第十七章
第十七章
廣西知府劉大人自從上月探看湖南知府楊仁威為賽歌備戰(zhàn)事，無意間聽到了湖南有個(gè)叫羅四姐的歌手，歌唱得十分好，她不但湖南有名，還唱紅了廣東半邊天地。這次賽歌說不定強(qiáng)中又有強(qiáng)中手，因此，他一回到府衙，便吩咐手下差官將劉三姐請(qǐng)到府衙，另外又張貼紅榜招集百余名陪唱的男女歌手，緊鑼密鼓地加緊訓(xùn)練。
而劉三姐卻沒有把官府的重托放在心上，雖然官府對(duì)賽歌之事傾注了大量的人力、物力、財(cái)力，并一再叮囑劉三姐只能贏不能輸。劉三姐被眾歌手圍在中間，一個(gè)招來陪唱的男歌手詢問：“三姐，我們這次去跟漢人賽歌，你有把握嗎？”
“三姐，他們漢人經(jīng)常欺負(fù)我們，這次賽歌你要拿出一點(diǎn)顏色給他們看看，我們壯人也不是好惹的。”
劉三姐聽了各位陪唱歌手的言論，回答說：“各位兄弟姐妹，我們這次賽歌，全是靠各自的應(yīng)變能力，這和比武不一樣，要靠自己的真功夫?！?p> “聽說他們漢人有個(gè)叫羅四姐的，歌唱得很好，三姐，你跟她賽過歌嗎？”
“三姐，那個(gè)羅四姐是不是你阿爸丟失的四姐呢？”
“這怎么可能呢？”劉三姐糾正說。
眾歌手你一言我一語(yǔ)，一個(gè)陪唱女歌手說：“三姐，羅四姐肯定是你丟失的四妹，不然，她的歌哪能唱得那么好？”
劉三姐笑道：“你們這是瞎扯什么呀？你們以為我能唱幾句山歌，就把其它會(huì)唱歌的姐妹說成是我的妹妹，要是他們漢人知道了豈不被他們笑話？”
劉大人在門外聽了劉三姐的話，進(jìn)門對(duì)眾歌手說：“三姐說得對(duì)，你們不要去當(dāng)心羅四姐的歌，只要自己練好了就不怕贏不了他們?！?p> “劉大人，我聽人們傳唱著羅四姐這樣一首嚇人的歌呢?！币粋€(gè)歌手說。
劉大人問：“是什么嚇人的歌？怎么唱的？”
一個(gè)女歌手說：“她是這樣唱的：上山扯筍下山玩，我唱歌來蓋湖南，湖南有個(gè)禾倉(cāng)堡，走遍湖南我為王?！?p> “這有什么怕的，她們是不知天高地厚，吹牛皮說大話。”劉大人鼓勵(lì)眾歌手不要失去信心。
一個(gè)女歌手對(duì)劉大人說：“劉大人，羅四姐確是一個(gè)不尋常的歌手，她的歌已經(jīng)流傳很廣了，我聽了她一首歌是這么唱的：你要歌來歌好多？我的歌有牛毛多，唱了三天又三夜，只唱一個(gè)牛耳朵?！?p> “羅四姐她真有這么多歌？那你們一定要抓緊時(shí)間學(xué)，別讓她在賽歌時(shí)候占上風(fēng)?！眲⒋笕擞行┬慕埂Ｌ嵝褎⑷阋M早拿出賽歌計(jì)劃，分組訓(xùn)練，決不能讓楊仁威在皇上面前顯能耐。楊仁威雖然與他是同期進(jìn)士，他要不是仗著一個(gè)當(dāng)刑部待郎的內(nèi)兄，現(xiàn)在還在縣衙里當(dāng)著七品縣令呢。
端陽(yáng)節(jié)快要到了，廣西湖南要在端陽(yáng)節(jié)舉行賽歌的事，早已傳遍朝野上下，在湖南通往廣西的官道上，青石板鋪就的彎彎曲曲的大路，像彩練一樣環(huán)繞在山鄉(xiāng)林間，烈日炎炎，把挑腳漢子們的皮膚烤得紅亮流油，他們的肩膀磨出了血泡，但是，他們每當(dāng)聽到遠(yuǎn)處飄來悠揚(yáng)的山歌聲后，再苦再累也會(huì)興奮起來加快腳步，對(duì)唱山歌。秋發(fā)他們正挑著大米趕往平樂，天氣悶得像蒸籠似的，這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來了呼風(fēng)的歌聲：
大風(fēng)吹喲細(xì)風(fēng)來，云閉日頭送涼來。
挑腳哥哥鼓起勁，上山不怕腳步快！
羅富聽了歌聲，一下子來了勁頭，當(dāng)即換了肩頭回應(yīng)道：
一擔(dān)籮筐八根索，挑起白米上平樂。
聽到情妹歌聲起，再苦再累也快活。
秋發(fā)也接著唱道：
高上嶺上種苦瓜，日里澆水夜開花。
幾時(shí)得到苦瓜大，幾時(shí)情妹到我家？
寧榮跟著接上腔：
妹有哥來哥有歌，哥唱山歌妹愛哥，
哥哥有心來戀妹，唯見妹妹只唱歌。
旺才唱道：
大風(fēng)來喲細(xì)風(fēng)吹，咋夜呷了妹的虧。
半夜三更要我去，五更早晨要我歸。
山頂涼亭上一個(gè)壯家女子望著已到半山腰的挑腳漢子們同情地唱道：
上山下嶺腳扯筋，勸你回屋早抽身。
這條苦路走不得，挑壞蠻多好后生。
羅富、寧榮、秋發(fā)、旺才他們加快了腳步，挑上了山頂亭子里。放下?lián)?，羅富對(duì)壯家阿妹深情地唱道：
十八阿妹真有情，挑擔(dān)挑腳練腳筋。
我家沒有田地種，不來挑擔(dān)怎么行？
壯家阿妹見羅富、寧榮他們一個(gè)個(gè)光著膊子大汗淋漓，油然生出幾分敬意，探問：“幾位漢家阿哥，你們這樣赤日炎炎的挑腳趕路，要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，家里父母豈不傷悲至極？”
“這位阿妹，難得你這樣的好心，我們幾個(gè)兄弟常年為人挑擔(dān)挑腳，現(xiàn)在還沒到三伏天，要到了三伏天那才夠人受的呢！”寧榮與壯家阿妹搭話說。
這時(shí)，山下又上來了兩個(gè)挑腳的老漢。一個(gè)年長(zhǎng)的向羅富打問：“兄弟，你可聽到端陽(yáng)節(jié)壯人要和漢人舉行盛大的賽歌會(huì)？”
“大叔，這一路上我倒是聽到不少關(guān)于賽歌的事了。你不知道那是我家鄉(xiāng)的羅四姐跟廣西的劉三姐對(duì)歌呢！”羅富告訴說。
壯家妹子坐在旁邊的條石上，聽了羅富的話吃驚地問：“羅四姐是你們家鄉(xiāng)的人？”
“那當(dāng)然啦，你沒有見我們挑著這么重的擔(dān)子，緊走快趕，還不就是為了去看賽歌？”
“后天便是端陽(yáng)節(jié)了，我們還能趕得上嗎？”兩個(gè)挑腳漢問。
羅富回答：“那要看你們這貨是挑到哪里，如果挑到八步，那你們就連影子也不會(huì)看到的。”
“可我不知道是在什么地方對(duì)歌呀？”
“我聽說好像在漓江河畔?！睂帢s回答說。
羅富他們?cè)谕ぷ永镄艘魂?，便又挑著?dān)子趕路去了。
壯家阿妹望著他們艱難跋涉遠(yuǎn)去的背影，深情地唱道：
一根扁擔(dān)五尺長(zhǎng)，漢家阿哥挑腳難。
不怕山高路又遠(yuǎn)，汗浸褲頭真可憐。
勸你不來你要來，哪個(gè)挑腳會(huì)發(fā)財(cái)？
天下窮人都一般，死在路上沒板埋。
英子砍傷了羅長(zhǎng)生后，被家丁們捆綁在屋柱上一陣毒打過后，便昏了過去，羅長(zhǎng)生叫下人找來族長(zhǎng)，族長(zhǎng)見英子綁在柱上，血肉模糊聳拉著腦袋，奄奄一息。生出一絲惻隱之心，對(duì)兩個(gè)打手說：“你們把她關(guān)到房子里去吧?！?p> “老爺叫我們狠狠的打。”家丁回答說。
族長(zhǎng)喝斥說：“再打就沒命了?！?p> 族長(zhǎng)進(jìn)了羅長(zhǎng)生的房里，見羅長(zhǎng)生躺在床上呻吟，問：“長(zhǎng)生，這到底是怎么一回事呀？”
“族長(zhǎng)，你可要為我做主呀！這個(gè)窮婊子，竟敢來要我的命，真是無法無天了呀！”羅長(zhǎng)生憤恨地向族長(zhǎng)訴說，他支起身子坐在床上，左手已經(jīng)上了藥并綁上了藥布。
族長(zhǎng)長(zhǎng)嘆一聲，說：“我說長(zhǎng)生啦，你跟德生一家結(jié)冤，看來也是解不開了。在這里，不是我說你，你呀，做什么事都得要個(gè)度，一個(gè)人做事不能做絕了?！?p> “族長(zhǎng)，你也知道的，德生一家，我什么地方得罪他了呢？是他那窮小子帶了我家的四小姐下潮州，我責(zé)罰他難道錯(cuò)了嗎？后來，他死里逃生上山當(dāng)了蠻子，官府要來抓他，這難道也是我的錯(cuò)嗎？英子那窮婊子不分青紅皂白想要我的命，我不收拾她誓不為人?！绷_長(zhǎng)生振振有詞，憤憤不平。
族長(zhǎng)沉思了一陣，征求羅長(zhǎng)生說：“這事咋辦呢？是交官府處置，還是我們?nèi)迦俗约伊私Y(jié)？”
“那我要看族長(zhǎng)怎么個(gè)了結(jié)法？”
族長(zhǎng)頓了頓說：“依我看，德生夫妻反正也押到官府大牢里去了，英子呢，她也是一時(shí)的沖動(dòng)，你能不能放她一馬呢？反正她現(xiàn)在也被打得奄奄一息，我的意思是把她放了。”
“那怎么行？那我這一刀豈不是白挨了？”羅長(zhǎng)生不同意族長(zhǎng)的處理。
族長(zhǎng)捻了捻雪白的胡須，勸說：“長(zhǎng)生啦，這事我看還是勸你算了，要不然我怕、、、、、、”
“我什么也不怕，族長(zhǎng)我要把這臭婊子送到官府去。看那窮鬼又能鬧到天上去?！?p> “唉！”族長(zhǎng)嘆了一聲氣，站起來告辭：“那只好隨你便啦，不過我勸你一句，人可不能再打她了，要不然又會(huì)出人命的?！?p> 夜已深，人已靜。羅家大院里巡夜的家丁關(guān)了大院鐵門之后都睡覺去了。
英子關(guān)在一間小灰房里，當(dāng)她醒來時(shí)，不知自己已經(jīng)昏死多長(zhǎng)時(shí)間了，從窗子里望見天上冷落的幾顆星星，也不知是什么時(shí)候了，她恨自己真是沒用，明明對(duì)著羅長(zhǎng)生的腦袋劈下去的，卻只是砍傷了他的手，難道這惡人天生就滅不了他？難道窮人天生就是受苦受難遭迫害？
她又想起羅四姐，同樣是一個(gè)家庭的人，怎么四姐又那么心腸好，又那么同情窮苦人？還有四姐的母親，她一個(gè)財(cái)主的姨太太怎么也有一顆善良的心，人啦，真是一個(gè)猜不透的謎。
英子轉(zhuǎn)了一下身，突然聽到有人在小聲叫她，她慢慢挪近房門仔細(xì)聽，原來是四姐的母親翠云在喊她，并輕輕打開了房門，英子不知是怎么一回事，她縮在屋角，小聲問：“三太太，你干嘛呢？”
“英子，你趕緊逃出去吧，老爺明天要將你送官府去呢。”
翠云拉住英子的手，說：“你跟我來，大院門關(guān)死了，我?guī)銖膫?cè)門出?！?p> 英子跟著翠云從墻根來到后院的側(cè)門，她開了門，將一個(gè)包交給英子說：“你走吧，這包里有些吃的東西和幾兩碎銀，你逃命去吧，我不忍心你被打死呀?！贝湓屏飨聹I來，英子沒說什么，她接過翠云給她的包，跪在地上拜了兩拜，翠云趕緊扶起她：“別這樣，別這樣。”
英子告別說：“三太太，你是好人，好人一定有好報(bào)的。”說完，便消失在夜色中。不一會(huì)兒羅家大院狗吠四起，有家丁大聲喊叫：“英子逃跑啦！、、、、、、”
翠云匆匆向自己的廂房走去，家丁打著燈籠遇上了翠云，問：“三太太，你看見英子了嗎？”
“我怎么知道？你們不是有人守著嗎？”
“三太太，她跑啦！”
“那你還不趕緊去追呀？”
家丁打著燈籠走了。
明天就是端陽(yáng)節(jié)了，廣西湖南要在端陽(yáng)節(jié)舉行盛大的賽歌會(huì)，人們聽到了這消息以后，潮水般地向湖南廣西交界的漓水河奔去。山路上，熙熙攘攘的人群，像趕廟會(huì)似的。兩個(gè)挑腳漢在亭子里歇息，議論說：“聽說這次賽歌，官府要拿出萬(wàn)兩黃金獎(jiǎng)賞贏了的歌手呢！”
“啊？！萬(wàn)兩黃金？要贏了，那怎么挑得動(dòng)呢？”
一個(gè)挑腳漢諷喻說：“你呀，就是挑腳漢的命，人家要贏了黃金，還怕請(qǐng)不到人？”
“對(duì)啊，我還真想不到呢，咱們還是趕緊趕路吧，要是晚了，房錢會(huì)漲價(jià)的。”
挑腳漢們又挑起擔(dān)子趕路去了。
楊仁威吩咐手下差官，為歌手們招來兩支龐大的樂隊(duì)訓(xùn)練了半月有余，羅四姐面對(duì)如此聲勢(shì)浩大的賽歌，她真的有點(diǎn)控制不住自己了，然而，開弓沒有回頭箭，面對(duì)官府四處招來的能人歌手，她還真不知道怎么來擺布，她從沒有見識(shí)過劉三姐，也不知?jiǎng)⑷愕母璧降壮糜卸嗪?，她自從學(xué)會(huì)唱歌以來，從沒有出現(xiàn)過心虛，而現(xiàn)在，她的心卻虛得很，是在乎輸贏嗎？不是，她心里想的是父老鄉(xiāng)親，想的是漢家沒有歌手，只有蠻子蠻姑，她想的是能以歌會(huì)友，以歌結(jié)盟，以歌增進(jìn)民族團(tuán)結(jié)。
連日來，楊仁威的知府大院，人來人往，各地相約而來看賽歌的官員，同窗好友匯聚在楊大人府衙大院。大院外上百頂轎子等候著前去參加賽歌的能人歌手們。
天高云淡，雁叫長(zhǎng)空。楊知府送羅四姐上轎以后，他自己也上了轎，樂隊(duì)吹奏著歡快的樂曲，官軍威武地護(hù)衛(wèi)著長(zhǎng)長(zhǎng)的轎隊(duì)，向漓江河畔進(jìn)發(fā)。
清晨，兩個(gè)綠林小伙子將一個(gè)蒙上黑布的姑娘送到茍子面前，說：“大王，這個(gè)女子說要見你，我們把她給帶來了。”
“你們把她的蒙布解開吧?！?p> 小后生把蒙布解開后，茍子仔細(xì)一看，吃驚道：
“英子。怎么是你？”
“哥，、、、、、、”英子淚水奪眶而出，上前抱住茍子痛哭失聲。
“哥，爹和娘都被羅長(zhǎng)生帶著官府的人給押到縣衙大牢里去啦！、、、、、、”
“英子，這我已經(jīng)知道了，你先說說是怎么從羅長(zhǎng)生家里逃出來的？”
英子將自己的一切遭遇都告訴了哥哥，茍子聽了一拳砸在桌子上，罵道：“這個(gè)狼心狗肺的，我要親手殺了他！”
狗蛋見英子全身都是傷痕，便叫來小祥的母親吩咐說：“翠花大嬸，你帶英子到后房里為她洗洗傷痕上些藥吧?！?p> 翠花見英子傷痕累累，慘不忍睹，淚水撲撲而下，她上前拉住英子的手，說：“孩子，你受苦啦，這筆債我們一定要他血債要用血來還！”
翠花帶英子進(jìn)后房擦洗傷口上藥去了。茍子埋頭扶在桌面上，狗蛋見狀安慰說：“茍子哥，我們今夜就去抄了羅長(zhǎng)生的家！”
“不行?！逼堊犹痤^說。
狗蛋不明白：“為什么？”
“因?yàn)槲业夷铿F(xiàn)在還關(guān)在縣衙的大牢里，我們?nèi)コ肆_長(zhǎng)生的家，他會(huì)去向縣令稟告，那會(huì)使我爹我娘受更大的皮肉之苦?！逼堊臃治稣f。
“那咋辦呢？”
“我想先救出我爹我娘再說?！逼堊踊卮鹫f，“我們今天夜里就組織弟兄們?nèi)ソ倮畏??！?p> “好！我這就去吩咐弟兄們作準(zhǔn)備。眼下羅四姐與劉三姐賽歌正在進(jìn)行，全省縣令都去看熱鬧去了，我們打他個(gè)措手不及，把縣衙老窩給端了?！惫返芭d奮不已。
英子從后房上藥出來，聽了狗蛋的話，說：“哥，我也去?！?p> “這怎么行，你傷得這么重，你跟翠花大嬸在家做伴吧。”茍子制止說。
英子含著淚，說：“哥，那你們千萬(wàn)要小心，我再也不能失去你了?！?p> “好妹妹，你放心吧?！逼堊右惨绯鰷I水。
吳縣令前天便起程去漓江河畔觀看羅四姐與劉三姐對(duì)歌去了，臨走前，他再三吩咐李都頭要官兵們看護(hù)好縣衙大牢里的人犯，萬(wàn)萬(wàn)不可粗心大意。
縣衙大牢建在三面環(huán)水的城前嶺上，牢房大門連通縣衙大院，要去劫牢，如果從正面去，必須經(jīng)過大院，且除了官兵把守外，還有狼狗守護(hù)，茍子與狗蛋白天觀看了地形，決定從后面潛水接近圍墻，然后將圍墻打通，這樣便不容易被發(fā)現(xiàn)。
三更時(shí)分，茍子帶著弟兄們，兵分兩路，一路從正面裝著佯攻，另一路后面潛水接近圍墻。
德生夫妻在牢里痛苦呻吟著，德生妻子唉聲嘆氣，自語(yǔ)道：“唉，真沒有想到我這一把年紀(jì)還被關(guān)進(jìn)了縣衙大牢?！?p> “他爹，我們也不知是哪世造的孽喲?！?p> “唉，現(xiàn)在也不知英子在家里怎么樣啦?！?p> 妻子擔(dān)憂說：“我就怕羅長(zhǎng)生沒有安好心，他總是變著法兒害我們?！?p> “深更半夜的，你們還在說什么？”牢房外，獄卒吼叫著訓(xùn)導(dǎo)。
這時(shí)，茍子已接近牢房，他從地上撿了一塊石頭向獄卒擲去。
“誰(shuí)？”獄卒轉(zhuǎn)身向石頭探究，說時(shí)遲那時(shí)快，茍子一個(gè)箭步?jīng)_上去將獄卒打昏倒地，并迅速?gòu)莫z卒身上搜出了牢房的鑰匙打開了牢房的門。
茍子摸索著輕聲叫道：“爹，娘?！?p> “是茍子嗎？我們?cè)谶@呢。”德生妻子小聲應(yīng)道。
這時(shí)，狗蛋及另外兩個(gè)弟兄也跟上來了，他們背起德生夫妻匆匆忙忙從后面墻洞里出去了，并把他們背上了木筏。
縣衙正面，一群佯攻的弟兄們，聽到茍子已安全救出父母的號(hào)子后，當(dāng)即撤離進(jìn)攻，消失在夜色中。
李都頭帶領(lǐng)官兵追了一陣后，當(dāng)即制止追蹤，說：“我們上當(dāng)了，馬上跟我回去?！?p> 當(dāng)他們回到牢房，察看牢門時(shí)，人犯已不知哪里去了。李都頭當(dāng)即召集官兵說：“給我追！”
端陽(yáng)節(jié)的早晨，廣西知府劉大人找到劉三姐說：“三姐，這次跟羅四姐對(duì)歌，要全靠你啦。”
“劉大人，我、、、、、、”劉三姐沒有說出所以然來，劉大人便吩咐轎隊(duì)說：“準(zhǔn)備起轎吧?！?p> 差官吼道：“起轎！——”
樂隊(duì)當(dāng)即鼓鑼齊鳴，嗩吶高歌，禮炮聲聲歡送前去賽歌的歌手們。
劉三姐坐在轎子里，她想起劉大人的重托及眾壯家兄弟姐妹對(duì)她的期望，她心里覺得十分沉重。自從自己學(xué)會(huì)唱歌以來，雖然以歌會(huì)友結(jié)識(shí)了不少唱歌的壯家兄弟姐妹，但是現(xiàn)在要代表省府官方去參加與漢人的對(duì)歌，卻還是第一次。她真的有點(diǎn)誠(chéng)惶誠(chéng)恐。她不知道羅四姐到底是一個(gè)什么樣的歌手，她敢于奔波千里來找我對(duì)歌，這說明她不是一個(gè)尋常之輩。
幾個(gè)月來，以劉三姐為首精心挑出來的五十余名男女歌手經(jīng)過訓(xùn)練，共同切磋，她們?cè)鲩L(zhǎng)了不少對(duì)歌的要領(lǐng)，不管是提問還是答問，她們都掌握了隨機(jī)應(yīng)變的能力。
因?yàn)閷?duì)歌沒有固定的模式，也不知發(fā)問涉及到什么內(nèi)容。應(yīng)對(duì)方都必須要有應(yīng)變能力和豐富的知識(shí)閱歷。劉三姐就是憑著自己豐富的知識(shí)和廣博的閱歷將三個(gè)秀才對(duì)得啞口無言，這次面對(duì)如此重大的場(chǎng)面，萬(wàn)兩黃金的獎(jiǎng)賞，卻使她的心情無法鎮(zhèn)靜下來，她一再告誡自己冷靜冷靜。
一條大河，將湖南廣西隔成兩地，兩岸青山風(fēng)景邐麗，鳥語(yǔ)花香，前來觀看對(duì)歌的人們?cè)缫褜砂兜拈_闊地?cái)D得密不透風(fēng)，湖南廣西兩邊官府，早就搭好了對(duì)歌的舞臺(tái)。沿河兩岸彩旗飄揚(yáng)，一些工于心計(jì)的商家及生意人在官府搭建舞臺(tái)時(shí)也跟隨其后選擇搭建自己的經(jīng)營(yíng)場(chǎng)地。
端陽(yáng)節(jié)的早晨，雖然大霧將沿河兩岸罩得一片模糊，但辰時(shí)過后，一陣大風(fēng)將濃霧掃得一絲不剩，剎時(shí)陽(yáng)光明媚，兩岸觀看賽歌的人們歡呼雀躍。
前來參加對(duì)歌的湖南廣西雙方能人歌手們，他們列隊(duì)站在舞臺(tái)上，廣西知府劉大人在對(duì)岸舞臺(tái)上問楊仁威：“我們已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，楊大人準(zhǔn)備好了嗎？”
“劉大人，那就開始吧?！?p> 劉大人對(duì)三姐發(fā)令說：“三姐，你先開始吧?！?p> 劉三姐清了清嗓子，唱道：哎！——
一條大河隔兩岸，兩湖兩廣兩重天。
今日賽歌緣何起？漢家姐妹請(qǐng)搭腔。
劉三姐的伴唱隊(duì)伍，跟著重復(fù)伴唱一次：高亢的歌聲，悠揚(yáng)飄逸。歡快樂曲，回響山巒。
楊仁威坐在舞臺(tái)側(cè)邊的藤椅上，吩咐羅四姐：“你先唱吧?！?p> 羅四姐放開歌喉，唱道：
一條大河寬又長(zhǎng)，兩湖兩廣一統(tǒng)天。
賽歌會(huì)友天下客，壯族漢族心相連。
跟隨在四姐旁邊的伴唱隊(duì)伍重復(fù)伴唱著四姐的歌，激越哄亮的歌聲蕩氣回腸，傳遍大河兩岸的山山水水。
劉三姐聽了羅四姐的歌，覺得此人并非等閑之輩，壯人和漢人歷來烽煙不斷，爭(zhēng)山斗水，留下了許多血淚冤仇。而羅四姐居然唱出壯族漢族心相連的歌聲，不知她的用意在什么地方，劉三姐沉思了一陣，試探著唱道：
一條大河隔兩岸，壯漢同天不同樣。
有心賽歌請(qǐng)發(fā)問，切莫浪費(fèi)好時(shí)光。
廣西河岸上的壯族同胞聽了劉三姐的歌后，靜靜地等候著羅四姐的回應(yīng)。湖南知府楊大人焦急地對(duì)四姐指令道：“快唱呀，劉三姐要你發(fā)問了呢?！?p> 羅四姐清了清嗓子唱道：哎！——
對(duì)岸姐妹莫發(fā)慌，要我發(fā)問問蒼天。
蒼天為何不長(zhǎng)眼？窮人為何淚汪汪？
官家財(cái)主酒肉臭，為何窮人受饑寒？
羅四姐的歌聲一停，楊知府的臉上當(dāng)即罩上了一層陰影，他正想訓(xùn)責(zé)一番羅四姐，對(duì)岸劉三姐卻傳來了回應(yīng)的歌聲：
漢家阿妹聽我唱，窮人日子如黃蓮。
官家財(cái)主欺壓人，窮人哪不受饑寒。
窮人若想沒人欺，除非地覆又天翻。
廣西劉大人聽了劉三姐的歌后，當(dāng)即暴跳如雷，大聲吼道：“劉三姐，你這是唱的什么歌？！反了反了！”
楊大人聽見劉大人在責(zé)斥劉三姐，他也趁機(jī)向羅四姐訓(xùn)斥說：“四姐，你跟劉三姐這是對(duì)的什么歌，你怎么和官府作對(duì)起來了呢？你要知道，這次賽歌皇上也很重視，要是你們反對(duì)官府的事讓皇上知道了，那可是要?dú)㈩^的。”
站在兩岸山上觀看對(duì)歌的人們，見突然之間靜下場(chǎng)來了，不知發(fā)生了什么事，有人見好長(zhǎng)一段時(shí)間都鴉雀無聲便開始起哄，兩岸河邊的人們打起了馬頭哨。楊仁威對(duì)羅四姐吩咐：“你趕緊把發(fā)問改了，切莫牽涉朝庭和官府的敏感事情。
羅四姐想了想，覺得楊大人說的也有他的道理，在這種廣庭大眾面前之下，賽歌的主題離了譜，得罪了官府必定要招來殺身之禍的，因此她改換了提問，向?qū)Π秳⑷愠溃喊?！—?p> 什么紅了甜津津？什么紅了好風(fēng)景？
什么紅了流口水？什么紅了辣煞人？
劉三姐聽了后，接口唱道：
櫻桃紅了甜津津，楓葉紅了好風(fēng)景。
楊梅紅了流口水，辣椒紅了辣煞人。
劉三姐回應(yīng)后，接著又向羅四姐發(fā)問唱道：
什么花開香千里？什么花開富貴姿？
什么花開隱山間？什么花開是君子？
羅四姐聽了向身旁的伴唱蕓小姐說：“你來對(duì)唱吧?！笔|小姐拿眼瞅了瞅父親，楊仁威問：“有把握嗎？”
“你聽我唱吧?！笔|小姐回應(yīng)道：哎！——
金桂花開香千里，牡丹花開富貴姿。
山菊花開隱山間，蓮荷花開是君子。
美妙的歌聲，動(dòng)人的曲子，在伴唱隊(duì)伍的和奏下，把兩岸觀看對(duì)歌的人們聽得如癡如醉。
羅富、寧榮、秋發(fā)和旺才他們?cè)诘赇伡依锛拇媪藫?dān)子，徒手來到漓水河畔的魚峰山上，卻見人山人海，熱鬧非凡。他們爬上一個(gè)制高點(diǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，看不清對(duì)歌人的臉面，只能聽到伴唱的歌聲，他們想看看羅四姐，卻總是找不到可走的路。自從與羅四姐在廣東巴蕉鎮(zhèn)分別以來，他們便再也沒有見過四姐了，現(xiàn)在四姐卻代表湖南人來到了廣西邊界敢于跟壯族歌仙劉三姐賽歌，先不去說輸贏，論勝敗，光是她的膽略就足以讓湖南家鄉(xiāng)人驕傲。
羅富帶上弟兄們沿著小徑下了山，他們拔開人群，生撞硬擠，不知轉(zhuǎn)悠了多久，才擠到了漓水河畔湖南歌手的歌臺(tái)邊上。
羅富身高八尺，他選了一處石頭坡，頂了腳尖一看，歌臺(tái)上羅四姐穿紅戴綠，光彩耀人，美如仙女下凡，他再也禁不住自己激動(dòng)的心情，大聲喊：“四姐！——”
羅四姐正在認(rèn)真聽著劉三姐的歌，根本沒聽到羅富的喊聲，而河對(duì)岸卻清晰地傳來劉三姐向羅四姐發(fā)問的歌聲：
一條大河隔兩岸，為何山水不一樣？
貧富不均緣何起？命運(yùn)是否由上天？
羅富見無法叫應(yīng)四姐，只好停止了叫喊，他見羅四姐清了清嗓子，向河對(duì)岸的劉三姐應(yīng)答道：哎！——
壯家三姐不平凡，提問接二又連三。
自古山水自然成，貧富不均有文章。
沒有剝削和欺壓，命運(yùn)由己不由天！
大河兩岸，漢族和壯族觀看賽歌的人們聽了羅四姐的歌，人們歡呼說唱得好，答得妙。
秋發(fā)和寧榮身材長(zhǎng)得矮小，奔奔跳跳總是看不到歌臺(tái)上的羅四姐芳容，于是他們兩人一合計(jì)，秋發(fā)叫寧榮彎下身，自己雙腳便踩在寧榮的肩膀上，這樣寧榮一站立起來，便高出了好幾尺，歌臺(tái)也被他一覽無余。秋發(fā)雙腳踩在寧榮的肩上，見羅四姐對(duì)歌剛停了聲便大聲吼道：“四姐，我們?yōu)槟慵佑?！——?p> 羅四姐側(cè)眼一看，見到鶴立雞群的秋發(fā)，她心里一陣興喜，但她又怕誤了對(duì)歌，只好向秋發(fā)揮了揮手表示歉意。
寧榮的肩膀頂著秋發(fā)，自己卻站在人群中，什么也看不見，而秋發(fā)卻出盡了風(fēng)頭，好一陣后，他將秋發(fā)接了下來，讓秋發(fā)頂上了他，寧榮心潮起伏，望著兩岸觀看賽歌的人們，有生以來，從沒有看到過這樣巨大的場(chǎng)面。
“看見羅四姐了嗎？”秋發(fā)站在底下問寧榮，寧榮本來早就看見了四姐，卻故意問：“她在哪里呀？”
“我說你長(zhǎng)眼了嗎？四姐披紅戴綠，美如天女下凡，你看不見她的人，還不知聽她的歌聲嗎？秋發(fā)好一陣?yán)悟}。
寧榮仍然戲弄秋發(fā)說：“秋發(fā)哥哥，我還沒看見四姐呢，她不會(huì)突然走了吧。”
“你給我下來，我來告訴你！”秋發(fā)一把將寧榮從自己的肩上拉了下來，寧榮埋怨說：“你怎么能這樣呢？我還沒看夠呢！”秋發(fā)這時(shí)才知道寧榮是故意戲弄他，笑罵道：“好小子，你竟敢耍我！來，你趕快騎起我，該我看了?！?p> 寧榮只好又蹲下身子，讓秋發(fā)站在自已的肩膀上重新?lián)纹鹎锇l(fā)觀看。他們這樣不知重復(fù)了多少遍，一直到第一天賽歌鳴金落下帷幕。
第十八章(待續(xù))