山崖上，柴桂和高盛望著遠(yuǎn)處正尚未消散的濃煙。
高盛轉(zhuǎn)過(guò)頭看著這個(gè)少年俊朗的側(cè)臉。今天以前，他從未仔細(xì)審視過(guò)這個(gè)皇城中出了名的少年權(quán)貴，一個(gè)靠著父親留下的家勢(shì)，靠著阿姐獨(dú)獲龍寵的庇佑，唯獨(dú)不曾靠過(guò)自己半分能力、功績(jī)。可原來(lái)，大家都拙了眼。
“你還當(dāng)真炸了石堡？”
“不然呢？我從不虛張聲勢(shì)。”
“也不知你是真瘋還是——”
“還是什么？”
“算了。我只是有一事不明。你孤注一擲也要取莫太傅性命，卻為何放過(guò)我？”
“你以為我不想要你的命？”
“你當(dāng)然有理由那么做?！?p> 柴桂輕輕一笑，“我不傷徐亨，因?yàn)樗揪蜔o(wú)辜，說(shuō)來(lái)是我悔了他的婚典，是我對(duì)他不住。至于你，我雖恨你惱你，但不可否認(rèn)，你是如今南凌唯一可以震懾邦夷的將軍。你可以為一己私心不仁不義，但我若因報(bào)私仇陷國(guó)家于危難，只怕我父王在天之靈也不會(huì)饒我。”
一番話(huà)對(duì)高盛而言可謂靈魂一擊，此時(shí)的他面對(duì)一個(gè)未及弱冠的少年竟感到無(wú)地自容地羞愧。
“莫將軍他——那一劍正中要害，怕是——”高盛說(shuō)著故意頓了一下。
柴桂明白他的意思，直接道：“不是我。是莫太傅想殺我，誤傷到他?！?p> “是這樣?！备呤⒌恼Z(yǔ)氣中并無(wú)懷疑，“那對(duì)他可是不小的打擊。軍醫(yī)說(shuō)他行狀癡傻，不知還能不能醒?！闭f(shuō)到這里，高盛突然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，恭敬道：
“平南王，比起以命相抵，莫太傅如今所受的懲罰恐怕更甚?？煞窬痛肆T手？至于高某，我的命門(mén)如今已交于你手，往后只要能彌補(bǔ)我昔日過(guò)失，任憑發(fā)落絕無(wú)二話(huà)。至于今日之事，跟來(lái)的黑虎衛(wèi)都是我的心腹，駙馬那里你也可以放心，他當(dāng)時(shí)腦子還是昏的，根本分不清在場(chǎng)的人，我怎么說(shuō)也就怎么信。我保證，今日之事絕不會(huì)傳出去，永遠(yuǎn)不會(huì)?！?p> 柴桂沒(méi)有說(shuō)話(huà)，過(guò)了許久才回道：“高將軍這么說(shuō)，我若還不答應(yīng)就有些不識(shí)大體了?！?p> 其實(shí)，包括方才的沉默在內(nèi)都是柴桂的算計(jì)。他對(duì)高盛說(shuō)的那些話(huà)并非都是假意，但更多的卻是一早為了全身而退所做的謀劃。識(shí)人、攻心，轄人之短，用人所長(zhǎng)，阿姐果然沒(méi)有平白讓他學(xué)這些馭心術(shù)。
于是，駙馬被綁一案以綁匪被炸死在石堡巢穴為結(jié)案，都衛(wèi)將軍莫宛玨為營(yíng)救駙馬身先士卒，不幸因公殉職。莫太傅難受喪子之痛一病不起，終日呆呆傻傻。
接連遭受打擊的莫婉卿都不知道自己是如何回的家，之后便一病不起，昏睡中她夢(mèng)到了兄長(zhǎng)、父親、以及溫柔可親的董阿姐，還有柴桂冰冷決絕的眼神……
病好之后，恍若大夢(mèng)一場(chǎng)。莫婉卿說(shuō)不出自己究竟該用什么心境去面對(duì)柴桂，面對(duì)這一切。只是，以柴桂的性子，他會(huì)為十八年前的事逼著父親去死，那么董阿姐的仇又怎會(huì)不報(bào)？
“那就是郭皇后了！”柴桂的聲音再次在耳邊響起。下一步，他會(huì)怎么做呢？
那一刻，莫婉卿做了一個(gè)決定，雖然不知自己能做什么，但此時(shí)進(jìn)宮或是她唯一想到的事。
經(jīng)駙馬被綁一事，玉衡公主一直心有余悸，遲遲不肯離宮回公主府居住，莫婉卿便借著這個(gè)由頭入宮相伴。上一次她是被皇后和父親騙著入的宮，這一次卻是她自己的堅(jiān)持。
貴儀宮中舊物如昔，一花一草都宛若貴妃在世時(shí)的模樣，近來(lái)，皇帝時(shí)常流連于此，想起過(guò)往種種，悲痛滋味依然在胸。
他坐在貴妃的床榻上，掏出那只香包，紫色的鳶尾花繡工精湛，栩栩如生，可見(jiàn)貴妃繡它時(shí)何等用心，還有那淡淡的香味，像她身上的味道又似乎不是。
皇帝回憶起當(dāng)年初見(jiàn)董如微的情景。她纖弱的肩膀在大雨中宛若一棵倔強(qiáng)的小草，任狂風(fēng)肆虐，暴雨侵襲依然不屈地挺直著脊背。只是那一眼，疼惜中夾雜著一股莫名的情愫。他從未想過(guò)，自己一把年紀(jì)竟會(huì)為了一個(gè)小女娘失了魂。甚至為她違背自己的初衷，將帝王的雷霆手段化作和風(fēng)細(xì)雨。
后來(lái)，他越發(fā)小心翼翼，護(hù)著她的一切，唯獨(dú)不敢僭越。直到平南王府上方的白霧給了他一記警告，切莫再陷于兒女情長(zhǎng)而忘了自己是這南凌的君王?？善驮诖藭r(shí)，她卻向自己走來(lái)，嬌羞地問(wèn)他花期苦短，君上還要待到何時(shí)？
十年美夢(mèng)一夕成真，陷入溫柔鄉(xiāng)的他再一次忘記了自己的身份。
皇帝想到這里突覺(jué)胸口發(fā)悶，狠狠地咳了幾聲，仿佛要將五臟六腑都咳了出來(lái)。近來(lái)，他時(shí)常有此感覺(jué)，太醫(yī)只說(shuō)是悲傷過(guò)度，憂(yōu)思太甚，要他好好調(diào)養(yǎng)，適當(dāng)?shù)赝獬錾⑸⑿囊彩怯幸娴摹?p> 鳳儀宮內(nèi)，首席太醫(yī)正在向郭皇后稟報(bào)皇帝的病情。
“你說(shuō)陛下是中毒？”
“是也或不是。微臣行醫(yī)多年，見(jiàn)過(guò)的奇毒不計(jì)其數(shù)，可這一次著實(shí)是奇怪?？疵}象和癥狀均在兩可之間，關(guān)鍵是，找不到毒源更是無(wú)從判斷?！?p> “不論是否是中毒，陛下這病到底能不能治？”
“這，找不到根源無(wú)法判斷。一切，或許只能聽(tīng)天命?！?p> “說(shuō)了半天一句有用的也沒(méi)。也不知養(yǎng)著你能做什么？”
“微臣無(wú)能。”
“行了，竟說(shuō)些廢話(huà)。這件事切莫讓陛下知曉?！?p> 比起皇帝的身體，郭皇后更關(guān)心的是太子的皇位，自己的權(quán)勢(shì)。既然之前能弄出個(gè)董貴妃，那保不齊以后還會(huì)不會(huì)有王貴妃、張貴妃？與其這樣日防夜防，倒不如……還有那個(gè)死了姐姐的小平南王，也是夜長(zhǎng)夢(mèng)多……
她瞄了眼腳下的太醫(yī)，“你之前跟陛下說(shuō)出去散散心對(duì)病情有益？”
“是的?！?p> “那就散散心?！?p> 在太醫(yī)的建議和皇后的吹風(fēng)下，皇帝決定南郊圍獵。
近來(lái)，皇室接連發(fā)生的事情讓大家的心情都被陰霾籠罩，便都想借著這次圍獵換一換心情，清除一下晦氣，于是響應(yīng)者甚多，南郊圍場(chǎng)一時(shí)間聚集了皇城中大半的貴胄子弟。
皇帝首獵驅(qū)馬跑了兩圈，便感到胸悶氣短，回到營(yíng)帳休息。沒(méi)了皇帝在場(chǎng)，這些年輕人們更加放松，玩得也更加起勁。
“瞧，那不是莫婉卿嗎？”幾個(gè)貴族女子看到一身騎服現(xiàn)身圍場(chǎng)的莫婉卿禁不住議論起來(lái)。
“她不是從不參加這種活動(dòng)嗎？”
“聽(tīng)說(shuō)她家出事了，竟然還有心情出來(lái)打獵？”
“人家是想當(dāng)太子妃的。”
“兄長(zhǎng)死了，父親瘋了，莫家算是完了。太子妃之位還會(huì)輪得上她？”
“那可說(shuō)不準(zhǔn)。要是人家有手段呢？看，那就沖著太子湊上去了?！?p> 事實(shí)上，明明是太子主動(dòng)靠近莫婉卿的。
“婉卿妹妹，你的臉色看起來(lái)好多了，可是身體大好了？”太子本想說(shuō)幾句寬慰的話(huà)，卻又不知如何開(kāi)口，只能轉(zhuǎn)而關(guān)心起她的身體。
“謝太子殿下掛懷，早已無(wú)礙。”
“那就好，就好。哦，聽(tīng)玉衡說(shuō)你學(xué)了騎射，起初我還不信。在這里看到你，才知她沒(méi)有誆我。”
“學(xué)了些皮毛，陪公主出來(lái)散散心?！?p> “她有駙馬陪呢。你一會(huì)兒就跟著我，咱們?cè)谕鈭?chǎng)跑幾圈。”
狩獵場(chǎng)分為內(nèi)中外三個(gè)場(chǎng)，外場(chǎng)只有些野雞、兔子什么的，地勢(shì)平坦，場(chǎng)地空曠，適合跑馬，是為年紀(jì)小，騎術(shù)不精的少年們準(zhǔn)備的；進(jìn)入中場(chǎng)地形就開(kāi)始復(fù)雜，會(huì)有大型動(dòng)物出沒(méi)；內(nèi)場(chǎng)多兇獸，武藝高強(qiáng)者也需組隊(duì)進(jìn)入。
太子的邀約還未等到莫婉卿的回應(yīng)，從旁突然跳出一個(gè)內(nèi)侍，“太子殿下，陛下宣召。”
太子無(wú)奈，只能不情不愿地隨那內(nèi)侍而去，仍不忘囑咐莫婉卿：“等我啊!”
其實(shí)，哪里是皇帝宣召，分明是皇后的意思。
太子素來(lái)給人的印象便是文弱，這對(duì)儲(chǔ)君而言并非好事，郭皇后自然也想借著狩獵讓他彰顯一下武藝，扭轉(zhuǎn)眾人對(duì)其的一貫認(rèn)知。
太子來(lái)到御帳前，卻見(jiàn)柴桂和另外兩位世家公子也在。
皇帝看了眼一旁的郭皇后，開(kāi)口道：“皇后方才說(shuō)這打獵也需有些彩頭才更盡興。朕就想到你們四個(gè)年紀(jì)相仿，正好可以趁此機(jī)會(huì)比試一番。至于這彩頭，定會(huì)讓你們有斗志為此一搏。皇后，你跟他們說(shuō)吧。”
郭皇后于是讓旁邊的宮婢捧來(lái)一只錦匣，“你們四個(gè)都尚未婚娶。本宮這里有一副珍珠頭面，一會(huì)兒誰(shuí)拔了頭籌就賜予誰(shuí)以作來(lái)日的聘禮。”說(shuō)著抬手打開(kāi)匣子，滿(mǎn)副的珍珠頭面瑩瑩地閃著珠光，實(shí)乃稀世珍品。
那兩個(gè)世家公子彼此對(duì)視一眼，如此珍貴的飾品又是皇后之物必定是留給未來(lái)的太子妃的，這要是敢跟太子搶那才叫沒(méi)眼力勁兒。所以，待會(huì)兒做做樣子，送太子爺奪魁便是。
柴桂心中卻是暗暗一笑，只怕郭皇后的用意并非如此簡(jiǎn)單。
四人退下，分別去往各自的陣營(yíng)準(zhǔn)備。這次，郭皇后為太子準(zhǔn)備了整隊(duì)的高手，即使旁人不放水，她也有把握讓兒子大獲全勝，只不過(guò)，若是能順手再解決點(diǎn)別的事情……
陳重來(lái)到柴桂身旁，悄聲道：“主子，果不出您所料，這是從您馬鞍下找到的。”
柴桂挑了下嘴角，心想，她也就襯這些齷齪伎倆，隨吩咐道：“讓弟兄們打起精神，一會(huì)兒有的玩了?！?p> 此時(shí)的柴桂早已下定決心，郭皇后，你害死阿姐和她的皇子，該我找你算賬才對(duì)，至于太子，若被牽連也只能怪他有你這位蛇蝎心腸的母親。
太子從御帳出來(lái)就迫不及待地尋找莫婉卿。柴桂看到他朝莫婉卿走去，故意搶先一步，擋在莫婉卿面前。
“婉卿，”他面色平和，甚至眼眸中略帶柔情。莫婉卿無(wú)法相信自己的眼睛，他已經(jīng)很久沒(méi)有搭理過(guò)自己，何況主動(dòng)打招呼。
柴桂指著莫婉卿身側(cè)的馬，“這馬的身量一看就不適合你。陳重，去把那匹紅棕小母馬牽來(lái)。”
莫婉卿愣愣地望著柴桂，“桂——平南王，”張口之時(shí)才發(fā)現(xiàn)自己日盼夜盼同他見(jiàn)面，真見(jiàn)到了卻又不知能說(shuō)些什么。
對(duì)于這個(gè)稱(chēng)謂柴桂并沒(méi)有糾正，而是說(shuō)道：“第一次狩獵凡事小心，一會(huì)兒在外場(chǎng)跑一跑，練練騎術(shù)也是不錯(cuò)的?！?p> “你呢？今天想獵些什么？”莫婉卿這話(huà)問(wèn)出口又覺(jué)得自己可笑。
柴桂并沒(méi)有立刻回答她，而是突然抬手拂過(guò)她的額鬢。
莫婉卿一激靈，緊張得屏住了呼吸。然后，柴桂的手只是劃過(guò)她的發(fā)絲，摘掉一枚粘在發(fā)髻上的樹(shù)葉。
莫婉卿還沒(méi)來(lái)及恢復(fù)呼吸，柴桂已經(jīng)擦著她的肩膀走過(guò)，并說(shuō)道：“要是打到熊或是豹子，可以給你做個(gè)褥子。”
他的聲音不小，恰夠太子聽(tīng)到。柴桂自小做太子伴讀，了解太子的性情，他與生俱來(lái)的軟弱與帝王家的驕傲形成了天然對(duì)立的矛盾，以致他明明喜歡莫婉卿多年卻一直畏縮不前，只等著皇后給他做主。
這一次，柴桂就是故意要激他一激，不然一會(huì)兒的狩獵怎么能如皇后所愿呢？
柴桂走后，陳重牽著那匹紅棕小母馬走了過(guò)來(lái)，把韁繩交到莫婉卿手中就匆匆離去，整個(gè)過(guò)程他都不敢看莫婉卿的眼，想必還在因石堡里的事不自在。
莫婉卿深吸口氣，總算緩了過(guò)來(lái)。不對(duì)，她突然意識(shí)到柴桂的反常不是對(duì)往事釋?xiě)眩炊∏∠喾?。他方才說(shuō)什么，讓自己外場(chǎng)跑一跑就好，那么他……
想到這里，就注定了莫婉卿不會(huì)聽(tīng)話(huà)。她一抬眼，正看到太子……
牛角號(hào)聲響起，比試四人組的狩獵隊(duì)伍相繼出發(fā)。
那兩個(gè)世家公子本就達(dá)成了共識(shí)，便只是虛張聲勢(shì)，實(shí)際上卻帶隊(duì)在中場(chǎng)外圍打轉(zhuǎn)。
太子方才受了刺激，一再的忍耐讓他快要憋瘋，于是不想再壓抑，號(hào)聲一響便一馬當(dāng)先沖了出去。
狩獵比試的規(guī)則是，每個(gè)參賽者可以自帶一支隊(duì)伍，但是，只有主獵手就是參賽者本人可以射殺獵物，其余成員則負(fù)責(zé)尋覓、驅(qū)趕、包圍獵物，以供主獵手射獵。
太子的獵隊(duì)成員均是東宮最出色的侍衛(wèi)，但他不知道的是郭皇后早就在獵場(chǎng)內(nèi)埋伏了心腹金甲衛(wèi)，但他們的主要任務(wù)卻不是助太子得勝。用郭皇后的話(huà)說(shuō)就是：
“山高林深，兇獸出沒(méi)，少年公子求勝心切出了點(diǎn)意外，也是有的。”
然而，久居深宮的郭皇后怎么會(huì)知道，她眼中的皇城高手在沙場(chǎng)上淌過(guò)血水，舔過(guò)刀傷的飛騎衛(wèi)面前，無(wú)論經(jīng)驗(yàn)還是兇狠程度都遠(yuǎn)不能及。
柴桂先是率隊(duì)緊隨太子身后，漸漸地就疏遠(yuǎn)，進(jìn)入中場(chǎng)便分散開(kāi)了。
柴桂的獵隊(duì)先他一步在山林中尋找著“獵物”，柴桂則放慢速度，緩行隨后。
密林深處，利風(fēng)如劍，虎嘯驚鳥(niǎo)，然后，又是死一樣的寂靜。
陳重從前方催馬奔來(lái)，向柴桂回道：“二十一個(gè)，還——跑了一個(gè)。”
柴桂從鼻息中“哼”了一聲，“那就留他回去給他的主子報(bào)個(gè)信?！闭f(shuō)著，他看向陳重，然后探身湊近，朝他伸出一只手。
陳重嚇得不禁向后一縮，柴桂剛要碰到他身體的手便落了空，隨白了他一眼道：“擦一下臉上的東西，臟！”
陳重這才意識(shí)到臉上大約是濺上了血跡，忙拿衣袖往臉上蹭，一邊說(shuō)道：“主子，咱們接下來(lái)去找太子嗎？”。
柴桂沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是突然寂靜地沖他比了個(gè)安靜的手勢(shì)，然后向他遞了個(gè)眼色，示意身后。
馬蹄聲？陳重豎起了耳朵，速度不快，朝他們這邊過(guò)來(lái)了，“這聲音，是咱們王府的馬蹄鐵?！?p> 不得不佩服陳重這聽(tīng)力，這么老遠(yuǎn)，連自家的馬蹄都能分得清楚，可這也間接告訴了柴桂來(lái)者的身份。很快，莫婉卿就來(lái)到了他們身邊。
“這里不是你該來(lái)的?；赝鈭?chǎng)去！”柴桂冰冷而嚴(yán)肅地說(shuō)道，與方才曖昧的態(tài)度判若兩人。
莫婉卿也不示弱，回道：“我是來(lái)打獵的，外場(chǎng)太無(wú)趣?！闭f(shuō)著還握了下手里的弓弩。
柴桂了解莫婉卿的個(gè)性，見(jiàn)她這樣子大抵是很難甩掉了，于是沖陳重使了個(gè)眼色。陳重心領(lǐng)神會(huì)，趕忙借口去探路先行去給前面的人通風(fēng)報(bào)信，方才經(jīng)歷的那些可不能讓莫婉卿發(fā)現(xiàn)了端倪。
見(jiàn)陳重走了，莫婉卿厚著臉皮問(wèn)柴桂：“平南王獵到了什么呀？”
面對(duì)這個(gè)突然的攪局者，柴桂沒(méi)好氣地回道：“獵物都讓你驚跑了?！?p> 莫婉卿雖然討了個(gè)沒(méi)趣卻依然不氣餒，繼續(xù)道：“沒(méi)關(guān)系，咱們?cè)僬??！?p> 柴桂不敢讓莫婉卿再往里面走，便帶著她向旁側(cè)溜達(dá)。莫婉卿就想方設(shè)法找話(huà)，
“你說(shuō)要給我獵個(gè)皮褥子是開(kāi)玩笑的嗎？”
“你是故意氣太子才那么說(shuō)的？”
柴桂一怔，隨即又聽(tīng)莫婉卿問(wèn)道：“你為什么要刺激太子？你想——”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，柴桂突然停住，“閉嘴！”聲音不大，卻透著嚴(yán)厲。
就在莫婉卿還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，柴桂突然縱身一把將她從馬背上撲下，兩人滾進(jìn)了草叢中。莫婉卿抬眼看著樹(shù)樁上釘上的箭羽，方知?jiǎng)偛排c閻王擦肩而過(guò)。
她沒(méi)明白，這一箭是獵手的失誤，還是——見(jiàn)柴桂下意識(shí)地抬手捂住自己的嘴巴，顯然不是第一種可能。
緊接著，他們聽(tīng)到有窸窣的腳步聲朝他們這邊逼近。柴桂示意莫婉卿趴下不動(dòng)，然后，在那個(gè)腳步聲來(lái)到近前的時(shí)候，柴桂突然縱身躍起，與此同時(shí)手里的匕首手起刀落，正刺在那人的脖頸處。那人幾乎沒(méi)有掙扎便倒地不動(dòng)了。
莫婉卿趴在草叢里看了個(gè)一清二楚。不是狩獵嗎？怎么還殺人呢？
柴桂收起匕首返身來(lái)到莫婉卿身旁，心里一百兩百個(gè)想罵人，這丫頭怎么不聽(tīng)話(huà)非要跟過(guò)來(lái)？可是，嘴唇抽動(dòng)了幾下后還是說(shuō)道：“想活命就誰(shuí)也不許講?！?p> 狠辣的眼神，陰冷的語(yǔ)氣，莫婉卿由內(nèi)到外打了一個(gè)寒顫。