這時(shí)，山林的另一邊突然驚起許多飛鳥(niǎo)，應(yīng)當(dāng)是有大動(dòng)靜。難道說(shuō)，是太子遇上了大家伙？
狩獵開(kāi)始前，莫婉卿驚于柴桂的反常行為，她看到太子正朝自己望來(lái)便順勢(shì)走了上去。
難道柴桂方才是故意刺激太子？想到這里，莫婉卿故意問(wèn)道：“太子殿下這是要出發(fā)狩獵了？”
太子有些不好意思地回道：“婉卿，真的很抱歉，方才還說(shuō)要帶你跑馬，可是父皇要我參加比試?！?p> 原來(lái)如此，他們是要比試，所以柴桂才故意與自己做親昵之舉來(lái)刺激太子？可是，他為何要刺激太子？他是想讓太子贏還是不想讓他贏呢？
想到這里，莫婉卿笑笑，回說(shuō)：“我本來(lái)也只是出來(lái)透透氣，目的已經(jīng)達(dá)到。倒是太子殿下，即使志在必得也要注意安全?！?p> 太子聽(tīng)此軟語(yǔ)叮嚀不禁心頭澎湃，又想到方才柴桂說(shuō)要給莫婉卿打個(gè)皮褥子，于是問(wèn)道：
“你喜歡哪種皮子，我一會(huì)兒獵來(lái)送你?！?p> 莫婉卿一愣，心想要如何回答。說(shuō)兔子、狐貍吧，好像小瞧了太子，其他的——她自然也想到方才柴桂說(shuō)要獵熊或者豹子。猛獸還是太過(guò)危險(xiǎn)，希望太子不要跟柴桂置氣。
權(quán)益之下于是回道：“鹿！”
莫婉卿從未參加過(guò)狩獵，在她的認(rèn)知里鹿是種溫順的動(dòng)物，體型大卻沒(méi)有攻擊性。
“好的?！碧拥玫搅嘶貜?fù)滿心歡喜，“那我就獵張上好的鹿皮給你做件冬襖?！?p> 這一幕自然沒(méi)有逃過(guò)柴桂的眼睛。他看了眼身旁的陳重翻身上馬，然后說(shuō)道：“那咱們今天的目標(biāo)就是‘鹿’?！?p> 看到林子里的驚鳥(niǎo)，莫婉卿立刻上馬招呼柴桂一起過(guò)去看看。此時(shí)，柴桂拿莫婉卿也是沒(méi)辦法，既甩不掉，也不能把她丟在林子里不管，只能不情愿地帶她同行。
另一邊，太子心中毫無(wú)勝負(fù)欲，反而一門(mén)心思都在獵鹿，可是一連走了很久，眼看就要到內(nèi)場(chǎng)卻連一只鹿影也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
這個(gè)時(shí)候，突然前方傳來(lái)鹿鳴聲。太子興奮不已，連忙吩咐手下去追。第一隊(duì)人馬剛走一會(huì)兒，另一個(gè)方向也傳來(lái)鹿鳴，聲音更加雄壯。
“是雄鹿！”
“殿下，好像有兩只。”
太子更加激動(dòng)，手臂一揮號(hào)令獵隊(duì)圍追堵截。
兩隊(duì)人馬都已出發(fā)，太子身邊只剩下兩個(gè)小侍仆。就在太子沒(méi)想好自己應(yīng)該跟隨哪只隊(duì)伍的路線時(shí)，突然從一旁的樹(shù)叢中竄出一只雌鹿，體型優(yōu)美，毛發(fā)是油亮的金桔色。
這么漂亮的鹿實(shí)屬少見(jiàn)，這個(gè)顏色的皮毛婉卿看了一定喜歡。太子幾乎想都沒(méi)想策馬便追了上去。
那只鹿靈活穿于林間，太子連發(fā)兩箭都未射中。這更激發(fā)了他的求勝欲，不管不顧地縱馬緊追，不知不覺(jué)已入內(nèi)場(chǎng)，連身邊的隨從也跟丟了。
卻見(jiàn)那只鹿似乎沒(méi)了力氣，速度越來(lái)越慢，步伐也開(kāi)始不穩(wěn)，原來(lái)，它的腿受了傷。
看你還能堅(jiān)持多久？太子想著于是緊緊咬住，只待那鹿力氣耗盡終于站立不穩(wěn)，一頭倒在地上。
太子這才翻身下馬，來(lái)到那只鹿身旁。近距離端詳，那身鹿皮如同綢緞一般，好看得讓人移不開(kāi)眼睛。這要是被弓箭傷了反而可惜。太子想著于是用馬鞭暫時(shí)捆住那鹿的雙蹄，然后返身回到馬旁去取繩索。
就在此時(shí)，山林中陰風(fēng)驟起。突然從林中沖出一只雄鹿，巨大的鹿角被磨得如刀鋒般鋒利。似乎是太子捕獵雌鹿的行為激怒了它，為救伴侶，它四蹄生風(fēng)，沖著太子就抵了過(guò)去。
太子完全懵了，身體麻木，雙腿像長(zhǎng)在了地上。巨大的鹿角攜著強(qiáng)勁的沖擊力瞬時(shí)將他抵飛，然后重重摔在地上。太子趴在地上，劇烈的疼痛讓他無(wú)力翻身。而那雄鹿儼然并不罷休，它一轉(zhuǎn)頭，蹄子摩擦著地面，鹿角瞄準(zhǔn)太子方向，即將開(kāi)始又一輪攻擊。
這一幕恰被柴桂和莫婉卿撞見(jiàn)。
“救人吶!”莫婉卿不假思索脫口喊道。
然而，回頭的一剎她卻看到柴桂勒了勒韁繩。那一刻，恐懼感陡然襲上莫婉卿的心頭，難道說(shuō)，他是故意的？甚至，眼前的一切并不是意外？這就是他對(duì)郭皇后的報(bào)復(fù)？
可是，太子是儲(chǔ)君，此舉等同謀逆！何況，太子無(wú)辜，也從未對(duì)不起他！
那一刻，莫婉卿來(lái)不及多想，彎弓搭箭照著雄鹿的脊背就是一箭。
莫婉卿那細(xì)胳膊細(xì)腿外加開(kāi)玩笑般的騎射技藝，那支箭飛出去，軟噠噠地在雄鹿屁股上蹭了一下便掉在地上。
莫婉卿也不知哪里來(lái)的勇氣，她用力踹了下馬肚子，沖著雄鹿就沖了過(guò)去，同時(shí)抽出一支羽箭，照著雄鹿刺下去。不想，被刺傷的雄鹿更加瘋了，它轉(zhuǎn)過(guò)頭瞪著莫婉卿，鼻子里噴著熱氣。莫婉卿克制著心中的恐懼，沖它吼叫著吸引注意。那雄鹿果然被激怒，追著莫婉卿就撞了過(guò)去。
關(guān)鍵時(shí)刻，三支羽箭同時(shí)飛來(lái)，命中雄鹿脖頸，將其射翻在地。柴桂策馬奔來(lái)，冷眼瞪著莫婉卿，然后翻身下馬朝著太子走去。
太子受傷，一應(yīng)隨從全部受到嚴(yán)懲。郭皇后安排在林中的金甲衛(wèi)竟全無(wú)消息，她的心中已經(jīng)大約有了答案，卻也只能吃此啞巴虧，眼看著柴桂因救太子有功受到嘉獎(jiǎng)。
回宮以后，太醫(yī)署幾乎全員出動(dòng)為太子診治，結(jié)論是，太子雖無(wú)性命之憂，但關(guān)鍵部位被鹿角抵傷，以后都無(wú)法擁有子嗣。
這個(gè)消息對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)可謂巨大的打擊。他此生只此一子，豈不是意味著自己這一脈到此就斷送了嗎？一時(shí)急火攻心，眼前一黑便昏死過(guò)去。
皇帝病重，太子受傷，一時(shí)間朝政大權(quán)都落在了郭皇后手中。此時(shí)的她心情卻是極為復(fù)雜。兒子受此苦難，為娘的心疼之余更多的是對(duì)未來(lái)的擔(dān)憂。
一國(guó)儲(chǔ)君竟然落下如此“殘疾”，試想一個(gè)不能有后的太子如何讓朝臣們擁護(hù)？她又想到了平南王府上方的白霧，難道說(shuō)真的是天意的預(yù)警？論輩分，柴桂算是太子的皇叔，可年紀(jì)卻比太子還小。從前老平南王在世時(shí)在朝中就頗具威望，至今還有許多人感念他曾經(jīng)的功績(jī)。加上，皇帝還封那柴桂為鳳威將軍，許多老平南王舊部都對(duì)其頗有期許。
試想，一個(gè)身強(qiáng)體魄的少年將軍，皇室宗親，與一個(gè)素來(lái)體弱的“殘廢”太子，朝臣們會(huì)更擁護(hù)誰(shuí)為下一任國(guó)君？還有狩獵場(chǎng)上發(fā)生的事情，那柴桂絕非他表現(xiàn)出的那般與世無(wú)爭(zhēng)，只怕是……
郭皇后想來(lái)不禁一背冷汗，她絕對(duì)不會(huì)允許威脅到皇兒的事情發(fā)生?？墒?，即便此時(shí)動(dòng)手除掉柴桂，難道太子的皇位就萬(wàn)無(wú)一失了嗎？皇帝的身體每況愈下，經(jīng)此打擊更是一蹶不振，即便太子如愿登上皇座，再往后呢？
皇嗣？平南王？于是，一個(gè)主意浮上郭皇后的心頭。
狩獵之后，太子出事，皇帝病倒，宮里一時(shí)間亂哄哄一片。玉衡公主本是在宮中躲清靜，如今看這局面也是越發(fā)心塞，于是決定回公主府居住。
莫婉卿此次入宮本就另有所圖，自然不愿出宮，于是待公主走后便找到郭皇后，主動(dòng)請(qǐng)求留在鳳儀宮侍奉皇后。郭皇后覺(jué)得留下這女子或許有用，便同意了。
這天，郭皇后與心腹趙嬤嬤商量對(duì)付平南王，莫婉卿便側(cè)耳于門(mén)前聽(tīng)了個(gè)大概。
郭皇后令趙嬤嬤去尋一個(gè)可靠的女子賜給平南王，并且盡快懷上身孕，待有了子嗣便去父留子。如此，既除去平南王這個(gè)威脅，也給皇室留下了繼承人，而自己無(wú)論是太后還是太皇太后，這大權(quán)終歸不會(huì)旁落。
好陰毒的計(jì)謀！步入深宮之前，莫婉卿從未想過(guò)人心可以冰冷如此。她甚至對(duì)柴桂的冷酷有了一絲理解，或許不是他本意如此，而是他若不狠心下手便會(huì)淪為他人桌案上的魚(yú)肉。
不行，不能讓郭皇后的計(jì)謀得逞，需想辦法通知柴桂?？墒?，深宮重圍，處處眼線耳目，如何將消息傳遞出去？就算傳遞出去，如今，自己的話柴桂會(huì)信嗎？他能兩次放過(guò)自己沒(méi)有殺人滅口，是否意味著他還是信自己的？可是，即便躲過(guò)了這一次，誰(shuí)知下回又是怎樣的陷阱？倒不如，讓自己來(lái)充當(dāng)這個(gè)陷阱。
想到這里，莫婉卿一不做二不休，心一橫走進(jìn)屋內(nèi)，“撲通”跪倒在地。
郭皇后柳眉一豎，“你膽敢偷聽(tīng)？”
“臣女并非有意偷聽(tīng)?！蹦袂湔f(shuō)著將茶點(diǎn)盤(pán)子捧在面前。
郭皇后見(jiàn)她是來(lái)送茶點(diǎn)的，便沖旁邊使了個(gè)眼色，趙嬤嬤隨上前將茶盤(pán)接下。
郭皇后這才問(wèn)道：“說(shuō)吧，你是何意圖？”
“臣女愿作娘娘的那把刀！請(qǐng)將臣女送去平南王府吧！”莫婉卿說(shuō)著俯身叩首。
郭皇后一驚，隨后說(shuō)道：“你且抬起頭說(shuō)話。莫婉卿，本宮方才的話你聽(tīng)到了？那你知道本宮要的人是做什么去的嗎？”
“知道?！?p> “那你還要去？”
莫婉卿知道，想要得到郭皇后的信任就必須拋出足夠的籌碼。只見(jiàn)她認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是的，我要去！”
“理由呢？”
“平南王柴桂，他殺了我的兄長(zhǎng)，逼瘋我的父親，毀了莫家的一切！”
郭皇后有些驚訝，“什么？你說(shuō)他殺了都衛(wèi)將軍？”
莫婉卿相信最好的偽裝就是假話真說(shuō)。
“沒(méi)錯(cuò)！綁走駙馬誘使我兄長(zhǎng)營(yíng)救的人就是他!”
郭皇后本就懷疑駙馬被綁一案沒(méi)那么簡(jiǎn)單，聽(tīng)莫婉卿此言頓時(shí)來(lái)了興趣，“你如何知道的？”
“我當(dāng)時(shí)就在現(xiàn)場(chǎng)，為了保命假裝昏厥罷了?！?p> “那為何高將軍對(duì)此事只字未提？”
“事發(fā)在石堡之中。當(dāng)時(shí)高將軍率領(lǐng)黑虎衛(wèi)正在攻打石堡。后來(lái)，柴桂從密道逃脫并且炸毀了石堡?！?p> “就算你說(shuō)的是真的，那平南王又為何要這么做？”
“因?yàn)樗弥?，老平南王的死和?dāng)年的朝堂之爭(zhēng)有關(guān)?！蹦袂湓谑ぶ新?tīng)父親親口對(duì)柴桂說(shuō)起當(dāng)年郭太師和老平南王不和，想來(lái)如果糧草之事是父親所為，那么郭太師當(dāng)真會(huì)不知情嗎？
果然，郭皇后聽(tīng)罷沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)，看來(lái)當(dāng)年她的父親和老平南王的朝堂之爭(zhēng)她這個(gè)當(dāng)皇后的也是知道的，只怕還參與其中。
“這么大的事，他居然放過(guò)了你和莫太傅？”
“他見(jiàn)父親已經(jīng)瘋癲，想來(lái)是利用他給兄長(zhǎng)的死一個(gè)交代。至于臣女，一來(lái)臣女當(dāng)時(shí)一直裝暈，二來(lái)，或許，或許他對(duì)臣女尚有余情?！?p> “余情？那你呢？你難道對(duì)他就沒(méi)有半點(diǎn)情分了？”
莫婉卿抬起頭，調(diào)動(dòng)所有情緒，紅著眼圈，咬著牙關(guān)說(shuō)道：“血海深仇，再難容情！所以，臣女是最合適嫁去平南王府的?！?p> 郭皇后想了想，并未給莫婉卿答復(fù)，而是說(shuō)：“這件事本宮要再想想，閉好你的嘴巴！下去吧?！?p> 郭皇后果然還是不信?？墒?，已經(jīng)走到了這一步，如果不能成功當(dāng)上這把刀，不僅柴桂危矣，自己怕是也完了。不能坐以待斃！想到這里，莫婉卿打扮得當(dāng)，起身來(lái)到東宮。
自從獵場(chǎng)受傷，太子的脾氣就變得十分古怪，時(shí)而悶聲不響，誰(shuí)也不理，時(shí)而又暴躁異常，又打又罵。莫婉卿趕到的時(shí)候，他剛將藥碗摔在內(nèi)侍的臉上，嚇得大家都不敢上前。
莫婉卿見(jiàn)狀主動(dòng)接過(guò)新的湯藥，款步入內(nèi)。
聽(tīng)到腳步聲，太子正要發(fā)作，一回頭看到莫婉卿便立刻轉(zhuǎn)過(guò)身，順勢(shì)躲進(jìn)被子里。
“太子哥哥，”莫婉卿輕聲軟語(yǔ)道，“小時(shí)候，婉卿生了病也不愛(ài)喝藥。太子哥哥就帶了好吃的果子來(lái)看婉卿。不過(guò)今天，我手上沒(méi)果子，太子哥哥就不喝藥了嗎？”
太子的手指抖動(dòng)了幾下，慢慢將被子往下拉了一些……
這一幕立刻就被報(bào)告到了郭皇后那里，“說(shuō)是莫娘子一口一口喂太子殿下喝藥呢?！?p> “哼！”郭皇后撇了下嘴。
“娘娘，她方才說(shuō)要嫁給平南王，這又是什么意思？”
“她呀，也是個(gè)有野心的丫頭。這一半是為了報(bào)仇，這一多半?yún)?，是為了自己的將?lái)打算?！?p> 趙嬤嬤眼珠子一轉(zhuǎn)，算是明白了，“這是覺(jué)得嫁給太子恐沒(méi)了日后的指望，卻又舍不得這棵大樹(shù)，若是能兩全其美……娘娘，這女子也太有心機(jī)了吧？”
“對(duì)付柴桂這匹狼，確實(shí)得有些心機(jī)不是？”
“娘娘若是用她，也需防著她?！?p> “這個(gè)，本宮自有打算！”
于是，一紙?jiān)t書(shū)，皇帝賜婚平南王與莫氏嫡女，擇日完婚!
其實(shí)，早在董貴妃去世時(shí)就懇求過(guò)皇帝，說(shuō)柴桂中意莫婉卿，希望他能成全?；实垭m然一口答應(yīng)，卻遲遲未有旨意，而今，見(jiàn)莫家權(quán)勢(shì)不再，把莫婉卿嫁給柴桂對(duì)平南王府的勢(shì)力并無(wú)助長(zhǎng)，自然順?biāo)浦垡菜銉冬F(xiàn)了自己對(duì)貴妃的承諾。
那是莫婉卿等了很久的紅妝嫁衣，她終于嫁給了自己心心念念想要嫁的那個(gè)人，卻已不是當(dāng)時(shí)的初衷，自然也沒(méi)了應(yīng)有的歡喜。