不過幾日就到了上苑春獵的日子，參加麟英會的諸位公子及帝都的王公大臣們，齊聚于城郊上苑的行宮前。這座上苑是一片皇家御用的園林，方圓數(shù)十里，其中山巒起伏，林木茂密，正適合在其中圈養(yǎng)各種奇珍異獸，每年都會有皇族子弟來這里游獵，其中最重要的就數(shù)這春獵了。每年春獵按常理都會由皇帝親自主持，會放生一頭帶有皇家標(biāo)識的白鹿，誰人若能射中這白鹿，便能得到第一名的彩頭，也預(yù)示著會給這一年帶來好運。
只不過因為皇帝深居簡出的原因，上苑春獵已經(jīng)好多年沒有這樣隆重了，尤其這次還聚集了各個藩國來的公子們，只見他們個個都意氣風(fēng)發(fā)，挑選了最好的駿馬，身上的衣物，手上的弓弩也都是異常的華麗精美，給這上苑春獵平添了不少的朝氣。也因如此，今年的春獵，久未在朝臣面前路面的皇帝也親自來了，一些資深的大臣們私下忍不住嘖嘖贊嘆，這沉悶的朝局已然很久都沒有這樣勃勃的朝氣了。
諸位公子都挑選了一些身手矯健的隨從，元恪身邊會騎馬的人并不多，于是只能帶上飛羽和袁先生。在人群隊伍中，元恪遠遠地看見了燕世子崔茂一行人，看他臉上的傷勢已經(jīng)好了大半，只是還有些傷疤沒有完全褪去，元恪翹首再往后看，只見隨從中并沒有盈盈姑娘的身影，頓時頗感失望，不過回頭想想，這游獵的場合確實不適合帶女子一起。
再看看身邊的隊伍，除了諸位公子外，太子和晉王等朝中年長的皇子也會一起參加。眾人帶好隨從，整理好裝束，牽好馬匹，齊齊列隊等待行宮外，只等皇帝到來。宮人很快牽上來一頭白鹿，它便是今日春獵的瑞獸了，皇帝親自給白鹿脖子上系上了一縷黃綾，隨后便將白鹿放歸山野。那白鹿身姿頗為矯健，擺脫了人群后，很快就一蹦一跳地消失在野外的叢林中。
接下來就等皇帝致辭后，春獵便正式開始，只見皇帝今日好像身體欠佳，正準(zhǔn)備挺身說話時，又仿佛有點堅持不住了，扶著額頭便退回去坐下休息了，只招手讓身邊的高公公替他說話。這高公公名喚高庭，多年來深受皇帝信任，不僅一手管理內(nèi)宮各項事務(wù)，而且還兼任羽林大將軍，直接統(tǒng)領(lǐng)皇帝親衛(wèi)的羽林軍，在大周朝能統(tǒng)軍的太監(jiān)可并不多見。那高公公也是很擅長講場面話，雖然聲音并不洪亮還略顯尖銳，但一番番話說的還是深入人心，什么感謝群臣勉勵護國啊，什么共同祈求天和人順啊，方方面面都能點到，但一點也不拖沓。簡單幾句之后，今年的春獵就算正式開始了。
只見諸位公子還不太熟悉春獵的流程，晉王一行人已經(jīng)如離弦之箭一樣搶先沖了出去。元恪下意識地回頭看了一下太子，太子的身形肥胖本就不擅長騎馬，只能悠悠地跟在隊伍后面，看來是沒法追上晉王了。元恪心想，今日就只當(dāng)是韜光養(yǎng)晦，隨意游玩一番吧，也不想跟那些公子們在這上苑一爭高下。只是越往山中深處走，越懷念在北川的日子，想當(dāng)年自己也是這樣一人一馬，縱橫奔馳在北川的山野中，想著想著不禁感覺熱血澎湃起來，騎著馬走著走著，竟不自覺地越走越快，漸漸與飛羽和袁先生都拉開了一段距離。
這林中的野物確實不少，一路上元恪隨意張弓搭箭，便射殺了幾只野兔，感覺好不愜意。正當(dāng)元恪下馬準(zhǔn)備前去撿起一只野兔時，突然聽到遠處的林中有什么動靜，抬頭一看，一團白色的身影裹著一縷黃色飄然而過，消失在林子的那一頭。元恪大喜，那不正是那只白鹿，難道上天這么眷顧，自己本無意角逐，但既然送上門來了也不能錯過。元恪連忙翻身上馬，向著剛才響動的方向追了過去。只是追了很久，卻始終不見白鹿的身影，不禁有些失望，但又不熟悉這上苑的道路，只能慢悠悠的尋著道路往回走。
元恪就這樣閑散地驅(qū)馬走著，走了不知道有多久，也不知道走到了哪座深山高崗中，突然聽見遠處傳來人馬的廝殺聲，元恪心中一驚，連忙驅(qū)馬上前查看，到了廝殺聲傳來的近處，卻看見驚人一幕：一群黑衣蒙面刺客正在圍攻晉王，周邊已躺下不少刺客與晉王護衛(wèi)的尸首，就在元恪趕到的時候，晉王身前的最后一名護衛(wèi)也倒在了刺客刀下，三四個刺客正持刀逼向驚慌失措的晉王，眼看一人的刀馬上就要落在晉王身上了。元恪見狀，連忙張弓搭箭，一箭正中那刺客頸脖，將那刺客射倒在地。其他幾名刺客見元恪箭術(shù)了得，一時也顧不得晉王，都徑直揮刀向元恪攻來。元恪那時正坐在馬上，趁著刺客靠近的功夫，仗著有弓箭連忙速射幾箭射倒了幾名刺客，但仍有一人已到近身處向他攻來，元恪不好躲避，只好翻身下馬與那刺客搏斗。若是尋常時候元恪心中并不懼怕，只是今日是皇家圍獵，規(guī)定了除了弓箭他身邊并不準(zhǔn)帶任何兵器，情急之下只能揮舞一把空弓與刺客接戰(zhàn)，幾個回合下來就漸漸落了下風(fēng)。
元恪心中想，此刻我兵器不利，只能速戰(zhàn)，于是露出一個破綻引那刺客來攻，那刺客揮刀砍來時元恪側(cè)身一讓，飛起一腳正中刺客手腕，刺客的刀被踢飛數(shù)丈遠，元恪趁機反身將弓從刺客頭上灌下，用弓弦勒住刺客脖頸，背身用力將刺客背起，順勢發(fā)力將弓弦旋轉(zhuǎn)幾圈勒死，也不知過了多久，元恪終于覺得背上的刺客不再掙扎動彈了，應(yīng)該是死透了，才長舒一口氣，將刺客放下，自己也累癱在一旁大口喘氣休息。雖說自己從小中軍中游歷，但今天也算是第一次上了以命相搏的真戰(zhàn)場，何況自己還沒有趁手的兵器，心中還是頗有余悸。
見刺客都已死絕，剛剛驚慌逃入旁邊樹林的晉王也小心翼翼地出來了，一邊仔細查看著刺客的尸首，一邊還頗為警惕地瞟視元恪。元恪連忙起身，向晉王行禮：“晉王殿下可安好“
晉王將信將疑地看著元?。骸澳阏娌皇莵須⑽业?？”
元恪苦笑道：”晉王何出此言？我若是要來殺你，剛剛又何必舍命救你？“
晉王點頭道：”那倒也是，既然你不是來殺我的，那就護衛(wèi)本王一道回去吧，回營后稟明父皇，自有重賞?！?p> 元恪點頭稱是，只是經(jīng)過剛剛的廝殺，馬匹都已受驚走散了，二人只好一路步行回營。一路上晉王對元恪的戒備心卻并沒有放下多少，嚴(yán)令元恪必須走在自己前面。元恪也是無奈，只能遵命而行，一路走了兩三個時辰，天色快黑了，才終于回到大營中。
一到營中，元恪就覺得氣氛頗有些不尋常，路上眾人對于灰頭土臉的晉王似乎并不感到奇怪，似乎注意力全在什么其他更重要的事情上。二人一路來到大帳中，卻見皇帝太子眾臣及諸公子全到了，人群中空出一大塊，元恪擠到前面，卻看到正中央躺著一人尸首，正是此前跟自己交手過的燕世子！
元恪還沒來得及驚訝，突然旁邊有人傳令：”“大膽趙元恪，居然還敢回來，來人，押住！”話音未落，幾個虎背熊腰的羽林軍便沖了過來，反扣住自己的臂膀，將自己按跪在地上。元恪還沒弄明白怎么回事，只見皇帝拿出一把匕首，問道：“北川趙元恪，這可是你的匕首？”
元恪定睛一看，正是之前婉兒臨行前送給自己的匕首，上面還刻著：北川趙婉兒，連忙回道：“這匕首是來洛陽前，舍妹贈與我的，只是前些日已經(jīng)丟失了，怎么在皇上那里？”
皇帝冷笑道：“哦？驛館中許多公子都見你把玩過這把匕首，還說家妹所贈，寸步不敢離身；今日燕世子遇刺身亡，身上正插著你的匕首，你就說匕首已經(jīng)丟了，天下還有這么巧的事？”
元恪這才明白怎么回事，頭上冷汗直流，刺殺燕世子的罪名自己可承擔(dān)不起，連父親也承擔(dān)不起，就算皇帝不怪罪，燕王那邊又能饒過自己，恐怕會有滅門之禍，連忙解釋道：“冤枉啊皇上！這匕首確實已經(jīng)丟失多日，定是哪個賊人撿了去，嫁禍于我！”
皇帝繼續(xù)問：“聽說前幾日考校步戰(zhàn)時，你與燕世子交過手，還結(jié)過仇，可有此事？”
元恪繼續(xù)解釋：“我確實與燕世子交過手，只是那是朝廷安排的對決……可能傷到了燕世子，我本想找個機會重新修好關(guān)系，絕無加害之意！”元恪突然想起了什么，連忙望向晉王：“對了，今日晉王遇襲，碰巧被我所救殺退刺客，然后一路護送晉王回來的，我絕對沒有時間再去殺燕世子?。 ?p> 一聽此話，眾人才注意到晉王，看到他一身灰頭土臉，確實有失往日風(fēng)度?；实勖碱^一皺問道：“晉王今日也遇襲了？”
晉王低頭沉思了片刻，上前答道：“回父皇，兒臣今日確實也遇到了幾個刺客，不過已經(jīng)被臣和護衛(wèi)殺退了，臣是回大營的路上，快到大營門口了才遇到趙元恪的。”
元恪聽后大驚，圓目目睜望向晉王：“晉王，你你……我舍命救你，你為何要害我？”
晉王繼續(xù)答道：“依兒臣看，有匕首人贓并獲，此子又信口雌黃，定是真兇無疑。只是兒臣認為，趙元恪只是一個侯府庶子，初到帝都，身份低微，刺殺燕世子或許不是他的本意，背后或許還有他人指使……”
一旁太子聽完頓時急了：“晉王，你……你什么意思？”
晉王冷笑道：“我什么意思？今日的圍獵是太子部屬一手操辦的，本王遇刺僥幸撿回性命，燕世子橫死，太子未免也太過于心胸狹隘，操之過急了?！?p> “好了！”眼見兩個皇子就要在眾人面前吵起來，皇帝連忙喝止：“將這趙元恪押入天牢，交大理寺嚴(yán)審！”
元恪此時才明白，原來晉王與自己并無仇怨，他要的只是自己太子黨的身份，他一到這里，瞬間就明白了形勢，想好了誣陷自己的對策，也算是人精了。元恪無奈向四周望去，只見周圍人數(shù)雖多，哀嘆自己無人可以求援，周琰也畏縮地躲在眾人身后回避自己的目光，回想到皇帝說驛館的人都知道那匕首是自己的，這確實不奇怪，但家妹所贈，寸步不敢離身之類的話似乎只跟周琰說過，難不成自己回來之前是他說了什么？元恪頓時覺得人心可畏，不過轉(zhuǎn)念又想，他也像自己這樣人微言輕，就算不落井下石，這時挺身出來又能做什么呢。
羽林軍押著元恪走出大帳，只看到飛羽焦急著擠了過來，元恪連忙趁著羽林軍還沒支開飛羽時，大聲喊道：“快去找袁先生救我！”