是數月光景一閃而過，這些天馬羽始終在高崗山上焦急地等待著消息，終于在這天等來了兩個讓他喜憂參半的情報：
“甘將軍乃是宋王麾下得力干將，是那些作亂之人的眼中釘，恨不得除之而后快，內斗之始便被群起而攻之！幸而甘將軍麾下皆精銳，拼死護佑甘將軍難逃至渝州城，而后甘將軍不認同漢王之位，于渝州城自立為夏王！”
帶來情報的換成了小陶白，他拍腿坐在榻上，雙手拄著膝蓋，先是輕聲將甘瑞的動向告知馬羽，接著面色便沉了下來，語氣沉重地繼續(xù)說道：
“小明王在戰(zhàn)中身受重傷，而在艾將軍拼死相護之下突出重圍，幸被吳王大軍救至滁州城，并廣尋良醫(yī)為其療傷。本以為性命無憂，在吳王營中修養(yǎng)幾日之后稍有好轉，誰知到終究是難逃厄運，小明王在轉輾途中，兵荒馬亂中卻遭遇意外不幸身亡。”
“艾杰夫則深得吳王器重將其納入麾下，為其補足手下兵員，在情報回傳之前，艾杰夫手底下兵馬已達五千之眾，兵勢為之一振，吳王似乎有意讓艾杰夫率軍南下，以抵御南方朝廷大軍的威脅。”
馬羽同樣是盤腿坐在榻上與小陶白相對而坐，聽聞小明王意外身亡的消息，馬羽心中猛地一咯噔，整個面色都變得極為錯愕，顯然是有些措手不及：“怎么會？他既已被吳王所救，又怎會突然遭受意外身死？這其間到底發(fā)生了什么？”
“……然而，我們的弟兄在吳王軍中亦有熟人，暗中打聽過之后卻得到另一個不同的消息……”
突然，小陶白話鋒一轉，他是面色凝重地抬起眼眸掃向屋外，小心翼翼地確認周圍并無他人經過后，方才微低下腦袋，聲音也壓得細不可聞：
“據悉，小明王當初傷勢雖重，可吳王軍中軍醫(yī)經過全力救治，仍是救回小明王一命，聽聞小明王甚至已然蘇醒，能夠與人簡單交談了，只是不知為何，幾日之后，吳王命人將小明王轉回城中，途中卻出意外。吳王軍中之人皆覺得蹊蹺，可吳王卻下了禁口令，一旦發(fā)現有人私下談論此事的，一律殺無赦，一時間軍中人心惶惶。”
此話一出，馬羽當即眉頭緊鎖，眼皮微瞇，目光中有些許思索，但終是抿著嘴沒有言語，只覺得心中滿是唏噓。
他與小明王雖然沒見過幾面，但也知其是個胸有大志之人，以他在義軍中的聲望，推翻元邦王朝統治之后，他能成為下一代開朝帝王也說不定，卻沒想到壯志未酬，反而身死于“自己人”之手，真可謂是抱憾終身。
卻見小陶白重新坐直了身子，再度拔高音量，繼續(xù)言道：
“小明王意外身亡后，吳王頌其功德，愿承小明王生前之遺志，繼續(xù)推翻元邦王朝的統治，為天下百姓而戰(zhàn)，因而接其名號為‘明王’，并以此名義下令天下義軍為其披麻戴孝，夏王甘瑞等一眾義軍將領盡數聽從，唯有漢王不從，與其兵刃相見，一分高低?！?p> 馬羽靜靜聆聽至此，心中多少有了些猜測，卻也不說破，只是淡淡地問道：
“如今義軍的攻勢如何？”
“漢王收攏昔日宋王的部隊之后，義軍內斗之亂漸漸消弭，如今除了夏王仍在渝州城按兵不動以外，其余義軍皆在向北挺進，元邦王朝剩余的軍隊，恐怕已難阻義軍進軍的勢頭，縱使寇達天縱奇才，面對這般一邊倒的戰(zhàn)況，恐怕也難以扭轉乾坤。”
小陶白朗聲應完馬羽的問話后，又輕聲一嘆：
“如今看來，恐怕每一路義軍都有將元邦王朝取而代之、稱王稱霸的野心，其中又以明王、漢王兵勢最為強盛，也不知他二人誰能率先攻破大都，逐鹿中原。無論是誰，只要攻破大都，結束元邦王朝在中原的統治，那便是中原大陸改朝換代之日！對百姓而言，也不知是福還是禍？”
小陶白腦子活泛，馬羽心中都能有所猜測的事他自然也能猜到，故而會有此嘆。
馬羽聞言也跟著一聲輕嘆：“是福不是禍，是禍躲不過……”他抬頭望天，山上云霧繚繞陰晴不定，驕陽在云團之間若隱若現，似乎隨時有可能撥得云霧終見日，卻又似乎掩蓋在云霧之下不見天光，捉摸不清。
二人心思相似地沉默半晌，馬羽方才深吸口氣晃了晃腦袋，將話題轉開：
“艾兄投入明王麾下之后，受令南下以抗朝廷大軍，何時出發(fā)？”
盤腿坐了半晌，小陶白雙腿有些麻木，他挪動著換了個坐姿，一邊伸手輕敲著雙腿，一邊答道：
“明王兵分兩路，一路由他親自統率，以關先生為先鋒，一路北上直奔大都而去；一路則由艾杰夫帶領，南下抵御元邦王朝大軍，使其不得北上半步；自領命之日起，艾杰夫已然出發(fā)，如今算算時間，恐怕已經和南方大軍戰(zhàn)上幾輪了。只不過，艾將軍這一趟南下很是不順利，保不準會兵敗而歸?！?p> “哦......？”馬羽不解，艾杰夫身經百戰(zhàn)，麾下又有精銳兵馬，怎會不敵南方的朝廷大軍呢？
“南方濕熱雨林眾多，艾將軍麾下兵將很不適應，水土不服難以發(fā)揮出全部實力。而南方大軍戰(zhàn)力本就不俗，又占據地利，而且據弟兄們情報所示，南方軍中還有一種獨特的騎兵兵種喚為蠻象，傳言蠻象鼻長體壯、皮糙肉厚且身上披甲，刀劍難以傷之?！?p> “且蠻象身高足有兩丈高，四蹄更是如車輪般粗壯，奔行起來地動山搖，無人可擋，艾將軍與之交戰(zhàn)數輪，悉數敗在蠻象蹄下，無一勝績，艾將軍已與前些日子飛書向明王求請援助了?！?p> 聽聞此言，馬羽腦海中頓時閃過此前所遇過的那些異獸的身影，心中不免有些擔憂起艾杰夫來。
異獸非人力能敵，若南方大軍真有蠻象這等兇獸相助，艾杰夫恐怕還真就無法輕易勝之。
“況且。”小陶白話還沒有說完，他目光炯炯地望向馬羽，在其莫名的目光中沉聲道：“南方大軍同樣有一強將統率，此人不僅自身實力強悍無雙，指揮調度更是老練，有他在，艾將軍即便有明王遣兵援助也無可奈何，而此人你也并不陌生?！?p> 聽聞此言，馬羽臉色有些茫然，正想問問此人究竟是何方神圣，腦海中卻突然閃過一道身影，他的臉色當即就沉了下來，眼神中滿懷恨意，從齒縫間惡狠狠地擠出一個讓他刻骨銘心的名字來：
“摩格！”
小陶白面色嚴肅地點點頭：“正是摩格！義軍一路北上，攻往大都，摩格身為山地大軍將領，卻始終不見其出現在戰(zhàn)場上，沒想到竟是被寇達給派往南方，替換當地將領，如今有南方蠻象助陣，摩格的山地大軍更是所向披靡，恐怕真有可能讓其率領南方大軍北上收復元邦失地，不得不說，寇達這一手安排可真是讓人猝不及防?！?p> 摩格之名，即便已經過去這么些年，卻依然是馬羽心中的痛，他至今也難以忘懷師父文剛死在自己面前、還有高崗山上昔日親如兄弟的好友們慘死的景象，也立誓終有一日要親自為他們報仇雪恨。
這些年他即便四處奔波也始終留意著摩格的動向，提醒著自己不要忘記血海深仇，如今他隨著年歲增長整個人慢慢步入中年，性格成熟穩(wěn)重不少，不再似青年時那般沖動。
可即便如此，心中對摩格的恨意卻沒有半點消退，再聞摩格之名時，心中那股滔天的恨意仍是讓他雙目圓瞪、牙關緊鎖，恨不得生啖其肉、痛飲其血。
他連連深呼吸幾口，終是覺得心中恨意難消，又站起身來回踱步半晌，這才緩緩冷靜下來，沉聲問道：“艾兄可有書信來此？”
艾杰夫南下攻打朝廷軍隊的勢頭受挫，興許會有書信給馬羽，請求刺客聯盟幫助。
可小陶白卻是搖搖頭：“并未收到艾將軍任何書信，也許，是覺得有明王援軍，定能攻克摩格的軍隊？”
馬羽聞言卻是非常果斷地搖了搖頭：“以摩格之能，加以黑火之力增幅，常人絕對不是他的對手，這其中的差距，拿再多人命去填也是個填不滿的無底洞！”
小陶白沉默不語，顯然也認同馬羽的看法，幾年前摩格率領山地大軍攻打高崗山時，小陶白可是其中的親歷者，自然更能體會到摩格和他手下山地大軍的強悍，義軍雖然兵力要高于摩格占據人和之利，可他們之間仍是存在著巨大的差距。
馬羽負手在身后站在門邊沉思片刻，稍加猶豫，終是面色沉毅地做了決定：“喚少姬與大陶青前來，即刻南下去找艾杰夫匯合，看看能否助艾兄一臂之力。你比較機靈，便留守高崗山，繼續(xù)統籌山上大小諸事。”
小陶白自無不可，領命離去，馬羽三人收拾好行囊，也不顧暮色漸深，當即南下尋艾杰夫而去。
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南方雨林，艾杰夫所率大軍的營寨，就駐扎在臨時清理出來的空地上。
雨林之中潮濕燥熱，頭頂的樹木枝繁葉茂就連陽光都難以穿透；此地更有各類毒蟲、長蛇橫行，艾杰夫率軍初抵于此，甚至還未見到朝廷大軍的影子，軍中的兵將們就或因水土不服、或因毒蟲叮咬而病倒大半，有甚者更是直接葬身于此，弄得人心惶惶，大軍士氣很是低落。
即便過些時日之后，大部分兵將都能痊愈，可始終難以調整至最佳的戰(zhàn)斗狀態(tài)。
在這等惡劣的情況之下，艾杰夫率軍與摩格的大軍連戰(zhàn)數場，卻是屢戰(zhàn)屢敗，南下幾個月也未能寸進一步。
艾杰夫別無他法，只得向明王請求增援，算算時日，增援應當是這幾天便會抵擋。
這天清晨，艾杰夫面色凝重地站在帳中，是不是伸手撓撓脖頸上瘙癢的濕疹，兩眼直勾勾地盯著面前的地圖一聲不吭。
大帳中的其他將領同樣是沒一個吭聲，個個面色發(fā)苦，不知還能說些什么，帳中氣氛顯得分外壓抑。
一場軍議從昨日傍晚一直商量至天光發(fā)亮，帳中眾人不僅一夜未眠，更是滴水未進、粒米未沾，又餓又困，兩眼直冒金星，而且身上還黏膩得慌更讓他們心中煩悶，像是在胸口憋了團火一般。
可即便如此，他們也未能商討出任何能夠破解當前困局的良策，只得大眼瞪小眼，相顧無言。
此時的他們，若是不能打敗摩格及其麾下軍隊，待到糧秣耗盡，恐怕也唯有退兵一條路可走了。
可無論是艾杰夫還是帳中褚將，卻都沒有任何退兵的想法。
他們千里迢迢南下，若是吃了幾場敗仗就灰溜溜地敗走，于私，他們的臉面可就丟盡了。而于公，若是不能打敗摩格讓他率軍北上，定會使得明王投鼠忌器，不敢放手猛攻大都。
而今明王可謂是正處在奪天下的關鍵節(jié)點，若是因為自己等人而致使他落了下乘，那可真就背上一身罵名。
正當帳中諸人焦頭爛額之際，忽然聽聞帳外兵卒通傳：
“艾將軍！焦大人求見。”
帳中褚將便見先前還沉著臉的艾杰夫深吸一口氣，整個人看上去瞬間輕松不少，他領著大步邁出帳外：
“焦玉兄弟，可有辦法助我一臂之力？”
“艾兄，我正是為此而來?！苯褂竦淖孕殴奈枇吮疽跃趩实拇蠹?。
“組建火槍隊，定能取下摩格項上狗頭！”