第十八章
第十八章
羅長生被英子砍傷手臂，要不是抱住圓柱躲過頭部差點被一個姑娘家奪去性命，他恨家里養(yǎng)了大幫家丁卻讓一個持刀的貧窮女子闖進家門，而在危急關(guān)頭，也沒有一個家丁敢上前舍身相救。這更使他傷透了心。加上昨天夜里，五花大綁用鐵鎖關(guān)著的英子又被逃脫無蹤無影，羅長生原定要等自己的傷好后慢慢來整治這個窮苦出身的剛烈女子。卻不料又是事與愿違。
羅長生思前想后，氣急攻心，一病便臥床不起了。羅長生一病，羅家上下像沒頭的蒼蠅似的，成天雞飛狗跳的，太太們明爭暗斗，巧取豪奪。翠云看在眼里，急在心里。今日吃過早飯，她想找管家支些銀兩，為老爺去請幾個名望大的好郎中來診病。因此，她沒有回自己的廂房，便直接去管家房里找管家，走過弄堂轉(zhuǎn)過兩排庭院，來到管家門前，見房門虛掩著，她叫了一聲“管家”，便推開了房門，前腳踏進去后，卻見管家與五太太許云光身裸體正在床上翻云覆雨。他們根本沒有發(fā)覺翠云已進了門，翠云見狀，大聲責(zé)罵道：“你們這些臭不要臉的，老爺現(xiàn)在躺在床上，臥病不起，你們不但不聞不問，還在做這種見不得人的事！”
翠云退出了房門，管家和許云也穿好衣服下了床，管家覺得羞愧難當(dāng)，五太太許云卻泰然自若，她坐在床邊的靠椅上，歪著頭，斜視著眼沒有說話。
翠云重新進了門，氣憤地對許云說：“不知羞恥的，你還有臉坐在這里？”
許云拿眼看了看管家，見管家一臉沮喪，罵了一句：“有吃飯的膽，沒拉屎的膽！”
“你這爛貨，還有理呢！”翠云氣呼呼罵著許云。許云瞟了一眼翠云駁斥：“三姐，你也是女人，你也知道我現(xiàn)在年方十八，老爺現(xiàn)在已不可能給我快樂，我要找樂，我不管他什么尊卑貴賤?！痹S云說著站起身來，又說道：“三姐，希望你以后不要管我，同時你也管不著。我走啦。”
翠云哭訴說：“這真是家門不幸呀！”
管家見狀上前勸道：“三太太，要怨你就怨我吧，這么些年來，我一直沒有娶親，說實在話并不是我不想娶親，而是我的家伙有病呀，我也不知道什么原因，許云卻把我的病給治好了，是她給了我緣分，我決定跟她過一輩子了，不管羅家怎么對我，我都要帶她走的?！?p> 翠云見管家說出這樣的話，心灰意冷起身欲走，管家問道：“三太太，你來有什么事呢？”
“不要問了?！贝湓颇ㄖ鴾I走了。
翠云走后不久，許云又回到了管家的房里，管家見了許云，他沒有打招呼，許云見管家一臉憂郁的神色，帶著慍怒斥問：“你在想什么呢？是不是后悔啦？”
許云將身子伏到管家身上，她見管家不說話，撒嬌說：“羅寧，別去瞎想啦，我讓你抱抱我。”
“去去去，煩死啦，我跟了老爺這么多年，我總覺得對不起他。”
許云站起身來訓(xùn)責(zé)說：“你還老爺短老爺長的，老爺現(xiàn)在快上西天啦！”
“誰說的？”
“現(xiàn)在老爺?shù)姆孔永飮鷿M了人，大概是要登仙了吧?！?p> 管家聽許云這么一說，不知所措：“那我得趕緊去看看，怎么料理他的后事?！?p> “別去！”許云拉住管家機警問道：“老爺他現(xiàn)在還剩多少家財？”
“你問這個干嘛呢？”管家不明許云的心思。
“你把帳本毀了，我們合計合計以后好過幸福日子呀！”許云眼睛放亮，自打她進了羅家，勾搭上管家后，她經(jīng)常變著手法侵吞羅長生的家財，并私下里存到了錢莊，現(xiàn)在，羅長生又快升天了，因此，她想獨霸羅長生的家產(chǎn)錢財?shù)哪懽痈罅耍芗伊_寧明白許云的意圖后，他不得不佩服這個女人的機智和狠毒。他想無毒不丈夫，說得一點不錯，他決定與這個女人聯(lián)手圖謀羅家錢財。
翠云從管家那里回到自己的廂房，剛落坐，一個家丁突然來報：“三太太，老爺不行了，您快去呀！”
翠云顧不上剛才管家與五太太許云通奸的怨恨之氣，當(dāng)即飛身出門，直奔羅長生廂房去了。
到了羅長生房里，卻見巧云、芳云和羅家的嫡系親屬滿滿的圍了一屋子人，翠云擠到羅長生床邊，只見羅長生斷斷斷續(xù)續(xù)地叫著：“翠……翠……云……”
翠云上前拉住羅長生的手說：“老爺，我在你我身旁呢?！绷_長生見翠云拉住了他的手，眼里溢出了兩行淚水，說：“翠云，你，你把我，扶起來?！?p> 翠云扶起羅長生坐在床上，羅長生睜開無力的眼睛掃視了一下屋里的人后，疲憊地叫道：“旺，旺，旺兒呢？……”
羅長生的兒子旺兒當(dāng)即掙脫母親芳云的手，走近羅長生床邊說：“爹，我在這呢?！?p> “旺兒，你……你要為爹…爭…爭口氣呀，你我要多……多生幾個兒子，我們家不能沒有后呀！”
“老爺，等你的病好了，過了今年，我就給旺兒說個媳婦，咱們就可以抱孫子啦?！狈荚颇樕弦鐫M淚水地說。
羅長生呼吸困難地說：“我的病，好，好不了啦，你們也不要等，旺兒已經(jīng)十三啦，該找媳婦啦……”羅長生說著說著，垂下了頭。
“老爺！老爺！……”翠云搖著羅長生，滿屋子的人都叫著喊著。然而，羅長生卻再也沒有抬起頭來了。
巧云、芳云、翠云三位太太當(dāng)即大哭起來。巧云哭了一陣后，抹掉眼淚，責(zé)問道：“怎么不見許云呢？她進了羅家的門，就是羅家的人。老爺歸仙，她不但不來送終，連個照面也沒來打?！?p> “二姐，你就別說啦，除了老爺，咱們誰能比得了她呀？”翠云勸告巧云。
“大姐走了我為大，她許云算得了什么，我去叫她！”巧云氣沖沖找了許云去了。
翠云和芳云帶著為羅長生縫制好的壽衣、壽褲、壽鞋、壽衣九層，壽褲三層，而后，叫了幾個羅家的老待從，將羅長生從床上抬到地上攤尸，翠云為羅長生臉上蓋了一張白紙。羅家上下大小全部都披麻帶上了孝。
巧云氣沖沖從羅長生房里出來后，她徑直到了五太太許云的房間，見房門關(guān)著，她放高聲喉叫道：“許云，你這丫頭怎么守在屋里不出門呀？告訴你，老爺歸仙啦！”
房子里沒有回應(yīng)，巧云用腳踢了踢門，原來門上了鎖。
“到那兒去了呢？”巧云一時想不明白，她正欲轉(zhuǎn)身回自己房里時，卻見許云跟著管家向羅長生房里方向走去。巧云叫道：“許云，老爺歸仙，你跟管家干什么去了？”
“找樂呀！”許云故意回答說。
巧云聽了，當(dāng)即來了氣：“找你個臭婊子，現(xiàn)在羅家上上下下，大大小小都在哀悼老爺，你還說出這樣的話，你這不要臉的！”
“人死不能復(fù)生，你以為我想他死，我正值花季女人，現(xiàn)在男人死了，我的心里就好受嗎？”許云妙語連珠，巧云不得不佩服她的處事應(yīng)變能力，管家站在一旁聽了她們的對話后，解釋說：“二太太，你先不要急躁，我是在和五太太商量老爺?shù)暮笫略趺崔k，現(xiàn)在家里銀兩虧空，喪事又要一大筆錢，我還不知怎么來管好這個家呢?！?p> 巧云聽管家這么一說，氣消了大半，她覺得五太太這小精靈倒是很想得周到，老爺人還沒斷氣便想到辦喪事的開銷去了。不知她心里打的是什么鬼主意。巧云沒再說什么許云也沒有分辯什么，他們一起去了羅長生停尸的房里?？催^羅長生遺容后，巧云悲痛地大聲哭道：“老爺呀老爺，以后我可怎么過呀……”
巧云抹掉眼淚，斜眼瞟了一下許云，卻見毫無悲痛之色，她明白了許云是什么心思，責(zé)問道：“你怎么不哭呢？”
“我哭不起來，再說了，要我哭，別人也會說我貓哭老鼠?！痹S云直來直去回答說。
巧云聽了許云的話，氣得七竅生煙：“你，你真是氣死我了，我要不是看著老爺剛剛過世，我決不會放過你的?！?p> “二太太，你就大人大量先讓了五太太吧，晚上，你召集太太們，我征求一下大家的意見，看喪事怎么辦為好?！惫芗夷醚酃牧斯脑S云，而后勸巧云息了火氣。
許云卻“哼！”的一聲，轉(zhuǎn)身走了。巧云對管家吩咐說：“羅寧，這喪事不能讓她插手太多，這個小精靈心里裝著一肚子壞水?！?p> “我知道，二太太，你也回房歇息去吧，反正離入木的時辰還早呢，這里我去派個人守護一下?！惫芗覍η稍普f完，便吩咐下人去了。
羅四姐與劉三姐對歌已經(jīng)進行兩天兩夜了，雙方對唱有板有眼，有問有答，讓觀看對歌的人們真是大開眼界。
廣西知府劉大人，他坐歌臺上，架著二郎腿，不時觀望湖南岸上歌臺的動靜。今天是賽歌的最后一天，楊仁威見兩天來雙方的歌手旗鼓相當(dāng)，誰也沒法唱倒對方。到了賽歌時辰，樂隊奏過樂曲，兩岸觀看對歌的人們早已等不及了，只見羅四姐站在歌臺前沿清了清嗓子開始唱道：哎！——
壯家姐妹仔細聽，你要對歌請開聲。
今日歌頭從何起？隨你唱來都接應(yīng)。
廣西劉大人聽了羅四姐的歌聲后心里一驚，對劉三姐說道：“三姐，你要小心啦，聽羅四姐的口氣，她可非等閑之輩呀?！?p> “是呀，劉大人，以前我從沒有遇到像羅四姐這樣的對手過?！眲⑷愀袊@說。
劉三姐旁邊站著一個伴唱的男歌手，對三姐說道：“三姐，我來唱，看她羅四姐到底有多大的能耐。”說完，他放開歌喉唱道：哎！——
對岸歌手你莫欺，我唱歌來蓋廣西。
你的山歌算什么？我是鳳凰你是雞。
楊仁威坐在歌臺的靠椅上，聽了這歌后，生氣道：“真是欺人太甚，四姐，你唱吧，別對他們手下留情?！?p> “楊大人，他們破了唱歌的規(guī)矩，我也不好怎么說，從歌道上來講，他們已經(jīng)輸了。”羅四姐向楊大人介紹說。
四姐旁邊一個后生站出來說：“四姐，他們破了規(guī)矩，我們也是不能任由他們這樣下去呀，我來唱?！焙笊f完站到前臺唱道：哎！——
一把芝麻拋下河，水是歌來船是歌。
鳳凰無毛不如雞，勸你回家拖石磨。
“唱得好！”揚大人拍手鼓掌，河對岸的廣西劉大人見了滿臉秋色很不愉快。
劉三姐知道自己這方破了對歌的規(guī)矩，她心里雖然想對那個伴唱的男歌手訓(xùn)導(dǎo)幾句，但已無法挽回，只好壓在心里，隨后她打破僵局唱道：哎！——
倒唱順唱都是歌，兩岸青山都是藥。
嶺上黃牛都是馬，百鳥下堂都是鵝。
羅四姐聽了劉三姐的歌后也對唱道：哎！——
唱起山歌打開口，喝杯涼水沁心頭。
涼水解得心頭火，山歌解得人憂愁。
賽歌只為交歌友，不為結(jié)怨報恩仇。
楊仁威聽了四姐的歌后，責(zé)怨說：“你怎么能這樣唱呢，你要知道，我們是來賽歌的，來爭輸贏的。你不能輸給劉三姐?！?p> 羅四姐沒有說什么，卻見劉三姐從對岸又傳來了歌聲：哎！——
漢家阿妹不要憂，三姐心里倒有愁。
今日對歌見真心，天下窮人皆朋友。
廣西劉大人聽了劉三姐唱出這樣的歌后，慍怒地責(zé)斥：“劉三姐，我可花了千兩白銀，圖的就是你能唱贏羅四姐，你卻唱出這樣不倫不類的歌。這次你要是輸了這萬兩黃金你去籌集吧?！眲⒋笕苏f完便起身一甩袖子吩咐下人：“走，起轎回府！”
湖南岸邊歌臺上，有一位男歌手站到臺前唱道：
哎！——
五月佳節(jié)為端陽，搭起歌臺爭雌雄。
無歌切莫來對陣，泥牛休來比蛟龍。
廣西岸邊一壯家小伙唱道：哎——
我是高山一青松，你是水草莫稱雄。
龍游淺水不如蝦，鯉魚下海勝蛟龍。
兩岸山巒上觀看對歌的人們，聽到這激烈交鋒的歌詞，人們正在納悶，羅富、寧榮、秋發(fā)、旺才他們四位伙計聽了今日的歌，都覺得不對勁。羅富在一處山坡上選了一塊石頭坐下說：“這哪里像是對歌呢？這跟鄰居吵架似的，完全失去了對歌的規(guī)矩?！?p> 秋發(fā)說：“羅富大哥，像這樣對歌才符合他們官府的意呢，只要能贏，他們便有萬兩黃金的獎賞，你輸了的話，那萬兩黃金還不是要到老百姓身上去榨油嗎？”
“唉，我看呀，羅四姐和劉三姐都被官府的人利用了?！睂帢s嘆息說。
旺才沒有去和伙計們分辨，他只顧聽著遠處傳來的歌聲，他說：“聽，對岸劉三姐唱歌了。”
大家側(cè)耳細聽，劉三姐唱道：哎！——
奔波勞碌肚中饑，飽食終日把人欺。
縣令知府嫌官小，又想朝中掛紫衣。
人生在世不知足，當(dāng)了皇帝想玉帝。
羅富聽了興奮地說：“聽到了嗎？這歌唱得真好！”
羅四姐回應(yīng)唱道：哎！——
窮莫憂來富莫夸，富貴哪有長久家。
春來地皮生青草，運來鐵樹也開花。
有心栽花花不開，無心插柳柳開杈。
秋發(fā)聽了，稱贊說：“聽到了嗎，四姐的歌才是唱給咱們窮人聽的呢！”
楊仁威坐在歌臺旁的靠椅上，他見對岸歌臺上觀戰(zhàn)的劉大人生氣走了之后，他也吩咐好下人料理后，便下了歌臺上轎打道回府去了。
廣西河岸上一個老漢對著觀看對歌的人們問道：“這羅四姐到底是哪里人氏？聽了她的歌，真使我大開眼界呢，我還真不知道這漢蠻姑子的歌竟然唱得這么好?！?p> “阿爹，您不是常說漢人刁蠻嗎？可我看了幾天的對歌后，那漢人羅四姐好象跟我們壯家的劉三姐是一個心眼的呢?！币粋€觀看對歌阿妹說。
老漢皺眉琢磨了一會兒，說：“是呀，自古以來，漢人欺負我們壯人，他們?nèi)钦讨硕嘈U橫不講理?？蓮倪@幾天對歌來看，卻是我們先破了規(guī)矩，這一著其實我們就輸給了對方。不過羅四姐那漢家妹子也沒有在意，幾天來她唱的歌大多是唱給我們窮人的歌?！?p> 歌如潮，花如海。魚峰山下，大河兩岸觀看對歌的人們，他們成群結(jié)隊，興趣盎然，熱鬧非凡。一些看準時機的商家買賣人利用這種特殊場合，做成了許多大生意，流通了無數(shù)的小買賣。
劉三姐與羅四姐對歌，經(jīng)過了三天三夜的角逐，雖然彼此不相上下，但因為廣西劉三姐的伴唱破了對歌的規(guī)矩，因此，湖南知府楊仁威，便向廣西劉大人聲明，此次“歌婆節(jié)”劉大人輸了。
劉大人卻不認輸，他寫了一封信函交給手下，要求延長一天對歌日期以決定勝負。楊仁威知道劉大人是不服輸，但有羅四姐這樣的歌手，他就是延長十天也不可能會贏的，因此，他便回書一封同意了劉大人的要求。
廣西劉大人接到了楊仁威同意延長賽歌日期的回函后，當(dāng)即狡詰一笑，叫來手下人，面授機密耳語了好一陣。手下人領(lǐng)命而去。
魚峰山下，大河兩岸漢人壯人觀看了三天的對歌后，由于還沒有宣布結(jié)束，也沒有分出輸贏，因此，兩岸河畔商人臨時搭建的店鋪伙房人進人出，擠得水泄不通，夜幕降臨，人人舉起火把呼親喚友，結(jié)伴尋樂，有的還在岸邊燃起了篝火。
羅四姐與眾歌手們下榻在魚峰山邊的一個小鎮(zhèn)上，連日來的對歌，雖然對她來說是一次盡情的才藝展示，但對歌過后，一松馳下來，她卻覺得渾身疲憊，知府楊大人的千金蕓小姐跟隨羅四姐左右，幾天來，她聽了羅四姐的歌，真令她大開眼界，她真感謝父親與劉大人舉辦了一次這樣空前盛大的賽歌會。
今天下午，賽歌一結(jié)束，她便跟著羅四姐同上了一臺轎子，回到駐地，她特地為四姐打來了洗臉水。四姐見狀，吃驚道：“你這是怎么啦？一個知府大人的千金小姐怎么為我打起洗臉水來啦？”
“我樂意呀！四姐，快去洗把臉吧?！笔|小姐意猶未盡說：“四姐，今天自打我爹離開后，你和劉三姐對歌，對得真過癮?！?p> “這有什么過癮的呢？”
“你沒聽對歌的人們議論嗎？”
“他們議論什么呢？”
蕓小姐介紹說：“他們說劉三姐是歌王，羅四姐是歌仙。說你們兩個是天上下凡的歌神呢！”
四姐聽了謙虛道：“我哪是歌仙呢，我可唱不好，那都是一些平平常常的歌呢。”
“四姐，有人找你?！绷_四姐正在擦臉，門外店小二向她叫道。
羅四姐顧不上倒水，出了店鋪門，卻見兩個人將四姐挾著便走了。
羅長生已經(jīng)入木停柩十天，二太太巧云吩咐家丁找了風(fēng)水和陰陽兩個先生，陰陽先生算過時辰擇定了日子，風(fēng)水先生帶上羅家一幫親屬察看了十多處羅家買下的風(fēng)水寶地，最后選準一塊叫“鳳凰下蛋”的風(fēng)水寶地，等燒過紙錢定下穴位后，卻不料此地卻是劉莊一大戶人家的。
巧云不知何故，這地明明老爺生前買起好多年的地盤了，怎么老爺一死后，連地盤也變成劉家莊的了，巧云回家責(zé)問管家：“鳳凰下蛋那塊風(fēng)水寶地什么時候變賣給劉家莊了呢？”
“二太太，您有所不知，老爺在世時，因為庫存銀子虧空，加上劉家莊的劉老財想買一塊好地，老爺便把地賣給劉老財了?！惫芗伊_寧敷衍道。其實，這塊地上他與許云合謀賣給劉老財?shù)模稍撇恢獌?nèi)幕，也不好怎么發(fā)作，只好請風(fēng)水先生另擇了一塊地。
出殯的日子選定五月初十，巧云征求翠云說：“是否另外擇一個日子，等四小姐對歌回來后，再出殯？”
“我也不知那四丫頭何時回得來，她們父女以前也總是吵吵鬧鬧的，性格不合，好像前世結(jié)了什么冤仇一樣的，人死不能復(fù)生，還是讓老爺入土為安吧?！贝湓苹卮稹?p> 巧云見翠云同意安葬老爺，便按既定的日子將羅長生下葬了。
世態(tài)炎涼，人情淡薄。羅長生原先曾經(jīng)交往密切的生前好友，見羅長生死了，便都疏遠了，有些人連出殯也沒來打過照面了。
一場喪事把羅家上下大小主子家丁都弄得筋疲力盡，沒過三溜，一些與羅家有債務(wù)往來的人家不知是誰走漏了庫銀虧空的消息，紛紛登上門來討債。
管家羅寧在許云的撩撥下，羅家大小事情都推到了二太太巧云身上。巧云卻吩咐債主們找管家羅寧，于是，他們相互之間踢來踢去像踢皮球似的。最后王家村王福貴找到羅寧問：“我說羅管家，去年這個時候，是不是你親自去我家店鋪里買了三十丈綾羅細布呀？”
“王掌柜，你這話是不錯，當(dāng)時確是我去買的，字也是我簽的，我雖說是一個管家，可沒有銀兩，我拿什么支付于你呀？這事我也沒有辦法呀，現(xiàn)在老爺剛剛歸了仙，這事總會給你一個說法的呀，你急什么呢？”
王掌柜：“我不急？那你把錢給我呀！”
“這樣吧，我?guī)闳フ叶?，反正我這管家再也無法管下去了?！绷_寧說著便帶著王掌拒找二太太去了。
二太太巧云正和三太太翠云合計怎么把羅家支撐下去，翠云思前想后，總覺得這個家潛伏著一種危機似的。她擔(dān)憂地對巧云說：“二姐，我想這個家恐怕難以維持下去了?！?p> “翠云，難道有這么嚴重嗎？老爺萬貫家財，不可能一夜之間會化為烏有吧？”巧云自信地反問翠云。
“許云那窮爛貨，她那三腳貓功夫還能逃過我的眼力？她最多只能巧立名目多給自己添些手飾衣服之類罷了?！鼻稍茮]在意地說。
翠云見二太太還不知道，許云勾搭管家之事，便直接告訴說：“二姐，許云已經(jīng)是羅寧的人了。”
“翠云，這不可能吧？”
“我親眼所見，還能騙你?！?p> “這個臭婊子，原來是這樣。翠云啦，看來我們可要擔(dān)心，這個家遲早要給那爛貨毀掉?！鼻稍飘?dāng)即警覺起來，說：“難怪這些天來，羅寧總是把債主推到我身上來討債，他是故意難堪我?！?p> “二姐，管家已經(jīng)向我提出過他不想管這個家了，說不定哪天，他會將全部家產(chǎn)田業(yè)移交給你的。你要有個思想準備?！贝湓铺嵝颜f。
巧云不屑地說道：“他不管，我還巴不得呢，要這樣下去，他跟那窮爛貨勾搭，還說不定哪天把我們這個家全吃空呢?！?p> 巧云和翠云正熱烈議論著，羅寧帶上王掌柜進了門，巧云一驚，問道：“你們來干嘛？”
“二太太，我可是來要債的?！蓖跽乒裰眮碇比フf。
巧云瞅了一眼羅寧說：“羅管家，你怎么把王掌柜帶我這兒來了呢？”
“二太太，我把他帶這兒來，又能帶哪兒去呢？”管家一頭霧水。巧云冷笑一聲說：“你帶到許云五太太那里去不是更好嗎？”
“二太太，你不要這樣說，今天，我也把話挑明了吧，這個家我不管了，羅家所有的債權(quán)債務(wù)，我一并會移交給你的?！惫芗夜淖阌職饨K于向巧云說出了這些早就想說卻又不敢說的話。
巧云卻不假思索爽口答應(yīng)了下來：“那好呀，你以為我頭發(fā)長，見識短，不會理財管家嗎？”
“二太太，我并沒有這個意思呀?；仡^，我就把所有的帳本房產(chǎn)地契、債權(quán)債務(wù)全部都給你?！惫芗仪叱鲆簧砝浜?。
王掌柜在一旁聽了，問道：“那欠我的三十丈綾羅細布錢呢？找誰要呀?！?p> “找我要就是了?！鼻稍坪芩齑饝?yīng)了王掌柜，并當(dāng)即吩咐丫環(huán)取出自己的私房銀錢支付了王掌柜。
王掌柜感謝不盡，帶著銀錢匆匆回去了。
第十九章(待續(xù))