卿沉隱在一處，看著向來行事風厲的小侯爺這般沉默，也不敢輕易上前。
隨后陸灝抽了刀劍躍于風雪中，綽綽寒影之下身形宛似游龍，萬千白花聚于劍鋒，又消散于星夜。玉石路上的持劍郎君腳步愈發(fā)不穩(wěn)，每一次回旋都是極其隱忍的衷情，落下的眸光盡是無可奈何。
“小侯爺，”卿沉略微靠近，憂心說道，“天氣寒涼，保重身體?！?p> 陸灝就此收了刀劍，利索地送回鞘中。
眉間落下的雪，連同他的心意消融。
“其實翁主還是關心小侯爺?shù)摹鼻涑邻s忙回想陸姩為主子做了哪些事情，饒是精明的頭腦此時也一片空白。他噎了噎，好似這位美人翁主對小侯爺除了利用便只剩下欺瞞，她從始至終都未展露過真心。
卿沉心疼自家主子，但又不敢去尋翁主的過錯，便火速抓了個旁人來說道：“定是陸九瑩心懷叵測，刻意挑撥，小侯爺，若不然我親自去將此人殺了?！?p> 陸灝低眸摩挲著刀柄，他的指腹間生了許多粗繭，一如隱忍的情緒不為人知。他緩緩開口：“世間人皆可殺，唯獨她的親朋?！?p> “可陸九瑩多年未與翁主聯(lián)系，此番前來不知是否藏有陰謀，倘若讓她知曉了我們在兗州所行之事，透露到長安的話……”
陸灝想到適才陸姩慍怒的神情，他淡漠說道：“陸九瑩不會知曉?！?p> 因為陸姩絕對不會出賣他。
“長安很快便會來人?！标憺饾u止息的風雪，他的眉眼似被冷霜浸染過，“本想借著東巡殺了他，豈料被西境人橫生枝節(jié)，眼下倒真給了孝帝治理各州的好借口?！?p> 卿沉頷首說道：“早知西境刺殺不成，我們便動手了，此番損失了兗州眾多眼線。聽聞孝帝徹查十三州，其中之重便是長明王所在的并州。”
并州下統(tǒng)九郡，于漢朝版圖的北端，亦是抗擊外夷頻發(fā)之地。并州雖與匈奴鄰肩，但后者主力已經(jīng)轉(zhuǎn)移涼州所在的西北，是以刺殺孝帝的人皆從西境而來。眼下孝帝以并州為重，其中深意不言而喻。
“大父早已從云中來信，言明并無危機，我阿父在孝帝眼皮子底也不會有難?！闭f到此處，陸灝唇角含笑，“孝帝大抵想要查的，是我。”
“卿沉定會誓死守護小侯爺！”
陸灝看著卿沉一臉視死如歸的模樣，輕聲說道：“我不懼天，更不畏地，我若身死只會死在戰(zhàn)場，而不是他的手里?！?p> ***
楚郡立冬后的這場雪來得猛去得也快。
憉城、五原、扶陽等六縣意外進入一場堪比風雪的寒流之中，所有在籍以及外郡百姓都要接受清查，上頭本意是要摸清有無外夷奸細混入，但經(jīng)過層層令文解讀，不少縣城世族豪強因受不住暴力清查起身反抗，從而引發(fā)一系列騷亂。
關鍵時刻是鎮(zhèn)北侯府出兵鎮(zhèn)壓，以助楚郡平息民怨。
金府是蔣承親自帶人清查的，這才安然渡過風波。金如晦直言幸虧有這么個好親戚，惹得秦氏陰陽怪氣一番，唾罵他只會阿諛奉承，實則蠢人。
因著官府這般大動作，眾人都在四處打探所發(fā)何事，倒是將不守婦道的凌氏遺忘于腦后。無人在意她回原籍過得如何，更無人想去追究與其茍且的男人是誰，即便同在屋檐下生活了幾十年的親人，也將她棄如敝屣，不愿提及。
倒是陸九瑩遣人去慰問過，卻被凌氏的娘家人趕了出來，想來也是不愿面對這般丟臉的事情，她便不再留心了。
金少君巴巴地等著金老夫人孝期滿至，她就可以和蔣承在一起，更能順理成章地接下中饋之責。而秦氏，似乎不在乎誰要繼承主位，她日日同房內(nèi)妻妾斗智斗勇，偶爾也大打出手撕得面紅耳赤。三房周氏端起了寬容主母的架勢，繼續(xù)游移其中不亦說乎。
金府如同散沙般的內(nèi)訌，是眾多世家中最不起眼也最真切的一幕。
***
陸九瑩棲居的金府渡過了清查，而宋氏家族卻由此卷入深潭漩渦。
風息雪止后長安終于來了人，可來的不是蕭明月所祈盼的宋言，而是當朝御史中丞與廷尉左監(jiān)。兩位大人帶領穿甲持劍的吏卒浩蕩赴楚，到達憉城的當日，本州刺史、太守以及縣官早已肅穆以待。
眾人前往太守府密談。
按照秩祿等級來分，御史中丞、廷尉左監(jiān)、楚郡太守皆是秩比千石，刺史雖說秩祿不及三人，卻是能面呈孝帝亦可直言極諫的監(jiān)察官，他的地位頗高。
故而四人閉門，憉城縣令周交則候在外頭。
***
堂中四人正襟危坐，長安兩位大人將廷尉拘捕文書呈上，李太守詳閱之后眉頭緊鎖。好半天，他才不確定地問道：“宋氏一族闌出財物，誅全族？”
早在二十余年前，曾有長安百姓誤與胡人交易，被以“闌出財物于邊關”之罪名殺無知者五百余人，故而，“闌出財物”為今后所有商賈們要遵循死守的界線。
李太守從其女李嬙處知曉宋氏乃行商，他們的路線是從東往西通向邊關的。當今圣上開辟絲路，廣闊天地，故而使者相望于道，商旅不絕于途。
十三州內(nèi)如同宋氏家族這樣的商賈不在少數(shù)，只要持符守律便可出關貿(mào)易，以此營生。宋氏行商多年必當深知，怎會沾染死罪的禍患？
李太守再次詢問兩位大人：“當真是闌出財物于邊關的罪名？”
御史中丞跽坐于案，方正的臉龐上浮現(xiàn)出讓人捉摸不透的意味，他道：“李大人是何意？吾等奉命前來，攜書為證，難不成是我給他們安的罪名不成？”
此時廷尉左監(jiān)又從懷中取出一道絹帛：“這是案件爰書，宋氏商隊犯案者十二人，十人當場誅殺，另二人逃回楚郡憉城，李大人為郡守，應當協(xié)助我們拘捕?！?p> 李太守心中頓起疑惑，根據(jù)李嬙先前所說，宋氏商隊是于兗州遇見不明匪徒而受害，宋飛鷹尋求無門才趕回家來。這與御史中丞的說辭，完全不是一回事。
此時李太守抬眸看向刺史趙甫，趙刺史亦是眉頭緊鎖，他倒是問了關鍵所在：“宋氏可是在圣上遇刺的山陽郡被誅殺？”
御史中丞道：“正是?！?p> 兩者必有關聯(lián)。
御史中丞看著李太守和趙刺史這般沉默，他又說道：“圣上遇刺，實乃大案，想必二位大人已知兗州狀況，這拔了一個雹突竟然帶出這么多泥巴，真是讓人唏噓不已?！?p> 幾位大人皆是于廟堂打過滾的，御史中丞話中含有深意，上頭的令文已經(jīng)擺在桌案，至于宋氏究竟是不是闌出財物，抑或被匪徒截殺都不重要。他們想查的已經(jīng)不是西境奸細，而是錯根盤節(jié)的王族勢力。
楚郡若有半分行事不當，便會步了兗州的后塵。
李太守沉聲相問：“可否告知緝拿宋氏一族之后，該如何處置？”
御史中丞沒有回話，而是攏起袖袍凝視于廷尉左監(jiān)。廷尉左監(jiān)身子往前傾了傾，指尖敲響案面，他道：“文書已然說得清楚，誅全族?！?p> 就在李太守還懷有送往長安審判的希望時，廷尉左監(jiān)徹底斷了他的念想。
“就地，斬殺。”
***
那一天，黑壓壓的吏卒將宋府內(nèi)外圍得嚴密，周交并未出現(xiàn)在此處。因為李太守密談之后做的首要事情，便是以包庇宋氏商隊的嫌疑之名，將周交革職留府，等候查辦。
宋府坐落于前街交通往來的樞紐口，幾乎是在眾目睽睽之下被吏卒圍困。也就是道兩句話的工夫，便有眾多百姓聞訊而來，積涌在門前翹望。
沒人知道里面發(fā)生了什么，直至漆木大門被撞開口子，宋飛鷹凄厲的嘶吼聲傳出，便見其手持寬約六寸的鋼鐵大刀，渾身是血的護送蕭明月闖出陣來。
透過半敞的木門，眾人清晰地瞧見院中躺著幾具尸身，有跟隨宋飛鷹回家的護衛(wèi)，還有溫厚善良的洗馬老仆，甚至連做工小僮都沒能幸免。
蕭明月一手持鞭一手拉住幸存的夜奴。
人人都道宋飛鷹是神荼郁壘之惡相，此刻他一身白衣浴血，目眥盡裂地沖吏卒吼叫：“誰敢動我家孩子！誰敢動！”
夜奴懼怕不已，卻也不忘朝府外呼喊：“大家主沒有闌出財物！宋家是無辜的！”
府外百姓目睹眼前的凄慘之景，真是又怕又心焦。但終究是鄰里，有個漢子壯著膽子問道：“宋家于憉城知根知底，便是祖輩翻上幾番也都是溫厚的老實人，是誰給他們定這樣可怕的罪名？”
“闌出者死罪呀，這不就是通敵賣國嗎？”
“宋家做不出來的，周縣令可作證！周縣令為何不在此處？”
“里頭的是不是李太守？”
“李太守！”
“……”
***
李太守與趙刺史皆在府內(nèi)，已經(jīng)聽到外頭的喧鬧之聲。
御史中丞、廷尉左監(jiān)并肩站在廊下，都沒有想到宋氏人會有這般好身手，竟然憑借大刀與軟鞭嚇退了訓練有素的吏卒。
蕭明月扶住開始嘔血的宋飛鷹，怒不可遏地質(zhì)問廊下幾人：“我家商隊通行的每一州每一郡都有官府出具的文書與符牌，你們現(xiàn)在無證無據(jù)便定下闌出財物之罪，那是不是各州郡的關口都有通敵賣國之嫌！”
宋飛鷹氣若游絲，卻依舊緊緊攥住刀柄，他咬著牙說道：“我們就算是死……也絕不認罪！”
“李太守，趙刺史，你們分明知曉我阿父在兗州被害，現(xiàn)下卻帶人來家中殺戮，難不成是當今圣上害得我阿父？”
李太守聞言渾身冒冷汗，厲聲說道：“一派胡言！”
蕭明月眼眸通紅，氣勢寸步不讓：“那你們憑的什么來治我宋家的罪，不是圣上的旨意嗎？”
長安兩位大人眼看局面要亂，便示意吏卒將府門強行關閉，并且驅(qū)逐聚集百姓。
就在這般緊要關頭，有人于擁擠的人群之中高舉符牌，她鏗鏘有力地發(fā)出聲音：“楚郡翁主在此，誰敢動亂！”