酒檔里的看客們，看著流氓浪人頭也不回逃跑的背影，耳邊回蕩著馬羽對(duì)他們的威脅，只覺(jué)得有些恍如隔夢(mèng)。
那幾個(gè)讓鄉(xiāng)民們苦不堪言、每天都期盼著有人能讓他們趕走的流氓浪人，居然真的以如此戲劇的方式達(dá)成了愿望？
他們目光復(fù)雜地望向馬羽，先前那道在他們看來(lái)是如此干癟、瘦小的身形，如今再看卻竟是如同山脈一般偉岸。
馬羽也算得上是他們的恩人了，而他們心情久久未能平復(fù)，卻是搜腸刮肚也不知該說(shuō)些什么道謝的話。
好在馬羽并非是什么在意虛禮之人，在他看來(lái)趕走這群流氓浪人，初衷只是為了替佃云出頭解圍，是件微不足道的小事。
因而他也沒(méi)有在意眾人復(fù)雜的目光，而是徑直走到掌柜的跟前，抬手將從流氓浪人那搜來(lái)的幾十兩碎銀子，拍在掌柜的臺(tái)面上道：
“掌柜，莽撞砸碎你店中的桌椅實(shí)屬不好意思，這些銀兩，便當(dāng)作是向你賠償。”
掌柜的打從一開(kāi)始就沒(méi)想過(guò)能收到賠償，再加上流氓浪人被趕走之后他心中高興，雖心中不免心疼，但仍是打算默默吃下這個(gè)啞巴虧。卻沒(méi)想到這個(gè)把流氓浪人趕走的大恩人竟會(huì)給自己賠償，他很是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，連連推辭。
馬羽默默不吭聲，直接把銀兩留在柜臺(tái)上，接著轉(zhuǎn)身往佃云身邊趕去。
看著佃云嬌美的容顏，也許是舟車(chē)勞頓、也許是因?yàn)楦赣H去世后心情悲痛，她看起來(lái)比初次在渝州城一見(jiàn)之時(shí)，整個(gè)人要清瘦一些。少了一股干練的氣質(zhì)，卻多了幾分楚楚可憐的嬌弱感，真是我見(jiàn)猶憐。
馬羽以往可不是嘴拙之人，可如今站在佃云面前卻是張著嘴，絞盡腦汁一番也不知該說(shuō)些什么，好半天才從喉嚨里擠出一句：
“……好久不見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙?！?p> 這般笨拙的模樣和先前那如同鬼魅一般制敵的馬羽相比起來(lái)，簡(jiǎn)直就是判若兩人。
佃云原本彷徨無(wú)措的內(nèi)心，在聽(tīng)到馬羽所言的那一瞬間，心中所有不安、傷痛、迷茫，仿佛都在此刻煙消云散，心中前所未有的安寧與輕松。
看著他嘴笨的模樣，佃云被他逗得情不自禁莞爾，低頭一笑。
他們自高崗山一別不過(guò)才幾天時(shí)間，馬羽便已經(jīng)追上來(lái)了，有什么可好久不見(jiàn)、別來(lái)無(wú)恙的？
不過(guò)見(jiàn)馬羽似乎有些尷尬，佃云倒也沒(méi)戳破他，只是輕笑著轉(zhuǎn)開(kāi)話題：
“用那些流氓浪人的錢(qián)來(lái)做好事，你可真好意思。”
馬羽說(shuō)出那番話后，心中正又羞又惱臉頰發(fā)熱，見(jiàn)佃云并未糾纏，反而還輕飄飄地開(kāi)著玩笑，馬羽心中也就放松下來(lái)，理直氣壯道：
“一群橫行霸道、魚(yú)肉百姓我們鄉(xiāng)人的流氓浪人，所得錢(qián)財(cái)都是些不義之財(cái)，我將之還歸于民，有什么不好意思。”
佃云輕笑著搖搖頭也沒(méi)再多問(wèn)，她與他一同在坐下，一手支著臉頰看著馬羽，感受著他那股隱藏在平靜面色下的洶涌氣勢(shì)，可沒(méi)比父親生前要弱多少。
她情不自禁地輕聲一嘆，輕聲問(wèn)道：
“現(xiàn)在，你不在頹然落寞了吧？”
馬羽與佃云相識(shí)至今，她向來(lái)是一副干練、成熟的模樣，還是第一次在他面前露出如今這般少女的姿態(tài)，他不禁心頭一熱，忙挪開(kāi)目光，堅(jiān)定地應(yīng)道：
“師父臨終前對(duì)我期望甚高，又將你托付于我，我若是頹然不前，豈不是辜負(fù)師父的期望，又如何能讓你不再受委屈呢？”
“我已下定決心，要跟隨師父的遺愿，用自己的方式為天下大義、天下蒼生而戰(zhàn)！”
看著馬羽意氣風(fēng)發(fā)的模樣，佃云終于是欣慰一笑，又聽(tīng)到他說(shuō)起父親將自己托付于他、要讓自己不在受委屈云云，佃云也沒(méi)來(lái)由地有些慌張，面色發(fā)燙。
她可不想讓馬羽見(jiàn)到自己臉紅的模樣，連忙慌慌張張地埋下腦袋，低聲轉(zhuǎn)開(kāi)話題：
“那你接下來(lái)我們打算怎么做？”
好在馬羽并未發(fā)覺(jué)她的異樣，臉色一肅，沉吟道：
“當(dāng)務(wù)之急，自然是要先將左超、大陶青、小陶白三人救回！”
接著他的眸子又是一黯，輕聲道：
“只不過(guò)，如今高崗山上的弟兄們死的死、囚的囚，我已失去最可靠的消息來(lái)源，如今只知左超等人身在上都秋后問(wèn)斬，其余一概不知，若是冒險(xiǎn)行事，說(shuō)不定人救不成反倒會(huì)將你我給搭上去?！?p> “因此在前往上都解救他們之前，需得多打探些情報(bào)，唯有知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆。”
聽(tīng)完馬羽的一番話，佃云的面色也漸漸恢復(fù)如常，她重新抬起頭來(lái)，看著滿臉若有所思的馬羽又問(wèn)道：
“如今坊間流言頗多，甚至左超等人身在上都，秋后問(wèn)斬的消息都未必可信，你又該如何打探情報(bào)呢？”
這個(gè)問(wèn)題，早在馬羽前來(lái)與佃云匯合之前便已有考慮，當(dāng)下就不假思索地應(yīng)道：
“我們可以去往夷陵尋求艾杰夫兄弟的幫助，夷陵乃是天佑王艾仕成起家之地，再熟悉不過(guò)，且他們手下兵馬充足，又是如今唯一盤(pán)踞在大江北岸的義軍，定能知曉不少可靠的情報(bào)?！?p> 佃云聞言，低頭沉思片刻，也覺(jué)得馬羽所言在理，自然不會(huì)反對(duì)。
二人當(dāng)即拍板，起身就欲往夷陵趕去。
走出酒檔門(mén)外還沒(méi)幾步，掌柜的卻追了上來(lái)，二話不說(shuō)就把一壺好酒、滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)纳下犯杉Z往二人懷里塞。
馬羽數(shù)次推辭卻始終抵不過(guò)掌柜的盛情難卻，只得接過(guò)干糧，在掌柜與一眾看客們既敬佩而又感激的目光中，迅速往夷陵趕去。
夷陵，南鄰大江，又有西、北、東三面環(huán)山，地勢(shì)西北高而東南低，因此與高崗城相似，也是個(gè)易守難攻之地
艾仕成父子本就是夷陵人，在當(dāng)?shù)赜兄恍〉耐?，前些年跟隨小明王的號(hào)召揭竿而起，當(dāng)?shù)赜胁簧侔傩战约尤肫澉庀拢蔀楦髀妨x軍的其中之一。
經(jīng)過(guò)幾年的經(jīng)營(yíng)，艾仕成父子在當(dāng)?shù)馗钦f(shuō)一不二，夷陵大可以看做鐵板一塊，即便朝廷派軍攻打夷陵恐怕也斷難取勝。
雖說(shuō)經(jīng)過(guò)幾年征戰(zhàn)，夷陵的人口削減不少，可隨著艾仕成將高崗城的百姓遷往夷陵之后，這種情況也得到極大緩解。
當(dāng)馬羽二人抵擋夷陵之時(shí)，也能見(jiàn)到雖然夷陵的房屋因戰(zhàn)亂而破損不堪，但人口卻是呈現(xiàn)出一派欣欣向榮的景象。
二人漫步走在夷陵的街道上，往城中艾仕成父子的大宅趕去。
沒(méi)走幾步，卻見(jiàn)佃云滿臉困惑，很是奇怪地輕聲耳語(yǔ)：
“馬羽，你有否覺(jué)著，此地的氣氛很是沉悶？”
佃云吐氣如蘭，直鉆進(jìn)馬羽的耳中，讓他不僅耳朵發(fā)癢，心里更是癢癢的。
聽(tīng)到佃云的困惑，他費(fèi)了好大勁方才回過(guò)神來(lái)，向著四周望去，當(dāng)下也是眉頭緊皺。
只見(jiàn)無(wú)論是鄉(xiāng)野的樹(shù)梢上，還是街道兩邊的房檐上，幾乎處處可見(jiàn)白色的絲帶隨風(fēng)飄揚(yáng)。沿路上所見(jiàn)的百姓也是個(gè)個(gè)披麻戴孝，臉上的表情滿是悲痛，整個(gè)夷陵似乎都被這種哀痛、沉悶的氣氛所籠罩著，讓馬羽、佃云二人有些透不過(guò)氣來(lái)。
這莫非是哪一家正在辦白事？
可也不至于家家戶戶都死了人吧？難道說(shuō)在山地大軍圍攻高崗山之時(shí)，朝廷還調(diào)兵來(lái)攻打夷陵了不成？
馬羽百思不得其解，他伸手拉住街邊一個(gè)滿臉哀痛之人，向他打聽(tīng)夷陵城中究竟發(fā)生了什么，可得到的答案卻是讓馬羽、佃云皆是大驚失色：
“你……是從外地來(lái)的吧？莫非沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)天佑王前些日子被誘降，在異地駕崩西去的事嗎？”
“天佑王艾仕成投降被害？”
馬羽聞言大驚，下意識(shí)重復(fù)一遍。
而那人見(jiàn)馬羽竟敢直呼他心中敬重的天佑的名諱，當(dāng)即也是拉下臉來(lái)頗為不悅，扭頭就要走。
馬羽自覺(jué)失言，可當(dāng)下已不是計(jì)較稱(chēng)呼禮節(jié)的時(shí)候，忙伸手將那人拉住，驚聲問(wèn)道：
“怎么會(huì)？天佑王前些時(shí)間不是從高崗城遷回此地，如今不過(guò)是短短一段時(shí)日，怎會(huì)突然間駕崩了？”
那人不待見(jiàn)馬羽，本不想搭理他，可見(jiàn)馬羽身上氣勢(shì)凜然，令人不自覺(jué)心中生畏，知道馬羽不是普通人，自然不愿意得罪馬羽，只得耐著性子解釋道：
“正是那次撤離，天佑王率精兵為百姓們殿后，卻不幸被另一支人馬伏擊，逃亡中為流矢所傷，雖然身邊精兵拼死將其救回夷陵，然而這些日子天佑王的傷情卻一直起起伏伏，始終不見(jiàn)好轉(zhuǎn)?！?p> “天佑王這一個(gè)月來(lái)，身體抱恙，加上外面戰(zhàn)情危急，幾次出兵失利，含恨不得意。地方幾次派人招降，天佑王僵持了很久最終答應(yīng)，之后一直沒(méi)歸?！?p> 馬羽聞言，這才想起當(dāng)初他們救回小明王，準(zhǔn)備渡江南下之時(shí)，確實(shí)有聽(tīng)聞艾仕成重傷的消息，他們也是在那時(shí)候與艾杰夫告別分離。
本以為艾仕成一支實(shí)力強(qiáng)大，加上天險(xiǎn)與富甲一方，沒(méi)想到還是遭遇不幸。
馬羽心中不免有些唏噓，焦玉的師父止止道人，自己的師父文剛，艾杰夫的父親艾仕成，這些曾為了全天下奮戰(zhàn)不息的老一輩們，居然是一個(gè)接一個(gè)開(kāi)始離開(kāi)。
唏噓之余，他不免有些傷悲。
艾仕成此人雖有逐鹿中原的野心，但他待民如子，對(duì)待手下和馬羽諸人也是一片赤誠(chéng)，從不勾心斗角、與人和善，馬羽向來(lái)十分敬重他。
如今驟聞他遭遇不幸的消息，馬羽不免回想起自己的師父，心頭也有些發(fā)堵。
好在佃云在一側(cè)輕輕拍拍他的后背，以示安慰，讓他不至于沉溺在悲痛中無(wú)法自拔。
他輕輕對(duì)佃云感激一笑，吸吸鼻子，又問(wèn)道：
“那天佑王之子，艾杰夫，可還安好？”
那人搖搖頭：
“天佑王遭遇不幸前曾立下遺囑將王位傳給艾將軍……如今應(yīng)該是艾王了，艾王痛失尊父，悲痛不已，已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有在大伙面前露過(guò)面，也不知他是否安好，傳聞他自責(zé)不已，若是沒(méi)有北上混入終極角斗大會(huì)解救小明王，而是留在天佑王身邊的話，也許天佑王便不會(huì)遭遇不測(cè)……”
馬羽聞言也是一聲輕嘆，看來(lái)艾兄現(xiàn)在也如先前的自己那般，陷入自責(zé)與頹廢之中。
他不再多問(wèn)，向那人道過(guò)謝后，加快腳步往艾杰夫府上趕去。