義軍從馬羽那獲知拓跋戍身亡的消息，從而先朝廷一步取得先機(jī)，又是趁夜橫渡大江發(fā)動(dòng)突襲。
小明王和甘瑞率領(lǐng)著義軍，還有先前在大帳中頻頻質(zhì)疑馬羽能力的那個(gè)絡(luò)腮胡，第一戰(zhàn)便是攻打蘄州。
說起來，甘瑞可是最早響應(yīng)宋王號(hào)召聚眾起義的那一批人，因此而成為義軍的主部，在義軍之中他也算是老資歷了，地位也僅比小明王略低。
宋王最先的起兵之地便是這蘄州，當(dāng)年他依靠著甘瑞、那個(gè)絡(luò)腮胡，還有一眾部下的強(qiáng)悍實(shí)力，硬生生在蘄州站穩(wěn)腳跟，甚至勢(shì)力一度擴(kuò)張至北起德安府、南至零陵，西其蘄水、東抵信州一帶，儼然成為國中一國，風(fēng)頭無兩，一時(shí)間打得毫無準(zhǔn)備的朝廷節(jié)節(jié)敗退，引得世人矚目、天子震怖。
南北面的朝廷軍隊(duì)之所以會(huì)斷開彼此間的交流，也是拜那時(shí)的宋王所賜。
可以說當(dāng)年宋王僅憑著一己之力，就攪動(dòng)著中原風(fēng)起云涌，義軍鼎盛之時(shí)兵力高達(dá)百萬之眾，聲勢(shì)浩大，那時(shí)甚至民間還有民謠歌頌義軍道：
“滿城都是火，官府到處躲；城里無一人，義軍府上坐?！?p> 宋王如火如荼的起義道路，也激勵(lì)著無數(shù)有識(shí)之士紛紛起義反抗這昏庸暴戾的朝廷，艾杰夫的父親艾仕成，就是其中之一。
只可惜，晚一步回過神來的朝廷將軍陣之時(shí)全權(quán)委托于鎮(zhèn)南王寇達(dá)，而寇達(dá)也不負(fù)眾望，集結(jié)北方朝廷大軍，看出宋王兵力過于分散的弱點(diǎn)，硬生生將蘄水給奪了回去。
而后朝廷大軍在寇達(dá)的指揮，拓跋戍、蕭琸等一眾名將的帶領(lǐng)下越戰(zhàn)越勇，打得義軍節(jié)節(jié)敗退，退守至大江以南，只有依靠著大江湍急的地利優(yōu)勢(shì)方能茍延殘喘，宋王也是那時(shí)候失去蘄州，后來戰(zhàn)死沙場，權(quán)力便轉(zhuǎn)給遺孤小明王。
而今義軍養(yǎng)精蓄銳之下，這第一戰(zhàn)，勢(shì)必要重新將蘄州給奪回來，以洗刷當(dāng)日敗逃之恥！
義軍已被朝廷的大軍打壓近兩三年時(shí)間，心中都憋著一股氣，如今好不容易能夠出一口惡氣，自然是個(gè)個(gè)士氣高漲。
而蘄州城內(nèi)的兵將們沒有收到任何風(fēng)聲，壓根就未曾想過大江南岸的義軍竟會(huì)趁夜橫渡大江，連夜發(fā)動(dòng)突襲，等到那些還在睡夢(mèng)中的兵將們被城外震天響的呼喝聲、馬蹄聲、戰(zhàn)鼓聲驚醒之時(shí)，登上城墻往下一看，蘄州城早已被數(shù)不盡的義軍給團(tuán)團(tuán)包圍。
城中的兵將們可真是措手不及，全然不知義軍為何膽敢發(fā)動(dòng)突襲，且不提大江水流湍急，夜晚橫渡大江危機(jī)重重。如今是春夏交際，正是耕種的好時(shí)節(jié)，糧食大于天，以往敵我雙方都會(huì)保持默契，盡量不在耕種之際興起戰(zhàn)事，卻沒想到義軍竟是突然打破了這一重默契。
城中守將衣衫不整地靠在城頭，偷眼看著城外漫山遍野、個(gè)個(gè)激奮的義軍，恍惚間只覺得無盡地天火正朝著蘄州城傾覆而來。
守將先是驚慌一陣，待腦子完全從睡夢(mèng)中清醒過來之后，方才稍稍鎮(zhèn)定下來。
他大概數(shù)一圈，城外的義軍兵力在一萬余人上下，而他蘄州城中兵力雖不多，只有五千余人，但好在個(gè)個(gè)都訓(xùn)練有素，遠(yuǎn)非城外那群湊數(shù)的烏合之眾可比，想要守住蘄州城，應(yīng)當(dāng)不成問題。
只要自己死守不出，朝廷見蘄州陷入重圍，定會(huì)發(fā)兵來援，屆時(shí)蘄州之圍自可迎刃而解。
城外，甘瑞騎著馬站在一處稍高的土坡之上，向著城中眺望一陣，見城中守軍在一開始片刻慌亂之后就漸漸冷靜下來，訓(xùn)練有素地列陣在城頭，任憑義軍如何叫罵也是巍然不動(dòng)，他不由得一聲輕嘆：
“看來想要夜襲引起敵軍惶恐，還是有些困難。”
身邊的絡(luò)腮胡卻沒有半點(diǎn)意外的神情，只是面色自如地道：
“城中守軍身經(jīng)百戰(zhàn)、個(gè)個(gè)訓(xùn)練有素，自然不會(huì)因?yàn)橐粫r(shí)突然襲擊而夜驚。”
甘瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，又向身邊一眾副將問道：
“城中守軍死守城門不出，我軍條件簡陋，攻城梯、攻城錘都僅有一架，不可隨意動(dòng)用，依諸位看來該如何攻城為好？”
眾人低下腦袋，認(rèn)真在心中思索著攻城的良策，那絡(luò)腮胡卻抬頭望了望蘄州城內(nèi)，當(dāng)即便拍著胸脯道:
“敵軍不過五千余人，不足我軍中兵力的一半，何需想什么計(jì)策？直接攻上去，以眾擊寡，區(qū)區(qū)一座蘄州城要攻克下來豈不是易如反掌？”
甘瑞眉頭輕皺，沒有應(yīng)話，倒是絡(luò)腮胡直截了當(dāng)?shù)胤瘩g道:
“你不見城墻上守軍已經(jīng)列陣以待？敵軍兵力雖不如我等，但若論起戰(zhàn)爭的經(jīng)驗(yàn)與實(shí)力，敵軍卻是遠(yuǎn)超我等，又有城墻作為依仗，我軍冒然強(qiáng)攻，死傷慘重也難以取勝暫且不說，即便傷亡不多，若是敵軍將攻城云梯、攻城錘摧毀，我軍又該如何是好？難道就這么無功而返不成？”
被絡(luò)腮胡一通話反駁，副將們的臉上也有些掛不住，臉紅脖子粗地瞪視著甘瑞，神情頗為不忿，卻又不知該如何反駁，只得氣鼓鼓地轉(zhuǎn)開腦袋，不去看他。
而甘瑞見絡(luò)腮胡說得有理有據(jù)，轉(zhuǎn)而朝他問計(jì)。
絡(luò)腮胡沒有第一時(shí)間作答，甘瑞反駁絡(luò)腮胡倒也并非是對(duì)絡(luò)腮胡有什么偏見與過節(jié)，只是覺得絡(luò)腮胡的想法太過簡單與荒謬，實(shí)則他心里也暫時(shí)沒什么好計(jì)策。
他謹(jǐn)慎地在城墻上巡視一番，蘄州城他也再熟悉不過，深知蘄州城的城墻雖不高，城防也不算堅(jiān)固，但也絕非是如今義軍的實(shí)力能夠隨意攻克的，不如從其他方面想想辦法。
想到這，甘瑞的目光瞥向蘄州以北，腦海中靈光一現(xiàn)，突然間就有了對(duì)策。
他靠近絡(luò)腮胡身邊耳語幾句，絡(luò)腮胡聞言，也覺得此計(jì)甚妙，當(dāng)即拍板:
“我們就依你之計(jì)行事！”
城墻上，守將站在弓箭手之后，一邊叮囑手下立即派人去向臨近的軍隊(duì)求援，一邊目光炯炯地注視著城下，以防義軍強(qiáng)攻。
弓箭手們半個(gè)身子藏匿在城墻之下，上半身則張弓搭箭，箭鋒直指圍城的義軍，即便雙臂酸麻兩眼刺痛，他們個(gè)個(gè)渾身汗如雨下，也依舊精神緊繃不敢有絲毫懈怠，生怕當(dāng)義軍攻城之時(shí)無法第一時(shí)間做出反擊。
而就在這等劍拔弩張的時(shí)刻，突然聽到手下疑惑地聲音在耳邊響起:
“咦？敵軍這是……退兵了？”
守將從恍惚中回過神來，順著手下的視線望去，果真是發(fā)現(xiàn)城外的義軍一陣騷動(dòng)，正不明所以時(shí)，卻見那原本如同浪潮一般襲來的義軍，竟是開始漸漸向后退去，短短幾個(gè)呼吸間便撤去城外的包圍圈。
這是怎么回事？
守將一臉茫然，不知道這伙義軍究竟在干什么？他們分明已經(jīng)圍城待攻，卻是連一次像樣的攻城都未曾發(fā)起，就這么退去么？
思索間，守將心中難免會(huì)想著:自己不費(fèi)一兵一卒就能嚇退敵軍，莫非是因?yàn)閿耻姂峙铝俗约和枉庀碌谋鴱?qiáng)馬壯不成？看來那在義軍中鼎鼎大名的小明王和甘瑞，也不過如此。
沒想到自己兢兢業(yè)業(yè)守城這么久，居然還能有不戰(zhàn)而屈人之兵的時(shí)候？這要是讓鎮(zhèn)南王爺知道了，豈不是得高看自己一眼，免不了賞些銀錢？
守將心中好一陣莫名的洋洋自得，可當(dāng)他朝著義軍退兵的方向望去時(shí)卻突然察覺到有些不對(duì)勁，他連忙仔細(xì)辨別一下方向，臉色瞬間就沉了下來。
義軍乃是自大江以南橫渡大江而來，要退兵也應(yīng)當(dāng)是向南退回大江以南去，可如今義軍前進(jìn)的方向，分明是繞開他這座蘄州城向著北方而去！
義軍為何要向北而行？守將在腦海中回憶一下，以北有什么值得義軍即便寧愿舍棄蘄州，也要北進(jìn)的目標(biāo)，越想臉色就越難看。
蘄州以北，有蘄水！
蘄水乃是一條重要的官運(yùn)，前線軍隊(duì)的輜重補(bǔ)給多是通過蘄水來運(yùn)送的，可謂是至關(guān)重要，而且，蘄水河畔還有一清泉寺，那對(duì)于義軍的小明王他們而言，可是發(fā)家的風(fēng)水寶地啊！
莫非義軍這是準(zhǔn)備攻打蘄水縣，截?cái)嗵I水，讓他們前線軍隊(duì)就此斷絕輜重補(bǔ)給的來源嗎？蘄水縣在前線戰(zhàn)線的后方，駐扎的兵力只有區(qū)區(qū)一兩千人，還沒有蘄州城這般的城墻庇佑，面對(duì)上萬的義軍恐怕?lián)尾涣硕嗑谩?p> 守將越想，越覺得這個(gè)可能性很大，當(dāng)下也覺得十分頭疼。
他自然是無法坐視義軍攻下蘄水縣，一來蘄州城的輜重糧末也需要靠蘄水來運(yùn)輸，若是放任義軍占領(lǐng)蘄水，那他這蘄州城可就斷了糧，這等于把蘄州城拱手相讓也沒什么區(qū)別；二來，蘄州城身為抵抗義軍進(jìn)攻的橋頭堡，對(duì)身后各縣市都有保護(hù)作用，若是放任義軍繞行蘄州城，輕而易舉地攻打后方城市，若讓鎮(zhèn)南王爺知曉，他這位置可就坐到頭了。
因此即便守將百般不愿意以寡敵眾，但還是只得喝令麾下兵馬，留下少數(shù)守軍守衛(wèi)蘄州，然后帶領(lǐng)著其余兵馬沖出城門，墜在義軍后方尋機(jī)擊之。
可當(dāng)他的兵馬剛出城，離開城門有些許距離時(shí)，異變突生，一支義軍突然間從他們后方殺出，堵斷了他們的后路。
這支義軍頭上并未什么標(biāo)識(shí)，躲藏在山林之間難以發(fā)現(xiàn)蹤跡，突然間殺出打的蘄州軍隊(duì)措手不及。
有埋伏？糟糕！中計(jì)了！
守將一驚，心中突然有所明悟，莫非義軍北上只是做做樣子，真實(shí)的目的是要將自己騙出城門？
果然，只見先前一往無前北上蘄水而去的義軍大部隊(duì)，也調(diào)轉(zhuǎn)隊(duì)列直殺而來，前后夾擊之下就有如一張大網(wǎng)，將蘄州軍隊(duì)牢牢鎖在其中。
“殺回城去！”
守將聲嘶力竭地吼叫著，然而一切都已經(jīng)晚了，五千余兵馬在重重包圍之下根本就難以發(fā)起有效的反擊，只能被義軍一點(diǎn)一點(diǎn)不斷蠶食著，夜幕之下，仿佛四面八方處處都有義軍的身影，那叫一個(gè)上天無路下地?zé)o門，蘄州軍隊(duì)的心理防線在一點(diǎn)點(diǎn)崩塌。
雪上加霜的是，蘄州守將也在義軍的沖鋒之下，不慎被甘瑞當(dāng)場斬殺，蘄州軍隊(duì)當(dāng)即群龍無首，最終死的死，降的降，義軍在蘄州城外收獲一場大勝。
城內(nèi)遺留的守軍見大勢(shì)已去，也就不再負(fù)隅頑抗，干脆打開城門獻(xiàn)城而降。
這便是甘瑞的“攻敵之所必救，圍而打援”之策。
義軍依靠甘瑞之計(jì)，反攻的第一戰(zhàn)就攻克蘄州，取得開門大捷。
而就在義軍開始全面反撲之際，馬羽等人一路東行，已悄然抵達(dá)被蕭琸把控的溫陵港。