約拿很是花了一番力氣從煤渣原里逃出。
以荒原的地貌，他留下痕跡的可能性不是很大，這里的土地堅實得如同鐵石一般；但是他還拖著一個大活人，不可能跑得太遠，而之前受的傷勢也需要包扎和處理。思忖再三，他從戈壁上滑了下去，越過了一小片鹽堿湖——順便驚跑了幾只飲水的兔子，最后，他在戈壁灘的下風口停了下來，全程花了不超過半個小時。
男人胡亂地抹了幾下臉，把右眼上的血痂擦掉，撕開了胸口夾雜著泥土的血塊，用水袋里的凈水清洗干凈傷口，上外傷藥，用干凈的紗布把傷口包扎起來——完成了這一系列操作之后，他滿意地把水袋里剩下的最后半袋水喝掉，然后才想起，他還帶了個人過來。
約拿從背后的鐵匣里抽出一柄斬馬彎刀——這些武器都是他老師的遺產(chǎn)。格爾德·古斯塔夫的骨疽戰(zhàn)術要求學習者必須先能夠熟練使用絕大多數(shù)武器來格斗，從短劍、匕首到重錘，長槍。因此，約拿也清楚什么樣的武器更適合斬首——斧子之類的重武器自然是最好的，但是他手頭現(xiàn)在沒有。
如果不用斧子的話，彎刀手感也不錯。
男人掂著手里的武器，心滿意足地走到他的戰(zhàn)利品面前，打算把他的腦袋砍下來，和那枚項墜一起去遞交懸賞。
他舉起劍，然后愣住了。
約拿發(fā)現(xiàn)自己犯了一個很嚴重的錯誤。從幾個小時之前他把這個人從馬車里扯出來到現(xiàn)在，他一直在高強度的戰(zhàn)斗，拼殺，而這個人也是昏迷的狀態(tài)，所以他從來沒有仔細打量這位血族的指揮官是什么人。
而現(xiàn)在他看到了。
在他刀刃下方的，是一個大概十幾歲的少女。她穿著白色鑲金邊的層層疊疊的厚實連衣裙，裙擺上鏤空雕飾著血色邊緣的蝴蝶紋樣——她肩膀上的披肩上也鏤刻著相同的紋樣。雖然衣裙上滿是灰塵，卻很難遮掩衣料材質(zhì)的昂貴。她的閃爍的銀發(fā)在腦后盤成一個發(fā)髻，此刻有點亂了，但是不影響發(fā)絲在空氣中閃著微光。而少女的表情十分平靜，既不痛苦，也不緊張，更像是陷入了恬美的夢境之中。
約拿幾乎要罵娘了。
并不是說他見了女人就下不去殺手，或者類似的原因——在黑域混日子的人或許會懾于女孩驚人的美貌，但是約拿從小和格爾德這種亡靈生存在一起，對活物的長相已經(jīng)不在意了，無論人的外表多么美麗，對他來說也不過是砧板上肉的形狀不一樣而已。
真正的問題在于，他發(fā)過誓不殺未成年人。
無論是加爾·鐵拳，還是在灰山兄弟會遇到的兩個少年，甚至在那之前，他遇到的各種各樣的孩子們，為善，為惡的，他都沒有下過殺手。這也給他帶來了很多麻煩，有幾次甚至危及他的性命；
但是約拿沒有殺過未成年人。
男人舉著刀的手微微顫抖著。他不斷說服自己，這是個吸血鬼，他們的年齡和實際年齡很可能完全不同，他費了千辛萬苦從戰(zhàn)場上把這個人撈出來，就是要她的腦袋，而他現(xiàn)在也應該這么做，無論她的外表多么有迷惑性——
恍然間，他從刀刃上看到了自己的倒影——那張頭上還包著紗布的臉上帶著迷茫，卻混雜著令人作嘔的殺意——
這個表情，他在哪里見到過。
而后，幾乎就在一個呼吸之后，約拿想起了他為什么會覺得這個表情如此熟悉。
在十五年之前，格爾德·古斯塔夫舉著同一把彎刀，打算把他這個小小山賊的腦袋砍下來的時候，那個老骷髏也是同一種表情。蒼老的劍圣已經(jīng)殺光了他的所有同伴，殘肢斷臂在那道漆黑的身影周圍勾勒出地獄般的畫卷——
——而那個已死多年的亡靈高舉武器，就那樣看著他的眼睛，像是在判斷他的心里是否還存在一絲善意。
男人惡狠狠地罵了一聲，把長刀猛地丟到一邊——他認輸了。他的誓言是對著他的老師許下的，如果他此刻去傷害一個孩子，他就沒有臉面使用這把武器。就像是他的老師從一群山賊之中，唯獨放過了他這個小孩子一樣，他也打算在古斯塔夫家的冥鋼刀劍下，放這個女孩一命。
“見鬼……”
約拿罵罵咧咧地舉起水袋，想要再喝一口水，然后發(fā)現(xiàn)水袋已經(jīng)空了，這件事無疑讓他更加惱火。他坐在一塊石頭上，像個生氣的小孩一樣把水袋也擲在地上，罵道：“他娘的，這日子不讓人過了是吧？”
然后，他注意到，可能是他把水袋丟的太近了，那個女孩已經(jīng)醒了過來，紅寶石一樣的眸子冷冷地看著他。
男人從背后的鐵匣子里抽出另一把單手劍——也是他老師的遺物，這件事情無疑讓約拿覺得手中并不沉重的劍重逾千鈞——指著面前的女孩。
氣氛一下子沉悶了起來。
少女坐了起來，仔細地觀察了一下周圍的場景，然后看著約拿。
男人被這種眼神看得發(fā)毛，惡聲惡氣地說：“快滾！不然我殺了你！”
女孩卻沒有理會他的表情，問道：“是您救了我？”
還沒等約拿繼續(xù)說話，她就自顧自地說道：“我還活著坐在這里，證明之前的戰(zhàn)役級法術已經(jīng)成功了，泰格拉斯·伊姆沒能殺死我；但是我不在自己的馬車里，證明默示之瞳的護衛(wèi)應該已經(jīng)全軍覆沒了?！彼粗s拿：“而您出現(xiàn)在這里，用毫無殺意的武器指著我，就證明是您在某種不情愿的情況下救了我，對嗎？”
約拿深吸一口氣：“明確地說，我接到了一個懸賞要你的腦袋，現(xiàn)在還沒砍下來只是因為我累了。等我恢復體力，我隨時會殺了你，然后去交賞金，”他臉色鐵青地說：“所以如果你不怕死的話，大可以在這里和我聊天?！?p> “毫無說服力。”女孩評價道：“一名下決心殺人的劍士，手是不會抖的?！?p> “你這種吸血鬼大小姐會懂得什么是劍士的殺人之道嗎？”男人氣得笑了出來：“還是說我現(xiàn)在看起來真的很滑稽——”他想起頭上綁的丑陋的紗布繃帶，突然就沒力氣說話了。
“是的。”少女認真地回答了他的第一個問題，然后說道：“順便說一句，穿這身衣服只是因為我的任務需要。我畢業(yè)于亡靈國度，荒黯山谷的灰泉軍校，系統(tǒng)地學習過格斗術，射擊和戰(zhàn)術指揮。”可能是因為虛弱，她嘗試著站起來，但是失敗了，干脆用手撐著向約拿的方向靠了過來：“如果您需要殺了我的話，現(xiàn)在是最好的機會。”
約拿罵了自己一句，將劍回鞘。
少女滿意地說：“看來您不會殺我了，好的，那么我們現(xiàn)在可以談一談了。”
“談什么？”男人不耐煩地說：“我對你們血裔、術士和矮人之間的仇怨毫無興趣，這些事情也和我沒關系。因為我發(fā)誓不殺未成年人，所以不能殺你，在這個情況下，我已經(jīng)虧損了四百個金幣的懸賞金了，而且還要想辦法把訂金的四個金幣還回去。”他攤手：“所以請您自己想辦法從這里回到安全的地方去，我沒義務管你?！?p> 不是自己親手殺的就可以吧，約拿惡意地想——把她丟在這里，讓她自生自滅，之后來收尸，應該不算違背誓言。
我可是有嚴格的道德底線的人——雖然這個底線比較靈活，男人滿意地對自己說。
“您很缺錢嗎？”少女應該是終于恢復了一些體力，她站了起來。
“笑話，你見過不缺錢的雇傭兵嗎？”約拿撇嘴：“再說了，我缺錢關你什么事？”
女孩點點頭：“我可以雇傭您。”在約拿還嘴之前，她思考了一下，舉起手：“訂金是兩萬術士金幣，或類似的等價物；在您完成了任務之后，我付另一半?！?p> “編故事誰不會啊？”約拿狐疑地說：“你說你有兩萬金幣你就有？你怎么不說你是普洛斯彼爾家族的大小姐呢？拿我當傻子耍？”
普洛斯彼爾是血裔在黑域最大的氏族，是瑞繆爾氏族的旁系，在黑域靠近亡靈國度的區(qū)域內(nèi)勢力之大令人咋舌，那些區(qū)域里，很多城鎮(zhèn)整天整夜地開著緋色天幕——只有吸血鬼燒得起這個錢。
少女的眼睛瞪大了：“您怎么知道我是普洛斯彼爾氏族的人？”她行了一禮：“我的名字叫艾莉爾·普洛斯彼爾，是普洛斯彼爾家族的長女?！彼龔目诖腥〕鲆幻缎蒯槪f給約拿：“這是我的信物。”
男人接過胸針，這件小飾品是琺瑯質(zhì)的，表面用猩紅色的筆觸雕飾著血色的蝴蝶和普洛斯彼爾家族的徽記——紅色的眼瞳，約拿隱約感到上面還有一絲魔法力量，應該是附魔了什么法術——單是這枚胸針，在黑域的市場上恐怕就值不止兩萬金幣。
“它就是我的訂金，現(xiàn)在交由您保管。我希望雇傭您將我護送到一個具體的位置，在您完成了我們的任務之后，您可以用它在任意一家血裔商會兌換到四萬金幣。”名叫艾莉爾的少女說道：“但是，這是在我安全到達目的地并且向商會傳信的情況下。如果您現(xiàn)在殺了我，胸針會回傳一個魔法波動，您會成為整個黑域血裔的敵人。”她看著約拿的眼睛：“您已經(jīng)和術士遠征軍結(jié)仇，對拾荒者工會失信，是否想要現(xiàn)在再樹立一個遍及整個黑域全境的敵人呢？”
約拿看著手心的飾品。
四萬金幣——大概相當于一個中型領地一年稅收的十二分之一。
他抬起頭：“聽起來我似乎沒有選擇?！?p> “我并不是脅迫您?！鄙倥\懇地說：“只不過，在眼下這種情況下，信任遠不如契約合適；而您的武力占有絕對優(yōu)勢，我必須表達出自己的能力，動之以情，曉之以利，才能獲得和您平等的談判地位。”她帶著一絲自嘲地說：“我上的是軍校，不擅長談判，所以只能把所有的條件都擺出來，可能給您造成了不好的印象，這一點對您說聲抱歉。”
“我老師教過我，聽人勸，吃飽飯。”男人收起胸針：“這位……艾莉爾小姐，不得不說，你的所作所為贏得了我的尊重。”他也站了起來：“這個委托我接下了，現(xiàn)在，我們找個安全的地方，來討論委托的具體內(nèi)容和下一步要怎么走吧?！彼粗炜眨骸帮L里有硫磺的味道，術士們就快回來了。”
“在那之前，”少女卻沒有動：“請教下，您要如何稱呼，傭兵先生？”
約拿嘆了口氣：“別‘您’‘您’地叫我了，我瘆得慌?！彼斐鍪郑骸拔医屑s拿，約拿·古斯塔夫。艾莉爾小姐，歡迎來到黑域。”