時(shí)間回到幾天之前，正當(dāng)馬羽匆忙趕回高崗山之時(shí)，寇達(dá)卻是迎來(lái)了他久候的客人。
這天清晨，寇達(dá)帶領(lǐng)著麾下文武大臣迎出城外，緩緩拜倒在一輛馬車前：
“臣寇達(dá)，恭迎二王子殿下！城中已備下酒宴為殿下接風(fēng)洗塵，還請(qǐng)殿下入城。”
馬車簾門被兩個(gè)侍女緩緩撐起，露出車廂里一張面色有些病態(tài)得發(fā)白，眼神中卻時(shí)不時(shí)閃爍著狂熱紅光的臉來(lái)。
二王子手里正捧著一本經(jīng)書(shū)在拜讀，經(jīng)書(shū)的封面上赫然寫(xiě)著黃金大人的落款，聽(tīng)到寇達(dá)眾人齊聲恭呼，他才有些戀戀不舍地放下經(jīng)書(shū)，從車廂中掏出腦袋，用手指凌空朝著寇達(dá)輕點(diǎn)，口中忙不迭地說(shuō)道：
“鎮(zhèn)南王，你所言是真是假？”
這句話劈頭蓋臉地說(shuō)得有些沒(méi)頭沒(méi)尾，可寇達(dá)卻是神色如常，只是淡淡道：“回殿下，絕無(wú)戲言。”
“我等這么做，真能為黃金大人排憂解難？”
“半點(diǎn)不假?！?p> “既然如此，那就事不宜遲，這城我就不入了，鎮(zhèn)南王與我一道當(dāng)即開(kāi)拔，趕往大都吧！”
聽(tīng)到這話連寇達(dá)都忍不住一愣：“現(xiàn)在就出發(fā)？殿下不打算歇一歇？”
太子頓時(shí)雙目一瞪：“黃金大人還在危險(xiǎn)之中，我等豈能拖沓半步，若是將來(lái)遭遇不測(cè)，我等定然會(huì)悔恨終身！”
這話讓寇達(dá)都沉默下去，他在民間也見(jiàn)過(guò)不少對(duì)薩神教狂熱的信徒，按理說(shuō)應(yīng)該早都習(xí)慣了，只是沒(méi)想到堂堂一個(gè)王子，居然也這么狂熱地黃金大人，真是讓他不知該說(shuō)些什么才好。
只是二王子此舉倒也深得寇達(dá)心，他也就沒(méi)有拒絕，順勢(shì)遵旨糾集部隊(duì)，與二王麾下人馬合而為一，一行人迅速闖入大都。
當(dāng)他們趁著天剛蒙蒙亮將天子從床榻上驚起時(shí)，天子還精神恍惚地不知發(fā)生了什么。直至被二王子以劍相挾，要求他退位讓賢之時(shí)，天子恍然驚覺(jué)。
“……而今中原群賊并起、兵亂不休、大軍直指我元邦大都，各地生民怨聲載道，痛斥朝廷的無(wú)能，身為元邦王朝的天子，陛下恐怕得擔(dān)全責(zé)，不如及早讓位，也算是給天下百姓一個(gè)交代，那些兵犯大都的賊子也定會(huì)就此鳴金收兵，保我元邦長(zhǎng)盛不衰！”
經(jīng)過(guò)初時(shí)的驚慌之后，天子畢竟是久居高位之人，一瞬間在腦海之中就想得十分透徹。
他冷眼看著面前慷慨激昂的二王子，和他身后一聲不吭、像個(gè)護(hù)衛(wèi)似的寇達(dá)，再看看室內(nèi)如狼似虎將其團(tuán)團(tuán)圍住的虎賁，目光又飄出門外，如此大的動(dòng)靜之下，卻沒(méi)有一個(gè)大臣前來(lái)，唯有始終忠心耿耿的怯薩侍衛(wèi)在與來(lái)犯的兵馬對(duì)峙，那點(diǎn)可憐的人數(shù)在面對(duì)寇達(dá)的大軍時(shí)簡(jiǎn)直是杯水車薪。
天子輕嘆一聲，明白今日大勢(shì)已去，他想過(guò)黃金大人的暗中黑手伸的很長(zhǎng)，卻沒(méi)想到整個(gè)朝廷上下都已被黃金大人的權(quán)威所震懾，竟沒(méi)一個(gè)大臣站在自己這邊。
對(duì)于二王子的指責(zé)，他是不愿承認(rèn)的，他雖貴為天子，但因早些年沉迷薩神教，手上的權(quán)力早已被黃金大人給架空，是個(gè)名副其實(shí)的傀儡，元邦王朝會(huì)一步步落得如今四面楚歌的境地和他可真是關(guān)系不大。
當(dāng)然了，他身為君王卻不問(wèn)朝政，沉迷邪教，任憑他人奪走手中權(quán)力，怎么著也是難辭其咎，但絕對(duì)擔(dān)不起全責(zé)。
而對(duì)于二王子一番只要自己退位之后，元邦朝廷面臨的一切困難都將迎刃而解的言論，天子更是嗤之以鼻，只覺(jué)得二王子幼稚。
寇達(dá)之所以會(huì)逼迫自己退位，只不過(guò)是幫助黃金大人除去一個(gè)阻礙罷了，這天子之位，只要對(duì)黃金大人沒(méi)有威脅，真是誰(shuí)坐都一樣。而且如今天下義軍已然勢(shì)不可擋，民意不可違，他們分明進(jìn)入到彼此爭(zhēng)雄的階段了，宋王開(kāi)始提防小明王便是最明顯的寫(xiě)照，無(wú)論自己退位與否，都不可能讓這群野心勃勃的賊子善罷甘休。
天子心里一堆話想說(shuō)，可看清今日的形勢(shì)，他終究是一聲不吭地脫去黃袍冕冠、交出傳國(guó)玉璽，帶上宮中家眷，在怯薩侍衛(wèi)的保護(hù)下北赴而去。
大都荒外，天子站在土坡之上，遙望著昔日容身的皇宮，目光有些迷離。
親信們都以為天子在獨(dú)自感傷，想要出言安慰，可面對(duì)此情此景，又實(shí)在不知該說(shuō)些什么，一時(shí)間面面相覷、躊躇不前。
天子駐足一陣，回頭見(jiàn)親信們糾結(jié)的臉色，一下子也想清楚緣由，只是臉色淡淡地道：
“都哭喪著臉做什么？莫不是以為朕輸了？”
難道不是嗎？親信們心中暗道，卻沒(méi)一個(gè)敢真的說(shuō)出口。
卻見(jiàn)天子再度眺望向皇宮，淡然道：“天子的位置是燙手山芋，無(wú)論誰(shuí)坐都得淪為黃金大人的傀儡，任憑擺布，宮中百官無(wú)一人心向于朕，反倒是北疆舊臣多是朕的擁躉，有他們相助，朕未嘗不能卷土重來(lái)，失去皇位，對(duì)朕而言反倒是去疴除弊、一身輕松?！?p> “況且義軍大勢(shì)不可阻擋、民反之意不可違，元邦王朝敗落之勢(shì)已然不可逆，朕如今還不用擔(dān)個(gè)亡國(guó)之君的名號(hào)，不知有多輕松！”
說(shuō)到這，天子嘴角突然勾起一抹詭異的微笑，眼神之中也時(shí)不時(shí)掠過(guò)不可捉摸的光芒，齒縫間傳出聲聲低語(yǔ)：“這寇達(dá)倒是有魄力，為了給黃金大人掃清阻礙，敢如此大逆不道行廢立之事，也算是把寶全押在黃金大人身上了……只是，他真的覺(jué)得，如今的黃金大人，還是那個(gè)自他幼時(shí)便收他為徒的黃金大人嗎？”
“哈哈哈……”天子倏地又仰頭大笑起來(lái)：“枉你鎮(zhèn)南王英明一世，卻又糊涂一時(shí)，竟想不明白有時(shí)候眼見(jiàn)，也未必為實(shí)的道理，真是可笑可笑！朕且等著，定有你要求到朕頭上的一天！”
話畢，也不管親信們茫然的神情，天子猛一揮衣袖轉(zhuǎn)身就走，只留下一句：“北赴邊疆，靜觀時(shí)局動(dòng)彈，無(wú)論如何，元邦正統(tǒng)必在北面?！?p> ————————————
在當(dāng)初摩格率領(lǐng)山地大軍攻打高崗山之時(shí)，成武根基受損從而半身殘疾，是以人方至中年，就已經(jīng)顯出老態(tài)。
如今短短兩年時(shí)間未見(jiàn)，成武比之以往還更顯蒼老，坐在竹椅上看上去就像個(gè)花甲老人一般。
可當(dāng)聽(tīng)到馬羽口中“葵月嵐”三字脫口而出之時(shí)，成武卻是眼皮微瞇，眼眸中猛然綻出一道與他蒼老外表所截然不同的銳利精芒來(lái)：
“你……與葵月嵐交過(guò)手了？”
成武果真是知曉殺手組織之事，馬羽點(diǎn)了點(diǎn)頭，將此趟奉元路之旅的經(jīng)過(guò)，從頭到尾事無(wú)巨細(xì)地跟成武交了底，成武沉默地聆聽(tīng)著，直到馬羽把話說(shuō)完方才輕闔起雙眸，深深吸了口氣，再度張開(kāi)雙眼時(shí)，眼神之中已滿是追憶：
“無(wú)論是刺客，亦或是殺手，實(shí)際上沒(méi)有本質(zhì)的差別。這一職業(yè)的誕生源自何時(shí)，已經(jīng)無(wú)從考究，只知道自中原立國(guó)以來(lái)，直至今日始終連綿不絕?！?p> 他并未闡述幻影殺手葵月嵐和山猿文剛之間的淵源，反倒是開(kāi)始說(shuō)起刺客的歷史，馬羽倒也沒(méi)有出聲打擾，只是束手在側(cè)，靜靜聆聽(tīng)。
“元邦王朝立國(guó)之初，帝國(guó)鐵騎所向披靡，東伐西進(jìn)、南征北戰(zhàn)那叫一個(gè)所向披靡、無(wú)往不前，周邊有不知多少小國(guó)倒在帝國(guó)鐵蹄之下！”
“其中，有一個(gè)賓境邦國(guó)的世子，姓甚名誰(shuí)已經(jīng)無(wú)從考究，他的國(guó)家也因元邦王朝的征伐而走向滅亡，為給亡國(guó)復(fù)仇，他隱姓埋名潛入中原，試圖尋機(jī)顛覆元邦王朝政權(quán)，因緣際會(huì)之下，他接觸到中原的刺客，天賦異稟的他很快便上手了，外號(hào)：赤鬼。他潛身于陰影之中，暗殺元邦王朝的臣子，那時(shí)有不少大臣都慘死在他手中，致使整個(gè)朝廷上下人心惶惶、夜不能寐?！?p> “只是后來(lái)，手上沾染了無(wú)數(shù)人鮮血的他，卻突然意識(shí)到，這般殘忍濫殺，與先前的元邦王朝殘暴之舉，又有何異？更是與刺客‘不可濫殺’、‘為民除害’的宗旨相背離，據(jù)說(shuō)，他當(dāng)年幡然悔悟，放下屠刀，為了以此洗脫身上的罪孽，到了一家土寺剃度出家，時(shí)人法號(hào)稱‘土寺師’?！?p> 說(shuō)到這，成武頓了頓，有些急促地喘息幾口，神色顯得有些困頓，他根基受損，如今身體素質(zhì)比普通人還差，一次性說(shuō)這么一串話，可真是讓他有些氣短。
但他也知馬羽心中的焦急，是以在深呼吸幾口后，還是強(qiáng)忍著身體的疲憊，繼續(xù)訴說(shuō)著他所知道的一切：
“只是土寺師雖然從此不再殺戮，卻又不想刺客的傳承在他手上斷絕，因此前前后后收過(guò)四個(gè)徒弟，其中大弟子外號(hào)‘櫻龍’、二弟子則是你的師父，外號(hào)‘山猿’的文剛大人、三弟子即是‘幻影’葵月嵐，聽(tīng)說(shuō)還有個(gè)小師妹叫上官雪，只是此人名聲不顯，外號(hào)‘鳳火’，其它我就一概不知?！?p> 一直陪立在馬羽身邊的佃云，在聽(tīng)到“櫻龍”二字后，忽然眉頭一皺，只覺(jué)得很是耳熟，似乎這個(gè)名號(hào)她曾在何處聽(tīng)到過(guò)，可怎么想都覺(jué)得記憶很是模糊，苦思冥想半晌也想不起來(lái)。
成武沒(méi)有注意到她的異樣，依舊是自顧自地說(shuō)著：
“幾個(gè)弟子出師以后，相伴在中原行俠仗義，盡顯刺客風(fēng)范，因此名聲大噪，天下幾乎無(wú)不知其名之人。只可惜，這樣的日子并未持續(xù)多久，先是大弟子櫻龍厭倦打打殺殺，從此退隱江湖；四弟子莫名失蹤，至今不知死活；而后文剛大人又與葵月嵐意見(jiàn)相左，道不同不相為謀，從此分道揚(yáng)鑣?！?p> “文剛大人后受王仁浦將軍邀請(qǐng)，加入其麾下成為幕僚，而葵月嵐卻從此消失在江湖上，不知所蹤，這數(shù)十年時(shí)間都未曾出現(xiàn)過(guò)，直至今日聽(tīng)你一言，我方知他竟在黃金大人手下效命?！?p> 對(duì)于文剛的過(guò)往，以及文剛和葵月嵐之間的愛(ài)恨情仇，成武實(shí)際上知道的也并不多，比如對(duì)于文剛與葵月嵐之間有何矛盾，才會(huì)致使這對(duì)師兄弟反目成仇，成武便只知道是“意見(jiàn)相左”，而關(guān)于葵月嵐手下的殺手組織，更是頭一回聽(tīng)聞。
如今他所說(shuō)的種種，都是在文剛與葛溫私下閑聊時(shí)，旁聽(tīng)而來(lái)，信息量不大，也沒(méi)什么參考的價(jià)值。
馬羽自然是對(duì)此很不滿意，心中因葵月嵐而起的不安感不僅沒(méi)有因成武之言，有半點(diǎn)消退，反倒是覺(jué)得越發(fā)深刻?？伤仓来藭r(shí)沒(méi)法責(zé)怪成武，因而面上也沒(méi)有半點(diǎn)不滿的神情，只是輕聲道謝，將疲憊的成武送回屋中歇息。
待與山上眾人吃過(guò)晚宴，簡(jiǎn)單歡迎一下梅少姬的到來(lái)之后，馬羽睡倒在屋內(nèi)，輕皺著眉頭望著窗外的明月只出神。
葵月嵐的強(qiáng)大絲毫不在文剛之下，讓馬羽沒(méi)有絲毫反抗的余地，若是他帶著手底下的殺手組織前來(lái)進(jìn)犯高崗山，恐怕沒(méi)人能夠阻止得了他。
唯一值得慶幸的是，葵月嵐目前還不知曉馬羽身后刺客聯(lián)盟的存在，即便是要傷害到馬羽身后的兄弟們，也得先踏過(guò)馬羽的尸體。
抱著這般忐忑復(fù)雜的心緒，身心俱疲的馬羽沉沉睡去，直至第二天被急促的敲門聲驚醒，一臉沉重的大陶青帶著一張卷軸來(lái)訪，一張口就說(shuō)出兩個(gè)讓馬羽睡意全消的消息來(lái)：
“元邦王朝發(fā)生政變，前些日子寇達(dá)與其它親王王子率兵挺進(jìn)大都，逼迫當(dāng)今天子退位，舊天子在怯薩守衛(wèi)之下退回北部邊疆?！?p> 這個(gè)消息無(wú)論對(duì)于刺客聯(lián)盟還是義軍而言，似乎看起來(lái)都是個(gè)好消息。
如今朝廷與義軍交戰(zhàn)正酣，義軍北上之勢(shì)本就難阻，元邦王朝還突然開(kāi)始內(nèi)亂，想必定然會(huì)導(dǎo)致前線將士軍心大亂，足以見(jiàn)得義軍接下來(lái)的攻勢(shì)會(huì)更為猛烈，元邦王朝潰敗之勢(shì)似乎已經(jīng)不可阻擋，天下的兵亂似乎終于能夠看到盡頭。
只是馬羽為天下百姓高興之余，也不免有些疑惑，在他看來(lái)，寇達(dá)向來(lái)是睿智篤行、運(yùn)籌帷幄于千里之外的人，應(yīng)當(dāng)不會(huì)看不到他此舉定會(huì)加速朝廷的潰敗，實(shí)屬一記昏招，寇達(dá)這么做的理由或是底氣究竟從何而來(lái)？
馬羽想破了腦袋，仍是摸不著頭腦，大陶青也想不明白，他只是帶著消息而來(lái)，作何解讀是馬羽的事。
他緩緩將第二則消息道出，話音剛落，馬羽卻是猛地從榻上翻身而起，神情變得很是凝重：
“宋王麾下大軍內(nèi)斗，宋王死于火并之中，軍中得利者自立為中原霸主之位，收攏宋王昔日部將，試圖驅(qū)逐小明王！”