依照應(yīng)雨的回憶，正成被釋放的時(shí)間應(yīng)該是在認(rèn)義子典禮前三天的事才對(duì)。而絕非正成在日后同他無數(shù)次爭(zhēng)辯中，堅(jiān)持的七天之前的事。
當(dāng)天城內(nèi)城外，全體人員為了確保儀式的隆重舉行，皆在緊鑼密鼓的籌備著各項(xiàng)事宜，不敢有半點(diǎn)怠慢。然意外往往發(fā)生在謹(jǐn)防意外發(fā)生的途中，正值眾人忙的不可開交之余，身為本場(chǎng)主角的應(yīng)雨卻失蹤了。手足無措間，人們紛紛放下手頭的活計(jì)，加入到找尋他下落的隊(duì)伍中。最后還得虧主公出馬，一計(jì)低沉的喝令，逐步下達(dá)下去貫徹城池，混亂的場(chǎng)面這才被穩(wěn)定下來，然后再未做任何表態(tài)。
較之城中的熱鬧氛圍來講，正成居所門前蕭瑟至極。對(duì)這位替罪的摯友，應(yīng)雨始終心懷愧疚，哪怕他清楚正成這小子對(duì)自己從未有過怨言。佇立原地，頂著太陽等待開門的剎那。半晌，后背上豆大的汗粒流經(jīng)痊愈的患處，奇癢無比。他抬手攀到后方，使勁撓了撓，等把手收回來時(shí)，指尖上捎帶出的一大塊粘著血痂的死皮，勾起了其的注意。他把玩了一會(huì)，后學(xué)著那頭海豚樣含在嘴中，來回舔舐咽了下去。
“誒？在這等挺久了吧”正成問。
“沒，剛來。這兩天那么熱鬧，留你一人在此，不好意思”應(yīng)雨撓了下后腦勺說。
“跟我你還不好意思，難得清凈嘛。我這人天生喜歡獨(dú)處，平時(shí)瑣事纏身，這回算因禍得福，無聊時(shí)攢足精力鉆研技藝”
“瞧這話說的，又發(fā)明什么新鮮玩意了？”
“現(xiàn)在暫且不告訴你，等改天咱們出城，去郊外一試”
“……你小子還是那么吊人胃口”
“誒，對(duì)了，有酒么？”
“早給你備好了，還有你喜歡吃的雜炊”
如此這般，兩人一路拌著嘴走走停停。盡管言語上互不相饒，實(shí)則心里難免有些忐忑（正成仍拿捏不準(zhǔn)元康對(duì)他是何態(tài)度）尤其在得知應(yīng)雨是偷跑出來的后，正成的表情瞬間凝固，直后悔自己今出來得急沒有帶刀，砍了這鱉孫。為了避開責(zé)罰，兩人終究是事先合計(jì)了一下——走正殿肯定無望了，目前唯一可行的，只剩下奔后門而去。
值得慶幸的是，當(dāng)時(shí)后門除了幾個(gè)雜役搬運(yùn)酒水外，四下已了無人影。待到隊(duì)伍最后一人背過身走遠(yuǎn)，兩人瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，立馬撒丫子小跑。相比正成那輕便的身手，應(yīng)雨的跑姿簡(jiǎn)直像極了一只跛足的鴨子，期間在跨過門檻時(shí)，腳打滑整個(gè)身子栽倒在地。
連忙爬起的他也顧不上整頓衣裝，便徑直朝拐角跑去。離終點(diǎn)僅差一步之遙，與此同時(shí)，剛剛那伙雜役也重新走了出來。他未加理會(huì)，直到與隊(duì)伍的最后一人擦肩而過后，才回頭瞅上一眼。恰巧那人也向他投來了目光，四目相對(duì)，應(yīng)雨總感覺瞳孔不自主地聚焦起來，但現(xiàn)在最重要的是盡快趕上正成，因?yàn)闀r(shí)間已經(jīng)不多了。
一般在下等人士的印象中，關(guān)于參加王公貴族的典禮，總會(huì)有種無上榮耀與震撼感。但實(shí)際上，所謂的氣派與隆重大多千篇一律，乏善可陳。像應(yīng)雨就是這樣，從一介布衣到現(xiàn)在長(zhǎng)期纏繞在華麗的綢緞中，如同饑餓的腦袋忽然受到酒的常年浸泡，頭一兩回自覺怡然得意，然時(shí)間長(zhǎng)了，麻木與虛無便取代了自身。
在聆聽完元康的典禮致辭后，應(yīng)雨單獨(dú)抱著孩子被撇在明亮下，充當(dāng)起烘托隆重氛圍的作用。
其余的像曲意逢迎，觥籌交錯(cuò)等事宜，他本無太大的興趣，配合著元康與幾位宿老打下的調(diào)子，發(fā)言幾句即可。
無聊縈繞于周圍，時(shí)間一長(zhǎng)，他和孩子竟全兀自打起了哈欠。即使明知道今日真正的主角歸今川氏現(xiàn)家主氏真所有，也要全程強(qiáng)顏歡笑，舍棄自己的感受竭盡所能捧其體面。
“哄孩子都沒那么費(fèi)勁”應(yīng)雨如是念道。
可氣的是，他越是這般發(fā)牢騷，氏真那邊就愈加得意地不可一世。這位新家主享盡虛榮，到頭來居然仍嫌不過癮，在眾人的起哄下，“謙卑”地登臺(tái)表演起了自己擅長(zhǎng)的和歌，同時(shí)特地點(diǎn)名應(yīng)雨為他打拍子。
“也不知正成那邊怎樣了？”應(yīng)雨煎熬道。
提到正成，幾次環(huán)顧席間皆不見其蹤影。
“真倒霉，好端端的，哪里來的酒鬼？”一名雜役瞅著酩酊大醉的正成氣憤道。
屋頂上，由于月光的冷冽，瓦片高低錯(cuò)落排列成一大片亮灰色的湖泊，凌于半空。在其上漂浮著兩位毫不相干的男人，姿勢(shì)一橫一豎拼湊為一個(gè)“十”字。使人納悶的一點(diǎn)正在于此，大半夜的兩人不去幫襯或參與下方的宴會(huì)，竟偏偏不約而同地出現(xiàn)在了高處。
剛開始，警惕的雜役還與正成保持著距離，慢慢摸上前去探查，順帶踢了幾腳。緊接著他被一股濃烈的酒味刺激地連忙閃避后，這才確信此人是真的醉了。
“得想個(gè)辦法，支開這個(gè)礙事鬼”雜役念道。
他張望著，馬上發(fā)覺院墻外的樹林倒是個(gè)好去處。稍作思量便抬高腳，沖正成的的右腹狠狠地踢了下去。倏忽間，正成如皮球樣，連人帶瓦席卷而下，滾落至樹林，沒有發(fā)出多大動(dòng)靜。
“可算解決掉個(gè)麻煩…誒？不對(duì)??？按理說這么大個(gè)人，怎踢起來輕飄飄的呢？”
他邊念叨著邊朝右挪了下腳，忽然心里暗叫“不好??！”。只見正成這小子若無其事地，重新四仰八叉地出現(xiàn)在了雜役的腳邊。此舉瞬間惹得后者，一個(gè)空翻后，以肉眼所不及的速度往后方輕盈地退去。期間連續(xù)射出的一長(zhǎng)串的苦無，皆被正成的迅速翻滾所一一化解。
“看這苦無的材質(zhì)與淬煉工藝，我沒猜的話，應(yīng)該是相摸地區(qū)出產(chǎn)的吧”正成這時(shí)扶起身來，除了臉上依舊泛著紅暈，其他已然清醒無二。
“你是忍者？”雜役問。
“不，是武士”正成說。
“不佩刀，還算武士？”雜役輕蔑地望著正成“也好，沒刀解決地更快”
他騰空而起，鼓起如蟾蜍樣膨脹的雙腮，緊接著一股不知名液體從中噴瀉。正成眼見這陣仗，只輕描淡寫地從懷里掏出幾顆彈丸擲了出去，在觸碰到液體之前，彈丸悄無聲息地燃燒起來，后編織為一張火網(wǎng)，成功的攔截了對(duì)方的出擊。
一冷一熱碰撞，必有大量氣體產(chǎn)生。正成從火光這側(cè)靜候著對(duì)方的撲襲，在最后一?；鹦锹湓趶撵F氣中穿過來的手掌上時(shí)，正成沒有絲毫猶豫，即刻抓住用力一拽，施出一記巴投，對(duì)方終墜入到臨近的小樹林當(dāng)中。
曲罷盡興，今川氏真面展微笑地挨著應(yīng)雨坐了下來。
“來了這么久，都沒能和汝好好說說話，實(shí)是不應(yīng)該。現(xiàn)一切落定，孤要鄭重祝賀汝喜得義子了”氏真說。
“您客氣了，應(yīng)是臣萬分感謝才對(duì)，氏真大人在百忙之中屈駕賞光，屬于臣等的榮幸”應(yīng)雨答。
“誒～～，什么臣不臣的。孤與汝而今同為今川氏的族人，汝這么說，未免太過自輕了”氏真挽過應(yīng)雨的手，親切地說道。
“殿下過譽(yù)了，您為大宗，吾為小宗。小宗臣，大宗君，君臣之分，豈容僭越。本場(chǎng)儀式全因您的到來而熠熠生輝，此等恩情吾等永無以忘”
聽完這話，氏真的笑容稍作松懈，逐漸將目光轉(zhuǎn)移到應(yīng)雨懷里的孩子身上。
“小家伙真乖。哎呀，按輩分論，他也算孤的義侄了。承擔(dān)今川家未來的重任，看來他也有一份吶”
氏真此話即出，場(chǎng)面頓時(shí)僵住了。應(yīng)雨垂下眼簾，一時(shí)不知該如何作答，然幸好此刻屋頂上莫名落下的動(dòng)靜挽救了他。順著連綿不絕的聲響，氏真仰面附上去，視角追蹤著方位。
“松平家果然有趣，大晚上的還有人在屋頂玩鬧”
“大人見笑了，最近夜里總有惡鸮拼斗。實(shí)在是臣等預(yù)先考慮不周，擾了您的雅致，還望恕罪”宿老高利清長(zhǎng)趕忙湊過來，打圓場(chǎng)道。
“哈哈哈，無妨，無妨。原本還以為是有人陰謀刺殺孤呢。如果是夜鸮互啄，總得分出個(gè)勝負(fù)才好。這樣，改日汝等為孤捕上兩只，容孤細(xì)細(xì)賞來”
“這自不在話下，除了夜鸮，臣等還有很多稀奇的珍獸。不如您就此屈尊，隨臣去到東閣觀摩把玩一番”
“也好，孤還挺無聊的。那應(yīng)雨君，孤與汝擇日再會(huì)”
“再會(huì)了，今川大人”應(yīng)雨俯身為氏真讓出一條道路。與其擦肩而過時(shí)，收攏臂膀，將懷里的孩子護(hù)得更加緊實(shí)。
“我勸你還是別動(dòng)為好，不然嘗到爆炸的滋味，當(dāng)真是離死不遠(yuǎn)了”正成立于一棵粗壯的樹枝上，另外單手扶住樹干，此前溢滿紅暈的雙頰，至今迎著月牙消解了不少。他十分鎮(zhèn)靜地觀察著，地面上被無數(shù)樹葉包圍的雜役。
“死，可怕么？小子你給我記住，沒死過的人以死恫嚇亡魂，簡(jiǎn)直滑天下之大稽”面對(duì)恐嚇，地面上的雜役顯然也非等閑之輩。他竭力護(hù)好即將脫落的臉皮，并任由另一支被炸傷的胳膊隨風(fēng)耷拉著。
“你的易容術(shù)還差點(diǎn)火候，遇見大點(diǎn)的風(fēng)浪，就像這周遭的葉子樣飄離了根”正成說。
“呵，確實(shí)。我不像你天資深厚，瞧這滿地的落葉，一旦觸碰便會(huì)被炸的皮開肉綻，我到現(xiàn)在都不解其攻擊原理到底是怎樣的？”
“很簡(jiǎn)單，這些樹都是我很多年前栽植的，不止爆炸而且有毒”正成扣了扣鼻孔說道。
“？！有毒？！”
“對(duì)啊”
“可惡，又他媽中毒了”雜役抱怨道。
“……什么叫又？”
“這事不用你管”
“對(duì)了，跟你過招了那么久，還不知道你叫什么呢？”
“說出來你可能不信，我的新主人稱呼我為影子”
“影子？對(duì)你來講挺貼切的嘛，那你知道我叫什么嗎？”
“少?gòu)U話，我沒興趣，將來對(duì)決再說”
“別白費(fèi)力氣了，今夜赴死何談將來呢？”
“影子自會(huì)助影子解圍”
“嗯？什么？”正成雖不解，卻仍對(duì)影子的作困獸斗的模樣保持期待。
反觀影子呢，雙手固然已失去效用，可雙腳照舊健全，一腳踮高一腳抬起原地高速打轉(zhuǎn)，宛如猛然抽動(dòng)的陀螺，揮灑出無數(shù)個(gè)石子狀的影子，打擊在圍攏的葉群上（更準(zhǔn)確地說，是打在樹葉的影子上）剎那間，轟鳴遍野濃煙熏天。
許久，直等這煙霧散盡，對(duì)方早就逃之夭夭了。
多年以后，依照正成的回憶，關(guān)于當(dāng)晚最后的情形，絕非像應(yīng)雨與他日后所爭(zhēng)辯的那樣——他從高空墜落，醉得不省人事，由應(yīng)雨和元康喚人抬了回去。
那時(shí)，他立于樹巔紅暈全無，被火光炙烤了半天，身體卻出奇的冷到發(fā)顫，透過煙層，他瞰到地面上微小的應(yīng)雨扮作影子樣緊隨元康其后，朝這邊匆匆趕來。
有生之年，他第一次萬分真切地領(lǐng)會(huì)到自己的處境，亦或說使命。呆了會(huì)兒，忽的沖著虛無的朋友大喊：
我是“影子的影子”