元邦殘余此番再次集中兵力進(jìn)犯中原的大軍足有五六萬人，即便鬼?xiàng)n再如何勢(shì)不可擋也是殺之不盡。
經(jīng)歷過先前一場(chǎng)大戰(zhàn)，又被艾杰夫臨死前地反撲給嚇破了膽子，元邦大軍如今是人倦馬疲、士氣全無，軍心動(dòng)蕩之余早已經(jīng)沒了繼續(xù)作戰(zhàn)的心思，如今又有鬼?xiàng)n這么一只怪物殺出，他們更是個(gè)個(gè)膽氣全無，慌不擇路地扭頭就跑，被鬼?xiàng)n如同貓攆耗子一般往北疆驅(qū)趕而去。
進(jìn)犯中原的元邦大軍就此退去，可馬羽心中卻絲毫也高興不起來，短短不到一年時(shí)間，與他交情要好的甘瑞和艾杰夫便相繼離世，而他卻什么也做不了，只覺得心中是前所未有的無力與迷茫。
馬羽順著艾杰夫的背影向后望去，那是中原的方向，艾杰夫自幼生長(zhǎng)于夷陵，如今溘然長(zhǎng)逝，遺體本應(yīng)當(dāng)送回夷陵安葬，馬羽也是這么考慮的，然而此地距離夷陵少說也有五千里路途，要將艾杰夫的遺體運(yùn)回去，實(shí)在是有些不太現(xiàn)實(shí)。
馬羽思前想后，終究是決定將艾杰夫的遺體帶回中原，即便是難以將他安葬在夷陵故鄉(xiāng)，但至少也得讓他魂歸故里，回到他至死仍在盡力守護(hù)的中原。
他脫下身上的黑袍平鋪在戰(zhàn)旗邊，將艾杰夫挺立的身形小心翼翼地放倒在黑袍上，找來一塊還算干凈的布條，將艾杰夫臉上、身上的血污擦拭干凈，艾杰夫向來是個(gè)豪氣干云、雄姿英發(fā)的勇士，豈能以這么一副狼狽埋汰的模樣死去？
血污漸漸退去，馬羽這才發(fā)現(xiàn)艾杰夫身上可謂是沒有一處完好的地方，不僅臉上滿是大大小小的傷口，就連在鐵甲防護(hù)之下的身軀，也盡是駭人的傷痕，慘狀看上去仿佛被人凌遲了一般，真是觸目驚心。
這些傷痕并非是同一時(shí)間留下的，舊傷已然結(jié)痂，新傷卻仍在滋滋往外冒血，馬羽怎么擦卻也擦不干凈。
換做是其他人，在如此傷重的情況下，只怕是早已經(jīng)倒地氣絕身亡了，可艾杰夫卻仍能夠拖著這么一副半殘之軀殺敵無數(shù)，可以說已然是全憑著一口不服輸?shù)臍?、和一顆誓死捍衛(wèi)中原的心在戰(zhàn)斗。
馬羽心中對(duì)艾杰夫更為敬重，也對(duì)艾杰夫這么一個(gè)心系百姓的猛將，最終卻戰(zhàn)死于此，死在亂軍圍攻之下而感到頗為惋惜。
懷揣著這樣一種情緒，馬羽細(xì)心地將艾杰夫手掌心的血跡擦去，卻忽然猛然皺起眉頭，艾杰夫的掌心同樣有著一道道傷口，可這些傷口卻是出奇地極為規(guī)律，著實(shí)有些不符合常理。
馬羽下意識(shí)低頭朝他掌心的傷口望去，居然驚異地發(fā)現(xiàn)，艾杰夫的手掌心似乎被刻上了兩個(gè)小字，這是怎么回事？馬羽瞳孔微縮，湊到艾杰夫掌心仔細(xì)辨別一陣，認(rèn)出了這兩個(gè)字“燕王?！?p> 燕王？這是何意？
馬羽一臉茫然，只覺得有些云里霧里，艾杰夫掌心的字無疑是他自己刻上去的，看起來似乎是艾杰夫有意留下來的訊息，可馬羽卻怎么也想不明白，艾杰夫?yàn)楹我谧约旱氖终菩目躺稀把嗤?？?p> 莫非是燕王做了什么？方才導(dǎo)致艾杰夫被圍最終身死于此的嗎？
馬羽了解艾杰夫的為人，知其向來光明磊落，不會(huì)空穴來風(fēng)，更不會(huì)憑空誣陷他人，因此他將燕王刻在自己的掌心，必有緣由。
燕王此人，馬羽只是聽聞其名，知其乃是明皇麾下第四子，如今駐守于大都，馬羽趕來解救艾杰夫時(shí)，還從大都燕王的營(yíng)地邊經(jīng)過，不過馬羽從未見過燕王本人，更是不知道艾杰夫和燕王之間是否有所過節(jié)，自然是想破腦袋也不明白艾杰夫這么做的目的。
“沙沙……”
正當(dāng)馬羽百思而不得其解之時(shí)，忽然聽到一陣腳步聲在慢慢靠近。
他還以為是元邦大軍去而復(fù)返，眼神瞬間就變得狠厲，立即抽刀在手緩緩站起身來，帶著滿臉肅殺之色朝著聲音的方向望去。
可當(dāng)看清楚來人時(shí)，馬羽臉上的兇悍卻是緩緩消退，取而代之的則是滿臉的不解。
只見來人非但不是元邦的大軍，反倒是只有寥寥三五人，個(gè)個(gè)缺胳膊少腿，渾身沾滿鮮血和泥污，狼狽得簡(jiǎn)直像是從泥地里鉆出來的泥猴似的，馬羽費(fèi)了好大勁方才從他們滿身的血污之下，看出他們身著中原明皇的軍服，似乎是艾杰夫的舊部下。
也不知這些舊部下先前都去了哪里，看他們?nèi)绱藨K重的傷勢(shì)，也不想臨陣脫逃的逃兵，這個(gè)時(shí)候莫非是為了給艾杰夫收尸而來？
這些去而復(fù)返的明軍士兵，自然便是艾杰夫死前阻攔大軍，為他們拖延逃命時(shí)間的親信們了，原本在艾杰夫臨終前耗盡所有生命力、大發(fā)神威之下，以一己之力震懾?cái)撤搅f大軍，為他們爭(zhēng)取到了突圍逃命的良機(jī)。
然而他們畢竟傷勢(shì)也重，就算成功突圍，可能不能活著回到中原都是個(gè)問題，與其這么茍活著，不如隨艾杰夫去了，好歹這樣在黃泉路上彼此還能有個(gè)伴，因此他們一合計(jì)，竟是又再度折返回來誓要和艾杰夫一起同生共死。
只是讓他們沒想到的是，再度返回戰(zhàn)場(chǎng)之時(shí)，原本在此的元邦六萬大軍竟是離奇地消失不見，未見一面明皇戰(zhàn)旗孤獨(dú)地直立在大漠之上，在漫天星辰地映襯下破破爛爛地隨風(fēng)飄揚(yáng)，盡顯悲涼。
艾杰夫的遺體就躺在戰(zhàn)旗之下，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一眼望見一個(gè)陌生人站在艾杰夫的遺體前，一手擒著劍，目光兇狠地打量著艾杰夫的遺體，不知那人有何打算？
他們下意識(shí)地就將提著劍的馬羽當(dāng)成了元邦的兵卒，正滿懷仇恨地要將艾杰夫的遺體大卸八塊，以發(fā)泄心頭之恨，又或是砍了艾杰夫的首級(jí)去向元邦將領(lǐng)換取賞錢，這樣的事情在戰(zhàn)場(chǎng)上可是屢見不鮮，甚至他們自己也沒少干。
一想到他們敬愛的艾將軍死后連遺體都要被人糟踐，甚至有可能留不下一個(gè)全尸，他們便覺得一股子怒意從腳底直沖上天靈蓋，連呼吸都急促了幾分，也不知他們哪來的力氣，原本走路都費(fèi)勁的他們，竟是一咬牙一跺腳，連聲咒罵著就直奔馬羽而來：
“狗娘養(yǎng)的玩意！你真是好大的狗膽！艾將軍的遺體，豈是你這種畜生能碰的！”
咒罵聲喊得震天響，可當(dāng)他們一路殺至馬羽跟前，看清楚馬羽的衣著和眼下的情況時(shí)，卻又變得有些尷尬。
只見馬羽一身貼身短打勁服，襯得他越發(fā)英武健碩、氣度過人，怎么看都不像是那群元邦人，而他們本以為的馬羽手持翼劍，是準(zhǔn)備踐踏艾杰夫的遺體，可如今一看艾杰夫的遺體不僅被妥善地平放在整潔的黑袍之上，更是連身上的血污都擦得干干凈凈，自然也就知道并非他們所想的那一回事。
這幾人從夷陵起就一直跟隨在艾杰夫身邊，因此也是和馬羽見過幾面的，只是馬羽向來要么易容變裝、要么黑巾覆面，鮮少以真面目示人，所以即便如今這幾人見到馬羽的真面目，和他眼下那道顯眼的傷疤，卻仍是一時(shí)半會(huì)兒沒有認(rèn)出馬羽來，對(duì)他如此善待艾杰夫遺體的行為頗感困惑。
看到艾杰夫的遺體安安靜靜地躺在黑袍上，幾人頓時(shí)安靜下去，只見艾杰夫身上的血污都被擦得干干凈凈，嘴角還帶著些許笑意，若非是滿身大大小小的傷口，幾人恐怕還以為艾杰夫只是睡著了。
他們突圍時(shí)，艾杰夫尚且是大發(fā)神威、無人可擋的模樣，如今再一見卻已然撒手人寰，只剩一具尸骨，回想起昔日相伴的時(shí)光，他們從剛剛起兵反元的毛頭小子到成為征戰(zhàn)四方的將帥，曾一起把酒言歡也曾一起吞冰嚙雪，經(jīng)歷過兵敗逃竄的狼狽也經(jīng)歷過被百姓傳頌的高光。
那些時(shí)光或愜意或艱苦，再對(duì)比一下如今的天人永隔，這幾人頓時(shí)悲從中來，趴伏在艾杰夫的遺體上泣不成聲。
馬羽并未阻攔，只是靜靜地站在一旁，被這種悲傷肅穆的情緒所感染，馬羽也不由得有些鼻尖發(fā)酸、雙眼通紅，與艾杰夫一同出生入死的那些場(chǎng)景，如同一張張畫卷一般從馬羽的腦海中劃過，最終千言萬語也只剩下一聲嘆息。
待到幾人痛哭過一陣情緒稍微平復(fù)了些，馬羽也收拾好自己的心情，向幾人詢問道：“你等是艾兄的部下？看你們一身是傷，想來也經(jīng)歷過一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗，為何會(huì)從中原方向而來？”
幾人沒認(rèn)出來馬羽的身份，本不欲與他多言，但看在他善待艾杰夫遺體的面子上，還是擦干眼淚，沉聲地將之前艾杰夫掩護(hù)他們撤退一事告知了馬羽。
馬羽沉思片刻，面色肅然地又問：“艾兄麾下兵馬剛一萬出頭，怎會(huì)深入至上都郊外與元邦五六萬大軍交戰(zhàn)？難道不怕敵眾我寡？此戰(zhàn)看來天時(shí)地利人和都不占優(yōu)勢(shì)，以我對(duì)艾兄的了解，他應(yīng)當(dāng)不會(huì)如此莽撞才對(duì)？”
這種事情便涉及到軍機(jī)要秘，這幾人不知馬羽底細(xì)，心底顯然是不想回答的，可馬羽一口一個(gè)艾兄，看樣子與艾將軍關(guān)系匪淺，且一身氣勢(shì)磅礴，如同猛虎出山一般，眼神更是銳利得好似鷹眸，威懾力十足，幾人完全興不起拒絕的想法，下意識(shí)便回答道:
“元邦余孽寇達(dá)糾集六萬大軍，南下試圖侵犯國(guó)境、卷土重來，明皇得知消息后命令艾將軍北上大都，與燕王合兵，以燕王為主，共同抵御元邦大軍的侵襲?！边@是馬羽從刺客聯(lián)盟的情報(bào)里也得知的消息。
“燕王與艾將軍商議之后，定下御敵之策，由艾將軍率領(lǐng)我軍于上都郊外正面抗敵，燕王帶領(lǐng)大軍在我軍陣后為我軍壓陣，隨時(shí)派兵支援，同時(shí)燕王還將遣出一對(duì)兵馬，從側(cè)方繞進(jìn)迂回，出其不意地從后方攻打敵軍，定能打敵軍一個(gè)措手不及一舉獲勝?！?p> 這是馬羽雖未曾知曉的消息，但聽聞此言，馬羽瞬間眉頭一皺。
正如前面所說，他趕赴此地時(shí)，是曾途經(jīng)過大都，當(dāng)時(shí)他被鬼?xiàng)n拽著自南向北飛行，高高地便便看見大都城內(nèi)和城外的軍營(yíng)皆是大門緊鎖，戒備森嚴(yán)，看起來連只蒼蠅都飛不進(jìn)去，全然沒有大軍出營(yíng)的模樣，當(dāng)時(shí)馬羽趕著要去解救艾杰夫，并未多想，如今看來卻是頗有些古怪。
他所見到的事實(shí)，與這幾人所說之事頗有些出入，這期間是不是有什么變故？
馬羽一瞬間心念電轉(zhuǎn)，思慮良久，突然腦海中靈光一閃，冒出一個(gè)看似不可能，并且可怕，卻又讓他揮之不去的念頭來。
難道，燕王是故意這么做的呢？