成王府大宅中，一處偏房門窗緊閉，屋內(nèi)并未燃起半點(diǎn)燭火，即便是大白天屋子中依舊是不見半點(diǎn)微光，只隱隱約約能看到艾杰夫披頭散發(fā)的身影癱坐在屋中，一手支著腦袋，渾濁的雙眼半睜半閉，注視著矮桌上一把佩劍，也不知他是清醒還是在昏睡。
“篤篤篤……”
不知何時(shí)，屋門響起一陣輕微的敲門聲，艾杰夫的身影仿佛微微動(dòng)彈一下，又仿佛什么事情都沒有發(fā)生一般。
只聽門外護(hù)衛(wèi)微微躬著身子，朝著屋內(nèi)輕聲通傳：
“啟稟少主，有人求見！”
也不知過去多長時(shí)間，門外的護(hù)衛(wèi)只覺得腰酸背痛，初秋微涼的氣候，他額頭上的汗水卻止不住地往下滴落，這時(shí)才聽到屋內(nèi)的艾杰夫緩緩應(yīng)道：
“何人？”
聲音低沉沙啞得如同磨盤一般，護(hù)衛(wèi)廢了好大勁方才聽清楚他究竟在說些什么，答道：
“回少主，那人并未說明自己身份與來意，只說是少主在大江以南的知己好友。”
接著，又是一段時(shí)間的漫長等待，又聽艾杰夫含糊不清地應(yīng)道:“我不是早就說過，無論是誰來找我，我都統(tǒng)統(tǒng)不……唔……”
話還沒說完卻是突然戛然而止，屋內(nèi)的艾杰夫本想拒絕，卻又突然想起什么一般，止住話頭。
屋外的護(hù)衛(wèi)當(dāng)即就有些坐蠟，少主此話是何意？究竟是見還是不見？怎么話只說一半呢？
屋里的艾杰夫卻是微皺著眉頭沉思。
他在大江以南，哪有什么知己好友哦？他這一輩子，幾乎都是在大江以北的夷陵度過，唯一到過大江以南，還是隨父親率軍南下高崗城。
可那時(shí)候的他，身邊之人全都是這從夷陵起就一直跟隨在他身邊的舊人，如今這些人也都還跟在自己身邊，真正是去到大江以南才認(rèn)識的，壓根就沒幾個(gè)，也稱不上什么知己好友吧？
可他想到高崗城，自然就不可避免地想到馬羽，而他仔細(xì)想想二人的關(guān)系，居然還真算得上彼此間意氣相投、甚至有過生死之交的知己好友。
莫非是馬羽兄弟前來求見自己？
想到這，艾杰夫本已經(jīng)到嘴邊拒絕的話，又被他重新咽回去，清清嗓子沉聲道：
“何人求見？把人帶過來吧！”
門外護(hù)衛(wèi)頓時(shí)如蒙大赦，他長長地舒一口氣，擦去額上的汗珠，高聲答應(yīng)一句：
“是！”
接著頭也不回地就奔著府外而去。
府門之外，馬羽和佃云已等候多時(shí)，各自臉上卻是沒有半點(diǎn)不耐的神情。
他們眺目望去，府內(nèi)處處飄著白色絲帶、白紙錢，無論是府外巡邏的護(hù)衛(wèi)，還是府內(nèi)來來往往的家仆，皆是個(gè)個(gè)白衣，一派肅穆而哀痛的景象。
二人皆是觸景傷情，不由得內(nèi)心有些發(fā)堵，相顧而無言。
先前去通報(bào)的護(hù)衛(wèi)去而復(fù)返，客氣地領(lǐng)著馬羽二人進(jìn)入府中，穿過前院、廳堂，一路往艾杰夫的屋宅趕去。
護(hù)衛(wèi)偷眼看了看馬羽二人，忍了又忍，仍是沒忍住對二人說道：
“二位想必與我家少主關(guān)系匪淺，自打成王仙逝之后，少主便始終茶不思飯不想，始終把自己關(guān)在屋中誰也不見，大家伙都擔(dān)心壞了。這么些天以來，少主還是頭一回見客呢?！?p> 聽聞這話，馬羽也不由得有些擔(dān)憂，心中越發(fā)沉重，沉聲嘆道：
“天佑成王待人仁厚、志向高遠(yuǎn)，我此前與天佑成王相見交談，屢屢為之折服，認(rèn)為他是個(gè)不可多得的雄主，怎知造化弄人，真是時(shí)也命也……父親突然離世，艾兄心中哀痛，也是可以理解?！?p> 護(hù)衛(wèi)聞言先是一驚，自己在艾家府中擔(dān)任護(hù)衛(wèi)，以前可都沒和先王搭上過哪怕一句話，沒想到這人居然能與先王交談，只怕也不是個(gè)簡單人物。
而聽到艾杰夫心中哀痛云云，他卻也是跟著馬羽一嘆，輕輕搖搖頭：
“少主性子直爽，豪氣干云，若只是哀痛，無需我等擔(dān)憂，他自可調(diào)整過來。如今連日閉門不出，可不止是哀痛那般簡單。”
“哦？”
馬羽皺眉疑惑：
“那艾兄為何會(huì)如此頹然？”
便聽那護(hù)衛(wèi)低聲道：
“之前拓跋蕭琸聯(lián)軍南下攻我天佑城，成王為避其鋒芒而選擇回撤夷陵，不慎中箭重傷之時(shí)，少主身在帝國上都正設(shè)法解救小明王，待他歸來之后，天佑國又被攻擊?！?p> “少主因此而萬分自責(zé)，時(shí)常垂淚泣言：‘若當(dāng)日我在父親身邊，跟從父親撤軍北上，定能護(hù)住父親，又豈會(huì)讓父親淪落到傷重不治的地步！’”
“少主覺得先王之所以會(huì)重傷，全怪他當(dāng)時(shí)并不在場，因此閉門謝客，任憑誰來求見，都不愿走出屋宅半步?！?p> 馬羽聞言，面色肅然地沉默下去，想當(dāng)初師父去世之時(shí)，他又何曾沒有過這般自責(zé)的想法？
時(shí)常想著，若是當(dāng)時(shí)自己在師父身邊，一切會(huì)不會(huì)都變得不同。
他會(huì)在師父死后如此頹廢，也有這般自責(zé)的想法在作祟，沒想到艾兄竟也因此而茶不思飯不想，與自己是何等相似？
馬羽心中頓時(shí)有了種同病相憐、感同身受的感覺。
三人再無多言，護(hù)衛(wèi)將二人引至艾杰夫屋子之外，輕聲向里頭通報(bào)一聲：
“少主，客人已帶到！”
說罷，便恭謹(jǐn)退去。
望著艾杰夫緊閉的房門，那種沮喪萎靡的情緒彌漫在空氣之中，不由得讓馬羽二人心情越發(fā)沉重。
馬羽深吸口氣，正欲上前打開屋門，卻聽到里頭傳來一陣踉踉蹌蹌的腳步聲，還未等他反應(yīng)過來，房門便已經(jīng)豁然洞開。
屋子里濃重的酒味混雜著濕氣迎面而來，甚至隱隱有著食物發(fā)霉的味道，馬羽情不自禁地微微皺眉，下意識屏住呼吸。
接著放眼望去，屋內(nèi)各種擺設(shè)凌亂地散落各地，唯一還整齊拜放著的，是屋子正中一張矮桌上的佩劍，劍柄上刻著“天佑”二字。
屋內(nèi)門窗嚴(yán)絲合縫地緊閉著，透不出半點(diǎn)微光，燈火更是半點(diǎn)未燃，整間屋子乍一看竟像是幽閉陰寒的冷宮一般。
陽光此時(shí)終于順著打開的房門灑進(jìn)屋內(nèi)，將那股難聞的氣味漸漸消去，順著陽光望去，艾杰夫那高大的身影便出現(xiàn)在門后。
馬羽輕吐了口氣，正欲說些什么安慰的話，可當(dāng)看到艾杰夫的面容時(shí)，卻是忍不住怔愣住，就連身后的佃云亦是微微訝然。
不過短短幾天未見，艾杰夫卻是整整瘦了一圈，臉色蒼白、胡子拉碴、發(fā)髻凌亂、雙眼滿是紅血絲，身上的白色喪服上滿是酒漬，整個(gè)人黯然神傷，氣質(zhì)與先前的豪爽樂觀相比，簡直是判若兩人，馬羽甚至都有些不敢認(rèn)他。
艾杰夫這萎靡的程度，比起之前的馬羽更是有過之而無不及。
仔細(xì)想想，倒也能夠理解。
馬羽與師父文相識也不過是幾年有余，但師父的逝去已然讓他心痛不已，更何況艾杰夫失去的，是與他相依為命數(shù)十多年的親生父親呢？
馬羽回想一下當(dāng)初在菊澤村，父親為了掩護(hù)自己與母親撤退，那決然赴死的背影，便能完全理解艾杰夫的感受。
他安慰的話在嘴邊轉(zhuǎn)了一圈，最終也只是輕聲一嘆：
“艾兄！”
大江以南的知己好友，果真是馬羽，看著馬羽熟悉的身影，艾杰夫心中的陰霾微微掃除些許，對他擠出一抹比哭還難看的笑容，接著毫不顧忌形象的在門檻上坐下，仰頭望著天空，長長嘆息一聲。
馬羽上前坐在他的身邊，與他一道望向長空，天朗氣清白云朵朵，秋高氣爽溫度怡人，一派安寧的景象，卻半點(diǎn)也不符合二人的心境。
馬羽搜腸刮肚，想要說些什么來勸解艾杰夫一二，可還沒開口，便聽艾杰夫低聲道：
“羽弟，你說我北上解救小明王之舉，究竟是對是錯(cuò)？若是我當(dāng)時(shí)在我父親身邊，他是不是就不會(huì)去世了？”
馬羽從未見過一向頗有主見的艾杰夫，會(huì)有這般迷茫的模樣，眼神中仿佛看不見半點(diǎn)光芒。
他也是低聲一嘆：
“師父去世之時(shí)，我也有過與艾兄相同的苦惱，但思來想去，至今也未等到答案，畢竟是非功過，三言兩語又怎么說得清呢？留待后人評說罷了?！?p> 聽聞此言，艾杰夫瞳孔微縮，臉上露出一抹久違的詫異，扭頭看向馬羽，驚聲問道：
“文剛大人去世了？這是為何？”
他自打回到夷陵之后，便始終陪侍在重傷的父親身邊，兩耳不聞窗外事，至今還不知曉摩格率領(lǐng)山地大軍攻打高崗山的消息。
馬羽便將一切來龍去脈與艾杰夫細(xì)細(xì)道來，艾杰夫提振精神側(cè)耳傾聽后，伸手輕拍馬羽的肩膀，悶聲道：
“馬羽兄弟，真是苦了你。”
想到馬羽的父母死在拓跋戍軍隊(duì)手中，如今就連師父文剛也不幸戰(zhàn)死，艾杰夫頓時(shí)與馬羽同病相憐，心中的悲痛與自責(zé)，竟是不知不覺間又退去不少。
馬羽深吸口氣，轉(zhuǎn)頭與艾杰夫?qū)σ暎佌佈缘溃?p> “艾兄，我?guī)煾溉ナ乐?，我亦如艾兄這般迷茫、沮喪、自責(zé)、頹廢過，覺得似乎做任何事情都已經(jīng)失去意義，人生無望?！?p> 艾杰夫細(xì)細(xì)傾聽，馬羽如今所說的種種感受，都恰如他此時(shí)此刻。
“在我最迷茫之時(shí)，是佃云的一句話，卻是點(diǎn)醒了我。”馬羽下巴向佃云輕點(diǎn)，佃云只是抿了抿嘴，并未多言。
“若是成王在天之靈，見到你這般模樣會(huì)是怎樣的心情？”
馬羽的話回蕩在艾杰夫耳邊，他面色呆滯久久難言。
馬羽趁熱打鐵，繼續(xù)說道：
“成王對艾兄頗為器重，并常以有艾兄這么一個(gè)出色的兒子而感到驕傲，你如今沉溺于自責(zé)與悲痛之中無法自拔，豈不是辜負(fù)了成王對你的期望？”
隨著句句入耳，艾杰夫突然想起父親在臨終前，除了對自己有著細(xì)細(xì)囑托，更有著無盡的驕傲與自豪，那欣慰的眼神他此生難忘。
又見馬羽猛地從牽過艾杰夫的衣衫，他們飛身躍上屋頂瓦背上，昂首望天，馬羽整個(gè)人的氣勢凜冽如劍出鞘，勢不可擋：
“先輩們已然逝去，我們還有很多事未完成？作為繼承先輩遺志的人，又豈能自甘墮落、躊躇不前呢？！”
“艾兄，你還未意識到嗎？如今解救天下蒼生的大旗，已然交到你我手中！后繼者，自當(dāng)義不容辭！”