店本小利微﹐這備下的菜……萬(wàn)一客官不來了……”
乘云笑了笑﹐叫道︰“四弟?！毕掳拖蛑乒竦囊粨P(yáng)﹐東方會(huì)意﹐道︰“掌柜的但請(qǐng)放心﹐這里是兩錢銀子﹐你收下了﹐便作我等的訂金好了?！?p> 掌柜的立即笑得雙眼瞇成一條線﹐連連作揖道︰“客官放心﹐小老兒一定準(zhǔn)時(shí)恭候大駕?！?p> 六人回到客棧﹐不見弓弦三人回來。采薇乖巧﹐喚店小二泡了一壺茶到房中﹐自己便在一旁拿著一本書看起來。
你道弓弦三人怎地許久不回？原來弓弦與秋實(shí)﹑魏彪三人騎馬馳出鎮(zhèn)外﹐不到三﹑五里地﹐已是郊野﹐弓弦盡往偏僻之處行走。
魏彪跟了一程﹐忍不住問道︰“弓世伯﹐怎地盡住這些地方行走？”
弓弦道︰“傻孩子﹐這野獸野物﹐自然是多在人煙稀少處出沒﹐比如小樹叢﹑有水的低洼之處?！?p> “如來如此！”魏彪﹑秋實(shí)這才明白過來。
走了一路﹐只打了兩只野兔﹐一只鳥兒﹐便再無(wú)所獲。弓弦看看天色﹐道︰“回吧﹐回到鎮(zhèn)上﹐天也就齊黑了。免得你乘云哥哥等急了。”
秋實(shí)道︰“對(duì)﹐快回吧?！?p> 三人打馬回鎮(zhèn)﹐剛到大路上﹐便見十?dāng)?shù)個(gè)黑衣勁裝的騎者﹐急馳而過﹐馬蹄揚(yáng)起一陣塵土﹐弄得三人一面灰塵。
魏彪正要大罵﹐弓弦止住道︰“卻是怪哉！這么晚了﹐這撥人是什么來頭？”一抖馬韁﹐道︰“走﹐跟上看看?！?p> 三人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著﹐看著那撥人馬進(jìn)了鎮(zhèn)子﹐都到一間客棧里去了。弓弦故意經(jīng)過那客棧﹐張眼一望﹐只見那客棧門上掛著一個(gè)牌子﹐上面寫著“通利客棧”四字。
三人裝作若無(wú)其事地回到客棧﹐楊展一見﹐道︰“唉呀﹐弓兄弟﹐你們?nèi)ツ墨C野物了﹐這么久才回?！?p> 秋實(shí)拎著兩只野兔﹐道︰“看﹐獵了兩只兔兒。”指著魏彪道︰“還有一只鳥兒?！?p> 乘云道︰“走罷﹐咱們?nèi)コ跃迫?。?p> 弓弦道︰“且先不忙吃喝。賢侄﹐適才回來的道上﹐有十?dāng)?shù)個(gè)黑衣勁裝大漢都投這鎮(zhèn)上來了﹐不知所為何事?！?p> 楊展道︰“弓兄弟﹐且別管那什么狗屁黑衣人﹐咱先填飽肚子再說。”
弓弦道︰“楊大哥﹐出門在外﹐還是多小心提防為好。”
楊展道︰“咱身上又無(wú)金銀財(cái)寶﹐怕什么？便真?zhèn)€強(qiáng)盜來了﹐憑咱們幾個(gè)﹐管教他有來無(wú)回?！?p> 乘云道︰“弓世伯﹑楊世伯﹐咱這么多人﹐也不須怕他﹐只是警醒一些便了?！?p> 西門道︰“走罷﹐吃酒去了?！?p> 九人出了客棧﹐來到那酒肆中﹐掌柜的早已在門口張望等候﹐一見乘云等人﹐大喜﹐將九人引至店內(nèi)﹐到一張大桌子旁﹐請(qǐng)眾人坐了﹐便喚小二將酒菜都端將上來。替每人都篩了一碗酒。道聲慢用﹐轉(zhuǎn)身欲走。
弓弦卻道︰“掌柜的﹐我這里剛才打了兩只野兔﹑一只野鳥﹐你看幫忙整治幾道菜可好？銀兩稍后一并算還?！?