第二十九章 試魚膾議買人口
“小郎，這玉片軒也就隔著兩道街，是哪位貴人還特意使轎子來(lái)請(qǐng)我？”
一頂小轎不疾不徐地走在雨后的街巷間，轎夫腳步穩(wěn)當(dāng)，半點(diǎn)不打滑，轎子里的人并沒覺得顛簸，便半打著簾子與跟在轎旁的張牙子說(shuō)著話。
張牙子彎著腰，笑得眼都不見，“師傅，那管家不曾通報(bào)府上姓名，聽他言語(yǔ)確是個(gè)大主顧。人家說(shuō)下雨路不好走，怕你腿腳不便?！?p> 轎里人納悶地道，“近幾日也沒聽聞哪家要辦紅白事，難道是城西王家要取兒媳？還是新街口喬家新賣了田地，要建宅子？”
“正是說(shuō)要修老宅，徒弟手里沒那么多人?！?p> 幾句話工夫，轎子已到了玉片軒，張牙子待轎停穩(wěn)，上前打開門簾，“師傅，到門口了，你請(qǐng)下轎?！?p> 轎里探身下來(lái)個(gè)老漢，五十多歲年紀(jì)，須發(fā)灰白，戴一頂青紬萬(wàn)字巾，穿的暗褐色夏裯衣裳，略顯發(fā)舊，倒還整潔。一下轎打眼望向門匾，果然是玉片軒，門口不見平日迎客的店伙，只有幾個(gè)佩刀的侍從把守。
張牙子過(guò)去通傳，候了一會(huì)，出來(lái)個(gè)店伙請(qǐng)他們進(jìn)去。
老漢吁了口氣，帶著張牙子走進(jìn)軒里，迎面天井植著花木盆景，幾株杜鵑茶花開得妍麗，花瓣上濕嗒嗒掛著水珠。他一眼望見東家與掌柜立在廊下，身旁盆花正美，兩人都神色恭敬地垂著頭，不敢斜上一眼。
老漢趨步上前行禮，余光瞥見廂房外也是幾個(gè)帶刀侍衛(wèi)，便扯了張牙子一把，也恭敬地垂下頭。
一個(gè)女婢端著白玉托盤過(guò)來(lái)，托盤上盛著一只黑胎瓷瓿，蓋著圓蓋，隱隱飄出一絲清香。東家將托盤接過(guò)，送入廂房去，片刻后出來(lái)，指了指老漢，讓他們進(jìn)去。
房里左面垂了紗幔，看不清幔后景況，門廳上只坐了一人，正側(cè)靠著椅背，吃著果點(diǎn)。
張牙子低聲道：“師傅，這位便是錦管家。”又急步走過(guò)去，向那人躬身，“錦爺，小的師傅過(guò)來(lái)了?！?p> 錦兒手拿半塊核桃糕，舌頭在牙床上咂了圈，側(cè)目向老漢，“周，周春順？”
“小人周常順，見過(guò)錦管家?！崩蠞h拱手。
錦兒將糕片丟回碟盤，取起案幾上一塊絹帕擦了擦手，又端起茶盅呡了口，才指了下首一張椅子，示意老漢坐下。
周常順側(cè)坐了半個(gè)屁股，道：“聽小郎說(shuō)，錦爺府上要修宅子，缺些人手。不知要尋什么樣的人才？是買是雇？”
“修宅子嘛，攀高爬下的，也要堆磚搗泥，總得力氣大手腳靈活，你手頭有壯??？”
“老漢識(shí)得些莊稼漢子，也能找些幫閑，平日里種田抬轎，徹磚修路都會(huì)些。錦爺修宅子，是要找泥瓦工雕畫工，干過(guò)幾年活兒熟的才行，這些工頭能找來(lái)熟悉的匠手，老漢手里的人頂多干些力氣活。這種工活做個(gè)一年半載，也不要賣身，錦爺雇去就好，不知府上需多少人手？”
錦兒笑笑，說(shuō)道：“人多少都不拘，要壯實(shí)能干活，莊稼漢吃得了風(fēng)吹日曬的苦，只是出來(lái)做工不怕耽擱自家農(nóng)活么？正好我們大人有不少田地要打理，修了宅子便去種地，種谷子種桑麻，都要長(zhǎng)年累月的，手里不能閑人不能走，雇的不要。還要幾個(gè)花丁修理花樹，還要幾個(gè)雜役挑水擔(dān)柴，另外還要樣貌端莊手腳伶俐的丫鬟，給府上小姐梳頭更衣，侍候起居，少說(shuō)也要十個(gè)八個(gè)。這都要買斷身，立下生死契的，你要有這樣人才，百八十個(gè)地帶來(lái)，爺都會(huì)買?！?p> 周常順一聽果然是大主顧，立時(shí)又拱拱手，“錦爺，府上要買丫鬟丁役，想必尋常的看不上眼，要找那家底清白人才上佳的女子，一個(gè)少說(shuō)也要三五十兩銀的身價(jià)，可允得？至于種莊稼，多的是家里沒地丁口又多的，能賞他口飯吃便是替他家養(yǎng)兒子了，賣個(gè)十兩二十兩，想來(lái)錦爺也不在眼里。”
“銀錢好說(shuō)，人先帶來(lái)看看?！?p> “但不知錦爺幾時(shí)要人？若是不定期限，老漢慢慢地去尋，若是著急使喚，這兩日老漢先把手頭上的送過(guò)來(lái)，讓錦爺看看貨。”
“不急不急，慢慢挑?！?p> 兩人正談著，門外報(bào)了一聲，玉片軒的東家又送了一托盤進(jìn)來(lái)，這回托著個(gè)三耳彩瓷盤，玉白頂蓋，也隱約飄著甜香。錦兒麻溜地滑下椅，接過(guò)托盤，轉(zhuǎn)入左側(cè)紗幔后。東家在幔外輕聲稟道：“這一道蘭花酥，是以魷魚肉雕花，置于涂滿茉莉花泥的密罐中，烘烤熟后又鎮(zhèn)入冰片而成，香味濃郁，鮮甜中帶著一絲冰涼，請(qǐng)大人品嘗?！?p> 張牙子垂手站在周常順身后，氣都不敢喘一口。
幔后有人曼應(yīng)了聲，東家退出房去，又聽錦兒咕噥了句，那人似乎敲了敲桌面，不一會(huì)錦兒轉(zhuǎn)了出來(lái)，指著周常順側(cè)幾上的一只茶盅，道：“周老兒，喝口茶再說(shuō)話。”
“多謝錦爺?！敝艹ｍ樁似鸩?，慢慢啜了一小口，茶自然已是涼的了，又問(wèn)，“請(qǐng)教錦爺，人送來(lái)了，在何處交割？”官家富戶買賣婢仆并非見不得人的事，但沒喚上門去談，多半有些不欲人知家門底細(xì)的意思，他倒不多話，只抬眼略略一望。做得人牙子的，哪會(huì)沒些眼線門路，周常順與人打了幾十年交道，經(jīng)營(yíng)著三四間牙行，南京城里多少頭面人物，哪能不記在心里，錦兒不識(shí)得他，他豈敢不識(shí)得烏衣巷羅府的錦管家？
但見錦兒回座坐好，座邊案幾上擱著七八碟糕點(diǎn)，他隨手又挑了塊丟入嘴，含糊著道：“就在這玉片軒，找東家林三來(lái)問(wèn)吧……聽說(shuō)除了人，你也賣些別的貨，都是什么營(yíng)生？”
周常順陪了一笑，思索著道：“絲、麻、茶、油……我們做經(jīng)紀(jì)的，能賺點(diǎn)使費(fèi)，都會(huì)沾些?！?p> “都是你老兒自個(gè)的貨？”
“都是頭家的貨?！敝艹ｍ槾鸬?，“錦爺是想買些府上用？”
錦兒坐正身子，道：“尋常的貨不缺，我家大人要買的，量大，市上不好找?！?p> “老漢行里有些門路，若湊巧用得，還望順垂賞顧，但不知大人要買什么貨？”
錦兒望向紗幔，遲疑不語(yǔ)，幔后那人緩緩道：“金縝的貨?！?p> 周常順微微一怔，臉上露出迷茫神色，“哪個(gè)金縝？河?xùn)|販水產(chǎn)的金縝么？大人可是要買魚鮮？”
錦兒呸了下，“魚鮮還怕不好找？我家大人要買金縝從前的貨?！?p> 周常順更愣了，忽然起身向著紗幔躬身打拱，說(shuō)道：“老漢多年前確實(shí)與金縝往來(lái)過(guò)，替他雇過(guò)幾個(gè)雜役。聽聞他的貨不好，轉(zhuǎn)行做魚鮮已久，前兩日他家中失火，一家人俱喪生火害，大人要找他從前的貨，老漢無(wú)能為力，望乞恕罪?！?p> “按理說(shuō)，一行隔一行。從前那行雖不好，轉(zhuǎn)了行便如妓女從了良，何況人還死了，實(shí)在不該再追究?！贬：竽侨寺龡l斯理說(shuō)著，“可是，本大人要買的量多，該上哪里找呢？”
“老漢只懂些雇人做中的行當(dāng)，實(shí)在不通金縝那一行，大人見罪。”周常順繼續(xù)拱手，也不管幔后是否看得見。
幔后人不再追問(wèn)此事，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“聽聞你還賣過(guò)貨給崔朊朊？”
周常順雙手微不可察地顫了下，躬身答道：“崔府娶新婦時(shí)，也向老漢買過(guò)兩個(gè)使喚丫頭?！贝鹆诉@句，便只低著頭，腰板也不敢稍抬一下，身后張牙子聽不太明白，心里卻直覺不好，莫名地滲了一頭冷汗。
良久，幔后人都沒再出聲，忽地門外又報(bào)送點(diǎn)心進(jìn)來(lái)，他才開口：“你去吧，仆役的事多費(fèi)心……錦兒，打賞。”
錦兒丟了個(gè)銀錁子給周常順，又把兩三碟沒動(dòng)過(guò)的糕餅賞了張牙子，揮了揮手，兩人千恩萬(wàn)謝地出房去了。他一哧溜，三步并兩步把東家送來(lái)的托盤又接進(jìn)幔后去，待東家講了點(diǎn)心退走，才邀功地問(wèn)：“公子，我這都照你吩咐地說(shuō)了，可沒差錯(cuò)吧？”
幔后一個(gè)偏廳，布設(shè)清雅，軒窗大敞著，涼風(fēng)透進(jìn)來(lái)，還散著些許雨后的濕氣。廳間大大一張八仙圓桌，擺了幾十盤各式各樣的精肴佳點(diǎn)，羅天弈舉筷挾起新送來(lái)的點(diǎn)心嘗了嘗，眼也沒斜他一下地道：“你份內(nèi)的事兒，也能講出差錯(cuò)？公子養(yǎng)你做什么！”
“公子，修宅子多的是工頭接活，何須找這些人牙子？府里真要那么多人手么？”
羅天弈放下筷子，“這事你無(wú)須再管了?！?p> 錦兒心思通透，不該管的事話也不多一句，轉(zhuǎn)而看著桌面上的肴點(diǎn)，得意道：“三分味道三分料，還有三分心思三分色。南京城十分點(diǎn)心的館子，這玉片軒占十二分，那是城里的頭一號(hào)，他家的點(diǎn)心味道精致，花樣最多，小的可沒吹牛。公子嘗著那抹香玉片如何？上等的魚腩肉，切得薄如紙……”
“吃喝你倒在行?！绷_天弈吃了半天，早撐膩了，摸了褶扇出來(lái)?yè)u著，笑得倒歡喜，“這回算你立功，讓林東家每日做個(gè)二三十道，送府里給小姐嘗嘗鮮，小姐愛吃的，沒吃過(guò)的，都變著花樣做給她吃，務(wù)必讓她斷了那吃齋念佛的心思。”
“小的知道了，公子放心。”
“你出去吧，點(diǎn)心不必送了，讓門外辦差的進(jìn)來(lái)?！?