唐廷前些年可能還有些經(jīng)營(yíng)河西的心思，但如今的做法即使說(shuō)是棄置河西也不為過(guò)。這倒也不是完全沒(méi)有道理，在朝廷眼中，河西已經(jīng)失去了過(guò)去的重要戰(zhàn)略地位。吐蕃和突厥強(qiáng)盛時(shí)，河西走廊是兵家必爭(zhēng)的要地，如同中原王朝向西探出的一條手臂，深深插入內(nèi)亞，成為了分割、監(jiān)視大唐兩大強(qiáng)敵的屏障和前哨。
如今強(qiáng)盛一時(shí)的吐蕃、突厥都已成為歷史長(zhǎng)河中的浮光掠影，西北已經(jīng)沒(méi)有能威脅到唐廷統(tǒng)治的外敵，而大唐也陷入了紛擾內(nèi)亂之中，索性便不再西顧。
對(duì)于中原人來(lái)說(shuō)，河西失控不過(guò)是一句“平時(shí)安西萬(wàn)里疆，今日邊防在鳳翔”的感慨，而百萬(wàn)河西遺民在年年?yáng)|望王師的痛苦等待中，身陷胡塵的他們卻要拋灑真真切切的血淚。
張承奉，宋輸略，張文徹就那么在院中站定，三人一起望起了那節(jié)度旌節(jié)，各懷心思。張承奉不知怎么想起了馬包里裝著封常清表文的絲帛袋子。
“既然朝廷不想給，那節(jié)度旌節(jié)不求也罷。歸義歸義，所謂慕義歸化，本就是朝廷賜給胡人的軍號(hào)。我等河西人陷蕃百年，只認(rèn)天寶年間的河西節(jié)度，什么歸義節(jié)度、其他節(jié)度求來(lái)也無(wú)益。朝廷害怕再養(yǎng)出一個(gè)的強(qiáng)藩，不肯放權(quán)，這河西大好河山我們河西人自取便是?！边@話本不該出口，不過(guò)張承奉此時(shí)已然把自己代入了河西人的立場(chǎng)，心情激蕩下自然而然就脫口而出。還是沖動(dòng)啊，張承奉有些后悔。
“說(shuō)得好！不愧是太保子孫！”一旁的張文徹卻立即出聲應(yīng)和，只怕他心里是和張承奉一般想法。滿臉胡子的宋輸略就有些驚惶了，四下張望一圈，見(jiàn)此時(shí)使衙內(nèi)多數(shù)人都出城看球去了，空空蕩蕩只有幾個(gè)沙州人在場(chǎng)，他伸出去堵張文徹嘴的手便縮了回來(lái)。
張文徹卻沒(méi)有放過(guò)他，接著道：“宋押衙，這些年仆射為了遷就朝廷做出多少讓步你不清楚嗎？”仆射指的是大伯張淮深，是他所帶的檢校官?！皼鲋葑尦鋈ゲ徽f(shuō)，觀察肅州的權(quán)力也沒(méi)有了。只因?yàn)榛佞X人對(duì)朝廷表現(xiàn)得忠順，伊州西州被他們侵占了大半我們也討要不得，甘州眼看著也要被侵奪而去了。這樣可曾換來(lái)朝廷的褒賞？恐怕朝廷待那些回鶻人都比待我們更親切些吧？這次出使讓我們上朝堂了嗎，見(jiàn)到圣人了嗎？不又是一個(gè)宰相升堂便把我們輕輕打發(fā)了。”張文徹看來(lái)情緒積壓許久，一次性地爆發(fā)了出來(lái)，連珠炮似的發(fā)起了詰問(wèn)。
宋輸略伸出去的手還沒(méi)完全縮回來(lái)，又抬起來(lái)想往自己耳朵上堵，不過(guò)知道堵也是自欺欺人，便緩緩道：“仆射自有仆射的難處，畢竟朝廷方略在此。我們?yōu)槿俗衾簦M我等所能便是……”
張文徹沒(méi)有就此停下，繼續(xù)問(wèn)道：“當(dāng)年太保舉兵時(shí)你我都還幼少，不過(guò)征討涼州時(shí)宋押衙就已經(jīng)在軍中效命了吧。都說(shuō)太保當(dāng)年軍陣嚴(yán)整，軍威強(qiáng)盛，涼州城內(nèi)的蕃賊望風(fēng)而逃，宋押衙你是見(jiàn)過(guò)那時(shí)場(chǎng)景的。對(duì)太保主政時(shí)河西上下一心的境況，你心里當(dāng)真就沒(méi)有一絲懷念嗎？”
宋輸略只是垂首沉默。
張文徹又對(duì)張承奉拱手道：“小郎君，懷鼎郎君的事既然我等已經(jīng)知曉，自然會(huì)全力相助，有什么需要只管吩咐就是?！睆埑蟹盥飞媳惆验L(zhǎng)安張家目前的情況向他交代清楚了。宋輸略有心也說(shuō)些什么，最終也只是化為一聲嘆息。
張承奉道了聲謝，有些感慨?？吹綇埼膹剡@般反應(yīng)，他明白這兩人的爭(zhēng)執(zhí)不僅僅是因?yàn)榇舜纬鍪共怀尚睦镉性梗菍?duì)沙州使府目前的政策有了根本分歧。這分歧也不能簡(jiǎn)單歸納成主戰(zhàn)主和，牽扯到的是歸義軍的生存策略問(wèn)題。沙州究竟是做為唐廷的一塊飛地，以偏僻藩鎮(zhèn)自居，處處受朝廷掣肘；還是為爭(zhēng)奪更多的生存空間，不惜與朝廷翻臉。
張淮深在張議潮有嫡子的情況下，以族子名義繼位，本就有些心虛，偏偏朝廷也不肯給他一個(gè)官面上的認(rèn)證，正式授予旌節(jié)。出身無(wú)法改變，所以張淮深只能寄希望于朝廷，有意借朝廷的威信鞏固自己的地位，對(duì)長(zhǎng)安的各類索求只得一讓再讓。
張文徹?zé)o疑是對(duì)沙州使府目前的政策有不滿的，這次出使讓張文徹見(jiàn)識(shí)了朝廷的虛弱，他的立場(chǎng)更加堅(jiān)定。而自己剛剛的一番發(fā)言，在張文徹看來(lái)代表了張淮鼎的態(tài)度，讓他一下找到了自己這派人可以當(dāng)作主心骨的人物。
沒(méi)想到人還沒(méi)到敦煌，便已經(jīng)牽扯進(jìn)了使府內(nèi)斗中去。
只是張淮鼎真就是這般想法嗎？張承奉不知道，便是張淮鼎本人拿沒(méi)拿定主意都不好說(shuō)。不過(guò)就像張淮鼎所說(shuō)，該來(lái)的總是要來(lái)的。
當(dāng)晚，張承奉和張忠兒便在邠寧使府給沙州使團(tuán)準(zhǔn)備的小院休息。飯后，張文徹主動(dòng)來(lái)找張承奉敘話，不過(guò)卻沒(méi)有了白天那股勁頭，問(wèn)了這張家這些年在長(zhǎng)安的境況，又說(shuō)了些沙州使府近來(lái)的動(dòng)作，天色徹底暗下后，便自行告退了。
第二天上午，邠寧使府如約送來(lái)了三駕載滿絹帛的牛車。不過(guò)往黨項(xiàng)賊那押送的人就得張承奉自己找了。張文徹本想跟去，不過(guò)被宋輸略以使府要?jiǎng)?wù)尚未完成為由扣了下來(lái)。渾鷂子就不是人能管得住的了，他興致勃勃地就駕起了一輛牛車。正好三駕車，張承奉和張忠兒也各自將馬拴在車后，趕著車往慶州而去，希望能在天色徹底黑下來(lái)前趕到。
牛車步子踏實(shí)穩(wěn)健，倒是好趕，張承奉上手后很快就掌握了訣竅。不過(guò)牛車終究速度不是太快，渾鷂子有點(diǎn)耐不住性子，路上開始扯東扯西，回頭對(duì)駕車行在后頭的張承奉喊道：“小郎君，你怎么知道我們把這東西給人送去以后，他們便一定會(huì)放人？”
張承奉見(jiàn)他不認(rèn)真駕車，費(fèi)勁地伸著脖子在那喊話的樣子，有點(diǎn)擔(dān)心一會(huì)這不安生的家伙又鬧出什么事來(lái)，橫生枝節(jié)，便沒(méi)好氣地喊了回去：“你只管駕好車，一會(huì)自有我和賊人交涉。”
賊人扣下人質(zhì)贖金是一回事，撕票殺了人質(zhì)又是一回事，等會(huì)把東西送過(guò)去后，旁敲側(cè)擊地跟他們說(shuō)明白這東西來(lái)自官衙的府庫(kù)，自然能讓他們曉得利害。
渾鷂子討了個(gè)沒(méi)趣，本來(lái)還想問(wèn)問(wèn)要不要準(zhǔn)備些兵刃弓箭，見(jiàn)張承奉這樣也就干脆閉上了嘴巴。
一路無(wú)話，一行人很快來(lái)到了慶州地界，看樣子有望在天色大黑前趕到。順著官道行了一陣，便有幾個(gè)蕃騎從路旁竄出，縱馬跑到了車隊(duì)旁。
這是賊人派出的探馬哨騎，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了運(yùn)貨的車隊(duì)到了，也不再躲藏。其中一個(gè)蕃賊上前抄起車上的一卷絹帛，似乎想要驗(yàn)驗(yàn)貨，和身邊的人叫嚷起來(lái)。
張承奉想著最后再忍耐些時(shí)間，趕緊救出家人便是，也不管他們?cè)趺呆[騰，只是埋頭駕車往村里走。
等到馬車在幾個(gè)蕃騎護(hù)送下到了村口，天色已暗了下來(lái)。村口呼呼啦啦站著一大幫人，正是賊人傾巢而出，五六十個(gè)賊寇帶著刀劍，身前是張家二十多口人。看來(lái)早有探馬回報(bào)此事，蕃賊也準(zhǔn)備好收錢放人了，張承奉心下大定。
村口張家眾人中，有人向張承奉招了招手，看那身形姿態(tài)應(yīng)當(dāng)是張淮詮。張淮詮和身邊的看著他的賊寇比劃了幾下，得到允許后，便向張承奉這迎了上來(lái)。
張承奉一來(lái)一去不過(guò)兩日，便順利籌到贖金，著實(shí)讓張家人吃了一驚。張淮詮見(jiàn)到張承奉駕著牛車，會(huì)心一笑：“七郎你這兩天學(xué)了不少東西啊?！?p> 賊酋也走到牛車旁，清點(diǎn)起了絹帛，看起來(lái)頗為滿意。
空氣中已然有些涼意，賊酋裹緊了身上的虎皮，招呼手下來(lái)搬運(yùn)這批財(cái)物。冷風(fēng)拂面，他打了個(gè)機(jī)靈，不知為何感到有些不安。邪性，這趟也太順利了，他想著。
村中又陸陸續(xù)續(xù)走出一批蕃賊，押送著一隊(duì)隊(duì)被綁成長(zhǎng)串的村民?？磥?lái)這群賊人今天領(lǐng)了贖金，便準(zhǔn)備乘夜轉(zhuǎn)移了，倒是謹(jǐn)慎得很。
張承奉見(jiàn)那些俘虜中有男有女，有大有小，也不知等待著他們的是何種命運(yùn)。但此時(shí)保全張家人性命為上，自己也做不了什么。
賊人們押人的押人，運(yùn)貨的運(yùn)貨，還有幾人去一邊牽馬，看來(lái)還準(zhǔn)備給張家人留幾匹代步的馬匹。村口這塊空地一時(shí)混亂起來(lái)。
就在此時(shí)，村邊的林地里傳來(lái)一聲叫喊，賊酋聞聲神色大變。
張承奉往林子里看去，只見(jiàn)一個(gè)蕃賊哨騎從陰暗的樹木間躍出，嘴里還呼喊著什么。只是還沒(méi)駕馬往前跑幾步再次叫出聲，背后一道虛影閃過(guò)，一支羽箭已從他后頸插入，堵住了他的喉嚨。