當真是大丈夫單行亦怕妖魔催，這霎時冷不丁的一問一答，竟能引得那名體寬悍相的僧人面如土色丟了魂。
耳朵扇動之際，他渾身的汗毛先于腦筋的反應(yīng)而撐開，額頭涔出一層貌似油光的薄汗，然后毛孔隨軀體蜷作一團連連膨脹。不消片刻，只見肉球往前一個趔趄滾到院落的中央，身板才猛然挺直。
這名巨人在夜幕掩護下，縱使攥有兩錠銅缽大的拳頭，對這突發(fā)異象也仍是毫無招架之力，此丑相要讓旁人得見，該又得被活活笑話死了。
“誰？！深更半夜不睡覺，敢在這戲弄俺！”護吉郎惱羞成怒道“快出來！別從這裝神弄鬼的！”
四下無人，倉促間連自己剛剛坐在何地都無從知曉了。拉開距離后，他試圖淡定下來，估摸著瞧向柴房前的石階處——自個之前大概就是坐在那，至于背后的門房，想必就是那聲音的出處了。
“你瞎吼什么？切，還是那幅熊樣，一點沒變，”那聲音頗為不屑地戲謔道“桐野彌……啊不，護吉郎?！?p> 沒有什么能比一個陌生的聲音極其利落的喊出你的名字，還惹人警惕的了。護吉郎當下利用有限的腦力飛快思考著——莫非是同門們在作怪？也不對啊，別看他來此地已有些時日了，可別人并未在意過他，以致他的名字始終被“呆子”“蠢貨”等字眼代為統(tǒng)稱。然僅僅想了兩秒，他腦仁中上漲的血液便沁出額頭化為豆大的汗粒，他沒有再多費心神，只單單兀自駐足原地環(huán)顧起四周。
“混蛋！在哪？！有種你給俺出來！藏在暗地算什么本事！”他憤然叫嚷道。
“……真不愧是他媽的傻瓜，你剛才都瞅向柴房了，居然還轉(zhuǎn)向別處！”那個聲音同樣憤慨的回應(yīng)著“我要是能出去見你，還用跟你廢話！！”
“這么說，你是在柴房里嘍？”顯然護吉郎被這聲音的氣勢吼的，亂了些方寸。
“對呀！我來時還勸自己別跟你治氣，哎，罪過罪過。再說了你瞎吼什么？難道偏要把廟里所有人喚來，你才甘心？”
這個聲音還游蕩在空氣中時，護吉郎已萬分謹慎地摸上了濕滑的石灰石階，攥緊的拳頭遒勁無比。
“你這個腦殼看起來還蠻奇特的，如同皮球樣。”護吉郎說著，手指正要戳下去的，卻被一只纖弱的手臂所格擋出去“切，真小氣，摸摸都不可以，虧俺有心來搭救你?！?p> 在昏暗潮濕的雜草堆里，那位年邁僧人蟄窩著。周身好似蛞蝓的軟體，任憑你抬手輕輕一戳，汁液就會順勢流泄。是一種鮮有骨頭作為支撐的癱軟，最為矚目的當屬其護住的腦殼，月光映下，軟塌塌的光澤，青筋分明，令人不禁聯(lián)想到章魚在水中巡游時，忽脹忽縮的顱囊。也許轉(zhuǎn)眼間，他就會縮入雜草的洞中藏身。
蟲蠅密密麻麻，從草間縫隙間有序地深入耳蝸。然后，說不清于何處出來透口氣，或鼻腔，亦或張開的深淵巨口。
“你這一指力道，足夠要我九回性命的了，”他說“我還負有使命當履行，故不可跟你從此兒戲?！?p> “你瞅瞅你都沒個人樣了，還跟我扯使命。”護吉郎不屑地嘀咕道。
“……”
“誒，算了?？丛谀隳昀系姆萆希硶呵易屇銕追?。”護吉郎伸手輕輕摘去老僧胡須上的黑點“說吧，你怎么知道俺名字的？”
“你和我所認識的一位故人，相像極了。”老僧的目光逐漸溫和下來，夾雜了些許回憶的成分“說來你或許不信，他也叫護吉郎?！?p> “哦？天下竟有如此巧合之事？”
“是啊，除了氣魄之外，你同他簡直一個模子刻出來的，時而嘴欠，愚笨但又隱隱潛藏著智慧。”老僧磕嗦兩聲，氣力已明顯不濟“但請不要擔心，氣魄嘛必會有的，人一生貴在歷練，誰也不能對你妄作斷言，包括我在內(nèi)?！?p> “…嘿嘿，感謝您了，”護吉郎不好意思地撓撓頭說“拋開取笑和詈罵，平生頭一回，有人愿意與俺講這些，雖然俺也說不清是否在夸俺?！?p> “我也想問你一個問題呢？”老僧接過話茬說。
“啥？您問吧?！?p> “我這個樣子，你難道不怕嗎？”
“啊……這個嘛，應(yīng)是俺還沒來得及害怕吧。小時候，聽哥哥講了很多有關(guān)妖怪的故事，因為知曉鬼怪生活在人們閉眼的轉(zhuǎn)瞬世界，故那時真是夜夜不敢合眼，總感覺合目后，耳朵和皮膚都變得機敏了，妖怪的輪廓相繼浮現(xiàn)在黑幕上蹦跳踱飛。比起那些，你的形象還較能讓人接受的”
護吉郎磕磕巴巴地組織起語言，過程如同嚼蠟，如同滴入沙塵里的樹脂，即使幾經(jīng)攪拌整理，到頭來依舊是含混成稠，鮮活地赴死，尸首粘結(jié)在喉。情緒愈來愈焦躁，與此同時，一攤軟體包裹住了他的手。
“沒事，護吉郎，”老僧安慰他說“眼下無關(guān)生死，何必脅迫自己呢？你想表達的，我了然于心?！?p> “說實話，俺并不在乎您所謂的氣魄或者智慧什么的。凈是些文縐縐的不切實際之物?！?p> “哦？那你想要什么呢？”
“嘶~~俺也不清楚呢?？赡苁桥沃氐礁绺缟磉叞伞膊粚?，他把俺孤零零扔在這里，白白受罪。至今其在俺心中的分量所占多少，自己也無法推斷。煩死了，俺害怕的到底是什么？！”
“你害怕的是，凝滯的天空降下黑色雪花時，自己余生毫無征兆地遠去，縱使你歷經(jīng)摧殘，卻只能對稚嫩的自己袖手旁觀?！?p> “……要是有個人愿意陪俺就好了，可恨吶，您知道嗎？俺現(xiàn)在有時竟會慶幸還有人愿意拿俺取樂，變本加厲地緘默亦或充愣，迎合他們的惡趣味。俺知道，那樣雖不體面，但總歸算肯定了俺的存在，倘若將來某一天無人在看見俺，那俺不就淪為妖怪了嗎？”護吉郎抓狂起來。
“孩子，聽著。我之所以同你談及智慧和氣魄，正是明白你心有隱憂。不過請勿擔心，你會有的，在這途中會有人愿圍繞在你身邊。等有了這兩樣?xùn)|西，便不僅是別人幫助你那般簡單了?！?p> “您相信俺能得到別人的幫助么？”
“有何不信呢？畢竟你無意間幫扶了千千萬萬的生靈，他們絕無吝嗇的道理?！?p> “還望您不吝賜教，怎樣能獲得那兩樣珍寶！”護吉郎急不可耐地央求著老僧。
“哈，這種事非我所能及。凡事都有個沉淀的過程，但有一樣我敢打賭，是形成你所求的關(guān)鍵?！?p> “什么？”
“信仰！即關(guān)乎且維系你存在之物?！?p> “嗨，真巧。瞅瞅這偌大的寺廟不恰恰是您口中的信仰嘛？您的意思是讓俺待在這，磨煉一番嘍?！?p> “你真的愿真誠追隨世尊么？護吉郎?！?p> “……什么意思？”
“雖說信仰殊途同歸，但此間的過程森羅萬象，此世人的本心往往取決于少年時期朦朧而質(zhì)樸的偏好，有所狹隘，尚能理解。別看我一身僧袍袈裟，但我明白這種追求人生意義的形式，你并不感冒?！?p> “好吧，既然您摸透了俺的心思，俺無話可說了，唯愿您能點化一下?！?p> “追隨你的吧，護吉郎，除心外身無他物。去經(jīng)歷，走在去往彼岸的路上。盡管智慧等非我能加之你身，可有兩樣不知你是否愿接受?！?p> “望您明示？”
“其一：名字?！?p> “名字？俺已經(jīng)有了啊。”
“不，這不一樣。我賦予你名諱，是為了你今后能更好與大家相認?；蛘邽榱四隳艿靡猿砷L，是大家親愛的護吉郎，更是值得依賴依仗的兄弟。”
“哦，是為何名呢？”
“桐野…彌鏹?！?p> “俺一介草民，無功且無父無君相授，豈敢擁有完整的名字呢？”
“名諱本是大名賜予家臣的，嚴格來講，我以前也算是一位大名，哪怕沒什么可為人稱道的本事，但起碼賜姓尚屬我職權(quán)之內(nèi)的事。你若心存芥蒂，不妨?xí)悍Q彌鏹。至于功勞嘛，你大可放心，汝之功，世間少有人企及?！?p> “俺再多問一下，此名有何寓意嘛。”
“這我哪知道，寓意無從追究，我不過是把本該屬于你的東西還于你罷了?！?p> “……”
“護吉郎”
“嗯？又怎么了？”
“時間不晚了。我是無法久留此地的，剩下的一樣你只管按我說的去尋找，關(guān)于那物件的歸屬，任憑你處置。之后，你便要去往你的應(yīng)許之地了?！?p> “嗯，等俺取回來，帶您一同走，可不用在這受著窩囊氣了。”
“護吉郎……啊不，彌鏹君。我還有重任要擔當，你忘了嗎？未來你一路要多加小心吶。另外我懷里還揣著些盤纏，你拿去使吧?！?p> “您怎么如此頑固呢？有何比活下去更重要。俺未能搭救您，平白收下這兩樣?xùn)|西，心難安啊?！?p> “凡我賜予你的，不消多言。相信我，會很合身的?！?p> “哎呀…”
直當護吉郎的煩躁卷土重來之際，老僧即刻躍起包裹住他?，F(xiàn)在想想，那包裹與其說是阻攔，不如說更像是一個擁抱妥帖。
“謝謝你啊，彌鏹君。別怪我……”
實際上，找到老僧口中那頗具神秘色彩的物什，遠未有想象中的無比艱難。甚至說但凡有個機靈鬼沾點巧合打掃到此處，都多少會發(fā)覺到其中的貓膩。
供奉著盧舍那佛的的大佛堂近在眼前，護吉郎首次與夜晚中的它相逢，不免陡生悸動。今夜，這個壯漢所遇的對手正是這悶口俯視眾生的黑色巨人。它的黑似是宇宙不近人情的吞吐，連向來溫柔的皎潔月光都近不了身。
在護吉郎徑直走向堂內(nèi)的距離間，方才極力仰望的一眼仍在持續(xù)發(fā)酵，木質(zhì)的構(gòu)造嚴絲合縫的沉淀著夏日里的沉悶，未經(jīng)漆涂的紋理讓他聯(lián)想到長老們的顴骨，其上的皺紋，蒼濁但永諳世事，威懾但沉寂內(nèi)斂。
等恭敬地叩首及獻上香后，他護吉郎了無掛礙，順手端起面前作為三具足之一的燭臺。隨后，一邊輕車熟路地游弋于充斥滿堂的造像群間，一邊則在嘴里不住念叨道：
“望世尊恕罪，俺已無暇顧及造像，什么時候說什么樣的話，眼下手持的燭臺便是愚生心中的佛像?！?p> 目標就在多聞天王像的頭頂上方。視野里，天王的動作線條一如既往地柔然混成，儼然一座微縮的御堂，同整棟建筑的沉穩(wěn)莊嚴絲絲對應(yīng)，每每從遠處瞧去，都仿若一柄囤定混沌的斧錘。平常護吉郎在打掃之余，總會不自覺地模仿起對方的姿態(tài)，以做懲奸除惡的遐想。仿佛對他來說，要想讓家鄉(xiāng)的生父閉嘴，唯一可行之策在于——搬出更無可反駁的“父親”形象，其臂彎接納了他，且能夠為其鎮(zhèn)壓一切。
然而，長此以往，別說鎮(zhèn)壓一切了。他內(nèi)心的呼喚已習(xí)慣了失落于無人應(yīng)睬的冬季荒野，一切向來徒勞。他現(xiàn)在要做的是，依照線條一步步落實插腳的部位，繼而攀爬上去，并避免和天王的瞳目相碰撞。
直到置身在群像頭頂?shù)牧硪黄跋罄锪季?，護吉郎才全然摒棄了所有的念頭。
“這隔樓，怕是幾百年都沒人踏足過了吧，”他想到“按理說伽藍之地，怎么會出現(xiàn)這般異象呢？”
區(qū)別于外表強硬的黑暗，御堂內(nèi)部倒別有一派將死之人的生機。燭臺沒有點燃之前，這里密不透風(fēng)的四壁上附著了一層啞光，原本在設(shè)想中，經(jīng)蕭條積累起的厚重的灰塵，此刻摸上去竟甚是濕軟，這孤島隱約散發(fā)出土地的囈語，其中不乏有成片的苔蘚點綴。
明明沒有風(fēng)吹過，但兩側(cè)由蛛網(wǎng)羅織起的緞面，依然不停翕動。那樣子怎么說呢？像極了人側(cè)著一對耳膜在傾聽。
“巨人莫不是在呼吸？”護吉郎疑惑著“哦~俺懂了，這是他的腦袋。要是能給老和尚安上副如此堅固的腦殼就好了?！?p> 嘀咕間，缽大的拳頭直朝這土地上，最突兀最脆弱的一隅砸去。煙消云散后，一方木盒在凹陷下去的空當中展露出頭。
“但愿這珍寶值得俺的勞苦功高?！彼裨沟?。
剝?nèi)訉影?，真身得以現(xiàn)世。
是花是干枯的蝎子。護吉郎拿在手里轉(zhuǎn)了幾圈，都道不明這究竟是為何物。只見通身琉璃質(zhì)地，晶瑩剔透地照亮了燭光。一條長長的尾巴骨節(jié)頂端，類似花苞樣的針狀物圍繞排列，一同向蕾部聚攏叩首，像是舉行著某場朝圣的儀式，中央擺放著以殉道者遺骸搭建成的十字架。
“是花的骨殖?！笨慈肓嗣缘淖o吉郎如是答道。
在他的周圍，斑駁的世界遭到拆解折疊，一絲一毫了無定型，故土的雪落在了不知名的汪洋里，企圖邂逅伙伴的心，被屢屢拍打在礁石上，泡沫成為他們尸體的稱謂。唯有眼前的花朵是現(xiàn)實的，她的短發(fā)張合，形同利爪正刨開手心的血肉，向深處根植……
“護吉郎，時間不早了。趁夜未明，萬物止息，趕緊上路為好?！?p> 早課的第一記鉦鳴響起，僧侶們款款行至朗朗誦經(jīng)。但又有誰在乎他們片刻的修行，換來的居然是遠處山野間，一縷朝東北方往生的炊煙呢？