從涼州到刪丹約有四百里地，大道平坦，除了途中經(jīng)過的焉支山，其余地方都是平整的原野。
梁炬、翁承贊領(lǐng)著涼州一都數(shù)百的馬步軍帶著軍姿緩緩向刪丹行軍的時(shí)候，張承奉已經(jīng)和陰清兒帶著的百十個(gè)沙州兵，還有劉晏領(lǐng)著的五十多個(gè)使衙馬軍來到刪丹這座扼守甘州東口咽喉的軍塞，監(jiān)視附近的回鶻動向。
刪丹鎮(zhèn)外已經(jīng)散落著支起了許多回鶻人的氈帳。城外的許多耕種的民戶都遭了劫掠，能逃掉的都躲進(jìn)了軍鎮(zhèn)內(nèi)。不過刪丹兵少，主力早就隨翁郜回了涼州，如今鎮(zhèn)中不過約莫兩百老弱兵將，只等翁郜令下便要退回涼州，自然是不敢出城邀擊。如今鎮(zhèn)中那些失了家園的農(nóng)人，還有剩下的少數(shù)軍將面對城外的回鶻人都有些無措，城內(nèi)很有些凄惶的氛圍。
回鶻人也不著急攻城，戈壁的回鶻部落將會逐漸遷入甘州，他們只要占住草場，養(yǎng)好羊馬，等待部落逐漸多起來，威壓之下涼州兵和甘州城內(nèi)的蕃部自行退出就行了。
刪丹鎮(zhèn)內(nèi)，張承奉、陰清兒、敬翔、渾鷂子幾人立在城墻望樓上，張承奉手里拿著一封張淮鼎的書信。
張承奉早已將請動涼州兵一事報(bào)給了張淮鼎。張淮鼎這次回信中說李明振那邊已經(jīng)順利說動了索仁安，索防御準(zhǔn)備親領(lǐng)一千五百鎮(zhèn)兵往高臺鎮(zhèn)。但張淮鼎自己那卻有遇到些阻礙，甘州的龍王尚在和回鶻和談，比起出擊回鶻，他更想請張淮鼎這個(gè)新任“肅州防御使”同意甘州境內(nèi)的蕃部退入肅州境內(nèi)。張淮鼎手邊沒兵，他準(zhǔn)備等索仁安兵到了甘州張掖城，再以肅州兵裹挾著城中蕃部出擊。只是肅州兵動作必定不會小，高臺距離甘州還有近兩百里地，屆時(shí)軍入甘州，引起回鶻牙帳注意，張淮鼎擔(dān)心一直沒有主動攻擊的回鶻人會有所動作，在途中出兵阻攔。
張承奉合上信箋，又遞給了敬翔。回鶻騎兵多，他們?nèi)绻瑫r(shí)發(fā)現(xiàn)附近兩鎮(zhèn)的軍勢，便可能窺出這次三州合兵的計(jì)劃，仗著馬快、機(jī)動方便，主動出擊，對肅州兵和自己身后的涼州兵打個(gè)時(shí)間差，集中兵力在平原上先擊破一支。兩鎮(zhèn)兵力單拎出來都不充足，不論哪一方的兵力被率先擊潰，那這次出擊回鶻人的計(jì)劃自然就泡湯了。
刪丹城墻不高，夯土城墻高不過一丈多高。城址選在一處平地上，立于墻頭能看到山丹水在城外不遠(yuǎn)處流淌。此時(shí)這條經(jīng)過焉支山流淌而來的張掖水支流水已經(jīng)漲了不少，不過畢竟是條小河，水并不是那么深。在城墻上能看到城外河邊扎下的一些回鶻人的氈帳，這兩天他們采伐了一些周圍的材木，簡單搭起了一處軍寨。寨中倒不全是戰(zhàn)兵，白天甚至能看到有部族中的牧民在城外不遠(yuǎn)處放牧羊馬。偶爾還有不少回鶻人的哨騎游蕩到城門附近打探偵察。
這些回鶻人大概是回鶻王派來此處，威逼涼州撤出刪丹的人馬。張承奉點(diǎn)數(shù)了一下，光是聚集在河邊不遠(yuǎn)處營地內(nèi)的便不下兩百帳。
回鶻人也注意到了這兩日入城的這隊(duì)騎軍，不少原本散布在寨外的氈帳這兩日逐漸聚集到了帳中，顯出了其中一頂高大些的氈帳，帳前豎著一趕大纛，拖著一條長布條，旗上似乎繪著動物圖騰。不過隔著這些距離，卻是看不清旗上紋徽。
敬翔讀完了書信，道：“七郎，過兩日梁都頭的天平軍到了鎮(zhèn)內(nèi)，城外的回鶻一定能夠察覺。從這趕去甘州還有百里路，路上我們怕也是和肅州兵一般處境。要不要等后隊(duì)到后，先給對面回鶻人去封書狀，只說我們是借道取糧？免得沒到甘州城內(nèi)便被回鶻人圍??？到了甘州城見到府君再做打算?！?p> 張承奉指了指城外那伙回鶻，道：“到時(shí)候被這隊(duì)回鶻派人咬著尾巴，還要更麻煩些。再說就算回鶻人信了我們的說辭，和我們立下不戰(zhàn)之約，我們能信他們的話嗎？”
陰清兒在一旁道：“只是可恨這些涼州兵，不讓我們出城，不然我散些哨騎出去，總能看到他們大部人馬的動靜，究竟是去肅州、甘州來時(shí)來這刪丹了。”
敬翔沉吟一陣，道：“派出使者總歸能爭取些時(shí)間，待梁都頭后隊(duì)兵馬到了，我們便盡快出發(fā)到?jīng)鲋萑ァ３鍪挂材芴教綄γ娴囊鈭D和虛實(shí)?！?p> 渾鷂子率先出聲，道：“若要去他們那，我也同去，我懂回鶻話，能做個(gè)通譯?！彼?dāng)時(shí)被沙州派去成都，看來不全是因?yàn)樗溆?，這廝還是個(gè)多語人才。
張承奉轉(zhuǎn)向渾鷂子，指著遠(yuǎn)處河邊的回鶻營寨問道：“你認(rèn)得他們嗎？”張淮詮曾和這些合黎山外戈壁上的回鶻人交過手，前些年還打過大仗，沙州軍將對這些回鶻說不上知根知底，但也不是毫無了解。
渾鷂子望著軍寨，開口道：“看樣子像是藥羅葛部的旗子，不過不是他們那回鶻王的牙帳。帳里頭怕是個(gè)狄銀之類的?！钡毅y也叫特勤，一般是回鶻汗王給諸子的稱號。
陰清兒也跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭，張承奉轉(zhuǎn)頭看向他問道：“陰軍使，能打嗎？”
陰清兒搖了搖頭：“這伙回鶻人不多，要是鎮(zhèn)中那些軍人愿意和我們合兵出擊，倒不是不能打。不過如今他們?nèi)诵幕袒蹋屛覀冞M(jìn)城還是看了那些涼州牙兵的面子。涼州使府明顯不愿意和這伙回鶻交戰(zhàn)，回鶻人不打過來，城中鎮(zhèn)將肯定不肯開門放我們出戰(zhàn)?！?p> 張承奉點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默一會，對敬翔道：“那我們和索防御使那一樣，要被困在這城內(nèi)了?！?p> 敬翔點(diǎn)點(diǎn)頭。
張承奉沉默一陣，突然提起了件不相干的事情，道：“子振，不覺得刪丹鎮(zhèn)給我們安排的營房安置不開我們這些人嗎，你尋人說道說道，讓他們給我們換一處?！?p> ……
劉少晏這幾日在刪丹鎮(zhèn)內(nèi)常有城中鎮(zhèn)兵找自己打聽消息，鎮(zhèn)兵和周圍的民戶都急著等翁郜命令撤回涼州。不過如果真撤出此處，涼州就徹底了失去了日后反攻甘州的橋頭堡，再說涼州如今田地不夠，也不知如何安置這里的人。
這事情自己說了不算，最終還是得等使府的決定，也不知翁尚書怎么想。隱隱間他有些不算太好的猜想。
這一日，天寶傳來消息，梁都頭那已經(jīng)和天寶戍軍交接好了，如今兩都合兵，軍勢不下千人，已經(jīng)出了天寶縣，不出兩日便能到這甘州。
日頭西垂，即將落下西頭的平野。張承奉身邊那個(gè)叫敬翔的文士卻來請劉少晏到沙州人馬駐扎的城北一處空營房一聚。只當(dāng)是沙州人要請自己一同喝酒，劉少晏欣然同往。不過當(dāng)帶著幾個(gè)兵士進(jìn)了沙州軍被安置的這處城墻跟下的院落后，劉少晏便感到其中氣氛不大對勁。
院中的沙州兵居然都披掛整齊，穿著鐵甲皮甲，儼然是要上陣出兵的模樣。不少人都亮出了手中的刀劍，拿著砥石不時(shí)摩擦，火光四濺。外院一處小門連通著側(cè)院木欄圈出的馬廄，此時(shí)不少沙州兵已經(jīng)將馬牽到了院內(nèi)。
敬翔領(lǐng)著劉少晏不斷深入，到了院中一處貼著城墻跟的門廊下，門廊靠著城墻一處地方蒙著一塊油布。張承奉戴著鳳翅兜鍪，一身銀白鐵甲，腰間橫著長刀，他那匹青驄寶馬就拴在廊前，角弓箭囊俱在鞍上，這幾日見過的陰清兒、渾鷂子、張嗣節(jié)幾個(gè)也都甲胄齊備，圍在他身旁。
只不過張承奉兜鍪纓槍上的攢聚的紅纓被卸下，換上了一條如雪如霜的白疊布。
劉少晏這才注意到周圍沙州兵頭上都整齊地帶著白色的抹額。再說張承奉身上這身甲胄不是涼州翁尚書給沙州張尚書的酬禮嗎？
劉少晏還在目瞪口呆。沒等他說話，張承奉見人帶到了，便先起身行了個(gè)禮，走了兩步，撩起身后的簾子。行動間張承奉身上的鐵甲甲片碰撞，叮當(dāng)作響，那條白色抹額的布腳也搖蕩了起來，翁郜給張淮深備下的是一副中原形制的重甲。此時(shí)張承奉身著銀甲，底下還是自己原來一身白袍，頗有幾分風(fēng)采。
簾子掀開，后頭是兩個(gè)黑黢黢的大洞。刪丹鎮(zhèn)墻矮，墻底厚度也就一丈多些。如今這夯土的城墻上居然被鑿出了兩列可供人馬通行的小道，墻內(nèi)木制筋梁裸露在外。此時(shí)雖未貫通，但單看這深度，劉少晏豪不懷疑再來一鎬子便能砸到城外。
張承奉放下簾子，看向劉少晏，笑道：“我們這就要趁著天黑夜襲城外的回鶻人營帳，鎮(zhèn)中那些老弱兵將指望不上，梁都頭人馬未到，城中也就劉押衙你領(lǐng)著的那些使府馬軍能用，你去不去？”