“哪個(gè)是宋江？”
劉備幾人紛紛回頭看去，但見(jiàn)為首那個(gè)，頭戴一頂輕紗帽，身著一件吉貝裘衣，腰系鸞帶，生得面如美玉，唇若點(diǎn)朱，姿質(zhì)風(fēng)流，儀容秀麗。其他幾個(gè)人，都是公人打扮，卻不是牢城營(yíng)里的，便是戴宗院長(zhǎng)，竟也沒(méi)個(gè)相熟的。
劉備起身道：“不才便是宋江。”
為首那人道：“在下蔡府虞侯薛弼，奉命來(lái)請(qǐng)足下到府上一敘?！?p> 劉備與戴宗對(duì)視一眼，乃問(wèn)道：“是知府相公喚我？”
薛弼道：“正是如此。”
劉備不知這蔡九安甚么心，只得與那薛弼同去，臨行不忘教戴宗領(lǐng)張順在自己住處，將張橫家書與他。
李逵、戴宗、張順三個(gè)自是聽(tīng)他分付，幾人就琵琶亭上暫別。
單說(shuō)劉備，他與那薛弼直入江州城里，一路無(wú)話，來(lái)在蔡德章府上，已近黃昏時(shí)候。薛弼引著他先進(jìn)了蔡府后門，隨后奔后花園而來(lái)，才進(jìn)花園里，便見(jiàn)這里：
清溪瀉雪，石磴穿云。白石作欄，青石為階。雖是寒冬時(shí)節(jié)，院子里種的，卻都是北方耐寒的好木，兀自郁郁蔥蔥；更有各類異草，牽藤引蔓，垂檐繞柱，教人宛如身在盛夏。
約走一刻鐘上下，穿過(guò)一座拱門，進(jìn)來(lái)便是抄手游廊，階下石子漫成甬路。前邊崇閣巍峨，層樓高起，院子里許多個(gè)玲瓏山石，四面群繞各式石塊，形態(tài)迥異，一看便知都是當(dāng)世奇物。
劉備不由得殺心頓起，暗自思忖：?jiǎn)芜@一座府邸，不知要耗費(fèi)多少銀錢，搜刮得多少民脂民膏。便是這時(shí)，忽地一鴻青光乍起，將他紛亂思緒悉數(shù)蕩漾開(kāi)去，劉備回首望時(shí)：
見(jiàn)是前邊一座亭前，夕陽(yáng)里一個(gè)中年漢子正在舞劍。
劉備看在眼里，不由暗自贊嘆。
列位，他可不是評(píng)鑒那人武藝如何，而是贊他手中那柄漢劍端地不凡。
這一柄劍，一不見(jiàn)他鎏金嵌寶，二不見(jiàn)他精雕細(xì)琢，看似質(zhì)樸無(wú)華，實(shí)則劍刃極鋒之余，更兼質(zhì)地堅(jiān)韌。旁人或許看不出這其中端倪，只是這劉備，“義劍先主”之名，當(dāng)不是白來(lái)的，可說(shuō)是耍劍的行家，他豈會(huì)不識(shí)？
他稍一愣神，那人已自發(fā)覺(jué)有人到，便收了勢(shì)，將寶劍交與一旁小廝。
薛弼咳嗽一聲，劉備心領(lǐng)神會(huì)，二人齊上前去見(jiàn)禮。
面前之人，當(dāng)然是江州府的知府，蔡鋆蔡德章。
“宋江啊，近日在牢城營(yíng)里，可住得慣？”
蔡德章一頭使帕子擦了擦臉上的汗水，一頭很隨意的問(wèn)詢了一句。有小廝在后邊為他披上裘衣，以防他害了風(fēng)寒。
“蒙恩相抬舉，宋江一向安好?！?p> 劉備從容答道。
蔡德章微微點(diǎn)頭：“你雖來(lái)在江州時(shí)日不多，然差事做的不差，上下多有說(shuō)你是大材小用，本官亦以為如此，今又有朝廷赦宥下來(lái)，還你白身。所以我有心提拔你在江州府吏房里做個(gè)押司，你可愿意？”
劉備抬頭看那蔡九，故作大喜過(guò)望，一揖到底：
“宋江感恩相大德，敢不效犬馬之勞?！?p> 列位，咱就看蔡九那張大臉：鷹鉤鼻子山羊胡，一對(duì)三角眼一大一小，雖是滿面堆笑、看似親和，就這副嘴臉，豈是知人善用的面相？更兼他江州名聲，又與劉備前者案子略有牽扯。
劉備豈敢信他？更何況，便是從前那鄆城縣的押司他猶嗤之以鼻，江州押司又多甚么？
列位要問(wèn)了：既如此，怎地還要應(yīng)他？不怕中了丫奸計(jì)么？
這便要說(shuō)咱們劉皇叔，藝高人膽大！這個(gè)叫做將計(jì)就計(jì)，不入虎穴，焉得虎子？不先應(yīng)下此事，怎知他葫蘆里賣的甚藥？
話休繁絮，劉備自這日歸了白身，復(fù)任押司，兄弟幾個(gè)誰(shuí)不替他高興？戴宗、張順、李逵三個(gè)，便都央劉備去那潯陽(yáng)樓吃酒，劉備也不推脫，就與幾人同去。
之后一連數(shù)日，劉備白日里在吏房整理抄錄諸案文書，下了廳便去潯陽(yáng)樓與幾個(gè)兄弟廝混。只是劉備并不曉得，他這幾日行蹤，早教一個(gè)人看在眼里，這也為他日后的身陷險(xiǎn)境，埋下了伏筆。
單說(shuō)這一日，劉備正要尋戴宗三個(gè)仍去潯陽(yáng)樓時(shí)，才出公廳，便被一人拉住，直拽進(jìn)一旁小巷之中。劉備定睛看去，竟是蔡府虞侯薛弼。
“原來(lái)是薛虞侯，如此這般尋著宋江，是有要事么？”
劉備才抱拳問(wèn)罷，卻見(jiàn)這虞侯薛弼撲地跪倒便拜：
“久聞公明哥哥大名，向來(lái)仰慕，無(wú)緣拜會(huì)，不想前者琵琶亭內(nèi)，教薛弼得識(shí)尊嚴(yán)。真薛弼之所幸也?！?p> 劉備雖心有疑慮，卻還是忙不迭扶他起來(lái)，只說(shuō)道：“虞侯不必如此?！?p> 薛弼淡淡一笑：“公明哥哥心下定在疑我、前者何故只作無(wú)心結(jié)交于你?！?p> 劉備報(bào)之一笑，不置可否，他一早觀這薛弼，便知他聰敏過(guò)人，遠(yuǎn)勝那蔡九知府。
薛弼自問(wèn)自答：“小弟雖為區(qū)區(qū)虞侯，卻是蔡九近人，人都喚我‘小周郎’。因那蔡九時(shí)時(shí)想著算計(jì)兄長(zhǎng)，故而薛弼只好假作不識(shí)得兄長(zhǎng)，隱于暗中覷他虛實(shí)?！?p> 劉備聽(tīng)他陳情罷了，面上并不變色，心中卻是暗忖：果然蔡家人吃了大虧，必不肯就此干休。這小周郎，雖模樣略遜，倒是頗講義氣。乃執(zhí)其手道：
“宋江與虞侯素昧平生，竟蒙虞侯如此關(guān)照，暗中護(hù)我周全，真不知宋江何以為報(bào)也?！?p> 薛弼搖頭笑道：“兄長(zhǎng)言重了，我之所為，一者敬兄長(zhǎng)仁義之名，二者深恨蔡九貪得無(wú)厭，欺壓良民?！?p> 薛弼話未盡說(shuō)，先自小巷外左右看了，見(jiàn)四下無(wú)人，才繼續(xù)對(duì)劉備道：
“哥哥不知，在你尚未來(lái)在江州之時(shí)，江州府里，便有一人先一步來(lái)在蔡九府上，專為害你?！?p> 劉備不由得瞇起雙眼，他當(dāng)下開(kāi)口道：“我若料得不錯(cuò)，那人須是蔡翛家的人?！?p> 薛弼嘴角微揚(yáng)，頷首道：
“便如哥哥所料，那人確是蔡翛家一個(gè)親信。他原本不過(guò)是無(wú)為軍里的一個(gè)在閑通判，雖讀經(jīng)書，卻是阿諛諂佞之徒，心地褊窄，只要嫉賢妒能，勝如已者害之，不如已者欺之，慣行歹事，無(wú)為軍都叫他做‘黃蜂刺’?！?p> “一次蔡溫小衙內(nèi)來(lái)在江州，與他偶然間結(jié)識(shí)，這廝便整日阿諛?lè)畛?，巴結(jié)上了臭味相投的小衙內(nèi)。前者衙內(nèi)大害被除，他自是痛失靠山，乃主動(dòng)請(qǐng)纓，前來(lái)替衙內(nèi)報(bào)仇?！?p> “不過(guò)說(shuō)是報(bào)仇，依在下看來(lái)，不過(guò)是想抱緊了蔡家這顆大樹(shù)罷了。”
劉備道：“這么說(shuō)，此人姓黃?！?p> 薛弼點(diǎn)頭：“此人于家中排行第四，雙名文炳?！?p> 劉備喃喃道：“黃文炳……”