金陵城，應(yīng)天府衙門。
李瑜領(lǐng)著眾人回返，有衙役引路，往公署西南角的刑訊室而去。
州縣衙門，常在衙門公署西南角設(shè)監(jiān)獄，稱作南監(jiān)，另配刑訊室、獄神廟、禁卒房等。
所羈押的犯人多為輕犯，人數(shù)較少，故而設(shè)于衙門內(nèi)，方便看管和提審。
知府以上衙門，因關(guān)押的犯人較多，且多是重刑囚犯，故而通常不設(shè)于府衙內(nèi)，而另擇一處專修刑獄，重兵把守，羈押罪犯。
而為府衙辦公提審犯人之便，故仍在府衙西南設(shè)臨時(shí)關(guān)押之所，依舊配備有刑訊室。
樊冀先李瑜一步，領(lǐng)人將薛家船行管事付剛押解至應(yīng)天府衙門，關(guān)押在刑訊室內(nèi)。
待李瑜隨后趕至衙門，先將自鋪內(nèi)搜尋而出的賬目交衙門內(nèi)精曉查賬的官吏核算。隨后便徑直往刑訊室去了。
至屋外，便聽見里面?zhèn)鱽矸降挠崋柭?，語氣強(qiáng)硬，頗有些不耐煩。
李瑜推門而入，見付剛被捆縛在下面長(zhǎng)凳上，樊冀在案后問話。
樊冀正自惱火，這付剛被拘至此，一言不發(fā)，自己動(dòng)了幾種刑罰，也不過讓他痛得哼叫了幾句，仍像塊硬骨頭一般。
見李瑜來了，便忙上前行禮道：“大人，這付剛……”
李瑜抬手一擺，示意他不必再說。轉(zhuǎn)身坐在案后，打量著眼前此人。
薛蟠隨著李瑜一起進(jìn)來，正看見付剛被反手捆在下面，嘿笑兩聲，過去踹了他兩腳，口中怒道：
“好啊，付剛，你竟做了叛逆！聽我娘說，當(dāng)初我爹在世時(shí)，對(duì)你兄弟二人可是不薄。因此將這族內(nèi)各處生意流通買賣的事兒交你處置。
哪想你這黑心的貪婪東西，偷拿我家的財(cái)貨不說，還敢冒充我薛家的名頭去外面作亂！
你是什么腌臜貨，和你那爛死的兄弟一樣，也有這樣的膽子？倒騎到薛爺爺頭上了！”
付剛方才折損了親兄弟，正在悲憤之時(shí)。便是被樊冀如何嚴(yán)刑拷問，也硬氣得一聲不吭。
卻見門口進(jìn)來一個(gè)身穿麒麟獸紋緋紅大袍的少年，神情冷肅，英武俊朗。似他這樣的相貌，不論誰來都要稱贊一番。
可付剛卻紅了眼睛，正認(rèn)出此人乃是主持抓捕自己等人的官軍頭目。自家兄弟便是被他身后站定的那身著錦袍的俊武公子相逼而死。
付剛正怒目而視時(shí)，又見薛蟠湊上來猛踹了自己幾腳。他方受了刑，本就渾身疼痛難耐，不過靠一身仇怨強(qiáng)撐著。
哪想到此刻薛蟠也來落井下石，言語辱罵他還在其次，便連他方離世的弟兄也被波及。悶咳兩聲，不由得怒從心頭起，掙扎著朝薛蟠唳叫。
薛蟠冷不防受了付剛的驚嚇，忙遠(yuǎn)退了幾步，在李瑜身旁畏畏地躲著，叫道：
“瞪！還敢瞪！伯璋，快，再給他上點(diǎn)重刑！”
李瑜使了三分力，一手拍在案上，悶響一聲，將整屋子的人都震住了。
只聽他冷聲道：“府衙重地，不得喧嘩！”
薛蟠聽得李瑜怒斥，雖知大抵不是沖著自己，卻也忙嚇得閉住了嘴。
李瑜又道：“付剛，將你拘至此處，可知為何！”
付剛氣勢(shì)雖落被震散，仍冷哼一聲，將頭一偏，一副任由處置的渾樣。
李瑜也不著急，慢慢說道：“本官知你為付強(qiáng)之死心有怨恨，只是卻怨錯(cuò)了人，恨錯(cuò)了人。
我等是官，你等是賊，官拿賊本就是天下正理。況我這兄弟并未痛下殺手，乃是意欲生擒。
誰知付強(qiáng)心生死意，寧肯畏罪自殺，也不愿跪地受降。這筆賬，按理說也算不到我們頭上。
你等若非逆賊同伙，便是偷盜主家財(cái)貨之罪，也不至死，反而白白丟了性命。
如此想來，你該恨的不是我等，而是你們自己，是指使你們作亂的義忠親王余孽和白蓮教逆黨！”
付剛聽后，雖則依舊是憤恨之色，只是神情略收斂，有些驚恐和畏懼。
李瑜不禁暗笑，這付剛果與其弟付強(qiáng)不同。此番捉拿他二人，付強(qiáng)寧死不降，雖不至夸他節(jié)義忠心，卻也稱得上是頗有些膽魄。
而付剛自始至終并無反抗之色，雖是硬氣不愿低頭認(rèn)罪服法，只不過與其弟相較，其表現(xiàn)卻頗令人玩味。
李瑜料定付剛不是那般悍不畏死之人，此番他已露怯意，只要尋到他的破綻，稍微敲打、引誘，便可撬開他的嘴了。
接著說道：“聽文龍所說，你們兄弟二人早年跟隨薛家族長(zhǎng)，也算得上是其臂膀了。
薛家待你們不薄，族長(zhǎng)逝后，仍以你們?yōu)橹?，管著金陵產(chǎn)業(yè)的物流運(yùn)輸，一年掙得的銀子，也足夠你們一家老小的開銷，還可剩余不少。
若是兢兢業(yè)業(yè)，積攢幾年積蓄，自個(gè)兒經(jīng)營(yíng)些小本買賣，想必如今也算得上小富之家。
哪成想你們?nèi)诵牟蛔闵咄滔螅澙啡绱?，竟起偷盜主家財(cái)產(chǎn)之意！更有甚者，委身于賊，以公家之財(cái)貨，充逆黨之資費(fèi)，不忠不義，令人作嘔！”
付剛一聽，心魄俱寒，雙目圓睜，問道：“你……你怎么知道？”
李瑜冷笑一聲，道：“大銅山首領(lǐng)彭歡曾使人自你這借過三艘商船，雖無商號(hào)標(biāo)識(shí)，只是薛家的船自有不同，你真當(dāng)無人認(rèn)得么？
況那大銅山被本官率軍掃平，自彭歡營(yíng)寨內(nèi)，搜得與爾等串通交易的賬目，明明白白寫的有薛家船行，你拿什么抵賴！”
付剛不由一陣懊惱，原來這三艘船竟被官府拿了去，倒成了其尋來的線索。
更怒之事，乃因彭歡不夠小心謹(jǐn)慎，被人端了據(jù)點(diǎn)也罷，還將如此重要的信息叫人搜走，如此一來，金陵城中據(jù)點(diǎn)，豈不暴露大半？
付剛在心中盤算，如今官軍攜此勢(shì)而來，金陵已非法外之地。世子一方在此辛苦經(jīng)營(yíng)幾載的勢(shì)力，一瞬間變?nèi)ゴ蟀搿?p> 況且自家兄弟也折損在此，如若硬抗下去，莫說什么榮華富貴，興盛家族，便連保全妻兒老小也成奢夢(mèng)！
聽兄弟的意思，自家仍在上面監(jiān)視之下，倘若行背叛之舉，恐怕家中也不能幸免。
若是不降，則官軍這里也過不去，自己一家少不得要背負(fù)一個(gè)叛逆的罪名，也是不得活了。
他雖不如兄弟那般決絕果斷、不畏生死，只是為家族大業(yè)計(jì)，也不是茍且偷生之人。
如今兄弟已死，自己又落入官府之手，付氏在他這一輩，再無嫡系。
往下一輩看，自己與兄弟的子嗣，雖是各家嫡長(zhǎng)，卻還年幼。
倘若自己一死了之，以往他們?nèi)绾纹鄄m薛蟠，將來恐怕就有人依例欺瞞他們的后嗣。更別提官府插手，自家的富貴想必也是守不住的。
為今之計(jì)，若想保全家族，只得向官府投誠(chéng)了，只是需先講議好價(jià)錢。
付剛心中打定主意，要以所知的消息，給自家換一份基業(yè)，不至使兄弟兩家就此斷絕。
李瑜悠悠地坐在案后的圓椅上，一手扶桌，一手撐頭，靜靜地看堂下付剛的神情變幻。
只見他汗如雨下，時(shí)而驚怒，時(shí)而恐懼，時(shí)而悔恨，時(shí)而憂慮。
李瑜見他愈是著急，自己便愈是覺著輕松。這付剛已是如臨深淵，只待他收腳回頭了。
在一段漫長(zhǎng)的寂靜中，付剛終于承受不住心中莫大的壓力，腦袋垂下，嘴唇微顫，長(zhǎng)嘆一聲道：
“大人，草民認(rèn)罪了……”