華蓋殿內(nèi)。
咸臨帝在烏木雕龍祥云大椅上端坐，暗紅袞龍朝服還未換下，眉眼凌冽，神情凝重。
這義忠親王余孽之事，于十二年前便命人四方巡察了，原以為是逃至北原，不料其竟擇路南下，隱跡淮揚(yáng)。
想必以往有出海之意，只是落草江南，未被發(fā)現(xiàn)，故而就地生根，隱忍至此。
如今膽敢異動(dòng)，想必是有所恃的。既然已有截殺之舉，那么慢慢的便會(huì)傳出動(dòng)靜。
咸臨帝默默回想往事，嘆息連連。
不一會(huì)，殿外有戴權(quán)趨步而來，輕聲道：“陛下，高原、董滿二位閣老來了?！?p> 咸臨帝開口道：“請(qǐng)進(jìn)來?！?p> 高原、董滿兩位閣臣皆是朱紅圓領(lǐng)袍，胸背兩膀皆補(bǔ)仙鶴，氣勢(shì)沉穩(wěn)，步入殿中，當(dāng)先行過禮，籠袖侍立一旁。
咸臨帝沉吟片刻，開口道：“朕方得了消息，今淮揚(yáng)一帶，有義忠親王余孽顯露蹤影，恐怕又起波瀾啊?！?p> 高原、董滿二人都是一驚，這義忠親王余孽，怕有十年不曾聽聞過了，怎的今日卻冒了出來？
董滿拱手詢問：“這義忠親王余孽已有十二年流落不顯，不知陛下從何處得來的消息，可能確信？”
咸臨帝道：“兩位愛卿可還記得高陵侯李謇？今有李謇之子李瑜南下?lián)P州，于客舟之上，遭賊行刺。
賊勢(shì)洶洶，幸而李瑜武勇，乃制擒匪徒。察其所用之弩正是興武年間神機(jī)營(yíng)專配。
因而呈書上報(bào)，稟明此事。故知淮揚(yáng)之地，暗流涌動(dòng)，詭譎不安?！?p> 高原、董滿皆是心頭一凜。
軍中兵器管制甚嚴(yán)，興武年間唯有義忠親王領(lǐng)神機(jī)營(yíng)等作亂之時(shí)，方流落遺失過許多手銃、軍刀和特制手弩。
為此，靖亂之后，乃重又新制樣式，以作區(qū)分，責(zé)令民間嚴(yán)查軍兵，雖收繳了一些，卻仍有許多不知蹤跡的。
只是如此仍不能確認(rèn)必是義忠親王余孽，可皇帝如此肯定，想必是另有其他消息，確信非常了。
二人都是久經(jīng)宦海的老臣，既然咸臨帝提了李瑜，想必是從他口中知曉了確切消息，并且尤為信任。
李瑜此人他們也知，其父李謇，以往也是軍中翹楚，位高權(quán)重，因戰(zhàn)歿了，留下遺孤。
卻不想這李瑜同陛下的關(guān)系倒是頗為親近。
只是武勛的事情先不必多想，現(xiàn)今之要乃是義忠親王余孽一事。如若逆賊在淮揚(yáng)興風(fēng)作浪，則江南不寧。倘若波及鹽事，則經(jīng)濟(jì)必然受挫，恐至國(guó)朝不安。
董滿道：“陛下，若果是義忠親王余孽，為保江南安定，需尋機(jī)剿滅，以絕后患?！?p> 咸臨帝問道：“兩位閣老可有主意？”
高原邁出一步，拱手說道：“陛下，淮揚(yáng)重鎮(zhèn)，有淮安、揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、泰州、高郵五衛(wèi)拱立。另有應(yīng)天府在西比鄰?；磽P(yáng)金陵一帶，駐軍八萬。
義忠親王余孽隱匿此處，難成大勢(shì)，倘若暗中謀亂，實(shí)乃自取滅亡。
以臣之見，可令揚(yáng)州、淮安兩府遣派衙役衛(wèi)士，入山林湖泊、港寨漁村、州界邊鎮(zhèn)巡視摸查。
若得敵蹤，探明匪穴，則集兩府衛(wèi)軍，封鎖河運(yùn)，往來剿捕，定然一舉平靖?！?p> 咸臨帝皺眉思索，問道：“敵情不明，如此遍布偵查，豈不打草驚蛇？”
高原接著說道：“陛下，余孽作亂，不得民心，不成大患，而為蘚疥之疾。
彼暗我明，若只靜待敵動(dòng)，終究防不勝防。
正當(dāng)敲山震虎，引蛇出洞，待其異動(dòng)，查明匪首，尋機(jī)一舉擒拿，則其群龍無首，自然潰散?！?p> 咸臨帝想了想，也無他法，只有千日做賊，哪有千日防賊之理？
若等暗處賊子行動(dòng)，不知要守到幾時(shí)。既已明其行動(dòng)范圍，自然先手出擊，攻其不備。
咸臨帝道：“既如此，由內(nèi)閣票選商議，擬旨交呈，令淮安、揚(yáng)州兩府合力督辦，揚(yáng)州淮安下轄衛(wèi)所，傾力配合。務(wù)擒逆首，不得懈?。 ?p> 高、董二人即領(lǐng)命退出，往武英殿處置去了。
榮國(guó)府，寧榮街。
范二領(lǐng)著兩個(gè)錦衣衛(wèi)到了街口一家茶社，自懷中取出一錠銀子，回身笑道：“兩位軍爺且先在此略等一等小的，吃杯茶、用兩塊點(diǎn)心歇歇腳。
這點(diǎn)銀子便作茶錢，待我回府交代些事情，片刻即回，絕不耽擱?！?p> 說罷，將銀子塞給其中一個(gè)手中。
那兩個(gè)錦衣衛(wèi)見他如此客氣，笑道：“既如此，我們便在此處等你。你速去速回，可耽誤不得百戶大人的命令?！?p> 范二點(diǎn)頭應(yīng)了，便折身往榮府跑去。
至榮府門口，有兩個(gè)門子正在那里閑談，見一人徑直來至門前。
仔細(xì)去看，乃是瑜大爺院里的范二，便打招呼道：
“范二哥怎的在此，不是聽說隨瑜大爺出了遠(yuǎn)門了，怎的這便回來了么？”
范二同那兩個(gè)門子熟識(shí)，知其皆是長(zhǎng)年在府上做事的，定不是自家大爺所說的眼線。
乃上前小聲叮囑道：“這番我回來，乃有要事，不叫人知道的。你等不可胡亂說去，若壞了瑜大爺?shù)氖拢ń心銈儧]好果子吃！”
那倆門子見他說得嚇人，忙說不敢，只當(dāng)不曾見過他。
范二拿過一頂覆耳大帽戴了，由西角門進(jìn)，見四下無人，即沿游廊行至西院。
到了西院，只見郝伯在院里掃地，乃上前去招呼他。
郝能乍見了范二，也是驚詫不已，還道李瑜回了，便問他大爺在哪。
范二拉了郝能在一旁，悄聲將李瑜遇刺之事說了，便問他榮府內(nèi)可有個(gè)名叫張強(qiáng)的仆從，專事劈柴灑掃的？
郝能甫一聽說李瑜遇刺，驚呼得跳起來，待聽說小主人無事，方平復(fù)了情緒，只是仍暗暗心驚。
郝能道：“你在院中呆著，我去府里問一問?！?p> 說罷，三兩步跨出院子，裝了一副平常的樣子，尋人問話了。
范二往來奔波了半月，此時(shí)也是疲累不堪，即在院子里涼亭中隨意躺了歇腳，取下帽子蓋在臉上遮光，幾乎要睡著了。
正逢晴雯從屋里出來，見亭中躺了個(gè)人，大帽遮了臉，分不清是誰。
還道是府上哪里跑來的不懂事的小廝在此偷懶，便上去掀了他臉上帽子，正要訓(xùn)他。
卻見眼前之人乃是范二，不由嬌呼一聲，問道：“誒呀！范二哥在此，可是大爺回來了？”
范二迷迷糊糊正要睡著，卻感覺眼前一陣光亮，耳旁傳來驚呼，睜眼看去，乃是晴雯。
晴雯站在一旁又問他，范二也怕說了實(shí)情叫她與憐月害怕。
故而只說是李瑜命他回來給老太太送東西，如今送罷了，不久便回。
晴雯見他風(fēng)塵仆仆，臉色也不好，像是一兩日不曾合過眼的，哪里信他的話，說道：
“你這才去幾日，哪里有這樣重要的事偏要如此火急火燎的回來？
定不是給老太太送什么東西。你且老實(shí)交代了，究竟是什么事情？”
憐月本在屋里，聽了外面晴雯的呼喊，便出來尋她，正見了范二在涼亭之中。
幾步上前，也問他如何回來了，李瑜又在何處。
范二拿話去哄，偏他又是個(gè)不會(huì)撒謊的，如何瞞得過這兩個(gè)慧心的丫頭？
實(shí)在無奈，便老老實(shí)實(shí)地說了。
憐月晴雯聽了，都驚嚇住了，憐月更是急出了淚來，泣道：“不過是去求學(xué)，哪里惹得這樣的事來？
就說是都帶了我們?nèi)?，在一旁看顧著，不說起不了禍?zhǔn)拢么跄芙o他擋一刀子！”
說罷，只在那里哀泣。
晴雯瞪了眼訓(xùn)范二道：“叫你侍奉大爺，怎的一點(diǎn)忙也幫不了的！
當(dāng)初是如何仔細(xì)地交代你了？倘若真出了什么事，便拿你抵了命，又哪里夠償?shù)?？?p> 范二自知理虧，只得任她們說罵，見她們一個(gè)哭一個(gè)鬧，忙道：“誒喲，兩位姐姐，莫要再說了。我也知有失職的過，只是到底是賊人心壞，哪怕一日防住了，也另外有別的詭計(jì)暗算。
這番回來，稟明了皇帝陛下，特派了錦衣衛(wèi)去揚(yáng)州保護(hù)大爺，待除了逆賊，便再無礙了?！?p> 晴雯嘆道：“怎就如此多災(zāi)多難的，便是千人萬人守著，也難防有人起了壞心。”
幾人正說著，郝能正進(jìn)了院子過來。
范二舍下二女，即上前問郝能查得如何了。
郝能道：“原是有一個(gè)砍柴的，叫做張強(qiáng)，去年簽了身契進(jìn)府。只是這一月卻走失不見了，也不知是跑了還是死了。
這層層稟報(bào)上去，說是報(bào)了官府去查，只是再查不到消息。”
范二恨道：“定是這賊子暗害過了，現(xiàn)今跑了逃命去了！”
郝能乃正色道：“如今大爺在揚(yáng)州也不得幫手，既已查明，你當(dāng)速速返回，只是切記要更謹(jǐn)慎小心，不可再使賊子有機(jī)可趁！”
范二點(diǎn)了點(diǎn)頭，即要同幾人辭行。
憐月叫住他，抹了臉上的淚水，道：“范二哥，大爺一向倚重你的，以往你也算是救過他的性命。如今生了這事，想來之后定然盡心盡職，多的也不再囑托你了。
你且等我片刻，將春季的衣服再帶上幾件回去，另也不要提家里擔(dān)心他的事，免叫他分心。”
說罷，即領(lǐng)著晴雯進(jìn)屋收拾包袱。片刻出來，將行李交給他，便催促他早點(diǎn)返回。
范二別過眾人，出了榮府西角門，尋到吃茶的兩個(gè)錦衣衛(wèi)，便匆匆往城東渡口趕去。