第八十章 陽(yáng)謀
崇禎夾了一箸菜，慢條斯理問(wèn)道，“嘉定伯可知這鹽場(chǎng)產(chǎn)出食鹽從何而來(lái)？”
周奎回道，“陛下，這沿海的鹽場(chǎng)，都是先圍起鹽田，再由專門設(shè)立的灶戶煮海取鹽?！?p> 崇禎點(diǎn)頭道，“這便是了。灶戶的勞力有限，鹽場(chǎng)的產(chǎn)量原本是個(gè)定數(shù)。但過(guò)去數(shù)十年來(lái)，朝廷發(fā)放的鹽引越來(lái)越多。官府日益催逼，灶戶日夜趕工都無(wú)法滿足需求，不堪其擾，日益逃亡，鹽產(chǎn)量不增反減?！?p> “更有甚者，干脆上下勾結(jié)，販賣私鹽，擠壓官鹽的銷路，減少朝廷的鹽稅！”
周奎知道崇禎必然還有后話，卻不敢應(yīng)聲附和。
崇禎正色看向周奎道，“你可知道，因?yàn)樗禁}擠兌，如今官鹽的鹽稅，已經(jīng)只有三百萬(wàn)兩，還不到永樂(lè)年間的一半？”
“那些最需要用鹽引換糧食的邊軍，如今意識(shí)到手中的鹽引已經(jīng)成為了廢紙，斬竹成兵，如今已是燎原之勢(shì)！”
“如果朕再不派得力人物前去巡鹽，朕的江山，連同著你外孫朱慈烺的江山，怕是要換人來(lái)做?！?p> 崇禎的語(yǔ)氣并不激烈，但是所說(shuō)內(nèi)容卻有呵斥之意。
一旁的周后收斂神色，顯然極為認(rèn)同，國(guó)丈周奎也是冷汗直下。
崇禎本以為他會(huì)就此罷休，沒(méi)想到周奎竟然又硬著頭皮道，“陛下，朝廷整治私鹽，乃是應(yīng)有之義，臣擁護(hù)之至?！?p> “但是，陛下如果因此就收回賞賜給皇親勛貴的鹽引，臣以為此舉不智?！?p> “信者，立國(guó)之本。如果朝廷下發(fā)的鹽引隨意就能改署到其他的鹽場(chǎng)，甚至一言就可廢棄，那么還有什么商人愿意購(gòu)買？本朝的鹽引豈不是連白紙都不如？”
“父親！”一旁的周后看到周奎還在爭(zhēng)辯，一時(shí)間也是氣急。
周奎卻是無(wú)動(dòng)于衷。
女兒母儀天下又如何？只有當(dāng)初皇上賞賜的這些鹽引，才屬于自己的兒子，才屬于周家。
換句話說(shuō)，如果自己身為本朝的外戚都無(wú)法爭(zhēng)到一些特權(quán)，那其他老牌的外戚勛貴更不會(huì)把自己放在眼里。
所以，他必須爭(zhēng)，就是再觸怒龍顏，他也要饒一些龍爪下的夜明珠回去。
崇禎并沒(méi)有像周后一樣憤怒。
多次模擬讓崇禎認(rèn)識(shí)到，改革在開(kāi)始的時(shí)候，總會(huì)招致反對(duì)。
隨著改革的推進(jìn)，反對(duì)聲會(huì)越來(lái)越大，而支持改革的力量，卻遲遲沒(méi)有出現(xiàn)。
這就是為什么陸贄、王安石、張居正這些改革家，屢屢以失敗收?qǐng)觥?p> 所以，崇禎不能不重視反對(duì)改革的鹽商，也不能不重視鹽商背后這些錯(cuò)綜復(fù)雜的皇親國(guó)戚。
雖然他們也許沒(méi)有能力威脅到皇權(quán)，但也能夠暗中使壞，讓自己真正想推行的鹽政半途而廢。
周奎所說(shuō)，其實(shí)也并非毫無(wú)道理。
因?yàn)檫@些權(quán)貴手中的鹽引，相當(dāng)于朝廷印的“鹽本位”鈔票。特別是周奎手中的鹽引，可以說(shuō)就是崇禎這一屆發(fā)行的鈔票。
現(xiàn)在通貨膨脹了，崇禎要強(qiáng)行把這些鈔票貶值，從而減少朝廷的損失，但這樣做卻會(huì)影響市場(chǎng)的預(yù)期，反而讓鹽引的價(jià)值加速下跌。
更不要說(shuō)因?yàn)樽约盒抡媸軗p的勛貴到處唱衰，會(huì)讓商人更加不敢購(gòu)買官鹽。
要知道，除了西北，大明還有很多地方也是靠鹽引來(lái)發(fā)工資。
動(dòng)搖鹽引，就是動(dòng)搖國(guó)本。
想到這里，崇禎笑道，“好一個(gè)信者立國(guó)之本。國(guó)丈此言，倒是有些老成謀國(guó)之意?！?p> 他又皺起眉頭道，“朝廷不能失信于天下，鹽政又不能不改，實(shí)在是讓朕進(jìn)退兩難??！”
周奎觀察著崇禎的面色，剛想再勸一勸崇禎緩行新政，卻被崇禎一拍桌子嚇了一跳。
“朕倒是有個(gè)主意?！?p> “長(zhǎng)痛不如短痛，與其坐視鹽政一天天荒廢。不如拿出這一整年的鹽產(chǎn)量，完全抵補(bǔ)以前濫發(fā)的鹽引?！?p> “將淤積的鹽引完全清理完畢后，再下規(guī)定，從此不再增發(fā)，穩(wěn)定鹽場(chǎng)的生產(chǎn)，也穩(wěn)定了鹽引的價(jià)值?！?p> 周奎口頌圣明，心里卻是在暗自盤算。
兩淮鹽場(chǎng)如今一年的鹽稅是三百萬(wàn)，一年的官鹽產(chǎn)出則是九百萬(wàn)。
看起來(lái)雖然很多，但是大明畢竟有這么多藩王、勛戚、閣老，眾人手里的鹽引，早就超過(guò)千萬(wàn)不止了。
比如說(shuō)之前崇禎整治的福王，便是每年都能按慣例拿到大量鹽引，手中的鹽引怕是價(jià)值好幾十萬(wàn)。
將自己的擔(dān)憂說(shuō)出，崇禎卻是不以為意。
“國(guó)家如此多難，爾等與國(guó)同休，自然是要多出一分力的?！?p> “這其中的差額，便算作助餉銀，名義上是皇親國(guó)戚們臨時(shí)捐助給朝廷開(kāi)支軍餉的家資。待到朝廷滅了建州，馬放南山，有了盈余，再慢慢還給你們。”
周奎表面恭順，內(nèi)心卻不以為然。
助餉？憑什么用我周家的錢，助你大明的軍餉？
不過(guò)算起來(lái)，再怎么樣，原來(lái)值二十兩的鹽引現(xiàn)在也能值十五兩，倒是比換成其他鹽場(chǎng)的鹽引要高強(qiáng)多了。
正要謝恩，又聽(tīng)崇禎輕飄飄說(shuō)道，“國(guó)丈，朕雖有此意，但是這用鹽引兌換官鹽和助餉銀一事，你可愿意擔(dān)當(dāng)此任！”
周奎初聽(tīng)一驚，稍作思量，眼神里卻是止不住的狂喜！
這可是個(gè)天大的肥缺，近千萬(wàn)兩點(diǎn)銀子，只要自己稍動(dòng)嘴皮，就能讓其他貴人的鹽引價(jià)值有巨大的不同。
如果私下運(yùn)作得當(dāng)，那么自己手中這價(jià)值二十萬(wàn)兩銀子的鹽引也只能算個(gè)添頭，就是從中獲利數(shù)十萬(wàn)兩，也不是不可能。
見(jiàn)周奎連聲應(yīng)下，崇禎又道，“不過(guò)，要用鹽引兌換官鹽，需要先滿足朕一個(gè)條件?！?p> “那就是必須和那些與你們千絲萬(wàn)縷的鹽商，徹底斷絕往來(lái)。”
鹽引淤積之下，普通鹽商能買到的鹽引，到了鹽場(chǎng)根本拿不到鹽。
只有那些手眼通天，拿到達(dá)官貴人手中鹽引的大鹽商，才能存活下來(lái)。
因此，周奎這類的皇親國(guó)戚，同鹽商往往是相互依存的關(guān)系。前者靠后者變現(xiàn)，后者則是靠前者的影響力。
但是現(xiàn)在皇上鐵了心要一次性兌換完全部鹽引，這點(diǎn)關(guān)系也就不算什么了，周奎滿口應(yīng)下。
正當(dāng)他志得意滿之際，卻見(jiàn)自己的女兒周后正在驚惶不安的看著自己。
仿佛自己中了什么天大的圈套！