第三章
第三 章
天空陰沉沉的，倒春寒風(fēng)卷著毛毛細(xì)雨。羅德生被抬上山后，茍子剛為父親打好墓穴準(zhǔn)備下葬時(shí)，羅德生卻突然嘆出了一口冷氣，接著便痛苦呻吟不止。
德生妻子與茍子英子見狀既喜又悲，茍子和英子上前扶住父親：“爹！你還活著。”
“他爹，你這是造了什么孽喲？！”
羅德生吃力地支了支身子坐不起來(lái)：“你們把我，抬到這里來(lái)，來(lái)干嘛……”
“嫂子，快將德生哥抬進(jìn)洞里再說(shuō)吧?！眱蓚€(gè)族人安慰說(shuō)：“嫂子，德生哥能留下一條命，這是不幸中的大幸。這今后的日子還長(zhǎng)著啦，留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。你們一家自己保重吧，我們就回去啦?！?p> 兩個(gè)族人告別德生一家下山復(fù)命去了。
卻說(shuō)羅四姐被父親掌了一記耳光后，倒在地上七竅流血。家丁當(dāng)即去叫來(lái)了郎中把脈，并開了藥方。翠云問(wèn)郎中：“生命有沒(méi)有危險(xiǎn)？”
“生命是沒(méi)有危險(xiǎn)，最不該的是老爺身手下得太重。等吃了藥后，我再來(lái)看看吧。”郎中回答說(shuō)。
翠云當(dāng)即吩咐家丁去抓藥。而后將郎中送出大院。
羅四姐躺在床上，臉上稍微有了些紅潤(rùn)。她張了張嘴說(shuō)：“媽，我要喝水?！?p> 翠云拿過(guò)杯子斟上茶水端到床前說(shuō)：“孩子，你怎么越大越不懂事呢？這事可非同小可呀！”
“媽，我真的是自己去的呀。德生叔是為了救我才那么說(shuō)的。他真的沒(méi)有叫我去。”
巧云進(jìn)門聽了四姐的話，吃驚道：“四小姐，你怎么還在說(shuō)傻話呢？要這樣的話，我們家豈不傾家蕩產(chǎn)？怪不得老爺打你啦！”
“媽，一人做事一人當(dāng)，這事全怪我不該好奇?，F(xiàn)在德生叔他怎么樣啦？”四姐惦記著德生叔。巧云乜斜著眼睛怪聲怪氣說(shuō)：“你呀已經(jīng)昏迷三天三夜了，一醒過(guò)來(lái)怎么還惦記著德生那個(gè)窮鬼？你想知道他嗎？那我告訴你吧，那窮鬼現(xiàn)在可到山上睡大覺(jué)去啦！”
“這么冷的天怎么到山上去睡覺(jué)呀？”羅四姐吃驚。翠云勸說(shuō)：“你就別去想那么多啦。德生被打死了。前天族里人派了兩個(gè)后生把他抬到后龍山上去埋了?！?p> “??？！”羅四姐驚叫一聲后又昏了過(guò)去。
翠云大聲呼喚：“孩子！你又怎么啦！快來(lái)人啦！”
羅長(zhǎng)生聽到叫喊當(dāng)即奔了過(guò)來(lái)：“這臭丫頭又怎么啦？”
巧云輕蔑地說(shuō)：“她一醒過(guò)來(lái)就惦記著德生那窮鬼，是翠云告訴她那窮鬼被打死了，她便又昏過(guò)去了。”
羅長(zhǎng)生氣憤說(shuō)：“這妖女死不足惜，怎么就念念不忘德生那窮鬼。不知是哪里帶來(lái)的冤孽?！?p> 翠云流著淚說(shuō)：“老爺，你就別咒她了吧；她還年紀(jì)小，知道什么呀?！?p> “這丫頭闖下大禍，現(xiàn)在德生那窮鬼又沒(méi)死，我們的麻煩又要加大了?！绷_長(zhǎng)生心急火燎。
翠云巧云同時(shí)吃驚道：“德生沒(méi)死？”
“這也是可能他命不該絕吧，聽抬他上山的阿丙說(shuō)。剛挖好了墓穴將要下葬時(shí)，德生這窮鬼又活過(guò)來(lái)了?！?p> 羅四姐突然醒來(lái)：“德生叔沒(méi)死？那真是太好啦！”
羅長(zhǎng)生怒吼道：“好什么好？！這次我們一家差點(diǎn)就被他害了?！?p> “這不能怪他的，全怪我自己?！绷_四姐分辯說(shuō)。
“還說(shuō)！我撕爛你的嘴！”羅長(zhǎng)生就要上前去撕羅四姐的嘴唇，被翠云攔住：“老爺，你就讓著點(diǎn)吧，她還小呀?！?p> 羅長(zhǎng)生“哼！”的一聲，甩袖走了。
這時(shí)，阿仁為羅四姐提著幾副藥回來(lái)了：“三太太，藥抓回來(lái)了?！?p> “你去叫張媽煎來(lái)給她喝了?！贝湓拼虬l(fā)阿仁說(shuō)。
巧云站著沒(méi)說(shuō)什么，她瞅了瞅羅四姐轉(zhuǎn)身離開了。
烏云密布，細(xì)雨紛紛。羅德生躺在巖洞里臨時(shí)搭起的草床上呻吟不止。妻子給他端來(lái)一碗剛燒好的開水：“你喝口水吧?！?p> 羅德生由妻子扶起喝下半碗熱開水后，問(wèn)：“茍子和英子呢？”
“他們挖蕨根去了。我把藥拿來(lái)給你吃了吧?！?p> 妻子到石墩上捧來(lái)一碗溫?zé)岬乃幗o德生喝了。德生全身酸痛，喝了藥后又躺下了。這時(shí)羅四姐提著一個(gè)小布包來(lái)到了巖洞外。德生妻子正在責(zé)怨丈夫：“四小姐明明不是你叫去的，你怎么就去為她背黑鍋呢？”羅四姐在洞外側(cè)耳聽著。羅德生說(shuō)：“四小姐那人與眾不同，我救她一命值得?！?p> “可你差點(diǎn)連性命也給丟了。往后我們的日子怎么過(guò)呀？”妻子流下了辛酸的淚。羅四姐聽了他們的對(duì)話，也流下了晶瑩的淚。此時(shí)，茍子和英子兄妹倆各自挑著一擔(dān)蕨根朝巖洞走來(lái)。當(dāng)茍子突然發(fā)現(xiàn)巖洞口站著一個(gè)人時(shí)，他當(dāng)即停下?lián)硬氐揭贿吳那慕咏鼛r洞。他要看個(gè)究竟，到底是誰(shuí)還敢來(lái)加害他們一家。
羅德生躺在草床上對(duì)妻子說(shuō)：“以后的日子，我們走一步算一步吧，總之，天無(wú)絕人之路。”
羅四姐沒(méi)有再聽下去，當(dāng)即快步奔進(jìn)了洞里。為了父親的安危，茍子和英子也沖進(jìn)了洞里將羅四姐逮了個(gè)正著：“四小姐，你是見我爹沒(méi)死，又來(lái)加害于他嗎？！”
“茍子哥，我是來(lái)看德生叔的?！绷_四姐流淚說(shuō)“是我害了你們一家，我真的好后悔?！?p> “四小姐，你別來(lái)貓哭老鼠啦，我們家被你害得夠慘的啦，是不是你爹那活扒皮叫你來(lái)的？”茍子的氣不打一處來(lái)，他恨透了羅長(zhǎng)生一家都是人面獸心。
羅德生見四小姐流著委屈的淚，制止兒子說(shuō)：“茍子，不要冤枉好人，她爹心腸壞，不能代表她心腸壞，四小姐，你來(lái)有什么事呀？”
羅四姐把布包交給德生妻，說(shuō)：“嬸子，這是一些吃的東西，你收下吧?！?p> 德生妻惶恐地說(shuō)：“唉呀。四小姐，這怎么行呢？我們?cè)趺锤沂漳愕臇|西呢？”
茍子沒(méi)好氣地說(shuō)：“你是不是送毒藥來(lái)給我們？你要把我們趕凈殺絕呀？！”
“茍子！”羅德生一氣又昏了過(guò)去。
“爹！——”茍子當(dāng)即過(guò)去抱住父親。
英子見狀，向羅四姐哀求道：“四小姐，我求求你啦，你走吧?！?p> 羅四姐委屈地哭訴：“英子，是我對(duì)你們?nèi)也黄?，德生叔救了我的命。我永生永世也不?huì)忘記的?！?p> 茍子義憤填膺：“你走吧，我們不要你來(lái)可憐。爹！你醒醒吧！”
茍子將羅四姐的包扔出洞外：“你給我滾！”
“茍子，你是要?dú)馑牢覇幔俊绷_德生醒來(lái)說(shuō)。
“爹，我是為你好！”
“你去把包給我撿回來(lái)。”羅德生喘著氣咳嗽說(shuō)。茍子怒視羅四姐，無(wú)奈地到洞外將羅四姐的布包撿了回來(lái)。
德生妻將布包交給羅四姐：“四小姐，你還是把東西帶回去吧?！?p> “不，嬸嬸?！绷_四姐打開布包將一根人參拿出來(lái)給了德生妻。還將其它東西都展開說(shuō)：“茍子哥、英子、我知道你們都恨我，但是，這人參我是給德生叔的，還有這治跌打的藥，是我到藥鋪?zhàn)永镔I來(lái)的。這大米是給德生叔熬粥的，你們就收下吧。”
羅德生躺在床上咳了幾聲說(shuō)：“四小姐，你一個(gè)富家小姐這樣看得起我們窮人家，我救你沒(méi)有救錯(cuò)?！?p> “叔，是我害了你，茍子哥、英子妹，不管你們多么恨我，以后我還會(huì)來(lái)看你們的?！绷_四姐說(shuō)完便走了。
天落黑時(shí)，族長(zhǎng)悠悠然地來(lái)到羅長(zhǎng)生家里。羅長(zhǎng)生見狀，當(dāng)即慌了手腳，起身讓座：“族長(zhǎng)，快請(qǐng)坐?！?p> 族長(zhǎng)捻了捻胡須，不緊不慢地說(shuō)：“聽說(shuō)德生沒(méi)有死？”
“阿丙說(shuō)他又活過(guò)來(lái)了，也是這窮鬼命大?！?p> “長(zhǎng)生啦，我聽別人說(shuō)，德生他確實(shí)為你家四小姐背了黑鍋?！弊彘L(zhǎng)話中有話。羅長(zhǎng)生心里一沉，著急說(shuō)：“族長(zhǎng)，這事是那窮鬼親口說(shuō)的。那天全族人都在場(chǎng)，現(xiàn)在已經(jīng)了結(jié)了。族長(zhǎng)，你就高抬貴手算了吧?！?p> “可我于心不忍呀?！弊彘L(zhǎng)捻著胡須說(shuō)。
羅長(zhǎng)生不知族長(zhǎng)抬的什么竿：“族長(zhǎng)的意思是？”
“如果德生真的是冤枉的，那他們一家就不能驅(qū)出族門?！?p> “那我派人去叫他回來(lái)?！?p> “德生一家回來(lái)，那你們一家人可就要出去啦?！?p> 羅長(zhǎng)生聽族長(zhǎng)這么一說(shuō)，雙腿當(dāng)即軟了下去。跪在地上向族長(zhǎng)求饒：“族長(zhǎng)，你就放過(guò)我們吧，我羅長(zhǎng)生向你磕頭啦。”
“這事不能由我說(shuō)了算呀。”
“族長(zhǎng)！——”
族長(zhǎng)起身說(shuō)：“這事我回去考慮考慮，不過(guò)，你也要有個(gè)思想準(zhǔn)備?！弊彘L(zhǎng)離開了羅長(zhǎng)生的家。
羅長(zhǎng)生送走族長(zhǎng)，轉(zhuǎn)回房里?？迒实溃骸斑@下可怎么辦啦？”
“老爺，這有什么難的？”巧云不屑地說(shuō)。羅長(zhǎng)生聽巧云這么一說(shuō)，當(dāng)即將巧云拉進(jìn)懷里問(wèn)：“你有什么辦法？”
“辦法很簡(jiǎn)單，我們把四丫頭交給族長(zhǎng)處理就是了。”
翠云一聽驚叫：“那怎么行呢！我的孩子豈不要沉河而死?！?p> “對(duì)！這個(gè)妖女死了倒好，就這么辦了！”羅長(zhǎng)生豁然開朗。
“老爺，你千萬(wàn)不能這樣的?！贝湓萍钡么罂奁饋?lái)。
巧云見狀，揶揄道：“翠云，四小姐生來(lái)就性格剛烈，什么事都愛逞強(qiáng)。自打她出生后，我們家接二連三的出事。讓她沉了河，以后就會(huì)大吉大利的?！?p> “二姐，她可是我的心頭肉呀！”
羅德生吃了四小姐給他買的跌打藥后，傷勢(shì)有了很大的好轉(zhuǎn)。雖然不能干活，但可以下床走動(dòng)了。德生妻子見丈夫死里逃生，心里也輕松了許多。時(shí)辰過(guò)午，她見茍子和英子也差不多回家吃飯了，便匆忙做起蕨根粑粑來(lái)。這時(shí)，羅四姐提著幾升大米又來(lái)到了巖洞：“嬸，叔的傷好些了嗎？”
羅德生見了四小姐，興奮地說(shuō)：“四小姐，你怎么又來(lái)了，要是你家里人知道了，你怎么辦？”
“不怕，我偷偷來(lái)的。他們誰(shuí)也不知道?！?p> “四小姐，我已經(jīng)好多啦，以后你就別來(lái)了?！?p> 羅四姐將大米交給德生妻：“嬸，你收下吧。”
“四小姐，這怎么行呢？要是東家知道了，這可害了我們又害你呀。”
“嬸，他們不知道的，只有天知地知你知我知?！?p> “好。那我就收下了，下次可別再送了。”
“嬸，茍子哥他們呢？”
“他們到山上挖蕨根去了?！?p> “那我也去看看他們?cè)趺赐诘?。?p> 羅四姐走出巖洞，來(lái)到山澗小路。遠(yuǎn)處，一條山溪垂掛山巒，銀絲白發(fā)象野馬抖著白鬃，群山起伏，百花競(jìng)秀，映山紅開滿山坡。羅四姐朝山坡下喊著：“茍子哥！——”
大山回響：“茍子哥！——”
羅四姐走到山溪邊，一只山羊叫嚷著躥出叢林。羅四姐從沒(méi)見過(guò)這種動(dòng)物，大聲呼喊：“救命呀！——”
山羊奔到了羅四姐身邊。羅四姐退到絕壁嚇昏了過(guò)去。
茍子和英子兄妹倆聽到呼救聲，不知發(fā)生了什么事情。當(dāng)即丟下了腳頭奔下了山腰，卻見羅四姐昏倒在絕壁邊，一只山羊在她身邊“咩咩”地叫著。
茍子當(dāng)即抱起四姐：“四小姐，你怎么啦？”
英子也大聲喚著：“四小姐，發(fā)生什么事啦？！”
羅四姐蘇醒過(guò)來(lái)，見到茍子和英子兄妹倆，仍然恐懼說(shuō)：“茍子哥，我好怕呀?！?p> “你怕什么呀？那是山羊，是誰(shuí)要你來(lái)的呀？”茍子詢問(wèn)。
“山羊吃人么？”
“它挺溫順的?！庇⒆痈嬖V四姐。
羅四姐坐在山溪邊的一石塊上說(shuō)：“嚇?biāo)牢伊?，我以為它?huì)吃了我呢。”
“你又是送什么東西來(lái)了吧？”茍子問(wèn)四姐。
英子說(shuō)：“你可別再把我們家害了。”
“不會(huì)的。茍子哥，我想去跟族長(zhǎng)說(shuō)，把你們接回村里住。”羅四姐說(shuō)。
“你爹他不會(huì)同意的?！逼堊诱f(shuō)。
“是呀！你爹的心好狠的，如果你去認(rèn)了罪，那你們一家會(huì)受到族人懲罰的。”
“總而言之，這事是我自己犯下的，一人做事一人當(dāng)，我不能讓你們一家背黑鍋?！?p> “那你爹他會(huì)把你整死的?！庇⒆诱f(shuō)。
茍子略有所思。說(shuō)：“四小姐，事情已經(jīng)到了這地步，我們一家遭了大劫，也過(guò)來(lái)了，我勸你就別去做傻事了。你回去吧。”
“我去看看你們挖蕨根好嗎？”羅四姐探問(wèn)。
“那有什么好看的？”英子回答。
“我想看蕨根怎么也能吃？”
“你想看就跟我們?nèi)グ??！逼堊悠鹕?，向山頂走去?p> 茍子、英子和羅四姐爬上山坡。羅四姐望著挖出來(lái)的蕨根長(zhǎng)著黑糊糊的胡須，問(wèn)道：“茍子哥，這東西也能吃？”
“你以為這樣就可以吃嗎？”茍子反問(wèn)。
英子解答說(shuō)：“四小姐，這可還要很多工序的。這蕨根呀，拿回去要洗凈泥巴，然后再把它搗碎。搗碎以后，再用清水把它過(guò)濾，過(guò)濾出去的蕨根汁沉淀以后，把水倒凈。沉淀出來(lái)的蕨根汁就可以做蕨根粑粑了。這樣的蕨根粑粑可是最好吃的粑粑了?？晌覀兏F人家呢，為了填飽肚子連蕨根渣子也要吃完。蕨根渣可是最難咽的。但是一個(gè)人肚子餓了只要是能吃的就能吃下去。”
“你們吃得下的，我想我也能吃得下。”羅四姐做出一副很堅(jiān)定的樣子。
茍子揶揄道：“你也能吃得下？等下到我家吃兩塊試試就知道了?！?p> “你們能吃，我也肯定能吃的?！绷_四姐說(shuō)。
“這可與你們家的山珍海味差遠(yuǎn)口羅！”茍子笑道。
羅四姐認(rèn)真地說(shuō)：“其實(shí)，我只是想了解一下窮苦人家是怎么生活的。”
“你了解又有什么用呢？這都是命中注定的。”茍子沉吟說(shuō)。
羅四姐不明白：“難道命就不會(huì)改變嗎？”
“這怎么可能呢？先生八字后生命。我爹為你家做了二十年長(zhǎng)工，現(xiàn)在他改變了嗎？”茍子悲痛地說(shuō)。
“茍子哥，都是我不好，這全是我害的。這個(gè)世道太不公平了?！绷_四姐說(shuō)著也流下了淚。
茍子見狀，說(shuō)：“四小姐，這話應(yīng)該是我說(shuō)的，難為你對(duì)我們一片同情心。”
農(nóng)歷三月的陽(yáng)光，照得人們舒服極了。連續(xù)的陰雨寒冷天氣被陽(yáng)光一照，全都萎縮下去了。茍子歇下手中的活，選了山坡一塊石頭坐下說(shuō)：“四小姐，歇會(huì)兒吧。”
羅四姐將一把蕨根剝?nèi)ツ喟?，裝進(jìn)筐里，強(qiáng)撐說(shuō)：“不累。”
“四小姐，看你都出汗了還說(shuō)不累？哎，聽說(shuō)你的歌唱得好，能不能唱個(gè)給我聽？”英子喜悅地問(wèn)。茍子聽了不屑地說(shuō)：“英子，她一個(gè)富家小姐會(huì)唱什么歌，還不如聽哥唱一個(gè)給你聽。”
“哥，你是吹牛吧？你一個(gè)鴨公聲，能唱什么歌？”英子揶揄說(shuō)。
“不信，我可開口啦?！逼堊涌攘艘宦暎溃?p> 高山嶺上扯藤條，遇上一樹好櫻桃。
櫻桃好吃樹難栽，山歌好唱口難開！
“哥，想不到你也能唱歌呢！”英子興奮地說(shuō)。
“我唱不好呢。”羅四姐清了清嗓子，唱道：
鐮刀打得彎彎的，山歌唱得歡歡的。
哥要唱歌唱好的，不唱稀奇古怪的。
茍子聽了羅四姐的歌聲真的由衷的欽佩。英子說(shuō)：“哥，你聽見了嗎？你可不許唱稀奇古怪的歌呀?！?p> “好哩，我就唱個(gè)簡(jiǎn)單的歌吧?！逼堊映溃?p> 妹唱山歌聲音高，妹數(shù)山頭幾個(gè)包？
妹數(shù)山花有幾朵？妹數(shù)牛羊幾根毛？
“哥，你還說(shuō)唱簡(jiǎn)單的，這個(gè)誰(shuí)知道呀？”英子一臉愁容。
“英子，我來(lái)對(duì)。”羅四姐沉著冷靜，唱道：
我唱山歌聲不高，我數(shù)山頭不數(shù)包。
我看山花不數(shù)朵，我數(shù)牛羊不數(shù)毛。
“四小姐，你對(duì)得真好！”英子拍手叫著，轉(zhuǎn)而對(duì)茍子說(shuō)：“哥，你還敢小看四小姐？”
茍子沒(méi)有理會(huì)英子，唱道：
妹唱山歌愛轉(zhuǎn)彎，什么彎彎對(duì)彎彎？
什么彎彎跟牛走，什么彎彎在天邊？
“四小姐，這怎么對(duì)？”英子皺上眉頭，轉(zhuǎn)而對(duì)茍子生氣道：“哥，你盡出難題?！?p> “英子，聽我的?！绷_四姐唱道：
我唱山歌不轉(zhuǎn)彎，牛角彎彎對(duì)彎彎。
犁頭彎彎跟牛走，月亮彎彎在天邊。
“耶！四小姐你真棒呀！”英子歡呼雀躍。茍子真不敢相信一個(gè)富家小姐竟然知道這么多，他不得不稱贊：“四小姐，我算服了你啦?！崩^而，他唱道：
山歌越唱越有情，銅鑼越打越有音。
剃頭刀子金鋼打，刀子再利不傷人。
羅四姐唱道：
山歌越唱越開懷，哥妹情深離不開。
山中百花競(jìng)開放，山歌解憂愁不來(lái)。
“四小姐，你可真了不起呀！”英子喜不自禁。茍子不好意思說(shuō)：“四小姐，我真是有眼不識(shí)泰山，下次我們?cè)偾写璋??！?p> “哥，時(shí)候不早啦，我們回家吧?！庇⒆犹嵝颜f(shuō)。
茍子抬頭看了看日頭說(shuō)：“走吧?！?p> 山中巖洞里，羅德生妻子爬在石灶旁，用嘴賣力向灶內(nèi)吹著風(fēng)兒?；鹈绾艉?，灶上的鍋里熬著稀粥，騰騰熱氣沸蓋而出。德生妻子拿了一雙竹筷攪了攪粥。粥米是四小姐拿來(lái)的，她心里很感激。羅德生坐在床上，見妻子悶坐在灶旁不知在想什么，問(wèn)：“你在發(fā)什么呆呀！粥沸啦?！?p> 妻子一驚，揭開蓋子，吹了兩口氣，將粥泡泡吹滅下去。說(shuō)：“這茍子怎么這個(gè)時(shí)候也不回家。四小姐去看他們也有一些時(shí)辰了?！?p> “爹，娘，我們回來(lái)啦?！庇⒆勇牭侥赣H嘮叨，進(jìn)了巖洞便搭上了腔。
茍子挑著蕨根，羅四姐跟在后面。茍子進(jìn)了巖洞便放下?lián)?，羅四姐上前向羅德生辭別道：“德生叔，我回去啦?！?p> 德生妻子趕緊拉住羅四姐：“四小姐，吃了飯?jiān)僮甙??！?p> “四小姐，你不是要吃我家的蕨根嗎？”茍子朝羅四姐揶揄。
羅四姐見茍子這么一說(shuō)，當(dāng)即到大鍋里拿了兩個(gè)烤得熱烘烘的蕨根鮮粑粑，羅四姐拿著鮮粑粑當(dāng)即咬了一口，香噴噴的，真的好可口。她邊吃邊說(shuō)：“真的好香呢！”
羅四姐不一會(huì)兒，兩個(gè)粑粑一口氣便吃完了。她轉(zhuǎn)身要和茍子去比，卻見茍子拿著一把黑糊糊的毛刷往嘴里塞，她才明白自己吃的是上等的蕨根汁粑粑，而茍子哥吃的卻是蕨根渣子。羅四姐瞅了瞅茍子，她顧不了那么多了，當(dāng)即到大鍋旁揭開鍋蓋，拿了一把蕨根渣子啃了一口。她一嚼竟不知是啥滋味。一時(shí)，她咽又咽不下，吐又不能吐，只好憋紅了臉，望了望茍子和英子?？善堊雍陀⒆有置脗z卻吃得津津有味，象嚼山珍似的。羅四姐見狀，咬緊牙關(guān)，猛嚼一陣后便強(qiáng)迫自己咽下了喉嚨。不料，她還沒(méi)有透過(guò)氣來(lái)，懸在胃口的蕨根渣子竟嘔吐出來(lái)了。
羅德生夫妻見了羅四姐的慘狀，心里好不憐痛，德生責(zé)罵茍子：“你小子算什么能耐？四小姐一個(gè)富家閨秀，她哪能吃得下這蕨根渣子？她娘，你趕快去為四小姐盛一碗粥?！?p> “爹，四小姐是想來(lái)了解一下我們的生活?！逼堊诱J(rèn)真地說(shuō)。
羅德生生氣說(shuō)：“休來(lái)胡言，要這樣話，世上哪還有什么貧賤之分。四小姐，你趕緊去把粥喝了吧?！?p> 羅四姐望了望羅德生夫妻，又瞅了瞅茍子兄妹，見她們都沒(méi)有揶揄的口氣，慚愧地說(shuō)：“叔、嬸、茍子哥、英子，今天，我才明白，窮苦人家的日子是怎么熬的。你們保重吧！我回去啦?！?p> 羅四姐辭別羅德生一家，走出了巖洞，德生夫妻也不好再留。吩咐茍子：“你去送送四小姐?！?p> “不用啦?！绷_四姐便獨(dú)自下山去了。
天色恢暗下來(lái)。羅家村全罩在夜幕下。羅長(zhǎng)生一家大小家丁奴俾四處奔忙尋找著羅四姐。翠云急得在廂房里流淚：“她能上哪兒去呢？要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短我怎么活呀?！?p> “老爺，我們找遍了村里的大街小巷，均不見四小姐的影子?！币粋€(gè)家丁報(bào)說(shuō)。
“你們到河邊去找過(guò)嗎？”巧云問(wèn)道。
“快到河邊去找??！”芳云也著急地說(shuō)。
一群家丁奴婢打著火把大呼小叫的來(lái)到河邊。他們沿河床分開兩路尋找。一路往上，一路往下，呼喚著羅四姐。
家丁阿丙打著火把尋到下游灘頭。卻見一具尸首橫在灘頭。他當(dāng)即吩咐同來(lái)的兩個(gè)家丁打撈到岸上。一面派人回家秉報(bào)羅長(zhǎng)生。
翠云得悉，哭天號(hào)地奔到河邊。痛哭著失去女兒之苦。尸首已經(jīng)浮腫，一時(shí)也沒(méi)法辯認(rèn)出來(lái)。翠云哭著走近尸體一看，仔細(xì)辨認(rèn)，卻不是四姐。
翠云抹掉淚水責(zé)罵家丁。芳云和巧云也趕到河邊。見尸首不是四小姐，而是村里羅求財(cái)?shù)睦掀?。聽說(shuō)投河已經(jīng)好多日了。浮在河上也沒(méi)有人來(lái)收尸。羅求財(cái)娶了一個(gè)三房，因而冷落了小老婆，小老婆年輕耐不住寂寞便尋了家里的長(zhǎng)工作樂(lè)，被羅求財(cái)拿了雙。長(zhǎng)工被羅求財(cái)趕出了家門。小老婆也被羅求財(cái)逼著投了河。時(shí)至今日也沒(méi)人收尸。
巧云知道后，斥罵家?。骸八男〗愕娜菝材銈兪遣皇菦](méi)見過(guò)呀。你們的眼睛都瞎了嗎？”
家丁們正準(zhǔn)備再往河下游尋去。這時(shí)，羅四姐卻來(lái)到河邊打問(wèn)：“阿丙，你們打著火把在這里干嘛呀？”
“四小姐？！你是從哪里拱出來(lái)的？”家丁們的火把當(dāng)即舉著圍近羅四姐。
翠云又驚又喜，撥開家丁，上前抱住女兒哭道：“你這死丫頭，找得我們好苦呀！真是氣死我了?！?p> 家丁阿丙說(shuō)：“四小姐，我們以為們投河了呢?！?p> “我投什么河呀，你們是想我死呀！”羅四姐沒(méi)好氣地說(shuō)。
羅長(zhǎng)生一家大小從河邊回到家里。羅長(zhǎng)生見了四姐，責(zé)問(wèn)：“你這死丫頭上哪兒去了？一家人都會(huì)被你氣死！”
“爹，我哪里也沒(méi)有去，只是上山去看德生叔了?！绷_四姐低頭對(duì)父親說(shuō)。羅長(zhǎng)生一聽，暴跳如雷。厲聲說(shuō)：“你是瘋啦！你去看他干什么？”
“爹，德生叔是為我背的黑鍋呀！我去看他是應(yīng)該的?！?p> “胡說(shuō)八道。你想找死呀！”羅長(zhǎng)生氣憤至極。上前對(duì)著女兒就是一記耳光。羅四姐抱著臉面當(dāng)即走出了家門。
羅四姐走出家門，她哪里也沒(méi)去，徑直到了族長(zhǎng)家。族長(zhǎng)坐在靠椅上，對(duì)著油燈正發(fā)呆。見羅四姐不秉不報(bào)毛手毛腳進(jìn)了家門。他心里吃驚道：“你來(lái)干什么？”羅四姐當(dāng)即跪在族長(zhǎng)面前說(shuō)：“族長(zhǎng)公公，你行行好吧，德生叔一家是冤枉的，那天祭祖全是我的錯(cuò)。你免了德生叔一家的懲罰吧。要治罪就治我吧?！?p> “你不怕死？你來(lái)認(rèn)罪，你爹他知道嗎？”
“不知道。知道了他不會(huì)讓我來(lái)的?！?p> “為什么？”
“違犯了族規(guī)，他不敢擔(dān)待的?！?p> “那我告訴們，你來(lái)認(rèn)了罪，那你們一家可得按族規(guī)懲罰的。從你爹的為人來(lái)看，他是寧愿你沉河而死，也不愿傾家蕩產(chǎn)的。難道你真的不怕死？這可不是鬧著玩的?！弊彘L(zhǎng)一本正經(jīng)警告羅四姐。羅四姐是經(jīng)過(guò)充分思考的。她堅(jiān)定地說(shuō)：“好漢做事好漢當(dāng)。你要治罪就治我的罪吧?！?p> “好，我就成全你?！?p> “謝謝族長(zhǎng)公公?！?p> 山中巖洞里。羅德生一家正坐在石凳旁吃著早飯，羅德生的傷已經(jīng)全好了。羅四姐也有好些時(shí)日沒(méi)有來(lái)過(guò)了，她帶上來(lái)的那些米也已經(jīng)全吃光了，羅德生也和妻子兒女們一同吃著蕨根粑粑。雖然吞咽困難，但是為了填飽肚子，窮人哪有選擇的余地呢？饑不擇食，對(duì)于他們一家來(lái)說(shuō)是毫不過(guò)分的。茍子嚼著粑粑，抬頭望了望巖洞頂部，見石縫里滲出的水時(shí)不時(shí)的滴在地上。他對(duì)父親說(shuō)：“爹，這洞太潮濕，又有滴水，我看，我們還是到洞外搭個(gè)茅屋還好些?！?p> “是呀，你的傷又剛好。我也怕你住在這洞里，日后落下風(fēng)濕病，那就更麻煩了?！逼拮右哺胶险f(shuō)。
英子聽哥一說(shuō)，也支持道：“爹，我去割茅，要不了兩天功夫的?！?p> 羅德生思忖了一會(huì)，說(shuō)：“這也不是長(zhǎng)久之計(jì)呀！族長(zhǎng)已經(jīng)下令把我們一家驅(qū)出了族門，這山我們也沒(méi)有份呀！”
“那怎么辦呢？”妻子為難地說(shuō)。
羅德生冷靜地說(shuō)：“四小姐是個(gè)俠義心腸的人，說(shuō)不定她會(huì)去跟族長(zhǎng)說(shuō)情，讓我們回村里住的。”
“可這不知要等到何時(shí)呀，你的傷又是剛剛好，要是落下風(fēng)濕，我們哪有錢治呀?！逼拮犹皆冋f(shuō)。
羅德生嘆了一口氣說(shuō)：“唉，這都是命中注定的，我家?guī)状L(zhǎng)工出身，雖說(shuō)宗族一脈相傳，可是貧富不均，有誰(shuí)跟你論輩份親疏呢？常言：有錢疏也親，無(wú)錢親也疏呀?！?p> “我聽說(shuō)縣令比我還小兩輩呢。但他能認(rèn)我這個(gè)窮公公嗎？”茍子說(shuō)。
英子也氣憤說(shuō)：“我看這祭祖也是為富貴人家做的，窮人家卻還要給他們派錢派米。這真不公平?！?p> “可這是族規(guī)呀，有誰(shuí)敢違抗不交呢？”羅德生說(shuō)。
羅德生一家訴說(shuō)著人世間不平之事時(shí)，羅四姐匆匆進(jìn)了巖洞。茍子一見，說(shuō)：“又來(lái)了，不怕你爹責(zé)罵你？“
“我是被我爹打了?！绷_四姐紅著眼睛說(shuō)。
羅德生吃驚道：“你爹也知道了？”
“是我告訴他的，昨天夜里，我還去族長(zhǎng)家里認(rèn)罪了，族長(zhǎng)答應(yīng)讓你們一家回村里住了?！?p> “真的？”英子高興地跳了起來(lái)。
茍子吃驚道：“你爹他能同意？”
“是我自己找族長(zhǎng)說(shuō)的?！?p> 羅德生驚叫：“那你豈不死定了。你爹他是不會(huì)答應(yīng)傾家蕩產(chǎn)的?！?p> “我死了算不了什么，只要不連累你們一家?！绷_四姐堅(jiān)定地說(shuō)。
茍子突然生出了一股憐憫之情，說(shuō)：“你怎么這樣的傻呢？”
羅四姐淚水盈眶：“總之，我不會(huì)讓你們一家遭受不白之冤的。你們收拾東西準(zhǔn)備下山吧，我走了?！?p> 羅四姐回到家里不久，族長(zhǎng)便悠然地進(jìn)了羅家大院，家丁把族長(zhǎng)帶到羅長(zhǎng)生的書房，羅長(zhǎng)生當(dāng)即放下書本，恭迎族長(zhǎng)坐下說(shuō)：“族長(zhǎng)光臨寒舍，不知有何要事？”
羅長(zhǎng)生吩咐下人為族長(zhǎng)切了一杯茶，下人離開后，族長(zhǎng)說(shuō)：“你家四小姐昨晚到我那去認(rèn)了錯(cuò)，事情的真相全都說(shuō)了?！?p> “??？！”羅長(zhǎng)生一頭昏昏然，不知所措。
族長(zhǎng)說(shuō)：“四小姐真是個(gè)剛烈女子呀，長(zhǎng)生啦，這事你說(shuō)咋辦好呢？”
“族長(zhǎng)，這可真是氣死我啦！——”羅長(zhǎng)生說(shuō)完，一頭栽倒地上不省人事。
第四章(待續(xù))